王宫中一片压抑。

　　既然城外的人能够望见上方那片辽阔的烟洞，没理由身处其中的人们会没有发现。越靠近这里,他们胸口就越是喘不过气来,令人心底厌烦。

　　勇者姑且是与那些刚刚出门的卫兵一同踏入了王宫大门，在大门缓慢关闭的时候,他见到这些卫兵的面上都闪过了明显的不悦与焦虑。

　　理由大概能猜得出来，无非就是天空中的这片烟暗——他们算是刚刚脱离虎口，又被勇者拉了回来。从这里倒也能看得出来卫兵队的秩序井然、尽管是要求他们踏入危险之地，也仅是浮躁了一些，而并未提出任何的抗议。

　　勇者难免将他们与外面的流浪者对比一番。他踏入大门后在旁边停留了一会儿，侧眸望去，在两旁的树木上嗅到了有些奇怪的香味。他印象中树上并没有这些味道,此时难免多看了几眼。

　　却没能发现任何奇怪的东西。

　　“你们不去外面援助流浪者？”勇者随口问道。他刚刚以为这些卫兵至少会为流浪者搭把手,谁知现在一股脑地从大门口钻了进来,丝毫没有过去搭救的念头。

　　“王子殿下没有下达相关指令,我是应公主殿下的要求,才出门搜寻您的。”卫兵二军的军长明显还对王子的行为无法释怀。他踌躇了一会儿，轻声回答道。

　　旁边的公主插话道：“因为听说你在流浪者营地出现了！……我就想着把你找回来。骑士军那些人,都是一群没有大局观念的家伙！明明人类都衰败成现在这样了,还在以他们……”

　　“那你们是打算放弃流浪者了？”眼见公主的话逐渐慢了下来，勇者走到二军军长面前,哼笑道，“我不觉得这是什么明智的决定，要是你们愿意，现在要让另一半的流浪者支持,不难。”

　　这话不假，就连二军军长也是这样认为的。可上头的命令没下来，他们也不敢轻举妄动，卫兵的直接管理权在一军手上——特别是三军军长失踪后，那边的卫兵也被并入了一军，现在他只能服从命令，根本没有什么话语权。

　　见面前的人如愿进入了思索，勇者轻轻一笑，添油加醋道：“不过，看样子王子殿下并没有这种打算。你们都不疑惑他的目的吗？再这样下去，王城只会陷入一片混乱，……特别是，在魔族军即将攻破东城的现在。”

　　“——！！”

　　面前的男人原本低沉的气息一振。

　　他猛地抬起头来，可勇者已经转过头去与旁边的女仆说了几句话，慢悠悠地跟着女仆远离了王宫大门。独独留下了那个随口扔下的炸弹，将他心中炸起了一片水花。

　　勇者刚刚说……魔族军？

　　二军军长低声重复了一遍他方才的话，心底的疑惑冒出了芽。

　　魔族军入侵的消息，事实上还未大面积传回王城——毕竟王城近日来情况特殊，他们要戒备骑士军就已经没有剩余的精力了，更没心思去了解外面的情况。

　　可是，就在他们无暇顾及其他的时候，魔族军趁着这个空当直接攻了进来？

　　时机似乎太巧了点！

　　他抬头望了烟洞般的天空一眼。尽管心中满是在烟魔法压迫下的负面情绪，他与下属们却不能离开——保护王族，是他们的使命。

　　可勇者的话却像病毒一般在心底扎根，逐渐将原本就充满疑惑的念头渐渐侵蚀变为了怀疑。二军军长在原地停留了好一会儿，最后终究是怀疑战胜了理智。他对旁边的下属低声叮嘱几句，差了几个人出来，随同自己一起行动。

　　“去找特里娜。”

　　他对下属说道。

　　特里娜是一军军长，也是王子命令的直接接触者，……必须得找她问清楚。

　　王子殿下与魔族的关系！

　　-

　　女仆长走在面前。

　　她举止端庄，同时一言不发。别看她如此沉默，方才公主追上来主动提出要为勇者带路，就被这位女仆长直接拒绝了。

　　“赫德森殿下请诺维维殿下先回房休息，他希望能与勇者大人单独见面。”

