生活在南都金陵的人都知道，本城的望族萧家是冒犯不得的。

　　为什么这么说呢？

　　因为他家号称“两朝帝裔，九萧宰甫”。

　　若是要追溯起萧家的来历，那还真不是虚张声势。

　　近千年的世家了，自古便是著姓大族，稳坐一流门阀的位子。享过太平盛世，看过风流秀雅，也曾在离乱国变中屹立不倒。历代君王皆以礼相待，不敢轻易怠慢，不知得过多少美誉。甚至还见缝插针地通过兵变政变的手段登践帝业，虽然只是两个短命的朝代。

　　真正的辉耀前史。这些，都是萧家目下无尘，清高傲世的资本。

　　世人皆知，萧氏家族门楣最是高贵，行事最是孤高。

　　正是因为这样，一个月前萧家长女萧品素与镇国公杨家的世子张钊的婚事才被世人津津乐道，热度至今不减。却不是因为门当户对，天作之合。

　　而恰恰是因为，门不当，户不对。

　　何出此言？

　　这事儿还得从今上建朝的事说起。说起来，距今也不过是十年前的事。

　　二十年前，前朝大平风雨飘摇，盘踞在各地的军阀和节度使将一片秀丽江山分割得四分五裂，人人都在伺机而动，思举大业。

　　今上便是在那个乱世中脱颖而出，承天景命，登践九五的赢家。说起今上的本家，那还只是前朝一个名不见经传的千户。当年今上之父为当地州府所害，今上感奸佞当道，天家不慈，怒而揭竿，振臂一呼，四方响应，因为身负天命，所以势如破竹，大杀四方，最后得建太平，便是本朝，大荣。

　　当然这只是史书上的说法。今上虽然勇谋有谋，却也不至于这样不费吹灰之力。实际上，今上也是从军中发家，经历了一系列的策反和反策反，牺牲了一个又一个肝胆相照的兄弟才换来今日的位子的。

　　镇国公杨起，便是当年随今上出生入死，幸未牺牲的，为数不多的，硕果仅存的患难之交之一。

　　所以宠渥优厚，甫一建国，便封超一品镇国公爵，并龙虎大将军，世袭罔替。

　　只是，既是患难之交，便也是出身草莽，因了时势，陡然富贵，家底难免浅薄些，却是萧家这样的世族门阀最为不屑一顾的暴发户。

　　按照正常的路子，萧家的女儿若要议亲，也只该在世族里挑了出色的年轻子弟，同结两姓之好才是。或是淮阴傅氏，或是青城顾氏，等等。

　　总之，不会是杨家这样的人家。可是今上像是要尽快为自己的同袍洗白，又像是要杀杀世家的傲气一般，不顾前朝旧臣的反对和世家尤其是萧家的不满，硬是一道圣旨拉郎配，将萧家长女和镇国公世子凑成了一对。

　　皇恩浩荡，吾皇万岁万岁万万岁。

　　萧家一点办法也没有。大荣初立，今上铁血杀伐之风犹存，又手握重兵，萧家却位属不得势的前朝旧臣，终究是胳膊拧不过大腿。只得装作感念皇恩的样子将萧品素嫁到了杨家，心里却是恨得要呕血。

　　萧杨结亲被看做是萧家向新皇权低头的征兆，也是今上开始分化收用世家的开端。所以这件事理所当然地成了大荣朝今年年度十大热点新闻之一，被世人反复咀嚼品味。

　　有人感叹今上的手段冷硬不容拒绝，有人暗地里为萧家打抱不平，有人对于新贵与世家那些不得不说的故事感兴趣，有些人在想萧家什么时候能像以前一样硬气起来，也有人带着点微妙的心思猜着萧家大概就此要一蹶不振了。

　　总之，说什么的都有，真是好不热闹。

　　萧家近来也正处于风口浪尖，外人看着不动声色，实际上内里却是憋着一口气，连带着整个萧宅的气氛都阴郁不少，全然没有喜事过后的欢快。

　　一个月前，萧家二老爷萧宪并长房长子萧礽，二房独子萧祎，三房幼子萧祺为萧品素送嫁京城。算算日子，今日也该回来了。

　　萧含章今日特意起了个大早，才穿戴停当，就见萧昭节一阵儿小旋风似的闪进了她的院子，不由吃了一惊：“你怎么这时候过来了？”

　　萧昭节嗤笑：“今儿咱们福绿寿回来，谁敢怠慢？”

