“留瑕。”留瑕才刚到康熙床前，就听见他出声喊她，连忙应了一声。康熙把帐子一掀，对坐在帐下的梁九功说：“梁九功，你出去。”

　　梁九功迅速起身，连坐得麻木的腿都还来不及动一下，就赶忙出了内寝，顺便把夹门带上。留瑕不解地皱了皱眉，他在起床之后确实常跟她说话，但是从没有把坐夜的宫女或太监赶出去的理。她默默地侍立在旁，感觉康熙的目光直勾勾地落在自己身上，暗自思量着，木着脸不发一语。

　　“你坐到床边来。”

　　留瑕心头一跳，她抿紧嘴唇，正色说：“奴婢不敢。”

　　“朕有话对你说。”康熙的声音中加了一点冷峻，被审视的不悦之外，留瑕另外觉得有种威压的气氛弥漫开来。

　　她站直了身子，音调平直：“奴婢站着也听得见。”

　　“过来！”康熙冷冷地吐出两个字，刚睡醒的声音还模糊，这两个字却带着无可商量的意思。留瑕愣了一下，飞快地看了看康熙，他的脸上没有表情，就连平日装饰用的微笑或冷笑都没有，她的心跳得快了，脸色却苍白，迟疑地蹭过去，缓慢而僵硬地坐在床的另一头。康熙斜倚在几个皮枕上，静静地打量着她，半晌，才笑了一声说：“真稀奇，朕的山鹊儿哑了？”

　　“山鹊儿在南苑，宫里没有。”留瑕听他又拿她开心，别开了头，偷偷地松了口气。

　　山鹊是一种讨喜的鸟，也叫山喜鹊，叫声清脆，虽说是灰扑扑的羽毛，看着不起眼，但是模样细致俊秀，很会看人颜色，不像鹦鹉那么不凑趣、吵得心烦。康熙有一次去南苑避暑，听太监们说起这种鸟，当场就说：“这不跟留瑕一个样儿？留瑕，你改名叫山鹊好了。”留瑕听他拿山鹊儿比她，气得躲回太后身边去，好几天都不到乾清宫。但是，这“山鹊儿”的绰号却传遍了宫中，就连太皇太后有时也都这样喊她。

　　康熙微笑着看她，乍然发现她已经变了许多，略显稚气的双颊瘦了些，端端正正地坐在床边，首饰穿戴都很简洁，真像山鹊一般透出低调的俊秀来。他心头一动，随即又定了定神，用一种长辈的口气，正色说：“太皇太后昨儿说起你的婚事，老太太一向疼你，朕与母后商议，你的婚事只怕是老太太心中挂记的。这些年在朕身边张罗诸事，说句掏心窝子的话，朕实在舍不得你。只是女大不中留，留来留去留成仇，母后见的外臣少，就把你的婚事交给朕了。再说你在乾清宫，见人也方便些，你倒是说说，喜欢怎么样的人？”

　　留瑕一愣，没想到康熙是这样的心思，心头一松，低了头说：“奴婢一向常见的外臣就是大学士们，自己也不知道喜欢怎么样的人。”

　　康熙轻笑，坐起身子说：“女孩子家脸皮子薄，这朕是知道的，又不是叫你现在就指名道姓地要人，你自己打算打算，要有了喜欢的，就给朕回话，朕要瞧见了好的，会给你个眼色，自己找机会送个茶水什么的，相机瞧一瞧，瞧中了，朕让母后寻他们的娘说话，嗯？”

　　留瑕知道这时候应该要说些谢恩的话，但是一开口，突然不知道说什么，又不能不说，只好含含糊糊地说了声：“嗻。”

　　“你今儿怎么啦？可从没听你说过‘嗻’。”康熙起身，已经把脸浸到水盆里，留瑕回过神来，连忙把面巾递上去，康熙揩着脸说：“‘嗻’是奴才的用语，这个字不是你该用的。”

　　“奴婢晓得了。”

　　“朕要去天坛，没空管你这小猢狲，去正宫殿陪陪老太太吧！”康熙吩咐着，看见留瑕嘟着嘴，微笑说，“又不乐意朕喊你小猢狲了？”

　　“奴婢是小猢狲，皇上是猢狲的头儿。”

　　留瑕收拾了汤婆子，往外走，经过康熙后面，冷不防被什么东西敲了一下，一回头，却是康熙拿着头油签子，赖皮地笑着：“小猢狲，瞧本大圣金箍棒的厉害！”

　　“猴！”留瑕皱皱鼻子，手上又被敲了一下。“君子动口不动手！”

　　康熙一横签子，又要敲她：“君子？不是说朕是猴子？”

　　“欸！再胡来，我要去寻如来佛啦！”

　　“先打扁了你，如来佛也救不了。”康熙转着签子，满意地看着留瑕抱着汤婆子一溜烟儿跑了，自言自语地说，“抱头鼠窜，不是猴，是小老鼠。”