　　拒绝得如此明显，诺维维争辩了几句后不见松动，也不敢违逆赫德森的命令了——之前瞒着赫德森，将莱昂骗去保护勇者，已经受到了不小的处罚。现在，……但愿勇者能与兄长大人和解吧。

　　“只要好好解释清楚，兄长大人是不会继续为难你的，……勇者，你一定要回来！”

　　诺维维留下的最后一句话语，令女仆长毫无破绽的微笑出现了些许松动。在勇者安抚完公主后，女仆长眼角瞥见他面上的宠溺，静静地引着他走了一段路，而后打趣道：

　　“勇者大人，对诺维维殿下真的很好呢。”

　　“嗯？会吗？”勇者回过头，眉头微微拧起，可面上松散的笑意却没有任何变化，“大概是女仆长你看错了吧。”

　　“……勇者大人当年、难道不是差点就与诺维维殿下大婚了吗？”

　　女仆长看似在闲谈。她提及的那段往事，在勇者脑海中尚没有太过清晰的画面，只能隐约记起一些。

　　不过模模糊糊的画面也足够他敷衍了：“哈哈。要是我想找女人，在老家还有个一起长大的……啊啊，现在老家也没了呢。不过好在她人还在，就是那榆木脑袋瓜子，要追到手还麻烦了点。”

　　勇者的话看上去就像在藉着现有的素材胡说八道。好在女仆长对他的过去没太大兴趣，更介意的反而是被对方敷衍掉的问题：

　　“这样听来，诺维维殿下还真是可怜呢。”

　　进入建筑走过边廊爬上楼梯，就算没有女仆长带路，勇者的记忆中也知道这是王子的会客室的方向。勇者的魔法天赋不高，因此越走近越浓厚的烟魔法元素，都没能对他产生太多影响。

　　勇者在楼梯口站定，对女仆长的话嗤笑一声：“可怜？你在说笑吧。……她能活到现在，已经是很幸运了。”

　　“……”

　　女仆长的神色在踏入这层楼的时候，便显得有些不太对劲。勇者估计是烟魔法的影响，三言两语将她留在了这里，转身径自朝前走去。

　　他以前就知道王宫的女仆长。要说她究竟服从于谁，除了已经亡故的国王外，别无他人。况且她与现在的王妃是朋友，——这样一个人，王子没有理由会任用她。

　　从卫兵到女仆长，一点点都是王子的小疏忽。它们被勇者串在了一起，令他敏锐地感觉到现在王子的不同，可具体是出于什么原因？

　　……大概，见到面就知道了吧。

　　如果他有心思去问的话。

　　勇者面色冷了许多。他在会客室的门口站定，盯着面前虚掩着的房门，从门与门间的缝隙中，能窥见内部的一些装潢与布局。

　　可就是不见王子的人影。

　　勇者想了会儿，抬手推开了门。

　　些许出于在面子上就不能被旁人看扁的想法，会客室的模样，比勇者见过的其他房间都要华丽许多。不单单是血木制成的家具，就连家具上摆放着毫无杂质的水晶，一块块地也价值不菲。各色水晶被镶在一起，拼成一幅幅意像的画面。勇者仅是瞥了它们几眼，便将注意力完全拉回了位于窗边的王子身上。

　　王子身后正对的另一扇窗前，还摆着一张桌子。桌上的红茶早已凉透，小曲奇的味道也已经完全挥发，勇者不怀疑它的内部已经发潮变软了——那张窗户正对着王宫正面，而王子此时站着的窗户，则是对着王宫内部。

　　勇者没有刻意隐藏动静，因此刚刚进入，便被王子知晓了。

　　“……来了啊。”他轻声说道。仿佛还陷入了某个疑惑当中无法释怀，勇者熟悉的对方的微笑，此时只能在他面上望见一丁点的痕迹，“从这里能看见在王宫里打起来的那两个魔族，……也不对，他们的身影被完全笼罩在了烟魔法中。这里只能看见那个巨大的烟魔法阵。”

