李德全一脸苦相，嗯啊了半天，眼见着实在瞒不下去了，更是知晓十三爷的冲动脾性，只好如实道：“万岁爷打算将宛茹姑娘送去辛者库，娘娘怕十三阿哥去万岁爷跟前闹，交代奴才不让底下人说。”

　　胤祥捏了捏拳，不听李德全再说下去，推开众人撒腿冲向养心殿。索额图正在里头同康熙议事，见胤祥一脸气急败坏，先是一怔，旋即退开几步向他请安。

　　胤祥似乎并未看到索额图，箭步站到康熙跟前，抖着袍子直直跪了下去。这一跪几乎用了四成的力道，膝盖磕在金砖上，发出“咯”一声重响。他浑然不觉得疼，拿额头点了点地，理直气壮道：“昨晚上是儿臣命宛茹送的糕点，宛茹并不知皇阿玛禁了儿臣的吃食。儿臣甘愿受重罚，只求皇阿玛饶过宛茹。”

　　一口一个“宛茹”唤得起劲，康熙颦起浓厚的眉毛，一言不发。索额图察言观色，见他脸上隐有怒意，便识趣地跪安退了出去。

　　待索额图完全退出养心殿后，康熙才抖了抖胡子，坐下来听他继续说。

　　他心知自己即便犯错，只要不是关乎朝纲之事，康熙自然不会罚得太过的，当下唯一的念头就是想法子把过错往自个儿身上揽。他腹诽了一阵子后说道：“宛茹向来胆小，又衷心德额娘，因此对于儿臣的命令自是不敢反抗。儿臣斗胆求皇阿玛开恩。”

　　浓厚的眉头旋即舒展开，康熙脸上骤然浮起一抹微不可察的笑意。半晌无声，胤祥很想抬起头看一看康熙的表情，但是为了将“诚惶诚恐”佯装到底，还是不敢让额头离了地面。

　　“回去吧，用了午膳记得向你德额娘请安。”康熙始终不置可否，一挥袖子招来李德全，说道，“命索额图进来。”

　　胤祥动了动嘴皮子，心知康熙的脾气，若是一味地求情，只怕反而令他震怒。他干干地吞下话头，抬头道了句“谢恩”。起身时，脚下打了一个软跄，亏得索额图及时扶了一把，这才没有撞上身侧的香炉。

　　李德全见胤祥饿得虚脱无力，便带他去隔间用了午膳。然而胤祥一直挂念着宛茹，匆匆喝了几口粥便带着自己的随从奔赴永和宫了。

　　因这会儿已过午时，只怕德妃已经就寝，他不敢大呼小喝，遂随意拉过一名宫女问道：“宛茹在哪儿？”

　　“回十三阿哥，宛茹一早上就不见人影，奴婢也不知宛茹去了哪儿？”宫女被抓得肩膀生疼，又不敢用力挣脱，只好咬着嘴唇忍住痛。

　　胤祥并没有察觉，又问道：“她早上可出过永和宫，或是被人带走？”

　　“从早起开始，就没有人再见过她了。”

　　他指节用力，听得小宫女发出一声痛呼，这才意识过来。赶紧松开手，正要往辛者库跑，却被身后一个声音绊住：“十三弟，你刚回来，这又是准备去哪儿？”

　　“这会儿宛茹应是被皇阿玛的人送去了辛者库，好歹因我而受责罚，我过去瞧瞧可有什么需要打点的。”胤祥又一次提脚，胤禛跨步上来，揪着他的衣袖说道：“宛茹好端端在房里养病，你这是从哪儿得来的消息？”

　　“房里？当真？”

　　“额娘刚遣了太医去瞧过，岂会有假？”

　　胤祥的表情怪异，似意外，似欣喜，又似带着几分担忧：“太医？宛茹得了什么病？还有，你们是怎么将宛茹从辛者库带出来的？”

　　“昨晚淋了雨，感染风寒罢了。”

　　“要紧否？”

　　胤禛只是微笑，拨了拨袖口的褶皱，说道：“我正准备出宫办差，你可要随我一道？”

　　“四哥自去忙吧，我还有要紧事。”说话间，胤祥时不时将眼光瞟向左处，恨不得立马奔去宛茹的屋子。

　　胤禛动了动嘴角，欲言又止。

　　宛茹窝在被子里，一张俏脸透着苍白，所幸精神倒还不错，一双大眼巴巴地望着门外，问同房的雏樱：“这会儿十三阿哥可回来了？”

　　外头胤祥正要推门，听到宛茹如是说，冷不丁把手缩回了袖筒里。

　　门口一名宫女正端着粥走近，弯下膝盖方道出“十三阿哥”，“吉祥”二字还没来得及脱口，就被胤祥的眼神硬生生扼杀了。

　　“你去把里头的人引出来，千万别说起我。”

　　“里头的人？”小宫女满是茫然。

　　胤祥实在无语得紧，说道：“难不成里头没人，是宛茹在自言自语？”

　　“有有，奴婢这就去。”小宫女等他退到门框边，才推了门进去。

　　宛茹被汤婆子捂出了一身燥汗，只觉得浑身不自在，于是从床上坐起来，披了一件薄衫盖住肩膀。

　　雏樱怕她高烧刚退又再复发，连忙为她紧了紧胸前的被褥，说道：“你不疼惜自个儿的身子，怕是十三阿哥心疼着呢。”雏樱撅起嘴表示不满，不过那语气听起来怎么倒像是在疼惜别人。

　　几句话便令宛茹面红耳赤，胸前似揣着一枚小球，怦怦地击着心口，生出几分莫名的心虚与欢喜。然而想到昨晚胤祥吐去桂花糕的厌弃样子，又觉得雏樱不过是在调侃罢了。

　　她捏了捏雏樱的脸颊，说道：“这话莫要让十三阿哥听了去，否则可有你好受的，我就是活生生的例子，入宫才多久，受了他多少欺负。”

　　“别人想要被欺负还盼不着呢。”雏樱依旧撅着嘴反驳。

　　宛茹笑着抬眼，不知什么时候进来一名宫女，依衣着来看应是粗使丫头。那宫女朝两人挤眉弄眼，时不时伸出手指比划几下。比划了半天，宛茹也没有明白过来她想要表达什么，便问道：“可是德妃娘娘传召？”

　　“不是，是……我听说雏樱姐姐的花样子描得好，想求雏樱姐姐描几个花样子。东西在我房里，雏樱姐姐可否劳驾走一趟。”

　　雏樱也没多想，再次为宛茹紧了紧被子，依言跟着小宫女步出房间。

　　宛茹一个人坐在房里只觉得无聊，便取了一本书随意翻看着。房门被“呼啦”推开，她只当是雏樱又折回来了，并未抬头，说道：“怎么又回来了？你放心，我一个人不打紧的。”