　　萧含章皱眉：“真是阴阳怪气。二叔和几位哥哥一路风尘，怎么也不该给他们脸色看。”

　　“福绿寿”是含章和昭节幼时淘气给萧家三位公子起的别号，暗合了他们名字的寓意。

　　“谁耐烦甩脸子？不过是咽不下这口气。往前数不知几代的破落户，也敢肖想咱们家想想我就气”

　　含章斜乜她一眼：“你胆子不小啊，破落户破落户的，你骂谁自己心里有数吗？”

　　昭节皮笑肉不笑：“姐姐不知道我骂的是谁？”

　　“你是七窍玲珑心，我哪里能知道你想的什么？不过有句话叫祸从口出，我倒是记得牢。”

　　昭节翻了个白眼：“你这人，我和你掏心窝子说话，偏你半点不肯行差踏错，最是无趣。”

　　含章笑了笑：“已成定局的事你又何必多言？不过是日日提醒着给家里添不痛快罢了。你要是真那么看不过眼，当日怎么不敢为大姐姐抗旨拒婚？可见不过是马后炮，我平生最烦你这样的人。”

　　昭节从鼻孔出气，轻轻“哼”了一声，却是不敢再出言不逊了。

　　自萧品素出嫁后，萧家便只剩了两位嫡女，含章和昭节。含章和品素一母同胞，皆出自长房。昭节却是二房的女儿，因为年岁相近，身份相近，一个伶牙俐齿，一个牙尖嘴利，从小便是厮混在一处长大的。

　　家中的仆妇丫鬟们看着自家的两位姑娘你一言我一语的斗嘴，早已是见怪不怪。大家都知道，六姑娘和七姑娘平日里看着最爱斗嘴，实际上却也是最要好不过的。

　　含章招呼昭节坐下用早膳，随口问了句：“四姐姐呢？”

　　昭节满不在乎：“当然还没出门，她那个性子，最是敏感多疑，哪里会来你这里讨要早膳？”

　　含章叹了口气：“三叔母是个自持的性子，只是四姐姐议亲在即，还总是这般拘着，总是不好。”

　　“谁说不是呢？”

　　含章和昭节上头，萧家还有一位庶出的姑娘，行四，正是三房的念慈。她生母早逝，自小养在三夫人身边的，却是将三夫人的木讷寡言学了个十成十，年纪轻轻的，竟是木头一般的性子。

　　十年前，今上清洗前朝旧臣时，萧三夫人的娘家沈学士府满门覆灭，因为罪不及出嫁女，萧家才将沈氏保了下来。只是之后的沈氏越发沉默寡言了，轻易不肯迈出院子，年纪轻轻的，竟过得枯槁一般。

　　萧念慈本来因为是庶出，底气就不足，如今嫡母无势，还是这般性子，自然越发木讷。老夫人有心拉拔她一把，让她多跟着含章和昭节一处玩耍念书，木头性子却是难改了。

　　含章和昭节用过早膳，齐齐往老夫人的玉松堂去请安。才进去，就见念慈恭恭敬敬地在下手坐着了。

　　含章笑道：“孙女儿来迟了，祖母莫怪。”

　　昭节也笑：“都是我，今儿看六姐姐那儿的蟹黄包好，贪嘴多吃了两个，祖母可别笑。”说着就要歪到老夫人身边去。

　　含章假意去拉她：“才吃了那蟹黄包，一身的腥膻味，你又去蹭祖母。”“姐姐小气呢，才吃了她两个包子，又要挑我的错处了。”

　　含章“哈”地一笑，“这值什么了？谁还为两个包子和你过不去，你要是真喜欢，明儿我让人给你送一箩筐如何？”

　　萧老夫人一手楼一个，哈哈大笑，连带着念慈也捂着嘴笑起来。

　　萧二夫人虞氏点着昭节笑骂道：“你又去闹你六姐姐，没个体统”昭节根本不在意，挑衅似的看了一眼含章。

　　虞氏还要说什么，萧大夫人傅氏笑道：“小女儿心性，莫拘着她们了。”说完端起茶盏有意无意地扫了一眼三夫人沈氏和念慈。

　　沈氏八风不动，寡淡地微笑着，念慈也微微低了头不说话。

　　老夫人看得分明，笑着和几个姑娘说：“我估摸着你们的叔伯父亲哥哥弟弟的，也该进了玉斗巷了，你们姐妹几个带着人去迎一迎。”又看虞氏，“你也跟着去罢。”

