上岛的路是她引的。

　　宝藏入口是她找的。

　　冉消岛的秘密是她揭开的。

　　……

　　她，宋初影，从头至尾都严格按照冰极门的策划谨慎行事，成功拿下湛榕和叶府一干人等，给了楚军最为正确的指引。如今叶绍樊与明怀宇的后续猛力远在众人意料之外，只能怪楚皇自己消息不灵通，怨不得她。事态发展至此，楚皇再不济至少也能保住半个江山，按理来说她宋初影居功至伟，楚氏应该践行他们的承诺。初影不奢求所谓的郡主位分，但给点小钱钱放她自由，不是理所应当的事情吗？

　　然而……自始至终她都得不到应有的回报。冉消岛一行几番死里逃生，饥一顿饱一顿，过不了几天安生日子，好不容易接上了冰极门的线人，还是逃不了身陷囹圄的命运。初影恨恨地捻着牢房地面上铺着的干枯稻草，心中怨忿顿起：楚氏就这么确定她会一直为他们做事？就不怕她反水？

　　监牢走道弥漫着酸臭的水汽，初影越过栅栏观察着对面牢房中被五花大绑的叶闵洋。叶家俘虏被押送到这座北方监牢后，她十分“凑巧”地被安排距离叶闵洋最近的这件牢房。身为叶绍樊嫡长子，叶闵洋自然受到了格外的优待——单人牢房，三重铁镣，一天被酷刑提审两次。初影与其他十人挤在铁栏后，终日眼巴巴地瞧着遍体鳞伤的叶大公子。

　　叶绍樊的心头肉都已经捏在手里，楚氏到底还需要她干些什么呢……

　　湿漉漉的走道深处传来了响动。牢房中的人不约而同地骚动起来，所有人脸上惊恐万状，怕不知又有什么酷刑等着他们。

　　“宋初影。”

　　狱卒不带感情的声音听得初影头皮发麻。她下意识回头看了两眼，从前伺候在叶闵洋身边的那几个侍女侍从个个脸上身上带着伤，一个劲儿地朝角落缩去。初影心里暗骂一声，作出一副同样惶恐的神情，对着十分粗鲁地往她颈间套枷锁的狱卒们怯怯地喊着：“你们、要带我到哪里去？！”

　　狱头懒洋洋地讥讽了一句：“你面子不小，有大人物要见你。”

　　“大人物？”初影脑子里迅速转了起来，“什么大人物？”

　　“问那么多干什么。”狱头不耐烦地一挥手，“别磨蹭！”

　　初影戴着一副沉重的枷锁，心惊胆战地被人推搡着，饶了几道弯后，进了一处由四名全副武装的士兵把守着的暗室。还来不及琢磨如此兴师动众的阵仗，初影踏进门中，看清房间中央端正坐着的那人，瞬时明白了过来。

　　“王妃，三王妃……”动作比思绪快了一步，初影膝盖突然无力地一软，紧接着直直地跪在了冰冷的地面上，“初影……见过、三王妃！”

　　方才还安然端坐的蒙纱女子缓缓朝她走来，初影垂着头，直到一双银丝履闯入视线，才敢怯然抬起：“王……”

　　“啪”的清脆一响。一个响亮的巴掌抽得初影懵在原地。两只手腕都固定在桎梏中无法动弹，她难以置信地对上一双愤懑幽怨的眼神，听着三王妃尖锐地开口：“你这些年也是出息得很，既与叶贼为伍，怎有脸唤我一声‘王妃’！”

　　初影怔怔刚要说些什么，三王妃玉面微抬，对着狱卒冷言道：“你们在外面守着，我要好好审问这忘恩负义的小蹄子！”

　　旁人只当是三王妃难解从前侍女弃明投暗的心结，依言撤了出去。顶上点着一盏蜡烛，暗房内只剩初影与三王妃两人。

　　膝盖骨下传来渗人的寒意，初影冷得哆嗦，却不敢擅作主张。她心中有些明白，三王妃这幅凌厉的样子定然是做给狱卒看的，可她此番屈尊前来究竟意要如何，初影一点数都没有。众人眼中的三王妃素来性情温婉，却从来不乏不怒自威的治家手段，从小初影便看得明白，外柔内刚的王妃其实颇有主见，偌大的楚氏三王府里无人不服她这个主母，就连三王爷都对她言听计从。

　　初影一动不动地垂眼跪着，直到柔和的轻音从头顶传来。

　　“好孩子，这些年委屈你了。”柔软的纤手伸向小臂，将她轻轻搀了起来。初影这才敢抬起头，确信三王妃双眸中充盈着的仍是她熟悉的温和，终于放心地小声哭出来：“王妃，王妃，初影以为此生再也见不到您了！”

　　三王妃一脸心疼，怜爱地为她拭着泪水。一双温暖的手在初影脸上抚着，心中连日来堆积着的对楚氏的怨忿，翌时土崩瓦解。

　　“王妃，王妃……”初影哽咽着重复这两个字，抽泣得不能自已。心下明知这是怀柔政策，面上却止不住地只是哭。她唯一的软肋，都被楚氏攥得死死的……三王妃，她真正的主子，身份高贵、万人景仰、却一直如同母亲一般待着她的三王妃呀！

