胤禩起身箭步奔来将她稳稳扶住，眼中尽是疼惜：“都这样了，还行礼作甚，且回去吧。”他塞了一个瓷瓶子到她手里，嘱咐道，“这是西域进供的药膏，我带在身边好些日子了，一直没机会碰上你。”

　　目光一触，她局促低头，接了瓷瓶子说道：“谢八阿哥恩典，奴婢告辞了。”

　　胤禟轻轻一哂，目视她远去后方才说道：“如今皇阿玛这样对她可见是没想过重用马尔汉了，八哥又何必再放心思在她身上。”

　　胤禩浅浅一笑，目光依旧温润如玉：“我重意的是她，并非马尔汉，皇阿玛是否重用马尔汉又与我何干。”

　　胤禟眯起双眼，说道：“八哥的心思藏得深，在这宫里也就只有我知道。你可还记得从前说过什么，你说若当真喜欢一个人，就不该将她拉到宅院里与人争宠。八哥一心想要她，又何来真心喜欢。”

　　胤禩脸上讪讪的：“这些话我也只能对你说，宛茹于我而言确实是蹋脚石罢了。”

　　胤禟泼了冷水：“只是这块蹋脚石现在已无用处，昨天皇阿玛可是当着满朝文武的面怒斥马尔汉办事不力呢。”

　　“你以为皇阿玛当真不打算重用马尔汉，不过是障眼法而已。我猜他责罚宛茹不是想要迷惑众人就是试探各位阿哥的野心。我听说宛茹受罚那天，皇阿玛命人悄悄送去了不少药膏与补品，就连德妃也瞒着呢。”

　　胤禟听后哈哈大笑：“八哥的眼睛竟然都长到永和宫里去了，就连老四都没察觉到哪。”

　　“宛茹这块蹋脚石我是娶定了，即便猜错了皇阿玛的心思，她也成不了绊脚石。”胤禩敛去方才的温润，换上一脸决绝。

　　胤禟适时提醒：“既然这样，八哥何不趁着老十三力不从心的时候出手，免得节外生枝，说不准还能因此消了皇阿玛的疑心。”

　　日子一复一日进行着，一切尽然有序，平静得无半点波澜。胤禩并没有就此去向康熙求恩典，不过从那以后，倒是常常“偶遇”宛茹，有时候是在鱼池边，有时候是在长廊外，遇得恰到好处，遇得匪夷所思。

　　胤禩永远温和含笑，宛茹却只能用平静来回应他的温和。每次见礼之后就准备离开，胤禩也不挽留，至多问上一句：“身上的伤可好利索了？”

　　“回八阿哥，奴婢已经无碍了。”

　　胤禩释然点头，又问：“上次给你的药可管用？不如我派人送些口服的药材去，也好痊愈得快些。”

　　她依旧含笑谢过，推辞一番后问道：“奴婢斗胆置喙一句，不知十三阿哥痊愈了没有？”

　　他眼中闪过一丝异色，旋即微微笑道：“十三弟长的是牛皮，早些日子就好了。”

　　联想起胤祥天不怕地不怕的样子，宛茹忍不住一笑，说道：“十三爷有没有长牛皮说不上来，不过倒是长了一副牛脾气。”

　　胤禩慢慢扬起嘴角，为她挑开纠结在一起的耳坠子，动作轻柔而不轻佻，口中道：“以后有我在，必定不会再令你首半分委屈。”

　　清晨的风拂过花束，带下片片落叶，胤禩的眼里带着默默真情。宛茹的脸被骄阳烘得通红，如烟霞般灿烂，胤禩抬手想要触上她红彤彤的脸颊，她仓促避开，说道：“今天四阿哥在永和宫，奴婢得赶紧回去问问十三阿哥的境况。”她恭敬地行礼退礼，忽视了一切真情假意。

　　随着初夏的逝去，日子渐显燥热，宫中各处都添置了冰块降暑。德妃时常躲在殿里避暑，除了康熙召见，几乎不曾出门。宛茹无法，只得守在身边伺候着，一步也没法离开。

　　自从胤祥被责罚之后，康熙一直不肯召他入宫，就连一个问候，一个关切也不肯给他。永和宫外的花木依旧扶苏，但是缺了胤祥，总觉得失去了热闹的气息。胤禛晨昏定省不曾忘过，只不过每次来时终究落了单，没有胤祥嘻嘻哈哈地一路陪着。

　　德妃偶尔问起过几次关于胤祥的境况，宛茹认真听着，尽管胤禛说得轻描淡写，但是那口中的叹息已然出卖了他。宛茹按捺着情绪，不敢在德妃面前有半分过失。胤禛偷眼瞧了瞧她，佯装对德妃道：“儿臣方才去了养心殿，听说皇阿玛染了风寒还未起来，等会儿陪额娘吃过茶，儿臣打算再去探望。”

　　德妃颔首说道：“难得你有这份孝心，额娘也不缺陪茶的人，你自去吧，等会儿胤祯就该来了。”

　　胤禛眼里闪过一丝落寞，低了低头，说道：“那儿臣便告退了。”

　　德妃连眼皮子都没有抬一下，捧着装了冰块的手炉，看着他慢慢退出去，又看着殿门被阖上，才闭上了眼睛。

　　宛茹心不在焉地打着团扇，水盆里的冰块一层层化开，如时间缓缓流逝。她细细数着冰柱子上淌下的水滴，一滴一滴，直到数到一百二十滴，德妃才沉沉睡去。她悄悄凑到另一名宫女耳边，说道：“娘娘要是问起，就说我不舒服，去房里拾掇拾掇再过来伺候。”

　　推了殿门出去，胤禛并未走，正站在树荫底下，满头的燥汗令宛茹为之动容。她蹑手蹑脚上前，问道：“十三阿哥可是不大好？奴婢无状，其实四阿哥瞒不住我，方才四阿哥心里的愁闷宛茹早已经瞧出来了，只是碍着德妃娘娘在，不好问罢了。”

　　“老十三确实不好。”

　　她追问道：“哪里不好？”

　　“二十天前挨了板子，本来已经好了，偏偏他坐不住，非得跟我一道去骑马，几番折腾下来，伤口又恶化了。如今天气一热，更是溃烂得厉害，我几次想要来宫里请太医，他却怕人笑话，愣是让我守口如瓶。”胤禛长吁一声，“这话你听明白了没有？”

　　正殿开着一扇窗，透过窗子望进去，只见影月轻摇罗扇，德妃睡在躺椅上，愁容满面。宛茹用力点头，心下焦灼不安：“只是……奴婢该如何出宫？”

　　“这个你不必担心，明天落锁前你在乾清门的树丛后等着，我自会带你出去。”胤禛说完，抖了抖袍子举步而去。