第五卷珠蚨疑团
特区的造币局并非我们传统印象中的印刷厂，它分为两个部分，一部分是用来铸铜熔铁，用于压制奇林；另一部分则用于制造珠蚨，主体是一片隐藏在密林中巨大的人工湖，森林外设置着一个倒扣的碗形透明魔法屏障，这个大到出奇的玻璃罩顶始终行使着它的职能——别说未经许可的外人几乎无法进入，即便是天空中的飞鸟路过都会改道飞行。
为了搞清楚珠蚨的事，督导给三个人都申请了造币局的参观许可。他们主要参观两个流程-一是黑曜石的生产流水线；二是用于制作珠蚨原料的稀有珍珠的养殖——由黑曜石和珍珠拼凑在一起，刚好组成一颗完整的珠蚨。魔役们用钢印章在黑曜石上敲击一下，上面就留下了一个符文的刻痕，由于钢印章是活动的，每敲完一次，印章上的符文就会自动转换到下一位，保证每一颗黑曜石上的符文都不重复。之后，他们将滚圆的黑曜石粒植入罕见的珠母贝之中，以保证生成的每一颗珍珠都浑圆饱满。被植入杂质的珠母贝被挂在铁丝网片上放回人工湖，接下来便有三到五年的时间供他们孕育珠蚨。
“每个级别的珠蚨在市场上流通的数量都是恒定的。”造币局的副局长——他也是制作珠蚨的匠人出生——看在前黑魔法司司长的面子上正为他们卖力地解说，“比如牌价为两百奇林的五分珠蚨一共有八个位，每一位上可以有八种符文供印刻，但两两之间不能重复，因此市面上流传的五分珠蚨一共有四万多颗。”
“四万零三百二十颗。”阿须蕾心算了一下纠正道。
“对，一克拉级别的珠蚨是六个位、六种符文，市面上的流通数量则为七百二十颗，而他的目前牌价相当于一千奇林。”
方衍问道：“既然流通数量恒定，为什么这里还在不断生产新的珠蚨呢？”
“这位小哥有所不知，正是因为数量恒定才需要不断生产。因为在市场上的流通过程中，总有损毁、遗失的珠蚨，如果我们不补足、更替这部分空缺，就会导致市面上的珠蚨只减不增，直至少到成为收藏品的地步……这样一来，它们的牌价反而因为奇货可居而水涨船高，如果牌价不稳定，它们就不能用作硬通货储备了。何况你们也看见了，生成珠蚨的周期实在太长，我们总得留一些库存，有备无患嘛……”
正是由于这种传统到近乎保守的“有备无患”，珠蚨的牌价才在近二十多年来毫无变动，充分地履行着其作为硬通货的职能。
一直在旁保持缄默的督导冷不防发问道：“会不会出现外形明显缺陷或者符文重复的珠蚨？”
“这个么……其实珠蚨在流放市场之前都会经过严格的检查。不仅从外形上有筛滤，符文钢印明显模糊或偏移的我们也会将其手动淘汰掉。但由于大部分程序都是经过人工检验，确实不能保证万无一失。不过正是因为存在这种情况，我们这里也会配备一定数量的介错官。”
“介错官？”
“没错，一旦发现市场上有明显制作缺陷的珠蚨流通，我们的介错官就会千方百计地进行回收，哪怕使用一些游走于法律边缘之外的方法……您知道，一旦让有缺陷的珠蚨流入黑市，反而会被人以高价收购——这和那边的收藏家喜欢收集错币是一个道理。”
“真无聊，居然会有人高价收购残次品……”督导不屑地哼了一声，他的目光落到一个迎面走来、戴鸭舌帽的人身上，这个人没有穿着工作服，似乎并不是制作珠蚨的匠人。
对方意识到自己正被人注视，忙压低了帽檐匆匆离开。但既然副局长也没说什么，估计他也是造币局的工作人员。
督导一脸不满嗤了句：“鬼鬼祟祟的，像是做了什么亏心事一样……”
副局长哈哈大笑道：“您别介意，他就是我刚才提到的介错官之一。由于职业需要，他们不能抛头露面，习惯于隐藏自己的长相——毕竟一旦被人认出来，工作就不好进行了嘛……”
督导谅解似得点了点头，随后进入本次参观的正题。他取出两颗从麦场主处获得的七分珠蚨给副局长看。
