上回道，陈平没有遵从刘邦的命令，直接杀死樊哙，只是将樊哙押回长安，听候发落。在押送途中刘邦驾崩，太子刘盈先后任用萧何、曹参作为相国辅佐。
汉惠帝六年（公元前189年），相国曹参去世后，太子刘盈按照刘邦的遗言，准备任命王陵为相国，但因吕雉与王陵不熟，所以任命王陵为右丞相、陈平为左丞相。
同年，樊哙去世，谥为武侯。汉朝设置太尉官职，即汉朝最高军事指挥，因周勃平定燕国功劳最大，樊哙死后，周勃在京城被拜为太尉。
汉惠帝七年（公元前188年）八月，刘盈因母亲吕后残害刘邦曾经宠信的嫔妃，特别是戚夫人，忧郁病逝，时年二十三岁，谥号孝惠皇帝，葬于安陵。
发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪。
张良之子张辟疆担任侍中，年仅十五岁，对丞相陈平道“太后只有孝惠帝刘盈一个儿子，如今死了，却只见她干哭而不悲伤，你知道是什么原因？”
陈平反问道“是什么原因？”
张辟疆：“孝惠皇帝没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班老臣掌权，恐怕吕后正在盘算如何对付你们这些老臣。”
陈平继续问道“那应该如何？”
张辟疆道“您现在应请求拜吕后家族的吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，并且让吕家的人都入宫，在朝廷执掌大权，这样吕后才会心安，你们才能有幸免于祸患。”
陈平就按照张辟疆的计策去做，吕雉果然高兴，哭起来也显得哀痛。吕氏的权势便从此开始。
吕后元年（前187年），王陵官拜太傅，被夺宰相实权。王陵怒，辞职闭门不出。吕雉立刘盈之子刘恭为帝，并害死了太子刘恭的亲生母亲，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。
吕雉追封他已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，违背了刘邦之前所立的‘非刘不王’的白马之约，以此作为封立诸吕为王的开端。
公元前187年（吕后元年），吕雉在害死了赵王刘如意、淮阳王刘友、梁王刘恢、燕王刘建的子嗣之后，封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，就连其他女婿外甥都大肆封侯封王。
朝中文武百官对此非常不满，吕雉通过期门（虎贲）暗杀了很多朝中反对他的大臣，渐渐建立起一个强大的外戚集团。虽然陈平身为丞相、周勃身为太尉，也是敢怒不敢言。
后来少帝刘恭略微懂事时，偶然听自己的母亲是被吕后害死的，就口出怨言道“太后怎么能杀死我的母亲，却把我成是自己的儿子呢？我现在还，等长大成人后我就造反。”
吕雉听这件事以后很担心，害怕少帝刘恭将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘，同样将他的亲生母亲杀死。
公元前186年（吕后二年），吕台去世，谥号肃王，封其子吕嘉代吕台为吕王。同年，张良去世。
汉惠帝刘盈做了7年有名无实的皇帝，在24岁的时候就过早地死去。汉惠帝刘盈死后，吕后又执政8年。这前后15年，大汉王朝的政权逐渐落入吕氏外戚集团。
公元前180年（高后八年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏下。在她病危之时，吕雉任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；梁王吕产担任相国统领南军，让吕禄的女儿做皇后。并且告诫他们“高帝平定下以后，与大臣订立白马之约：‘不是刘氏宗族称王的，下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏子孙和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能会发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开军营为我送葬，不要被人扼制。”
