日出一横，日落一竖，墙壁上刻画的十字凑足了四排，宋初影和叶家一众人被迫登上这条拥挤的木船、离开冉消岛已有整整四十天。

　　“排队排队！抱头蹲好！”看守不耐烦的呵斥声随着铁门上哗哗的锁链声传来，昏黑船舱中的众人早已习惯了这样的吆五喝六，自觉沿着墙壁蹲成一排。初影缩在何叶旁边，直愣愣地看着扔在眼前的木碗——待会儿这里头会多一点凉水和一个窝头，这将是她一天的口粮。

　　最初意识到她要在如此非人的待遇下熬过海上颠簸的漫长时光，初影不是没有抗议过。然而旁人无精打采的一句“忍着吧，总比燕瑞死得那般屈辱的好”，令她将所有不忿生生咽下。

　　这是她该受的。

　　燕瑞的尸体仅着寸缕被两名楚军从他们面前抬走时，被俘的叶家仆从中发出了一阵阵哀愤的抽泣。不久前还活生生的小姑娘，竟然以这样最为屈辱的方式凄惨死去，任何一个正常人都无法做到心平气和，遑论对“意外”始终了然于心的宋初影。

　　庞岑叮嘱过她，燕瑞必须死。为了给叶家人一个震慑，这种杀鸡儆猴的戏码迟早都要上演。赵燕瑞不过是撞上了枪口，命中注定，怨不得旁人……初影面无表情地啃着手中硬得像铁的冷窝头，燕瑞临死前的血红双眼在脑中重又浮现，挥散不去。

　　“初影，还好吗？”何叶担心地看了看她。初影知道自己脸色不好看，勉强冲她笑了笑：“快结束了，没昨天那么疼，我受得住。”

　　“背过身去！收碗了！”一炷香不到的进食时间结束，士兵粗鲁地将木碗一个个地收回。初影揉着抽痛的小腹，恨不得一下子瘫到墙角里。看守们骂骂咧咧地拎着水桶出去，刚要锁上大门，外头一名士兵冲他们嘀咕了两声，看守当即扭头喊了一声：

　　“宋初影，出来！”

　　刚刚站起身的众人齐刷刷一愣，随即若无其事地小做走动，回到各自的位子。初影艰难地扶着墙壁站了起来，门那边还在催着：“快点，庞先生让你过去伺候！”

　　这“伺候”里包含了几层含义，叶家众人心下均了然。一个月里这群成天暗无天日的人们不仅水粮有限，也不能洗澡，就连如厕都要按点进行，只有宋初影一人从头到脚一直清清爽爽的，要不是前两天不知耍了什么性子惹恼了一位长官，她也不会被重新扔回这个囚禁俘虏的船舱里。

　　事实残忍又合理。不然她与燕瑞一同被带走，怎地燕瑞刚烈自杀，她却活着回来了呢……

　　“初影这两天来葵水，你们就放过她吧。”何叶终是没忍住，抬头带着哭腔求着极其不耐烦的守卫。回应她的是响亮的一鞭，何叶跌坐到冰冷的地面上，捂着脸颊抽气，初影抑制不住心下冲动，冲着动手的那人怒目而视：“别为难她，我跟你们去就是。”

　　压抑的船舱中，有太多她已经承受不住的善意和默然谴责。

　　她被带着去见了庞岑。这是他们事先商量好的，宋初影平时还是要和叶家俘虏待在一处，但不至于真的和其他人沦落到同一境地。而初影与庞岑毕竟不是什么挚友伙伴，初影下意识里总将庞岑视为索皓然的一名普通手下，加上燕瑞之事在心中堵着，她对他说话也确实不太客气，前两日两人终于谈崩，初影被扔到铁门后过了两天苦日子，这才切身体会到这些叶家俘虏生活在怎样惶恐的水深火热中。

　　平心而论，初影从小到大虽没享受过人上人的生活，但承受的大多是精神上的压力，无论是宋府、三王府、冰极门、木岚山庄还是叶府，乃至到了冉消岛上以后，物质上她总是衣食无忧的。哪怕躲在岛上丛林中的那几天，由于冉消岛状况特殊，丛林中鲜有猛兽出没，静谧大于险恶，她至少还能自食其力，逮些野味尝尝鲜。初次体验冷水就着发霉窝头的经历，初影崩溃地发觉，多年来习惯了养尊处优环境的自己，根本无法接受这样的恶劣条件。

　　因此为了满足基本的温饱需求，待会儿见到庞岑还是要示弱的……

　　“进去吧。”熟门熟路地上了另一条大船，士兵生硬地示意她进船舱。初影克制住心头的恶意，推门而入。庞岑坐在茶几旁惬意地饮着茶，见她进来友好地举起茶盏，看来没把先前的争执当回事。

　　“我什么时候可以见索皓然？”初影一时没调整好，硬邦邦地开口。

　　庞岑却笑了：“吃了两天馒头，生气了？”

　　初影哪还有硬气的道理，赶紧揉了揉脸跟着笑：“哪能呐。我可不敢跟庞先生叫板。”

　　“太优待了难免令人起疑，叶家那些俘虏倒不足为惧，只是身边士兵太多，人多眼杂，委屈姑娘了。”庞岑简单解释了两句，也不跟她磨蹭：“堂主就在旁边的船上一直关注着你，但是人前还是不能与你会面。”撞见初影一个愤怒又失落的眼神，他赶紧拾起手旁的物什，“但是有信物！信物！”

　　信物。又是信物。初影走近，瞧清那是索皓然佩剑上的玉石挂坠，拐角处还有几道磨痕，耸了耸肩表示理解。倘若不是庞岑三番五次地变出索皓然的信物，初影可不敢对这么一个半路蹦出的人加以轻信。