　　东宫殿里早已忙成一片，正宫与西宫殿都还寂静无声，凛冽的寒风拍打着慈宁宫的巍峨正殿，穿堂风掠过长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。大雪稍停，一长串穿着油衣的人徒步出了紫禁城，往天坛方向去。

　　太皇太后的病已经不乐观了，太医院虽然不可能放弃诊治，但是已私下告诉康熙，只怕无力回天。康熙自己也趁太皇太后睡着时号过脉，心知到了只能听天命的时候，这才趁着雪停，带着一众王公大臣步行到天坛去为太皇太后祈福。

　　留瑕来到太皇太后住的慈宁正宫殿，内寝里，只见皇贵妃佟氏跪在地上，捧着药碗，太后正一匙匙地往太皇太后口中喂药。留瑕连忙接替了佟妃，太皇太后见她来，把药用完，便抓了她的手，用蒙语说：“姑娘，你今年二十了吗？”

　　“老太太，我已经二十一了。”留瑕与太皇太后等人说蒙语都不用自称“奴婢”，她往前挪了一点。

　　“二十一……我在你这年纪，已经生了三个女儿啦！按说也怨我，人老了，喜欢女孩子在跟前伶伶俐俐的，你又是个孩子性儿，就现在看来也还是个孩子，唉……耽误了你……”太皇太后摸了摸留瑕今儿梳的辫子，乌黑的辫梢没有一丝杂色，“年轻真好……”

　　太后与留瑕见老人伤感，连忙劝了一车的话，流利的蒙语在内寝回响着，站在一旁的佟妃觉得被忽略了，她站在半桌边像个摆饰。身为皇贵妃，她不能走，只能默默地陪侍着，莫名地觉得沮丧，语言所形成的无形隔阂，把她阻绝在外，就像她的皇贵妃身份，走不得，也上不去。

　　康熙直到入夜才回宫，他一入西华门，“圣驾回宫”的信息就传到了慈宁宫，佟妃与留瑕正在内寝外的暖阁替太皇太后作些护腿、腕枕之类的针线活计，旁边放着一匹绸布，已经裁了大半。她们两人看来忙碌，其实只是打发时间。

　　一听康熙回宫，佟妃下意识地就想站起身子，却又马上坐下，看着留瑕起身一福，赶回东宫殿去，暖阁入口的帘子被吹入的风扬起一角，轻轻摆荡着。佟妃独自坐在暖阁里，内寝里，太后、太妃与太皇太后正在用蒙语商议着什么；暖阁外，宫女太监们轻手轻脚地打理事务，只有这中间的暖阁坐着她，像是被这个世界遗弃，手上飞针走线不停，但是拈针的指头僵得发酸，连眼睛都酸热起来。

　　有人“刷”的一声扬起帘子，从外头冲进来的风撞得烛影摇曳，佟妃顿时觉得心头也给撞得一动，帘子落下，在这孤独的空间里，康熙站在门边，佟妃呆呆地看着他，像是第一次见到。她突然很想说话，把一切从没告诉过他的心思全都说出来，但是，她只是默默地起身一福：“皇上吉祥。”

　　康熙点了点头，一手拉起帘子，往外一招手，捧着一个长形包袱的留瑕快步进来，康熙领着她，径自往内寝去了。佟妃默默坐回原处，听见内寝里一阵蒙语声响，康熙与留瑕的声音一搭一唱地不知道在说些什么，引来太皇太后等人的笑声。佟妃越发觉得孤单，里面的声音刺得她心口疼，唤人进来收拾东西，搬到另一头的次间去做。

　　刚坐定，就听帘子一动，一个女人撑腰站在门边对着她笑：“娘娘。”

　　“惠妹妹。”佟妃勉强地一笑，出声招呼：“轮着你了？”

　　“可不是吗？还有德妹妹，她一会儿就来了。”惠妃坐到桌边，看着桌上的针线活儿说：“娘娘，怎么想起做活计来了？”

　　“老太太这几日总说膝盖发冷，太后老佛爷吩咐着给做几件护腿，可慈宁宫的姑娘们都忙得不落座，就这时候让做，也没法细针密线不是？刚才留瑕格格也在，下午是我们俩轮着照顾，反正闲着没事，做做活计打发时间。”

　　“您的活计，那真是没说的，花鸟虫鱼，要多水灵有多水灵。”惠妃敷衍了几句，搓了搓手，也捻起针线帮着做，突然冷笑一声：“这格格，也真是个会讨喜的主儿，放着您在这儿做针线，自己又串到哪去了？”

　　“她在这里陪着我做了一下午，刚才皇上回来，才回去伺候的，天天起早贪黑的，不容易。”佟妃淡淡地说，她隐隐约约听说过惠妃因为纳兰洁的事儿不满留瑕，因此对惠妃打抱不平的话特别警醒。

