贝蒂·伊芙琳看似高贵而精明，不过显然，平民出身的她还保留了许多颇为有趣的小习惯。

　　在她步履优雅地从旋梯上步下之前，索伦已经兴趣盎然地参观了魔法塔的一层——或者说，图书区。

　　除了艰深晦涩的魔法与咒语类书籍之外，索伦竟然意外地发现了一整架的通俗。类似的书目在魔王的书房与宫殿的收藏中可不多见——后者之中，很少摆放供人消遣的作品。

　　《艾丽游记》《不可思议的托尔纳》《琪丝的梦幻舞会》……虽然无论是从标题和内容来说，这些描写的对象都还停留在上流社会的见闻与幻想，但这起码表明，魔族之中已经存在一个固定的通俗的群体与市场。

　　而既然有了市场，也就有了索伦发挥的空间。

　　兴冲冲地回到了宫殿内，索伦找来了负责内政的奥斯卡。

　　“给我搜集一份统计资料。”

　　接下来的几天，索伦仍在努力熟悉着身为魔王所应处理的大小事务。大贤者奥斯卡作为辅佐，可以说是尽心尽力，甚至暂停了自己的一部分魔法修炼。在这样的努力之下，奥杜尔城内，因为斯卡恩政变所造成的动乱，似乎已经慢慢的平静了下来。

　　内政方面，之前二皇子府邸的全套人员已经逐渐在介入行政体系的运转，为他分担了不小的压力；目前魔族作为世界公敌，除了要安置好源源不断撤回后方的外派官员，也暂时没有什么外交可言；各地的领主仍然在观望，得益于二皇子索伦之前的“典籍官”名声，来信支持的寥寥无几；如果不是人类的军队仍旧盘踞在永夜关口，随时可能直扑魔族腹地，索伦恍惚间竟然生出了几分悠闲的感觉。

　　除开那些不谈，摆在索伦面前最大的问题仍是：粮食。

　　在刻意的安排之下，索伦又反复造访了魔女之手的另几名高层，得到的回复都大同小异：开放粮食储备，需要四皇女的许可。

　　这让索伦进一步感觉到了自己势力的渺小——老魔王仍旧在位之时，大皇子拜恩在魔王的支持下掌控着军队，三皇子斯卡恩与四皇女卡洛琳各自影响着城内的贵族，只有二皇子索伦，基本算是孤家寡人。如今拜恩失踪，斯卡恩败逃，残余的高等魔族们似乎表面上都已变得唯卡洛琳马首是瞻。

　　“魔女之手”组织，联席会议四大家族……这些统治着奥杜尔城的高等魔族团体中，每一个团体都暗中储备着大量的粮食；但眼见着城中公共储备一步步吃紧，除了大贤者奥斯卡所在的家族给予了鼎力支援，其余的团体，大概都在等着看自己的笑话。

　　如何对付关系较远的三大家族暂且不谈；也许自己首先可以尝试争取一下，四皇女卡洛琳的真心支持——毕竟，卡洛琳也是魔王的血裔，霍尔家族的一员。

　　索伦暗暗地下定了决心；无疑，能否拉到这一位足够分量的政治盟友，将是决定自己能否稳固魔王统治，掌控奥杜尔城的第一步。

　　糟糕的是，根据连日来他得到的反馈，四皇女本身，似乎已经一头扎进了魔法技艺的研究中，对他避而不见。

　　好在索伦已经有了心理准备。看似无用的举动，主要为了进一步了解这个“妹妹”所成立的组织与其人员；与此同时，一个说服四皇女的计划也已经在他心头渐渐成形。

　　但首先，他需要搅动一下，这如一潭死水般，对他不利的局势……

　　费尔·瓦伦，魔族都城中瓦伦家族的领袖，于最近——确切说是今天，达到了自己的权力生涯的巅峰。

　　奥杜尔城中层，或者说，习惯性被叫做“中城区”的街道上，魔族的居民往来不息；好事的市民们，或兴致盎然、或失落恐惧地谈论着关于前线传来的乱七八糟的消息，偶尔有意见不合的争执，一时兴起者甚至会相约前往竞技场，以实力来论证一下真理。

　　没有乘坐豪华的马车，因为他享受这种漫步的感觉——费尔·瓦伦披着簇新的统领制服，志得意满地扫视着周围的民众；后者或是在侍卫的阻拦下被迫让开道路，或是充满怒气地试图挑衅，却被机智的同伴迅速拉走——城中禁止随意施展杀伤性法术，而谈到肉搏的话，看看那些强壮的侍卫吧……没人想因为这点小事被揍得鼻青脸肿。

