夕阳已从地平线上陨落，放眼望去，方才还一片血红的天幕已被幽暗的蓝色所取代，森林也陷入一片沉寂之中——倒也不是完全静默无声，毕竟还有树干树枝如同漆黑的鬼影一般随着妖风沙沙作响。

　　夜间的森林温度陡降，而饥饿又令寒意更甚——对于大多数黑魔法师而言，饥饿是大敌，好在对于此事她有相当充足的经验，她稍稍加热了瓶子里的水，并将其一饮而尽，这样可以暂时欺骗一下自己的胃，也可以令自己暖和一些。阿须蕾将龙蛋抱在怀里并裹了裹斗篷，但轻薄的布料带不来半丝温暖。庄园离自己不过五公里，或许她可以通过瞬间移动回到那里，毕竟再破落好歹也算是个有顶的房子，而且现在督导下落不明，偶尔破誓应该也无妨。但她转念一想，觉得即使是回到同事身边也毫无归属感，等待她的也只有排斥和贬低罢了。

　　路程虽不长，但路况艰险，徒步回去可能会花费超过一个小时。但那个女主人却曾以极快的速度追赶上了他们，令江楠也大为吃惊，这是为什么？阿须蕾唤出光明灯，拨开女主人现身的那片灌木丛，发现里面居然藏着一块与本地天然石完全不相似的花岗岩顶盖，并且旁边的泥土上残存着拖动的痕迹——是密道吗？她好奇地掀开花岗岩往下看去，果然有一条仅供一人入内的漆黑隧道蜿蜒而下，光明灯照不了太远，她只好扔了一个小石子下去，石子的弹跳声很久才停歇下来。

　　接近二十米深……她心想，如果这条地道真是通往庄园的密道的话，庄园地下的深度居然胜于地上建筑的高度。她小心翼翼地沿着石梯走了下去，由于白天下了一场雨，靠近入口的台阶积了水，刚开始的一段，她几乎是滑下去的。好在石梯虽然冗长枯燥，倒也并无什么异像，她就这样沿着石梯走到了底部。

　　在她面前的是一扇被钢条与铆钉加固的木门，有门闩，不过倒也没上锁，阿须蕾想试着将它抬起，可手刚一触摸到门栓，就好像被烈火灼烧一般疼痛。女主人是怎么进去的？她四下张望找寻线索，并且将光明灯打得更亮，这才发现了门栓上密密麻麻布满了血手印，看得她头皮发麻。

　　是魔法加持。阿须蕾暗忖，她划开了自己的掌心，将血涂抹开来，再度搭上了门栓。这一次嗜血的门闩没有拒绝她——门被打开了。

　　面对眼前的景象，阿须蕾大为讶异。她惊讶于破败的地上建筑之下居然隐藏着这样一个穷极豪华的小宫殿，刚一踏入便觉豁然开朗——于地上的昏暗不堪相反，这里灯火通明，一尘不染的花岗岩地板甚至能倒映出拱顶上的拱梁与绘画，两侧的大理石墙每隔八米就间隔一根汉白玉石柱，上面印刻着讲述古代魔法战争中传奇故事的浮雕，每根柱下都站立着一尊石像，乍一看之下十分眼熟——她凑近仔细打量，两排石像均高达两、三米，下颚突出、青面獠牙、巨掌上有三指、双眼分的很开——正和先前的魔兽相似，不正是那恶兽的石雕版吗？！

　　庄园主自己知道这件事吗？一定知道，这里的长明灯并没有经过魔法加持，必须时常更替油芯；灰尘和污垢也需要人长期打理；更不要说绘画和浮雕了，从品相上看来，自然少不了匠人的维护！明明能够维持运营如此豪华的地下室，却不对地上做任何修葺，对外还一个劲地哭穷，这是什么道理？难道地下真的像栗梓汀所说，隐藏了不可告人的邪术？疑惑不仅涌上心头，她沿着狭长的主厅一直走，可是两侧既没有房间，也没有什么令人生疑的摆设，要说诡异之处，便是长厅另一端的尽头，好像有什么人靠墙坐在地上……“我是前来办案的魔役，请教您是哪位？”阿须蕾向那人自报家门，却没有得到任何回应。她一直走到她能够看得清的距离，不由吓得浑身颤抖——靠在尽端石墙上的人没有头颅，只能从服装上辨别出她是女庄园主！

　　受惊的阿须蕾忙四下张望，无论是头还是行凶者都不见踪迹，抬眼看到的也只是垂直的墙间规则突出的几块砖石而已。

　　梯子！她瞬间反应过来，爬到顶应该就能够到达地上。她调整了一下龙蛋在斗篷里的位置，以确保它的安全，随后便灵活地攀爬了起来，攀岩对她而言并无太大难度。原本她的目标自然是到顶，然而攀爬到一半时却发现墙中间有道缝——缝隙组成一个长方形的框，像是道暗门，从地下仰视实在不易被发现。仔细一看，上面果然也有血手印，她将尚未结痂的血手覆盖上去，暗门往内缩了进去，只是空间不大，只能供一人爬进去。

