薛正纲好奇地打量着刘牢之，而对方同样用这种眼神看着他。
薛希贤心下有些担忧，担心他是来找麻烦的，拱手道：“不知将军有何贵干？”
刘牢之甩蹬下马，饶有兴趣地走到薛正纲的面前。
薛正纲这才发现眼前的将军身材相当高大，比自己还要高上半个头，而且那略带紫色的胡须更是让人感到稀奇。
“我欣赏你这样子的年轻人，有志向，有热血，敢于挑战这些骁勇的胡族。”刘牢之脸上挂着温和的笑容，显得十分地亲切。
薛正纲有些不好意思了，当时自己挺身而出的大骂，有八成的原因是因为箭在弦上不得不发，忙低头行礼道：“将军过誉，小子不敢承受。”
“我也恨这些胡族，早晚有一天，咱们大晋要把他打得满地找牙，正因为有你们这些年轻人，大晋才有翻身和安稳的机会。”刘牢之盯着他的眼睛，慢慢地道：“你在氐秦那儿当了三年的俘虏，对当地的风土人情，了解吗？”
薛正纲苦笑道：“前些日子舟车劳顿，我大病了一场，至今觉得脑袋昏沉，有些许事记不得了。”
刘牢之哦了一声，面有惊疑之色。
薛希贤截过话头，说道：“将军，这个问题，小老儿可代犬子回答。”
“老丈不妨直说。”
“若是说得遮遮掩掩，未免不够翔实而误了将军的判断，可若一五一十的，这……未免有点长他人志气灭自己威风。”薛希贤眼皮一抬，又缓缓垂下，犹豫地道。
刘牢之微微一笑，说道：“老丈被俘时曾任何职？”
“督邮。”
薛正纲听不懂二人再说些什么，答非所问，问非所答，好半响才回味过来：“是了，父亲是朝廷官员，被俘时应当见过氐秦的繁荣和昌盛，如果他此时夸赞氐秦治国厉害，极有可能会被政敌拿来当把柄，作为弹劾的证据。官场虚虚实实，要相互讲两句真话可不容易。”
刘牢之笑道：“三年间你们的官职都尚未复原，如今老丈只是在野人士，我们只是闲聊，不必担心。”
薛希贤长叹一声，点了点头，说道：“不瞒刘将军，氐秦治国很有一套，苻坚推行汉化，自灭燕国以后，迁关东豪杰及杂夷十五万户于关中，又大力地召回流民，治农耕桑，又兴修水利。在人心方面，他以‘夷狄应和’为手段，废除当年前赵和后赵的胡汉分治政策，氐族贵族犯法，也同样要受到惩处。”
刘牢之静静地听着，不禁忧叹一声，“大秦天王果真是当世豪杰。”
薛正纲在一旁听得如痴如醉，暗想：“照老爹的说法，这苻坚可真是一个不得了的人物。”
其实薛希贤和刘牢之所忧叹者，更甚的是感慨东晋与氐秦的政治区别。自魏以来，曹丕设立九品中正制，给门阀士族提供了壮大的资本，曹丕本人也获得士族的支持得以称帝。
两晋延续了九品中正制，在士族的互相通风和联姻之下，产生了所谓的“门阀政治”，自此士人分九等，由中正评选，没有任何背景势力的寒门休想有出头的一天，所谓“上品无寒门，下品无士族”，说得便是如此。而且士族犯罪，可进行“八议”，按照特殊的身份和地位，可以减刑和免刑，或用金钱赎罪。
薛氏只能算是士族的末班车，操持多年也不过当一个芝麻绿豆大的督邮。而刘牢之虽是将门出身，却是庶族，要不是被谢玄赏识，又在两年前苻坚率兵南侵时，谢玄发兵迎敌，刘牢之抄后路劫了敌军的后勤，把辎重和运输船只都抢走了，战后才被封为鹰扬将军。
可以说，相比于大秦的政策，东晋的气量便显得十分狭隘。
二人谈到这里，就打住了。议论朝政是重罪，谁也担待不起。
刘牢之盯着薛正纲，眼里满是赞许，说道：“你叫什么名字？”
“薛正纲。”
他心底有些奇怪，这个将军为何会关心自己？也许是对爱国青年的一种呵护吧。
“愿不愿加入我们北府兵？”刘牢之的眼里透露着神采。
薛正纲不知作何决断，薛希贤便抢先道：“多谢刘将军美意，只是小儿身体赢弱，难以从军，且隔三年才归故土，思乡之情难以制止，我看没有个三五年，是不会出仕的。”
刘牢之凝眉道：“大丈夫当以国事天下事为重，提三尺青锋立不世之功。身体赢弱，尚可冬夏苦练，人若无志，何抗社稷？”
薛希贤一揖到地，大声道：“小儿只知清谈，不识实务，胸无大志，才能也仅限门前屋后管管家业，蒙将军错爱，老朽十分地惭愧。”
薛正纲知道他是不肯让自己从军，毕竟当了三年俘虏才死里逃生地归来，已经让薛希贤有了隐匿山林从此不问世事之感，才不愿再去送儿子去做九死一生的事。
刘牢之苦笑一声，“我从未见过一个父亲，会如此贬低自己的儿子。”复又摇了摇头，将腰间的一块玉佩摘下来，送至薛正纲面前，沉声道：“也罢了！令尊我是劝不动的了，你若有意，可持此玉到京口来见我，若是实在没有大志，那就把这玉佩典当了，换几两五石散去销**吧。”
薛正纲愣愣的接过玉佩，晶莹剔透的玉佩尚有余温，也不知是刘牢之的体温，还是玉佩本身。