“麻烦您帮我看看这两颗有什么问题没有？”
“甘司长您是在和我开玩笑吗？珠蚨的鉴定方法可是连小孩子都会的，正因为其验证方法便捷才……”
督导打断了对方的话，坚持示意他鉴定一番。副局长接过珠蚨逐一查看，“这颗毫无疑问是真货……这一颗也没有问题……等一下！为什么这两颗珠蚨的符文一模一样？”
督导回敬以“我还想问你呢”的表情，他掏出了第三颗递了过去。
副局长大惊失色，“居然还有一颗……不仅是符文相同，连珍珠上的疤痕也……”
“其实我手上原本有四颗，都是从一个人手上得到的，只不过其中一颗被我花了。”
那一颗被用来买桑月店里的镜子了，方衍心想。
“这可真是怪事！四颗一模一样的珠蚨……”副局长自己也是一脸困惑，他显然对自己管辖的部门生产出了残次品感到羞愧难当，“请教甘司长，那个给您珠蚨的人是……？”
“哦，西城郊的一个农场主，不过据我猜测他本人也未必知情。”
听到“农场主”三个字时副局长的脸上闪过一阵不自然，督导当然没有看漏这一点，只是他装作没有注意到罢了。
“既然如此，这三科珠蚨请务必交给我们鉴定科的工作人员保管。当然，我们会为您置换等值的珠蚨，还是说您更愿意兑换奇林？”
“兑换就免了，一千五百枚硬币我要怎么带回去……”
“您说的是！”副局长的脸上陪着尴尬的笑容，“请三位跟我来这边。”
他把他们带到了摄取珍珠的工作间，看着取珠的匠人取下铁丝网片上挂着的珠母贝，然后将它们固定在操作台上，念了两句魔文之后，原本紧闭的贝壳缓缓地张开了。
人工养殖行程珍珠的概率很高，果然，匠人熟练地翻开柔软黏滑的贝肉后，一颗小而闪耀的珍珠出现在众人眼前。他再用钩针小心翼翼地取出珠蚨仔细检查——这颗珠蚨外形饱满浑圆，内部黑曜石上隐约闪现的魔文也没有任何问题。随后将它放置在滤筛上，珠蚨恰好滚落到七分这一档。
这是他们第一次见到珠蚨生产和摘取的过程，不光是方衍，阿须蕾也感到十分新奇，一直饶有兴致地观看，特别是当匠人从贝肉中取出珠蚨的那一刻，她几乎是目不转睛！
取珠匠人又如法炮制两次之后，三颗新鲜的、甚至还沾有黏滑液体的珠蚨被移交到督导手里，后者把玩了很久后说道：
“我再多问一句，同一扇珠母贝里长出两颗珍珠的可能性也是有的吧？”
“有是有，珍珠的数量是根据杂质的数量来定的。但一般而言我们在一扇珠母贝里只植入一颗黑曜石作为杂质。”
“假设匠人们手误植入了两颗，会不会长出两颗一模一样的珍珠？”
副局长对于督导的这种说法有些不高兴，但碍于情面他也没有表示出过多的不满，只是略微反驳道：“这几乎不可能，珍珠的产生具有随机性。再者说，即便是人类的双胞胎，也不可能长得分毫不差吧……”
“那倒是。”督导把三颗七分珠蚨交给了阿须蕾，后者简直爱不释手。
“这三颗珠蚨坚决不兑现！不！兑！现！亲眼看着它们被取出来实在是太神奇了！好像在给珍珠宝宝接生一样！”三个人出了造币局，阿须蕾的眼睛里闪着星星兴奋地说道。
督导笑了起来，“接生？你也太夸张了……看你当时的贪得无厌的眼神，我要是不给你，说不定你会当场偷一颗回来！”
阿须蕾不理会他，和方衍两个人欣赏着刚被取出母体的珍珠，摩挲这三个小小的新生儿。谁都不舍得轻易地将它们放入钱袋里，生怕珍珠表面被磨出刮痕。
“对了，刚才那位介错官是不是在哪里遇见过？”最终，阿须蕾找出一块绒布帕子将三颗珠蚨包裹好。
“这么说你也觉得眼熟？而且那个人鬼鬼祟祟的，刻意不让我看见他的脸……不过当务之急我们要先去一趟西城郊的农场，向那个麦场主问清楚珠蚨的来路。”
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