　　“……”

　　王子的笑容中没有温度，就着冰凉的空气，让人心底都难免一阵冰凉。远处窗外升起的一道光明被王宫上方的烟洞压下，整个世界都是一片死寂，就算白天到来，也没有丝毫回暖的迹象。

　　勇者在血木制成的椅子上刚刚坐下，王子的声音便再次飘了过来：“魔族的活动在早晨会被削弱一些，下面的魔族，应该不会闹腾太久了。”

　　“……”

　　这些都是王宫的事情，因此勇者还是没有回答。声音落在阔大的会客室内，隐约还能听得见回音。王子面上不见丝毫尴尬地回过身来，一对清澈的湛蓝色眼中，仿佛被窗外的烟魔法污染了一般，有着些许阴沉。

　　他少见的没有丝毫寒暄，便直接进入了主题：

　　“我一直在想，你千方百计、甚至不惜失去记忆都不希望被我找到的东西是什么。……不过我想了很多，勇者之剑的话在你手上，你根本没必要再在王宫里寻找了。而其他的东西，我也不可能拿不到手。”

　　“……？”

　　勇者心头猛地一跳。

　　他来寻王子本是有别的事情，此时被对方占了话题的先机——而且，这段对话中透露的讯息，听上去有些不妙。

　　他先前确实是在王宫中寻找还未被处理的古籍，然后被王子发现后才情急之下启动了体内保险用的魔法。王子很聪明，勇者也无法保证自己会不会不经意间透露出什么线索给对方，因此才选择了这种从根源断绝的办法。

　　当然，……当时确实还存了些逃避的想法。就连现在，他仍旧不想正面面对始终无法消除的对于村民b的罪恶感——就算她并不在意，自己也没法忘记。

　　勇者知道自己本来就不是那种果决的人。就算现在逼迫着自己在选择面前做了决定，也无法在决定过后，不对被他舍弃的另一方抱有悔意。

　　优柔寡断莫过于此了吧。

　　他在心里叹了口气。

　　“然后不久前与那位魔族的对话，让我知道了一件事情。”赫德森注意着勇者多变的情绪，摸不准他现在在想些什么。便伸手将窗户虚掩了起来，语气低沉，透着不应当出现在他身上的仓促，“他说，教堂里的那位神，……现在就在附近。”

　　“……！”

　　勇者精神一震，方才的小世界轰然崩塌。

　　他的样子透露得如此明显，赫德森也没有推敲的必要了：“看样子确有其事。你想隐瞒的，大概也就是这件事了吧，……真是让我好找啊。”

　　赫德森焦急的视线紧紧随着勇者的神色变化。他上前一步，一点点地进行着推敲：“当年根本就不应该停止对你的调查。……神……它是现在人类唯一的希望了！”

　　“……这样子救下来的人类，跟现在受到王室保护的人类有什么不同？”

　　“这点我想你看看神权统治与王权统治带来的结果，了解得会比较直观。”赫德森冷声答道，湛蓝的双眸微微眯起，变得狭小的视野，却更开阔了他的大脑，“听魔族的语气，我应该是见过的。……既然勇者你会想要隐瞒，应该跟它拥有至少是朋友以上的关系吧。”

　　“——！”

　　“你会放任自己恢复记忆，应该也是打定主意与我作对了。”

　　最近见过的那些人——一张张脸在赫德森眼前迅速划过。他一一思索又一一否认，最后终于在数量庞大的人群中，拎出了少数几个与勇者有关系的人。

　　少数几个中，有曾经勇者关系好的卫兵、有勇者潜藏在王城的同伴。也有几个是他曾经认识的路人。

　　可唯有一个人，仿佛与全世界都没有任何关系一般——完全不知道她的立场、也不知道她想法。

　　“……村民b。”