　　“娘娘在这个位子，不好说什么，我是知道的，您心眼太好，我也明白，可我就这个性儿，看不惯她那个倚小卖小的样子。”惠妃瞄了一眼旁边的图样，拿过红绸来，扯住了一角，“嗤啦”一声将整片绸子恨恨地拉成两半。

　　“也还不至于。”佟妃凉凉地说，她不想再继续这个话题，毕竟是在慈宁宫，在老太太家里议论人家的娘家人，太不谨慎。

　　惠妃不肯罢休，越发起劲，眼睛只定定地看着佟妃，手里不停，将那片绸子迅速用粗针固定了：“仗着皇上喊她妹子，成日价撒娇耍赖，从前也还罢了，当作小孩子不懂事，现在也二十一了，在老太太跟皇上面前装着孩子气，在奴才们跟前，俨然是半个主子，我们也还罢了，其他的小妃子都要巴结，连声姊妹都喊不上，娘娘您说，这不是太过了吗？”

　　“格格有二十一了？”佟妃有些讶异，她抬起头：“当真？我还以为她顶多十八呢？”

　　“真的……”惠妃拉长了声音说，她满意地看见佟妃那张小小的粉扑子脸一皱，连忙加油添醋：“二十一岁，在满、蒙还是汉家都是老姑娘了，我兄弟说，汉人是男女七岁就不同席的。咱旗人姑奶奶随便些，我在家时候，虽说拧着我兄弟耳朵数落他们，可也没有老大的姑娘天天跟兄弟同进同出的理，何况皇上跟她还不是亲兄妹呢？”

　　佟妃无语，她给惠妃的话说得上心，低下头默默将手上的那件护腿缝实，半晌才轻轻地说：“就走到那一步，也没什么，不过宫里又多个主位、多双碗筷而已，皇上不是养不起女人。”

　　“咳！我的娘娘，这哪是多个主位而已呦！”惠妃拍膝，满头珠翠摇得拨浪鼓似的响：“您想哪！她是科尔沁的姑娘，那科尔沁是什么地方？是金铸的凤凰窝！说起科尔沁的姑娘，至不济都是亲王郡王福晋。算上静太妃，咱大清四代，就有四位正宫是那里出来的，那更别提前前后后进来的多少太妃、贵太妃了。只咱皇上这一代还没有科尔沁的娘娘，她进了宫，凤凰窝里出来的，还能是从前的山鹊儿？”

　　惠妃的话，准确击中佟妃的恐惧，自康熙十七年，钮祜禄皇后去世，正宫出缺，她就是六宫之主，兢兢业业打理后宫将近十年，始终没能扶正为后。她忍受惠妃的脾气，也是因为惠妃的娘家兄弟明珠一直支持她，然而，康熙从来没有点头答应，要是留瑕进了宫，凭着康熙、太后对留瑕的偏爱，还有显赫的家世……佟妃皱紧了眉。

　　惠妃察言观色，知道佟妃已经开始注意留瑕，她心中暗喜，低头专心地做起活计来。宫里没有哪个娘娘是不擅女红的，惠妃的手工也是百里挑一，只见她略一沉吟，便随手描出了个牡丹图样，不一会儿就用金线勾出了牡丹的轮廓。

　　一片寂静中，从内寝传来一阵欢快的女人笑声，接着就是隐隐的乐音，惠妃略通蒙语，只听康熙大声地唱着：“九匹马放在东山下，九匹马放在西水边……”

　　“四匹马洁白如雪，四匹马火红如霞，乌云一般的黑色神驹跑去了哪里？”留瑕的声音唱和着，佟妃虽然不懂词意，但是一听是她去和，倏然变了脸色。

　　“跑去了敖包旁的美丽姑娘身边。”

　　康熙唱完一句，顺便学了马嘶，又引来太皇太后等人大笑，接着就是康熙与留瑕的合唱，一高一低，没有丝毫落拍。佟妃的脸色越来越阴沉，冷着脸说：“惠妹妹，你给我说说歌词。”

　　惠妃把前面的歌词说了，到了“敖包旁的美丽姑娘身边”就欲言又止，佟妃冰冷的目光扫了她一眼，惠妃吓得一仄，她从不曾见过佟妃这样的神色，只好把后面的歌词也翻译完：“美丽的姑娘是我心中的无忧花，那是我朝思暮想的人儿，我心爱的黑骏马，把姑娘载回我身边，黑骏马，在我放牧时护着她，别让她像彩霞一般溜走了。”

　　佟妃猛地站起身，一句话也不说，甩了门帘出去。透过玻璃窗，惠妃看见她连斗篷都没系，愤愤地走进殿外的满天大雪中，惠妃得意地一笑，继续做起活计来，在心中无声地哼起了小调“……眉来眼去情儿厚，有一个惹厌的人挡住在前头，因此上不能成就，若还成就了，磕你一万个头！那一个负义忘恩也，就做桌儿底下的狗……”

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