女人是部落族长的女儿，个子不高，皮肤是黄棕色的，又粗又黑的辫子盘在脑后，她的眼睛不大，肉肉的眼皮，厚重的睫毛，这是为了防止风沙而生长的，他却沉溺其中。夜里，帐子里他们在狼皮上翻滚，白天，他们同乘一匹马跟着马群羊群飞奔。这样的生活让布须归乐不思蜀。
女人的肚子拱起来，有了他的骨肉，这让他感觉很新奇，从没听说过海底人和陆地上的人联姻，他的女人会生出一个什么来，他并不知道，也许是一条鱼，可这有什么关系，是他的骨肉啊。
那年冬天的雪特别大，为了保暖他们把小羊羔都抱进帐中，防止它们被冻死。他抱着身躯迟钝的女人，讲着她听不懂的话，安慰她因为将要临盆的焦虑。
后来他想，女人是很有灵性的，她猜到了自己会死，她们的神跟他的神不是一个，可也对子民同样仁慈，至少给了他道别的时间。
女人说，我要是死了，你就走吧。
女人和孩子都死了，变成了一大一小两个小土包。布须归在部落人依依不舍的送别中离开的，他的车上换了部落里两匹最好的马，车厢里放满了牛肉干，马奶酒和奶酷，那都是他的女人生前做的。原来她计划着，把食物都准备好，等她坐月子时，他不会因此挨饿。现在这些东西足够他吃上两个月。
他的马车漫无目的，他并不知要去哪里，旅途很孤寂，他只是想好好去回忆一个人，一些事。不知不觉中他走到了戈壁摊，一望无际的无人区，更像空旷的大海，他想回家了。
就在这时，他看到远处似乎有一些色彩，这在戈壁摊上可是奢侈品。他移动过去，看到了埋在沙中的人和马匹，他一共救出来八个人，他们是中原人的商队。
布须归把自己的水和食物分给他们，那夜他们促膝而谈，布须归想起父亲说过的，有一个叫江南的地方，那里有十里飘香的桂花，还有小桥流水，那里的女子如水一般柔软。
布须归没有直接去江南，他已经把钱都花得差不多了，返乡一是给父亲报平安，还有就是需要带些东珠出来变卖。
他并没有说太多的话，父亲还是从他的眼神中猜到了什么，只是并没有多问。这一次给他带的东珠比上一次的还要大，还要多。
布须归是打定主意在江南重新开始生活的。可是没想到，刚到苏州就迎来了灭顶之灾。他刚到苏州就找地方落脚住下，上次救的中原商人给他引见了几个掌柜的，晚上约了一起吃饭。布须归听说中原人的习惯，谈生意要在酒桌上，也做好了准备。
在他的眼中，这些矮胖的腆着大肚子的中原人都长得差不多，沈掌柜程掌柜李掌柜一路叫下来，他并没有分辨太清楚，好在只是生意，并不需要交朋友，姓名只是一个代号。
当布须归把东珠从袋里倒出来时，桌上的各色美酒值酿瞬间就失了颜色，桌上人的眼都直了。
半晌，除了赞美声，连个出价的人都没有。诸人几乎都有了默契，这东西不是他们能吞下的。这一餐酒吃过了，生意没谈成。布须归心态平和，并不觉得有什么，就回到客栈睡下了。
半夜时分，他被惊醒，随即闯进来一群衙役，把他五花大绑。等到关进大牢，他才知道，他被举报了。
他走私东珠，这在中原，是死罪。
布须归开始还有些不理解自己的困境，他卖东西，有人来买，这怎么了？
他用力撼动胳膊粗细的牢房门栅栏，换来一通棒打，他想起一句古语，识时务者为俊杰。
“别闹了，年轻人，你还不知道厉害。”说话的人从草堆里拱出来，吓了布须归一跳。那人的胡子和头发粘成一团，只能用干枯的手掠起来才能露出一只眼睛。看他的衣服已经脏得看不清颜色，身上散发出一阵臭气，布须归猜测他在这里时间不短了。
“你是什么人？”布须归好奇的问。
“在这里只有一个身分，就是犯人。”老者呵呵一笑，把手放下，他的脸又不见了。
“你为什么被关进来的？”布须归希望能给自己找条出路。
“进来只有一个原因，就是触犯了的法制。”老者说着坐到地上，在墙壁的斜上角，有一个巴掌大的窗口，此时正有阳光从那里射进来，在地上有一小片光，老者守在光影下，随着光影移动着身体。
“你在这里多久了？”布须归突然有些不祥的预兆，也许老者的现在就是他的将来。
“有两三年了吧，案子不结，我也出不去，不过要是结了，说不定就是一刀。”老者说着用手在颈上一横，布须归听说过砍头，现在才真切感觉到那种恐惧，心里都是凉的。
“你犯的是什么案？”
“倒卖东珠。”
老者说着，又移动了一下身体，布须归腿一软，庞大的身子就歪下去。他再想不到，给自己找了这么大的麻烦。
随后的半个月，布须归越来越绝望，他从老者身上学到了很多生意经，可惜已经晚了，知道的越多，越明白自己陷入的是怎么样的僵局，这里不是大海，他不能纵身一路就脱身而去，这手臂粗细的木栅栏是他跨不过去的屏障。
他没有被提审，这在老者的推断并不是好事，很可能受理的官员直接就把收缴上来的东珠给贪了，为了息事宁人，只有一个可能就让布须归永远闭上嘴，办法不言而喻。
就在布须归生死不望时，老者却意外赢来了曙光。
那天已经黑下来，二人把干巴巴的一块饼分食了，算是吃了一天的牢饭，就准备在老者的呓语中入睡了。