全军分成五营浩浩荡荡出发，北疆路途遥远，若要到达需半年的行程。
杂役营的五百匠人各选一百归入各营，薛针被编入后营与冯伦、许之墨、陆隐泉分在一起，另有一军士为伍长，五人同乘一牛车，伍长唐破身体粗壮，可惜左手断、右脚残，一道伤疤从额头通到下颌，相貌甚是丑陋。看来是沈炼的旧部，不忍让他解甲归田，便留下来安排伍长的位置待在后营管理匠工。
冯伦、许之墨暗自嘀咕，都认为是陆隐泉带来的晦气，后营待遇在五营中最次，前来纹身刺青的将士也少，这例钱远不如其他的刺青师拿的多，心中不满，伍长有是个半残，真有战事，还不知道谁保护谁。
在店里做伙计惯了，心中不悦，嘴里却是不，对上司唐破是殷勤有加。牛车上见唐破挨着陆隐泉坐下，二人使个眼色晃晃悠悠站起身来，冯伦挤着陆隐泉坐下，许之墨在唐破耳边悄声道：“唐头你有所不知，暗影堂陆隐泉在遂州城是出了名的晦气，经他纹身的人厄运不断、灾祸连连，暗影堂生意惨淡，他混不下去才跑到军中滥竽充数，唐头你可要心。”他话声音虽，薛针却是听的真真切切，暗自摇头，冯、许二人毕竟年幼，出行在外不相互照顾，却暗自拆台，路途漫长，这一路恐怕陆隐泉不好捱。
唐破哈哈大笑：“我是个粗人，为伍多年，战场上什么没见过，哪有这等邪事，哈哈......。”
“大人，是真的，今日军中祭祀地，为新军刻面刺字，陆....陆隐泉针下那人昏倒在地，我等全都看见，薛针你就在他身边，你来作证，若不是你替他刻了字，恐怕这杖刑躲不过去。”冯伦见唐破不相信，不禁着急起来，大声道，竟然不顾及陆隐泉就在身边。
薛针摆摆手道：“那人可能是中风晕倒，与陆前辈下针无关，你们不用多猜疑。”
冯伦还要再。
唐破脸一沉，眉头皱起，“老子最烦唧唧歪哇的人，再若胡，就下了牛车，靠脚丫子走路，北征路途遥远，凶险叵测，大家互相关照，兴许还能活的久一些。”
冯伦、许之墨见他动怒不敢再，乖乖坐在一边闷声不语，心中却想这唐破是个浑人，香臭不辨，薛针却是好歹不分，在大家面前装作好人，连他也记恨在心里。
行至戌时三刻，全军停步，安营扎寨就地休息，唐破生了一堆篝火，十多个人围着坐下，晚饭是祭祀时宰杀的牛肉，在大锅中煮的稀烂，大家就着面饼吃的香甜。唐破大声道：“今晚吃饱了，明日起，若想吃饱不饿肚子，就要靠本事话了。”匠人们闻听，又急忙塞了几块肉进嘴。
那陆隐泉年数虽大，牙口却极好，就是些嚼不动的筋头巴脑也吃的香甜，冯伦满脸鄙夷，心想这老东西也不怕撑死。你也就只能白吃这次了，明日起，若无军士找你纹身，那点月饷连饭钱也是不够。“
薛针吃了几口肉，就着肉汤吃了块饼便即停嘴，他靠着车辕坐下，闭目静静养神。这时就有两个兵士过来纹身，冯伦、许之墨高高兴兴接过赏钱，借着篝火火光开始工作。二人分别要纹雾中龙、下山虎，俱是满背纹身，需七日才能完工，二人脱去上衣坐在火边，冯、许二人分别坐在身后，先绘底图，忙到半夜万籁俱寂这才完工，待兵士走后，方才满意的昏昏睡去。
薛针见众人沉睡，这才从怀中掏出温养瓶，瓶中早已放了一块灵玉，他心打开瓶塞，瓶中灵气浓郁，他吸了一口，将瓶塞盖好，放回怀中。
吸气吐纳，排出浊气，提炼精华，再将精华不断挤压、净化，存入身体窍穴之中，攒到一定程度，窍穴破，体内灵气便多了一分，修为也增长一丝，待到身体三百六十个窍穴全都破开，便自然形成气海丹田，自此可以正式练气，踏入大道，接着又是这水磨功夫，熬到筑基，方始成。
薛针已破开六穴，到正式练气还有漫长的征程。
刚破晓，大军就起程开拔，冯论、许之墨昨晚睡的太晚加之操劳过度，尽管牛车上下颠簸，二人依旧睡的很死。
薛针盘腿坐在车上，闭目养神，眼观鼻，鼻观耳，耳观心，抱元守一，宁心静气，吐纳随心，现在境遇、环境都发生变化，他若有所悟，体会其中的细微变化。
到了中午，终于停了下来，生火做饭，录事过来，依《钦定兵部军需则例》，详细记录了大家的盐菜口粮，又在本上按口粮逐一扣去医生、供事、书识画匠、渡夫水手、站夫、押差夫、工匠等各类杂役人员的俸禄，薛针粗粗一算，扣除军饷，到了月底也剩不下什么，若想吃饱吃好，须有军士前来纹身挣到例钱才行。
菜是昨晚牛骨熬的一大锅汤，汤里飘着几片菜叶，主食依然是面饼，但一人一个，想要多吃就要另行计账了。
薛针领了口粮，回到牛车处，看见陆隐泉撕着面饼，梗着脖子难以下咽，这面饼又干又硬，若无肉汤泡开，着实不好消化，他从自己碗中倒了一半给陆隐泉，“前辈我喝不下这么多，倒了也是浪费，不如您老人家帮我担待一些。”
陆隐泉有些尴尬道：“我用肉汤多换了一个面饼，又劳薛哥照顾了。”
薛针微微一笑道：“大家都是从遂州城出来的，互相照顾也是应该，那日您哼唱的十五从军征，很是好听，可惜歌词我没记住。”