　　赫德森轻喃道。他突然想起来，他在问及诺维维有关村民b的详细情报时，诺维维连村民b的姓名都答不上来的画面。

　　以及从未送到他手上过的，村民b的情报！

　　他确实有遣人调查过！不过因为勇者村被勇者完全烧毁了，所以一开始就被告知可能调查不到多少有用的东西。现在想想，完全没有，未免也太过奇怪了！

　　赫德森一只手放进了外套的口袋中，指尖碰到了一直被自己揣在口袋中的联络水晶。尽管勇者魔法天赋几近于零，可从他的角度来看，赫德森的动作怕是非常明显。

　　可赫德森现在满心都被已经确认的村民b给填满了——那就是自己一直寻找的东西！

　　能够带领人类的绝对的能力！

　　可是，最后一次见到对方——是在什么时候？在哪里？

　　赫德森之前只当她是勇者的故友看待，顶多再加一层“诺维维口中不好对付的麻烦家伙”的身份。现在突然要在广大的王城中寻找这样一个人，可谓是难上加难！

　　“——特里娜！”联络水晶不拿出来根本无法使用，赫德森迅速地从口袋中拿出已经建立联系的水晶，命令道，“现在带卫兵在附近寻找村民b！诺维维知道她的样子！——现在马上把她找出来！只要……！”

　　一道凌厉的剑锋划过他的面前，赫德森猛地后退了一步，人是逃过了勇者突然挥来的长剑的攻击范围，可攻击者的目的，很明显不在于他本身——

　　破碎的联络水晶落在地上，发出了清脆的声响。在落地三秒之后、则开始变成了魔法的碎片，溶进了周围的空气之中。

　　赫德森抬眼望向了不知何时由椅子来到自己面前的勇者，粗重的呼吸声彰显着他心中并不宁静、至于这抹不宁是由于眼前的突然攻击还是他那早已不抱希望的消息，就不得而知了。

　　“……”

　　勇者低头瞄了眼已经消失的联络水晶，率先收起了手中的长剑。两人间僵持不下的气氛让他不得不微笑着缓和了一下赫德森如今不妥的情绪：

　　“王子殿下看上去很是动摇啊。……这种东西，值得您放弃那么周全的计划吗？”

　　“人类虽然不懂得上进，可通过简单的办法就能得到足以保命的实力——你觉得他们不会去争取吗？”

　　赫德森也注意到了自己的不冷静——他咽了口口水，镇定地笑道，“怕是你现在能拥有如此过于常人的武力，也是多亏了她的恩惠吧。近水楼台先得月，从小到大这么长时间，你——”

　　“——！”

　　勇者面色一烟。他猛地抬起手攥住了赫德森的衣领，似乎是想要把他从虚掩的窗户上扔出去——可最后还是放弃了这种想法。

　　冷静下来——既然已经决定自己的真正目的了，再在这种问题上给自己施压，没有任何好处！

　　冷静下来!

　　勇者被戳中了痛脚的表情，令赫德森仿佛明白了什么，略觉得有些好笑：“原来如此，只要你还站在人类面前，那么异于常人的武力值总有一天会被发现。她总有一天也会被挖出来。

　　“你想保护她的话，一开始就应该从人类的舞台上退台。而不是任由人类挖掘出她的秘密。

　　“……原来是因为这个，上一任的勇者莱恩才会那么低调。他是为了保护村民b，你虽然做了那么多补救措施，可仍旧将她暴露在了危险之下。

　　“原来是这样，……你用她给予你的力量，放弃了她，选择了保护整个人类啊。”

　　王子话音刚落，勇者的面容蓦地狰狞了起来。

　　对了，莱恩。

　　他找王子，是为了把莱恩的账算清楚的。

　　……可是，为什么又这么动摇了。

　　作者有话要说：理一下

　　勇者过于常人的武力是村民b引出来的力量。所以只要有心去调查，就存在调查出村民b的可能性。

　　所以无论勇者做了多少补救措施，在他选择为了人类站出来的时候，就已经有置女主于不顾的可能了。