　　从前在宋府时，初影为了生存，咬牙练就了识人眼色的好本领，因而性子随和的她在三王府十分吃得开，几乎不曾吃过一点点的苦头。她进三王府时不过六岁，王妃膝下没有女儿，对这个漂亮的小丫鬟喜欢得紧。王府里不缺佣人，什么琐碎事轮也轮不上她一个小丫头，最初王妃真是拿她当自己的孩子对待。幼时她每日只需在王妃身边装乖卖萌，长大了一些又学着帮王妃挑首饰看花样，三王妃也习惯了走到哪里都有她伴着，无论是进宫面圣、偶有远游还是见识奇珍异宝，都少不了她的份。

　　宠爱多了，人便容易自溢，她享受着其他下人没有的自由，一直在王府过着无忧无虑的日子，直到那夜不安分的好奇心作祟，心怀侥幸擅闯禁地，被三王爷和冰极门掌门戎骁当场抓获……

　　回想起再也回不来的点滴从前，初影痴痴地望着眼前的三王妃，三年未见，王妃保养得宜的雪白肌肤上无可避免地多了几道纹路，又一波情绪突然涌上，哽咽着又要跪下：“离王府这三年，不知王妃身边做雪莲燕窝糖羹的人换了几岔？”

　　三王妃忙扶住她，瞧着初影泪水涟涟的一张秀美脸庞，不由跟着擦了擦泪：“自你走后，其他人的手艺都远不如你做的清甜爽口，我便索性戒了这道吃食……初影，王府一直等你回来……”

　　“这些年初影能做好的，也就这一道吃食……蛰伏三年，初影到底还是没能达成王爷王妃的期望……”滚滚热泪不住翻涌，初影语无伦次地说着。王妃柔声宽慰：“这些年你做得很好，再熬过最后一段，一切就要结束了。初影你放心，我曾经对你承诺的，都会兑现……”

　　初影拼命摇头：“初影此前不知此生还能得见王妃。有此一面死也甘愿，再无所求。”

　　三王妃感叹着：“想当年你陪在我身边，冬日里穿上一身绒皮小袄，与世子一道在雪地里嬉戏，我瞧着真是一对极般配的璧人。你生得动人，每次带你出席旁的府上的宴请，回来后托人到我这里说媒的就络绎不绝，以至赵王的小儿子瞧上你，还是王爷出面才将将回掉。若不是突如其来的这一切，我早就求了王爷给你世子侧妃的位分……”初影静静听着王妃絮叨从前的事情，突然听她话锋一转，“想必初影即便在那叶贼府上，也是十分受追捧的。”

　　三王妃的这番话题转得生硬，初影情绪一滞，缓缓开口：“初影一直牢记本分，无心顾及其他。”

　　王妃眼中一闪：“既是不忘初心，今日你我二人有幸在这里相见，初影，你可知为何？”

　　初影紧张地说道：“从冉消岛的归途中，冰极门的人告诉我，到了北方会有下一步安排。王妃有何指示，尽管开口。”

　　“眼下叶绍樊和明怀宇联手外逃，南方叛军集结、形势严峻，这些你心中都有数。”

　　初影点点头。

　　“叶绍樊的长子在我们手里。我们得到消息，他已经在秘密召集人马，试图营救叶闵洋。”

　　“叶绍樊重整了叶家军后行踪越发不定，现今我们安插的所有人中，能起作用的唯有你还未暴露。”

　　三王妃朝远处走了两步，似乎陷入了沉思。初影听着她口中说出的每一句话，情绪中激荡着的那碗水终于缓缓平息。

　　“叶家一旦劫囚，你要跟着叶闵洋一道被救出……明白我的意思吗，初影？”

　　三王妃缓缓吐出的每一句话，都如同她本人一般温柔又理性。初影脑中脉络越发清晰：“王妃是让我……跟着叶闵洋一路南下，寻找叶绍樊和明怀宇的踪迹，藉此一举端了他们的巢穴……”

　　三王妃陡然转身。泪水已干，初影分明看清了她双目中刻意掩饰的波澜。

　　“今时不同以往，三方都已撕开脸皮，这项使命风险极大。你若是不愿意也不用勉强，我们可以另想办法……”

　　初影摇摇头，语气坚定：“王妃无需过虑，这是初影的分内事，诸事未尽，初影自当义不容辞。”

　　三王妃放下心来，展颜款款一笑：“终是初影最得我意。”

　　初影恭敬地回了笑意，却又听王妃说道：“你在叶府期间发生的所有事情，我都有耳闻。叶家军中那名叫湛榕的男子，与你似乎交情匪浅。”

　　初影低头，恭敬地答着：“湛榕是木岚山庄派往叶府的细作，初影与他的过从甚密均是表面功夫，都是按照冰极门的嘱托行事，莫非如此，也不可能如此顺利地揭开冉消岛之谜。”

　　三王妃眼中闪过几丝心疼：“你因他失去的那些，既是无奈，又是必然，我心下均了然。你别多想，待尘埃落定后，定要杀了湛榕替你出气。”

　　初影眼神忽闪，别过头说道：“谢王妃体恤。王妃放心，既然选择了这条路，初影便一直清楚自己面对的是什么。”

　　三王妃眼中噙着星点的泪，点了点头，上前轻轻拥了拥她。隔着枷锁初影只听得耳边音量陡然升了三度：“来人！”

　　腰间被猛力一推，初影跌坐在地面上，脸上还带着清晰的红指印。门外立即有所动作，士兵们鱼贯而入：“但凭三王妃吩咐！”

　　三王妃厌恶地指了指一旁的女孩，毫无留恋的冰冷嗓音就在此时傲慢地响起：“把这个叛国的贱人带下去吧。”