“将军，这万万不可……”
薛希贤知玉佩价值不菲，上前就要推辞。
刘牢之飞身上马，哈哈一笑，说道：“收下吧！总有一日会用上的。”说罢一夹马腹，绝尘而去。
“发了发了！”
薛正纲高举着玉佩，在阳光的折射下散发着紫光，笑嘻嘻道：“这东西不知道能卖几个钱，够咱们爷俩逍遥一阵子了。”
薛希贤又是好气，又是好笑，骂道：“要点脸面好吗？这玉佩拿来，我帮你收着。”
“可这是他给我的。”
薛正纲叫起了撞天屈，往后跳了两步，死死地攥着玉佩。他想到“天下乌鸦一般黑”，后世作父母的，总会以保存之名收走儿子的压岁钱，薛正纲前世被“骗”了二十几年，怎肯再度中计？
薛希贤拿起绿玉杖，往他的腿弯处一打，气道：“混小子！爹不是贪你这块玉佩。”
薛正纲揉着自己的大腿，很怀疑自己这便宜老子拎根绿玉杖压根就是用来打人的，这么大劲道的老年人哪个用拄拐啊？他嘟囔道：“那你贪图的是什么？”
薛希贤夺过玉佩，看也不看便往怀里一塞，冷笑道：“我所担忧的，是怕你这傻小子把命都赔进去了。”
薛正纲奇道：“素不相识，怎么会害人？”
“刘牢之出身寒门庶族，虽是将门虎子，可没有爵位，没有任何的积累，也只能靠咱家。”薛希贤一副老神在在的模样，对刘牢之颇有不屑。
薛正纲暗自想：“这老爹可真是够神气的了――自己前脚还跟刘牢之腹诽国家政策，转头就以士族出身鄙夷刘牢之这个庶族了。”
东晋的门阀政治，皇室垂拱，门阀得以掌管朝政。整个东晋朝廷几乎被门阀所架空，其中的侨姓士族，以王、谢、袁、廋四家为代表，是当年衣冠南渡时便迁移至江南。江南又有吴姓朱、张、顾、陆四姓家族，八大家族皆以“王谢”为首。
王氏自司马睿建有东晋以来便居大功，王导、王敦二人分别掌控军政大权，司马睿不得不依靠士族，这是王朝的根基所在。后王敦有篡逆之心，蛮横嚣张，搞得司马睿又是恐惧，又是嫌弃，重用刘、习等与之抗衡。
可以说东晋的建国史，完全是一场明争暗斗、杀机四伏的序章。虽然胡人内迁打得晋室挟百万之众退至南方，可内斗起来仍是个中好手，真应了那句“内斗内行，外斗外行”。
薛正纲这会儿也明白了，父亲的腹诽之言，并不是纯粹的爱国因素，而是他感慨自己身为低级士族，没有雄厚的势力在仕途上越走越远，所以才会嫌弃国家的九品中正制制度。可父亲在面对庶族出身的刘牢之，骨子里的优越感就上来了。名士好清谈更重家门，对武人自然看不上眼，而且鄙夷。
刘牢之作为将军，自比他这个督邮高出不知几许，可成为士族可不是一代人立点军功就能做到的，那需要历代人的积累。
“爹，我瞧这是一个好机会，不如让我去北府混混，捞个一官半职。”薛正纲贼眉鼠眼地笑道。
薛希贤嗤之以鼻：“就凭你这乳臭未干的娃子，能当什么参军将军？”
“怎么不能？”
薛希贤叹了口气，说道：“就算能，我也不会让你去的，我就这么两个儿子，刚从虎口脱险，岂能再送至猛兽唇边？而且，以我看来，刘牢之此人颇善于投机取巧，非久事之臣，你要是跟着他，万一卷入纷争之中，岂不也白白送死？”
薛正纲暗自竖起了大拇指，父亲这眼光确实毒辣，颇有识人之能，刘牢之在淝水之战大破前秦苻坚成为北府名将，受到王恭和司马元显的器重，但却因为他的背叛，致使两人先后被杀。可以说老爹的这双眼睛，赛过齐天大圣了，这些将在未来发生的事，一眼就能估算到。
“爹，你这眼力真好，不如你看看我，是个怎么样的人。”薛正纲下意识地挺起胸膛，作威武之状。
薛希贤正在前面闷头走，听见他的话，不由得回过头来，看了一眼瘦瘦高高的儿子。这小子以前只知道谈玄服散、饮酒作乐、混迹花丛，可最近以来的精神、性格、胆量、胆略似是有了些许变化。他本以为儿子只适合做个清闲的小富翁，但此时已大有改观，倒看不清他的未来了，冷哼道：“你？若肯用心，成就可略占老父的上风。”
“嘿嘿，哪有儿子胜过老父的道理，我还想当个二世祖逍遥自在呢！”薛正纲打趣道。
“臭小子！”
薛希贤气得笑了出来，举起绿玉杖就追了上去，“不学无术也就算了，还想惫懒一世人，看我不抽你一顿！”
薛正纲哈哈一笑，少年人手脚灵敏，几下闪避，猫腰、缩头、侧身、抬腿，轻易躲过老爹那神出鬼没的“杖法”。
薛希贤跑不了几步，就拄杖喘得上气不接下气，只能蹒跚而行。
正值夕阳西下，一老一少漫步在官道上，逐渐沉沦的红日，就犹如这腐朽不堪的大晋王朝。薛正纲走在前头，欣赏着日落，跟在父亲身边叽叽喳喳地说着。薛希贤有浓重的乡土感情，虽然悬在头顶上的太阳只有一个，可他还是认为“大晋的太阳又亮又圆”，深深地鄙夷氐秦胡人。