　　瓦伦家族的历史并不悠久，费尔·瓦伦也从不隐瞒这一点。从布满荆棘与该死魔化生物的苦寒战场退役之后，他便迷恋上了收集财富、攀登权势阶梯的美妙感觉。凭借着帝国对于退役战士的优待，以及自己一些小小的商业天赋，仅仅十年的时间，费尔·瓦伦那曾经强壮魁梧的身躯已经变得臃肿笨重，但同时，如同他快速膨胀的体型一般，瓦伦家族已经掌控了奥杜尔城内数以百计的重要店铺，甚至成为了家族联席会议上不可缺少的四巨头之一。

　　更远的区域，似乎正在大规模搜捕可能残留的人类刺客，以至于流动的民众都涌到了附近，但费尔毫不担心——身披铠甲的私人侍卫们，会为他隔开所有可能的危险。说起来，要是当初没有受伤退役，他大概也会成为一名经验丰富的黑武士，正在城中执行着警戒的任务；但现在，他满脑子考虑的都是酒馆的流水、粮食的储藏与这个季度的收入统计。

　　新任的魔王索伦，正在为城内粮食短缺的情况四处奔走，费尔早已知道这一点；不过，那又怎么样呢？费尔咬牙切齿地想着。曾经为了交好三皇子斯卡恩，他每年都会扔出足够堆成小山的金币，只是祈求能够在将来获得更大的回报；但现在，短短的几天下来，这一切投资，却都因为索伦的即位与斯卡恩的叛逃，彻底打了水漂！

　　看着吧——如果索伦不表示一点诚意和拉拢，他可不会在这个关键的时刻，轻易表示任何支持！

　　出乎费尔的意料，他小小的盘算，很快就得到了回报——就在昨天的联席会议上，魔王索伦亲口宣布他成为奥杜尔城的内政统领，并语气温和地希望他能处理好公共粮食的调配事宜；就在议事大厅之中，众目睽睽之下，年轻的魔王谦卑地向他递出象征统领权力的魔能令牌时，天知道费尔·瓦伦有多么快意和狂喜！

　　也许，该给这个年轻的小子一点甜头尝尝？费尔摸着自己肥胖的肚子，若有所思地踱步在中城区的街道上。

　　不不不，还是算了…难道做了内政统领，就得用我家族的粮食与财产，来填补公共的储备仓库？

　　索伦小子可能是这么希望的…不过，实在太天真！太幼稚！费尔嗤之以鼻。没有这个道理嘛！

　　“大人，您要从哪家店铺开始呢？”管家贴心地询问着。

　　“我看这家就不错，”费尔哈哈笑着，腰带上的配饰叮当作响，“还有，在外面，要叫我统领！”

　　今天是他成为内政统领的第一天——而他习惯于盘点自己名下新增的资产。无论从魔王宫殿传来的资料怎样详实，费尔还是决定亲自前去查看一下某些店铺的运转情况。

　　这里是…阴影酒馆，哈，中城区最大的纳税户，没错；这里是…第三竞技场，奥斯卡家族名下的产业，不过现在也得受我管辖了…费尔兴致勃勃地走在中城区的主干道上，棕褐色的眼珠不停歇地充满贪婪地四处瞧着。

　　两位巡城的黑武士盘查了队伍的令牌，鞠躬绕开——这让费尔愈发高兴起来。以往，霍尔家族才是奥杜尔城内最尊贵的血统，老魔王克莱因一向把持着所有权力，若是他还在，只忠诚于魔王的黑武士向他鞠躬——这样的场景完全不可能出现！

　　那么，如果以后再没有霍尔家族了呢？…一个小小的念头，悄悄的爬上了费尔的心扉，让他一时间，有些口干舌燥。

　　前几天，那个萨特家族的联络官怎么说的来着…如果…只剩下四大家族…

　　“嘭！”一声沉闷的巨响，远远地传来。

　　新任的内政统领从自己的畅想之中懵然地苏醒；周围的卫士们如临大敌，握紧了自己的武器，防备着可能出现的袭击；

　　四周的平民，尤其是女性，逐一尖叫起来；耳膜仍在轰鸣的人群纷纷站立，扭头望向巨响传来的方向，不少魔族下意识地比出了施法的手势。

　　但很快，所有人都知道发生了什么。

　　“天呐。”有魔族低声说道。

　　一朵鲜艳的火焰之花，从地面升腾而起，明晃晃地绽放在白日的奥杜尔城半空之中；可疑的碎屑与灰尘漫天地洒落下来，把三分之一个中城区的街道与店铺都覆盖上灰白的颜色。

　　那像是一场巨大的爆炸；腾起的火舌如同狂舞的魔鬼，其规模之大，简直就像有人一次性引爆了无数的暗晶。

　　费尔·瓦伦费力地挤开侍卫，望着火焰升腾的区域，一个不敢置信的想法从他脑海中升起。

　　“啊！！”他的脸色瞬间变得煞白，五官缩成了一团，发出了一声凄厉的叫声。

　　“那，那是城内的粮仓啊——！！”

　　上城区。

　　索伦从一处露台上，居高临下地望着半空中绽放的火焰之花；

　　他漆黑的双眸深邃无比。

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