　　她懒洋洋地在桌边坐下，顺手揽过桌上的茶水糕点。这两日那些窝头她可是一个都咽不下。狼吞虎咽中初影不忘正事：“这次索堂主又有什么吩咐下达？”

　　庞岑负手而立，一本正经：“坏消息。叶绍樊和明怀宇已经逃回了瀛洲府。”

　　初影手上一顿：“海上陆上这么多防控都没能抓住他们？”

　　庞岑摇摇头，语气中并没有多少惋惜：“冉消岛这么点大地方都能让他们逃掉，如今状况早就预料得到。只是这番放虎归山后叶绍樊火速集结各方势力，南边的海防线已经闹翻了，这可是个大问题。”

　　初影想不通：“叶家军的布置很久以前就有动静，楚军就没有防范吗？这么轻易地就让出了海防？”

　　“叶家将门世家，根基深厚。一个叶家军足以让人头疼，更何况那些明里暗里与叶家勾结的权臣将帅们。楚氏建朝不过百年，楚皇陛下的决心下得太晚，誓要铲除叶家军时，叶家的这张网早就布置得差不多了。现在有了明怀宇，民间的前朝旧势力更是一呼百应，前几天又突然得到消息，西域的各民族趁乱也要有所动作……当下局势要怎么走，谁也不清楚。”

　　初影对这里头的弯弯绕绕并不十分明白，“喔”了一声顺口问道：“叶绍樊和明怀宇，这是确定联合了？”

　　“是啊。楚氏最害怕的事情，还是发生了。”

　　初影听他语气有些不对，似是在嘲讽她这几年来的努力毫无成效，当即开口替自己辩护：“再怎么说，冉消岛的秘密好歹是揭开了。一座取之不尽用之不竭的金银岛，难道还不够讨皇室欢心吗？”

　　庞岑摇摇头：“姑娘不懂治国和用兵，不懂财政和民心，难怪会生出如此质疑。冉消岛的秘密是解开了，可只要明氏一族一天不灭，云昭帝国多一天动荡，那冉消岛上的资源楚皇陛下就休想沾到一分。”

　　初影耐不住脾气，不喜欢他故作高深的腔调：“才学方面小女子脑袋一直不太灵光，庞先生不妨直说。”

　　庞岑只是微笑：“姑娘莫急，事态发展到这步田地有它的必然性，绝非你一个女子可扭转。上头绝没有怪罪的意思。总之初影你只要明白一点，你仍然是计划中的关键人物。”

　　初影思绪一团乱，庞岑的最后一句话总算让她明白了一些，合着最后她还是要继续当冤大头。一番七七八八听下来，心头的乌云沉甸甸地翻滚着压下：“在叶绍樊和明怀宇落网前，我还是得继续光荣的卧底生涯？”

　　“姑娘聪敏，一点即通。”

　　对于庞岑难得的夸奖，初影决心不予理会。见他心情似乎尚可，初影手指在身后扭着，最终还是状似无意地问出口：“大头溜了，怎么也得抓几条漏网之鱼吧？”

　　庞岑给自己倒了一杯水：“抓了几个小军官，还都是硬骨头，没一个好啃的。”

　　初影心脏咚咚直跳：“叶家军里头的人我倒认识几个。司平？孔辽武？朱远？湛榕？”

　　听到最后一个名字庞岑皱了皱眉：“湛榕？叶绍樊一手提拔的那个年轻都尉？”

　　“抓到他了？”初影努力使自己的语气听起来平顺无奇。

　　“没。”庞岑啜了一口清茶，“就是这个人利用山地优势，带着叶家军的突击队在冉消岛的海岸线上开了第一条口子，要不然叶绍樊和明怀宇能溜得掉？”

　　“喔。那其他几个呢？”

　　庞岑说了什么初影全然不在意，脑子被湛榕还活着的消息填得满满的。他居然没有死！初影说不上自己的心情是释然还是欢跃，庞岑在场她不敢表露，很快转移了话题，“接下来我具体该怎么做？”

　　“回到陆上后，你们会被关押在北方沿海监牢中暂时看管，依照那时的形势，会有人给你下一步指示。”

　　初影极其后悔，为什么当时在冉消岛上没有早点学着罗夏半路走人。这条路何时是个头……

　　“你今晚就歇在这儿吧，船舱里又闷又臭的，不适合你这样娇俏的女子长待。”庞岑好整以暇地看着她。初影想也不想就拒绝了：“我还是跟叶家那些人待在一起吧。”

　　“看不出你有这么强烈的受虐倾向啊。”庞岑打趣，“还是担心堂主心头生梗？”

　　初影听得十分别扭：“什么意思？”

　　庞岑倒不忌讳：“堂主每回转交的信物都是私人贴身之物，你俩的关系显然不一般，这点我还是看得明白的。”

　　初影脖子低了低，也不否认：“这跟索皓然没关系。”

　　“那为何……”

　　“这话听着可能矫情了些——我是觉得自己背负了这些人命，总要想法子赎点罪孽吧。”

　　话一说完初影就后悔了，她瞧见庞岑很明显地眯起了眼。

　　“开玩笑的。”初影打着哈哈，“你呼噜声太大，上回整个地板都在震，这帷幕薄薄一层，隔音效果聊胜于无。还不如船舱里睡意浓厚、安静有氛围……”

　　庞岑听后面上似笑非笑，初影朝着他跟着傻乐，忽见他面色一板——

　　“来人呐，把宋初影给我拖回去！”