八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。由于吕后在政时期培植起一个强大的吕氏外戚集团，从而加剧了汉朝统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。
汉军分为京师军队和地方军队，京师军队主要分为北军和南军。吕禄以赵王的身份担任汉朝的上将军，坐镇北军大营；吕产以梁王的身份担任汉朝的相国，坐镇南军大营；吕嘉以吕王的身份掌管京城的羽林军，把守长安城门；燕王吕通、鲁王张偃在各地手握重兵，作为外援。整个吕氏外戚集团把持着汉朝大权，想将刘邦子孙逐个铲除。
汉朝统治阶级内部矛盾骤然激化，护刘之军风起云涌。齐国刘肥之子刘襄继承齐王，在谋士蒯通的策划下，以高祖刘邦曾经订立的白马之约为依据，以“非刘氏而王，下共击之”为口号，率先在齐国起兵反吕，拉开了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团战斗的序幕。
蒯通亲自前往恶魔岛，十五多年过去，如今岛上已经生意盎然，曾经荒芜的海岛已经朝气蓬勃，当年十岁的孩童已是二十五多岁的少年。蒯通经过这些少年的引领，找到冥、、海三家的第二代掌门，希望三位可以出岛帮助刘氏，铲除吕氏。
蒯通道“如今吕氏外戚扰乱朝纲，谋逆篡位。当年高祖皇恩浩荡，放你们一条生路，你们身为汉臣，理当帮助刘氏皇族，铲除吕氏外戚。”
冥家掌门道“可是当时高祖有命，只让我们负责暗杀五行联盟之人。”
蒯通道“一旦吕氏改朝换代，你们遵从高祖之命，又有何意义？”
家掌门道“但是高祖曾经下命，除非我们得到四大妖兽，有能力与魏林五人匹敌，方可出岛啊。”
蒯通接着道“各位上岛修炼已经十五多年了，真的不曾获得妖兽？能力没有提高吗？”
海家掌门道“妖兽是得到了，但是并非九头蛇、九尾狐、九章鱼、九角犀这样厉害的妖兽。能力当然有所提高，只是应该还不能与魏林五人匹敌。”
蒯通道“如今齐王刘襄已经起兵反吕，我只希望三位掌门出岛，助其一臂之力。你们可以暗中行动，不必暴露身份，不知三位掌门可否出岛帮老夫一次？”
冥王掌门点了点头，道“当年，您安排我们上岛，帮我们建造房屋，播种稻谷，留下粮食，考虑周到。如今既然您有需要，我愿意帮您这一次，以做报答。”
王掌门也道“都十五年了，不知道如今中原什么样子了，正好借此机会走着一遭。”
海家掌门跟着道“如今岛上这些门人资质平庸，希望这次返回中原，可以再挑选一些孩童回岛，加以培养。”
蒯通拜礼答谢，道“感谢三位愿意相助，只要各位帮助齐王刘襄，顺利铲除吕氏外戚，我想这些请求，齐王一定可以满足各位的。”
完，冥、、海三家掌门点头回礼，交代了岛上的弟子后，跟随蒯通返回齐国。由于高祖不想张扬冥、、海三家后人被释放恶魔岛之事，所以蒯通也将三位掌门秘密隐藏起来，准备关键时刻再用。蒯通并与长安的张良之子张辟疆暗通，希望张辟疆在朝中拉拢对吕氏不满的开国功臣作为内应。
听齐王刘襄起兵，相国吕产和大将军吕禄遵循吕雉交代，不敢离开南、北军营，决定让灌婴带兵前往齐国平乱，派遣燕王吕通，鲁王张偃率领本国兵马，一同出兵讨伐齐王刘襄。周勃是太尉，不得进入军营。陈平是丞相，不能处理政务。周勃和陈平被隔离在朝廷之外，对吕氏政权很是不满。
这时，张良之子张辟疆邀请陈平和周勃来府上有要事商讨。
张辟疆见陈平和周勃一起到来,将二人引入密室，就直接道“如今齐王刘襄已经起兵反吕，我已经与齐王谋士蒯通互通书信，愿做内应，不知二位是否愿意与我一同响应？”
周勃爽快的回道“当然愿意。”
陈平略带疑虑的道“如今京师的南、北军都在吕氏的掌控中，即便我们三人合力，也只不过是螳臂挡车，以卵击石，难以成事啊。”
张辟疆笑了笑，道“我们三人的确难以撼动京师的吕氏政权，但是有这五位的帮助，不但我们能剿灭京师内的吕氏权臣，还能同时铲除京师外的吕氏诸王。”
完，张辟疆从内堂召出五人走了出来。陈平和周勃看了看这五个人，居然只是五个孩童，年龄估计十岁出头。
陈平苦笑道“张辟疆贤侄，这是唱的哪门子戏啊？”
周勃大失所望，道“张辟疆贤侄，都什么时候了，瞎胡闹什么呢？”
张辟疆笑了笑，道“这五人你们不认识，他们手中的宝剑，你们应该认得吧。”