我的后窗是活扇，为了通风半开着。踩着窗下的桌子，径直翻出后窗。登着窗棱借力就到了老槐树的半腰，手脚并用攀爬几下，借着树枝的力量悠过去，我稳稳站到墙上。墙是跟岗哨连着的，足有半米宽，对我来说走起来履如平地。前院的墙边也多老树，顺着树干溜下来，我已经成功了一半。

　　老君堂的门是锁着的，这可难不倒我，后面的通气窗是要开着的，山庄潮湿，不通风的话祖师爷会浑身长毛，我轻松翻了进来。

　　白天的问师礼就是在这里举行的，主持人是表舅唐正恩，而我就藏在太上老君像的后面。

　　在祖师爷的面前，谁都没有坐着的权利，所以老君堂的摆设简单，除了祖师爷的铜像，就只有一个蒙着红布的供桌。桌上放着时下的新鲜果蔬，香炉里烟气燎绕。

　　唐正恩带着众人向太上老君虔诚地叩拜上香，庄上众人虽然性情不一，对祖师爷可不敢不敬，这是管着吃饭的家伙。头一天合庄上下都已经焚香淋浴，连我这个不能参加仪式的人，都跟着净了身体。晚上说好的鱼汤也换成了牛奶，就当是跟他们一起吃了一顿斋。

　　此时忽啦啦跪下的一片，皆是浅色素妆，倒是庄严肃穆。唐正恩平日里穿着十分随意，众人看惯了，今天突然着了正装来，又把头发束起带上方巾，平添了几分儒雅，他本是那种让女人看了不自觉脸红的男人，今日惹得庄中女眷不由得都多看几眼，阿娘的脸上带着几分不悦。

　　礼毕，唐正恩这才叫表哥出列。

　　“吴念祖，你诚心入我明鉴庄学艺否？”

　　吴念祖就是表哥的名字。他上前一步，一双单凤眼里放出的光不同寻常。这光似乎比看到我的脸上时还要亮，我不自觉在心里比较了一下，泛起酸来。

　　“我吴念祖愿拜入明鉴庄学艺，如有欺师行径，愿受天罚。”

　　唐正恩从供桌上取过一个蟠龙铜鼎，这是朱家世代相传的宝贝。经了很多岁月，铜鼎发出暗淡的光辉，只有把手的位置还有些明亮。九条蟠龙形态各异，首尾相接，盘根错节。

　　唐正恩恭恭敬敬把铜鼎捧到表哥面前。表哥面色凝重，跪在地上，把铜鼎接过高举过头。这时三娘抢先出列，从丫头手里接过一个油壶，驱步上前来。

　　这就是问师礼的第二步了，在铜鼎中注满香油，然后放入灯芯点燃，再把铜鼎用绳子吊到房梁正中，等明日辰时开门验灯，如果灯灭，就是祖师爷不许。如果灯燃，就是祖师爷恩准入师门了。

　　三娘唯恐灯燃不到辰时，把油注得快要满漾出来了。唐正恩也不阻止，由着她做到满意，这才稳稳用绳子把铜鼎吊上去，地上的青砖光洁可鉴，一滴油没有洒出来，下面看着的人都暗自松了一口气。

　　出门前，三娘频频回首张望，颇为放心不下。二娘挽了三娘的手臂，把半边身子都贴上去，嘴粘在三娘的耳朵上，少有的亲昵，让人觉得不同寻常。

　　我从后窗翻出来时，月上柳梢头。

　　夜晚的明鉴庄比往日多了些诡异，不知有多少人无眠。我是特意白天睡足了，等着晚上来瞧戏的。

　　跳进屋里时，虽然看不见铜鼎，可是梁上隐隐珠光闪闪，应该是还有光亮在。我适应了一下黑暗，太上老君光滑的额头和圆嘟嘟的酒糟鼻子脱颖而出，不知为什么，我一直觉得他在对我笑。

　　我跳上供桌，在太上老君肩膀上轻轻一搭，就到了梁上。只上前半步，就可以看到铜鼎，里面的油还有大半，应该可以烧到明天辰时。

　　可是我又有些不解，前几次问师礼时，注的油也不少，为什么早上开门时，都是灯熄油尽呢？我猜铜鼎可能有什么机关。

　　我刚要向前挪一下，突然对面的梁上传来娑娑的声音，我屏息细看，一排老鼠一只衔住一只的尾巴，排队而来。它们直奔铜鼎，只转瞬间，它们就把油喝光了，灯芯儿挣扎一下，就灭了下去。

　　我恍然大悟，很多事，全都明白了。原来明鉴庄有很多只猫，可是从某天起，它们都不见了。最初阿娘有个禁猫的指令，起因是花姑被猫抓伤了脸。那时父亲刚走不久，我才几个月大。二娘和阿娘已是水火不融，三娘敲边鼓起秧子，拉拢二娘一起合伙对付阿娘，不让养猫非得弄一群猫进宅子来，所以禁猫令形同虚设。

　　真正起作用的事发生在朱玉儿身上。那天发生的事没人说得清，才两岁大的朱玉儿更是一字都说不明白，只是后果很惨烈，朱玉儿的半边脸都被猫给抓烂了。虽然找来古偏方保住了朱玉儿的脸，三娘还是心有余悸。

　　这次是三娘逼着阿娘把庄子里的猫都清出去的。

　　没有了猫的明鉴庄，再也收不到徒弟了。我暗中笑了出来。

　　但是，今天不同，因为我要让表哥留下来。不管他是学制镜也好，还是为了家产也好，我只想天天看着他，别无他求。

　　我一共装了三次油，再也没有老鼠光顾了，我估计全庄的老鼠都已经饱餐了一顿。外面已经隐隐有了晨光，我只能守护到此，表哥，剩下的事，就是你的造化了。

　　我回到房中时，青儿的鼾声如雷。

　　因为结局是预见得到的，所以这一睡我高枕无忧。起床时，天光已暗，桌上摆着鱼汤都是冷透的了，结成了鱼冻，连蜡烛都没点。

　　我怒气冲冲来到外屋，青儿坐在黑暗中，缓缓摇晃着身体，一会竖起一只手指，认真看看，一会儿又换成另外一只。

　　“青儿！”我怒吼一声，平日很少用这样的语气，青儿打了一个冷战，目光聚过来一些。

　　“你是怎么伺候的，再这样我把你赶出去！”

　　青儿眼中有了一丝恐惧，急忙起身，又是打火点蜡烛，又是关窗。

　　我懒得理她，去阿娘那边打探情况。

　　阿娘住的是二层小楼，她的起居都在二楼，我没有走寻常路，而是直接从墙上翻到阿娘的窗外。这样只要从屋顶过去，就直接到了门口。

　　屋子里传来娘和朱妈的对话，我停下来。

　　“问师礼结束了，二娘应该死了心，小姐不用担忧。”朱妈在给阿娘揉腿，每到天气有变化，娘的腿就会疼，据说是生我时落下的毛病。

　　“谁知道她们还要打什么主意，拜师不成，表少爷也没马上离开。三娘既然把他招过来，不能轻易就算了，还是小心为好。”

　　阿娘的话让我大吃一惊，表哥拜师不成？怎么回事！我差点冲口而出问出来，心神一乱，一根树枝被踩断，咔嚓一声，在黑夜里传出很远。朱妈警觉地走到窗前来看，我已灵巧地翻到屋顶。