三月初八晚戌时，庆国公府曹景行的书房内，何煜棋于寒风凛冽中而来，脸被冻的毫无血色。

　　何煜棋跪拜道：“属下给少爷请安。”

　　曹景行放下手里泛黄的古卷，道：“起来吧。”

　　何煜棋起身，说：“少爷，眼看殿试在即，属下本不该来打搅少爷读书，若是被国公爷和国公夫人知道，定要斥责属下分不清是非轻重。然则此事事关重大，属下以为应该告诉少爷才算妥当。”

　　庆国公曹方旭和庆国公夫人上官氏，早在年前便吩咐不管有事没事都不许打扰曹景行读书。前几日，有几个小丫鬟踢毽子玩，毽子飘到曹景行书房的院子里，被上官氏知道，上官氏狠狠惩罚了那几个小丫鬟。府里所有人都远远绕过书房走，就连一日三餐送饭菜的下人，也不敢发出什么声响，害怕会导致曹景行看书分心。

　　何煜棋身份特殊，本不属于庆国公府的下人，可以不听从庆国公和庆国公夫人的吩咐。但何煜棋都把他们的话听进肚子里，可想而知其他下人们吓得早就是瑟瑟发抖了。曹景行素来喜静，日常没他的吩咐，也没几个下人敢闯入书房重地。这些日子，连李霏霏都不曾以送汤借书的名义他的书房，看来府里人真是个个都视他参加殿试一事大于天。

　　曹景行对这种特殊优待，以及府里人过度紧张，颇有些反感。他打从认字开始，就不拘着什么环境都能一目十行看下去，更是有过目不忘的本领。这么多年看过的书，每一个字都烙印在脑海里。殿试是当今皇帝亲自监考，试题也是皇帝亲自出，他并不怕。只要正常发挥，金榜题名是轻而易举便可以办到的事。

　　几日连鸟叫声都不曾听到，曹景行颇感人生寂寞。每每看完书，有种不知今夕何夕之感。何煜棋是他知晓外界情况的联络者，若是何煜棋忌惮于庆国公曹方旭和庆国公夫人上官氏的命令，那他岂不真的是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书？

　　在他眼里，圣贤书要读，窗外事也要知道。正所谓知己知彼，百战百胜。他不喜欢被蒙在鼓里，他酷爱掌控全局。

　　曹景行道：“但说无妨。”

　　得到曹景行的首肯，何煜棋自己倒了一杯热茶，喝了几口后，才说：“少爷，近来老爷时常去城郊外一个没有牌匾的宅子，一去就是大半天。属下探知，宅子里除了为数不多的下人外，只有一个中年女人，老爷叫她舜华。另有一个跟少爷年纪不相上下的男子，叫鲁斌。”

　　曹方旭经常去郊外，会见中年女人舜华，还有一个年约二十岁的男子鲁斌。

　　这意味着什么？

　　曹方旭在外面养女人了，而且孩子长得跟曹景行差不多大！

　　无怪乎何煜棋觉得此事重大，非要告诉曹景行。

　　曹景行用极为低沉的声音说：“国公爷有没有拿银两给她们母子用？”

　　“给过，不多。”

　　上官氏管理庆国公府，对银钱出入卡的，曹方旭的俸禄全部上交，就算曹方旭有藏私房钱，只怕也是极少量的银子。曹方旭没什么银两傍身，给郊外的那对母子的银钱自然少。

　　曹景行嗯了一下，何煜棋又道：“少爷，那女人身体每况愈下，整日咳咳咳，看着像是不久于人世。老爷近来频繁出入那宅子，只怕那个叫舜华的女人死后，老爷会把鲁斌带到府里养。”

　　如果鲁斌真是曹方旭的，生母死了，曹方旭定然会把鲁斌带到庆国公府来养。不过，曹方旭想办成这件事，没那么容易。一则上官氏同不同意是个大问号；二则京城人多嘴杂，曹方旭忽然之间多了一个即将弱冠的孩子，外人会怎么说？三则，曹方旭多次拒绝皇帝赐曹景行为世子爷，庆国公府里世子爷的位置未定，鲁斌庆国公府，万一是竞争世子爷的有力对手该怎么办？四则，庆国公府里少爷和小姐们大多到了可以结婚的年纪，若是这件事没处理好，导致庆国公府的名声败坏，那子女们的婚事将会十分艰难。

　　曹景行对殿试很有把握，但鲁斌的出现，无疑是一个巨大变数。

　　“鲁斌这个人，怎么样？”

　　“少爷，属下又查出另一桩事来。鲁斌，曾在韦曼青姑娘布料行开业那天，雇了五个妇人去大闹，说买去的布料一洗就脱色，韦姑娘拿了很多布料给她们洗，一点都没褪色。她们还要闹，直到巡逻侍卫们赶到才溜掉了。昨晚，五个妇人之中的一个人将红漆泼在韦姑娘店铺的大门上，画了很多叉叉，还写下一行不堪入目的字。那妇人已逃走，不知去了何方。”

　　曹景行问：“鲁斌为何要对付小姑娘？小姑娘初来京城，应该不曾得罪他。”

　　“少爷，属下无能，并未查出是何原因。”

　　曹景行默不出声。

　　半路杀出来的鲁斌，不仅可能会搅的庆国公府鸡飞狗跳，还在背后害韦曼青。

　　鲁斌，绝不可能只是曹方旭那么简单。

　　曹景行捏开一个小纸条，提笔写字，写完后慢慢的卷起来，“将这个纸条送到小姑娘手上。”

　　“好的，少爷，这会儿属下估摸着韦姑娘已经准备歇息了，若是再晚只怕不方便给。”

　　曹景行知道韦曼青已经搬去了新住处，马管家很能干，韦曼青有马管家相助，应该能有惊无险的度过这些难关。

　　曹景行道：“煜棋，你多盯着国公爷的行踪，去调查鲁斌的底细，另外也要多注意小姑娘那边的情况，若是小姑娘有危险，你一定要出手相助。”

　　“属下知道了。”

　　何煜棋正要走出去时，曹景行问：“跟小姑娘同来的那个，现如今还住在府中吗？”

　　跟韦曼青同来的人，除了纳兰逸尘就是钱若兰，钱若兰跟李霏霏关系很好，就像连体姐妹。“少爷，那位钱姑娘还住在府中，每日跟表小姐一处玩。”

　　“嗯，知道了，你退下吧。”

　　庆国公府的安稳日子，就要过到头了。