　　“是。”虞氏带着含章几个应声去了。

　　打发了几个小的，老夫人才和沈氏说了句：“念慈年纪也到了，老三媳妇不该总这么拘着她。往后出了门子，也是要做人主母，主持中馈的。平日里你理事的时候也带着她，熏染些经世之道的才好。”

　　其实沈氏哪里还管着什么事，手上不过管着个针线房，哪里有什么带着念慈耳濡目染的机会？她看出老夫人是要抬举念慈，也知道那孩子如今这样有些出不得台面，便顺着老太太的意思往下说：“儿媳粗笨，是个不管事的，念慈跟这儿媳，也不能有什么进益，不如倒跟着她大伯娘，进进出出的，也知道些眉眼高低，将来出了门，也不辱没了咱们萧家女儿的声名。”说着，又看向傅氏，“大嫂，您看如何？”

　　傅氏岂有不允的道理，当下便笑着应了。

　　老太太解决了一桩心事，也有心情和几个媳妇说起些闲话来。

　　再说这边，含章几个带着一众仆妇丫鬟在二门边上的另一扇垂花门里等着，未多时，便听见马车轱辘碾过青石板的声音和嘚嘚嘚的马蹄声传来，外头已然遣人了来通报，说是二老爷，大爷，二爷，八爷进门了。

　　当先进来的事萧二老爷萧宪，昭节之父，美髯飘逸，步履从容，后头跟着含章之兄萧礽，昭节之兄萧祎和念慈之弟，家中最小的小八爷，萧祺。一家人各自见了礼，萧宪便领着一众后辈女眷往玉松堂去了。

　　此时萧大老爷和萧三老爷也从外书房回来了，一家人自是又一番见礼问候不提。

　　老夫人照例细细问了品素的情况，得知其心气宁静，处事得体，未见不平后稍稍松了口气。萧家的姑娘个个心高气傲，尤其品素还是嫡长女，老夫人最怕的就是她心气过高，将来在夫家难做。

　　萧宪看气氛有些沉重，笑着说了几件京城的趣事，又顺嘴提了几句镇国公府，言辞间多赞其虽起于寒微，可贵在心气淳朴，人口亦简单，又说起杨钊，为人忠厚，未尝不是良配。

　　他本意是想让家中女眷心中安慰些，不料大嫂傅氏还是忍不住红了眼，妻子虞氏瞪了他一眼，便觉得有些尴尬。

　　大老爷萧宏倒是笑着应和了几句，解了尴尬。

　　老夫人不说话，良久，微微叹了口气，道：“各人有各命。如今萧家也比不得往昔了，若还那般目下无尘，只怕要惹了人厌。品素丫头是个聪慧的，她知道怎么做。”众人忙不迭应是。

　　如此一番，先是老太太乏了，众人便都散了，各回各处去。

　　含章跟着长兄萧礽走在傅氏和萧宏身后，往主院去。

　　兄妹二人低声说着话。

　　“家中一切可好？”

　　“好啊，不过就是阿娘有些忧思过度的样子，人前看着没什么，心里难免担心。哥哥一会儿还得好好宽慰一番才好。”

　　萧礽皱了皱眉。

　　含章又问：“姐姐还好？”她问的隐晦，兄妹二人却是心知肚明。

　　赐婚的圣旨下来前，品素原是有个青梅竹马的，青城顾氏的嫡长子，温润如玉，风姿卓越。这本来是桩门当户对的亲事，奈何天意弄人。含章是在担心品素还想着以往的旧情。

　　萧礽不甚在意的一笑，“谁还没个青春少艾的时候？你却是多虑了。”

　　含章笑笑。

　　又听得萧礽低声说道：“我瞧着，那杨钊倒是不错的，是个重情重义的，便是门楣低些也无碍。杨家高攀了咱们家，岂有薄待之理？只怕要将品素供起来了。关起门来过日子，面子总是没有里子重要。”

　　含章颇为讶异地看了一眼萧礽：“哥哥竟是这萧家里难得的明白人。”

　　萧礽目不斜视：“这一趟进京，我总是长了不少见识。我既身为你们的兄长，总该事事先为你们考虑。再者，如今这局势可由不得咱们家说了算，还得韬光养晦，早作打算才是。”

　　正说着，已是到了世安苑。

　　...