　　是不是应该先找到同事们，再商量暗门的事？阿须蕾不得不承认面对莫名出现的暗道，她有些胆怯。但一想到江楠他们讥笑的嘴脸，瞬间又变得无所畏惧了。她猫着腰刚要进入，却感觉触断了什么弦，忙一缩身，只听倏的一声，一把明晃晃的铡刀落在她眼前！此时的她快速退出了通道，单手抓着一块石砖悬挂在墙上，惊出一身冷汗——如果刚才再晚个几秒钟，现在的她也像女庄园主那样身首异处了！

　　既然机关已经被触发，接下来应该并无大碍了。她重新爬回了暗道，并沿着深处探索。铡刀显然是近日安装的，机关上的机油都没干透。她在铡刀另一侧找到了女主人的那颗头，她双目圆睁、张开着嘴，似乎是要惊呼。由于害怕，阿须蕾不得不把对方的脑袋拨到一边，尽量不与她对视。

　　幸亏逼仄的通道没有持续太久，很快她便来到了起码能够站立的暗间，虽然这里没有像地下长厅那样富有照明，但仅凭气味她也能够对房间里的东西猜测个七八分——空气中弥漫着一股恶臭，显然是尸体腐败的气味！

　　石像、尸体、魔兽……她开始拼命地展开联想，终于把这一切都串联起来。这是足以撼动魔法部的大案件，当务之急，她必须先找到江楠他们才……阿须蕾猛一回头，却见一人悄无声息地站在自己身后，借着主厅里微弱的灯光，她辨认出这个矮小佝偻的、犰狳般的身型正是庄园主本人！

　　“这位魔役小姐，您的同伴在一楼的大厅里等您呢。”

　　“是嘛……我正想去找他们呢……”阿须蕾此刻的惊恐更甚于先前——为什么提心吊胆一整天了，到现在也不让她休息一下！

　　“我看不必了，他们过不了多久便会以为新人不熟悉地形迷失在了森林里，打道回府之后再派人拼了命地搜寻。”老人的声音听似平静，却透露出邪恶的意味。

　　“这么说来，那个魔兽果然你……”

　　“那并不是什么魔兽啊亲爱的魔役小姐，那个叫叱鬼，是将死人与被魔法加持的信物结合而塑造出的魔法生物，如果成功的话，它们能够具有人类的智慧与超越绝大多数巫术的魔力。”

　　那个魔兽果然是人变的……她在心里骂了一句粗话，暗自庆幸自己没有吃刚才的肉。“你所谓的信物便是石像吧？不过要达到‘人类的智慧’似乎有些夸张了。”她嗤笑了一声，“我看森林里的那个虽然比大部分动物聪明些，但顶多也就是倭黑猩猩的水平罢了……”

　　“唉，您说得对……”庄园主无不惋惜地感叹道，“所以我刚才说了，‘如果成功的话’……那显然是一个失败品。花农和厨娘果然不够资格与石像结合。”

　　“所以你连女主人都杀了？我还以为娶到一位年轻妻子，你会倍加呵护才对。”

　　“原本是的，只可惜她对我不够忠诚……她是不是还试图向你们告密来着？为了惩罚她，这是今天刚刚增加的小机关。”他用大拇指指了指身后的铡刀，“可怜我一把老骨头啊，搬着重物爬上爬下多不容易！”

　　“但倒是挺成功的，我刚才也差点人头落地了呢！”阿须蕾反讽地赞叹道。

　　“可是您还是躲过去了，对吧？我想如果是您的话，说不定有资格和石像结合——没准会诞生出令人闻风丧胆的叱鬼呢！”

　　“可是你要这么多叱鬼有什么用？”阿须蕾不解地问道，“我看你也不是很强，不然也不至于连一只失败的试验品都抓不住，还要假借魔法部的力量。”

　　“魔役小姐您怎么总是盯着我的错误不放呢？”老人羞恼地说道，“都说了那是个失败的产物，真正成功的叱鬼可是完全听命于主人的！我答应你，一定好好利用你的尸体，制造一个成功的叱鬼！”

　　看来栗梓汀曾提及的异端者集会果然确有此事，说起异端者的头目，阿须蕾只能想到一个人——“齐易卿……到现在他还在暗中指使你们？！”

　　“你怎么可以擅自提及先驱的名讳！”他第一次表示震怒，“先驱在战后音讯杳然，但我相信他迟早有一天会重新带领我们开创时代！为了这一天的到来，我必须做好充足的准备才行！”

　　“哼，他的信徒还真不少……”阿须蕾咬牙切齿地说道，“坏消息是，你为时不长的余生注定要在地牢里度过了；好消息是，你不用担心自己会错过什么，因为齐易卿回归的那一天根本就不会来！”

　　老人阴险地笑道，“凭你一个黄毛丫头还能把我送进地牢？”

　　“我年纪虽然轻，可也是持有上岗证的魔役啊！”阿须蕾故作忿忿地怪嗔，“对付一个爬墙都吃力的老头算是绰绰有余吧！”

　　“魔役小姐，我虽然对攀岩并不在行——只有猴子才擅长做那种事呢！但起码在这里我可以尽情地施展魔法……”

　　“巧了，说道魔法，也算我除了攀岩外，为数不多的特长之一。”

　　“哦，是吗？”对方挑衅道，“那你试试看点个光明灯吧！”

　　阿须蕾本想施展一个比光明灯更高深一点的魔文，谁知手中只有火光一闪，魔文根本成不了型。她心头一紧，“难道说这里……”

　　“对，有结界。”庄园主满意地笑道，“您的魔格被封印了，亲爱的魔役小姐。”

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