“帕帕…你在哪里？”黑暗中，一道稚嫩的声音弱弱地响起。

　　“别怕，亲爱的，”伴随着轻微的动静，一盏晶尘之灯缓缓亮起；内森·杰拉德那沧桑的面容，被光线映照出来。

　　“我在这儿陪着你呢。”

　　瘦弱的魔族小女孩挪动着身子，把自己刚睡醒的、头发凌乱的小脸塞进了自己父亲的怀里，像小猫一样轻轻地拱动。

　　“帕帕，”她说，“我有点饿了。”

　　内森·杰拉德揉了揉她的脑袋，“爸爸刚领回来一大堆罐头呢，你想吃哪种？”顿了顿，他又说，“面包也要多少吃一点…不许挑食，这样你的身体才会更加好起来。”

　　这还是他新学会的知识。从前，虽不富裕，但至少衣食无忧的他，从来不会考虑什么营养均衡的问题——作为一名魔族，光是日常的食物就足够丰富多彩。

　　从洛翰谷地逃回奥杜尔高原，已经几个月的时间过去了；但内森仍旧记得一路上那些凄惨的景象。

　　足足千里的路程，到处都是长幼无分、躲避战乱的魔族难民；他们也许曾经是精明的商人，也许曾经是富庶的矿主，也许曾经是一座人类城镇里高高在上的总督，但此刻，他们失去了一切，只能祈求着自己的种族能够为他们提供最后的庇护。

　　同样望不到头的，还有一列列面色凝重的魔族战士。他们朝着与难民们相反的方向，朝着两族交锋的前线不断地集结；而每一个从前线赶回来的魔族，都提到战况不容乐观——人类掌握的武器越来越强大，普通的人类士兵手持着金属的“枪械”，也足以与使徒级的法师相抗衡。

　　还好，流亡到了奥杜尔城下城区的内森，获得了起码的接济与救助；感谢新的魔王索伦，能够让必须独自照顾生病的女儿、暂时无暇工作的他，每天都能免费领取足够的食物，乃至于药品。

　　未来会如何呢？…他不知道。军队在永夜关口的重大失败，最近已经在下城区传得沸沸扬扬。也许就连魔族本身，都要灭亡了吧？

　　让满身疲惫的他，唯一能够支撑下去的动力，只有他的女儿而已。

　　晶尘之灯下，小女孩已经开始就着罐头肉，小口小口地吃着面包了；内森满意地听着这代表活力的声音，忽然想起了什么，目光慢慢转向了桌上的一本书刊。

　　这本书，是在食物发放处，由城中的官员免费派送的；打发点时间也好！当时正怀抱着罐头的他，如此想着，便毫不客气地拿取了一份。

　　临时的住处，无法借到自然的光线；晶尘之灯的能源需要额外购买，所以他独自一人，或女儿睡着的时候，灯光都是关闭着的。

　　此时，他终于有空好好地翻一翻这本免费的书刊了。

　　打开书页，摆在最前面的，是四个端正的文字。

　　热爱生命。

　　疲惫的心脏，依稀间狠狠地震颤了一下。

　　接下来，书籍上所写的，似乎是一个故事。

　　一个魔族的年轻男孩—有多年轻呢，甚至还不足以修炼出魔力—与他年长的同伴一起，在荒原之中，寻觅着暗晶的矿藏。嘿，那可是一桩足够让任何平民一夜暴富的生意——内森不由地记起了他自己年轻的寻晶生涯。两个年轻的寻晶者运气并不算好，仅仅找到了为数不多的晶沙。好在，这也足以让他们小赚一笔了—只要，他们能顺利地走出这荒原。

　　没有生迹的荒野，对于徒步的寻晶者来说，是极端残酷的——返回的途中，在越过一条小河时，魔族的男孩扭伤了脚腕；而他的伙伴——比尔，连头都没有回，在男孩的哀求声中，一步步地向前——比尔无情地抛弃了他。

　　“比尔！”男孩悄悄地、一次又一次地喊道，“比尔！”

　　然而他的伙伴，已经失去了踪影。

　　现在，轮到男孩独自在荒原上寻找出路了。脚伤让他每前进一步都非常困难，更可怕的是难以忍受的饥饿。

　　他不仅苦苦地拼着体力，也同样苦苦地绞着脑汁，他尽力想着比尔并没有抛弃他，想着比尔一定会在他们藏东西的地方等他。他不得不这样想，不然，他就用不着这样拼命，他早就会躺下来死掉了。

　　可怜的孩子，内森·杰拉德的内心叹息着。

　　前进越来越艰难。而他背着的晶沙又如此沉重。出于无奈，男孩将淘来的晶沙全平均分成两份，将其中的一份小心翼翼地藏好，带着另外的一份继续前进。

　　在途中，饥饿的他发现了一只受伤的松鸡；他似乎看到了希望，忍着剧烈地脚痛拼命地去追赶那只松鸡，结果迷路了。此时的男孩，由于消耗掉了相当多的体力，因而他选择把剩下的晶沙又分成了两份——然而这一次他把其中的一份直接倒在了地上。没过多久，他就把所有的晶沙全都扔掉了。

　　这与我们的逃难之路，又有何不同呢？内森·杰拉德暗暗地想着。在一路上，他曾看到了很多被丢弃的包裹；也曾看到了更多抱着财富不放手，疲累而死的魔族贵族。

　　在生与死面前，明智者都会做出正确的取舍。

　　荒原之上，男孩的身体愈发虚弱了。他发现了自己的同伴，比尔的遗骨。后者一直到死，都携带着自己的晶沙。男孩并没有嘲笑比尔——此刻，他只想着活下去。

　　拖着疲惫身躯缓缓前进的他，发现了一只生着病、不断咳嗽的独狼。

　　这只病狼就跟在他的身后——舔着他的血迹，谨慎地尾随着他。

　　该死的畜生，内森想到。还好，只是一只生病的狼…但它的猎物，也只是个孩子。

　　求生的希望，似乎就在前方。男孩不愿就此放弃。渐渐地，他走不动了，便开始佝偻着身躯爬行；最后，男孩连爬动的力气也失去了。躺在原地，男孩忽然意识到了一件事。

　　他将就此死去，如同比尔一样，变成一堆带血的骨头-——除非——除非他干掉这只狼。

　　一场耐心的比拼就此开始了；两个同样濒临死亡的生灵，拖着垂死的身躯，在荒原上互相谨慎地周旋。为了活着回去、为了战胜这匹令他作呕的病狼，男孩尽力在和昏迷作斗争，等着那个要把他吃掉，而他也希望能吃掉的东西。

　　现在，男孩能够听到病狼一呼一吸地喘着气，慢慢地向他逼近。

　　到此处时，内森·杰拉德的心，紧紧地揪了起来。

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