在一个明显存在魔法的世界见到枪械，索伦不禁生出几分熟悉的好感。

　　这就是这个世界的人类，所设计出的枪械？竟然还是蒸汽动力的。

　　这柄长管步枪的口径偏大，总体的风格粗重而暴力；桃木色的握持护手两边，各有一条金属的接口，延伸出两条金属软管，连接在黑武士耶提·布兰主动背好的一排压力容器上。

　　看来，那排容器，就是储存蒸汽的装备吧？索伦饶有兴趣。

　　自从听到“蒸汽步枪”这个名字后，索伦就在思考着这种枪械的原理是什么。在地球上，子弹击发的最大动力在于子弹中的火药，而蒸汽动力的枪械，在这个世界的应用，则是稍显笨重、储满清水的金属背包。

　　但这还不够；要知道，蒸汽的产生和维持，本身也是需要动力和能源的。

　　索伦又让黑武士耶提转过身，观察压力容器的底部；在这里，他发现了一个卡槽，打开后，则明显可以认出，这是为某种能源预留的专门位置。

　　“不出所料，也用到了暗晶。”索伦喃喃道。

　　暗晶，这个世界上最著名也最重要的资源。根据二皇子的记忆，“伟大”魔族的起源、扩张史，基本上就是一部暗晶的开采与掠夺史。

　　暗晶本身常常伴生于各类矿物之中，颜色各异但十分易于辨认。能量波动异常强烈的地区，比如奥杜尔高原，则是暗晶的密集产地之一。最初的魔族，仅仅只是把暗晶作为装饰和雕刻的重要材料；但不久，具有高度魔力亲和性的法师们就发现，暗晶是优秀的魔力导体与增幅器。

　　聪慧的学者们很快就根据暗晶的特性开发出了广泛的用途。根据暗晶本身的特点来分类，高纯度的暗晶可以用来储存魔力；伴生于岩石的暗晶常常被用来修建魔力之塔；伴生于金属的暗晶会被整体地打造成战士的神兵利器…

　　随着魔力被魔族所熟悉、开发，暗晶这种资源，也逐渐得到了深度的应用。

　　伴随魔族征服世界脚步的，便是大陆上四处扩散的矿井，与漫山遍野的矿工奴隶。

　　从事后的分析来看，魔族长期把其它种族作为供其压榨的矿工或奴隶，也是其统治体系崩溃，成为世界公敌的重要原因——当然，此时再觉悟，也于事无补。

　　索伦所关注的是，无所不能的暗晶，显然又多了一种用途。

　　如果没有意外的话，正是因为这种利用了暗晶的蒸汽枪械，以及其背后所代表的人类工业，才导致了索伦穿越之前，人族的全面崛起，以至于永夜关口战役，魔族的重大失败。

　　问题是，相关技术究竟从何处起源，人类又究竟发展到了哪一步？

　　魔王的宫殿中，兼具守卫与侍从功能的灰袍魔卫们到处都是。索伦随便挥手召来两个，嘱咐了一番。

　　不多时，一排简易的标靶便在王宫的花园中竖立了起来。

　　同样被准备好的，还有一个小小的观察台；台上摆放着华贵的椅子，索伦目前的左膀右臂：奥斯卡与沃德，正略带不安地坐在上面。

　　“陛下，我认为这样大张旗鼓地试验人类的某种炼金道具并没有太大的意义，”灰白头发的法师首先发言了，“拜恩殿下还没有找到，而我刚刚又得到了关于叛臣斯卡恩踪迹的消息…”

　　“稍安勿躁，”索伦答道，“我毫不怀疑，好好把握我这两名兄弟情况的重要性；但比起他们来，目前最大的隐患，仍旧是来自于人类方面。”

　　奥斯卡不以为然地摇摇头：“陛下，人类只不过凭借着偷袭取得了一场战役的胜利而已；永夜关口的失败是个偶然，只要拜恩殿下能够回来，我们随时可以征召出更大规模的军团进行反击。”

　　“也许永夜关口战役是一个偶然，”索伦轻声地说到，“可是人类能组织起一次战役，你们怎么知道他们没有能力进行第二、第三次？”

　　奥斯卡沉默不语。黑武士沃德倒是微微点头。

　　“准备射击。”索伦发出新的指令。

　　黑武士耶提·布兰按照一整套明显编排过的动作，有条不紊地检查着枪械。清膛，上弹，启动，加压，瞄准。

　　伴随着“砰”的一声闷响，白色的水汽从步枪的侧面高速排出，肉眼难辨的金属弹头则几乎同时贯穿了弥漫的白雾，在奥斯卡与沃德惊异的眼神中，轻易地击穿了标靶所穿戴的武士胸甲。

　　索伦亲自上前查看了蒸汽步枪的战果。掀开标靶后，他仔细地找到了四分五裂的弹头——它们穿透了胸甲之后，呈不规则的路径又贯穿了模拟的“战士”的身体，最后大多嵌入了甲胄的背面。

　　如果在真实的战斗中，这样的一发子弹，只要命中，就足以让魔族的战士丧失战斗力。

　　索伦并没有停止试验。接下来，他又命令黑武士耶提用最快的速度连续击发，在不同的距离射击人形标靶，直至把缴获的子弹都消耗得七七八八了，才得出了一系列较为准确的数据。

　　根据试验，人类军队目前装备给普通士兵的这类蒸汽步枪，在首次击发前需要准备30秒左右；但在一切就绪的状态下，按其设计的弹匣容量，可以完成三次连续击发；更换弹匣则需要7至8秒左右。

　　蒸汽步枪发射的子弹，在五十米内还算有大致的精度，最佳射程应该只在二十米内。配合上它操作繁琐、准备时间漫长的缺点，可以说并不是一款多么先进的武器。

　　可是，这种在索伦的眼中还比较落后的枪械，如果能灵活使用，对付主要依靠冷兵器的魔族军队，则是绰绰有余了。

　　好的消息是，根据这支枪械表现出来的水平，索伦推断，人类的工业还处在比较初级或者说粗糙的阶段，就算拥有蒸汽动力的大炮，也必定很笨重而且操作不便，无法实现精确射击，只能覆盖大致的区域。

　　永夜关口战役，想必人类也是预先精心规划了战场，并集中性地使用了蒸汽大炮，才在特定的条件下对魔族军队给予了重创。

　　如果给索伦一次指挥战斗的机会，吸取之前失败的教训，结合索伦一个现代地球人对热兵器战争的粗浅理解，结果想必会大不一样。

　　想明白了这一点，索伦轻舒了一口气。他这段时间最担心的，无疑就是人类与魔族之间的差距已经大到令人绝望的地步，那他也不用考虑什么振兴魔族了，直接打包逃难是最好的选择；但现在，他还有很大的机会，能够在这场生存与进化之战中实现反超。

　　索伦目光炯炯地扫视着他的下属——随着试验的进行与结束，反倒是之前信心满满的奥斯卡与沃德，神色越来越凝重起来：人类的武器之犀利，实在出乎他们的意料之外。

　　依靠着自己熟悉的魔法与强横的战士，能否抵抗这样成千上万的金属武器呢？两名强者心里都惴惴不安起来。

　　该给他们一点信心了。

　　“两位，”索伦敲了敲桌，微笑着，“我已经发现了人类军队的弱点。”

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