陶氏正在院子里和大宝小贝一起喂鸡，她起来后发现穆棉棉不在家，倒不怎么紧张，想着她多半是到附近找别的孩子玩去了，此时见到穆棉棉从外面回来，身上衣服尤其是裤腿湿了大半，而且还沾了不少泥巴，顿时紧张地问：“棉棉，你又掉到河里去了么？”

　　穆棉棉忙道：“不是，我就在岸边水浅的地方捉了点螃蟹，没有去深水的地方。而且，我很小心的，不会有事。”

　　陶氏仍旧不免担心，“那可难说啊，昨天徐老夫子的孙子才落了水的，不怕一万就怕万一。”

　　“娘，我知道了。”

　　见女儿低着头乖乖听训，陶氏不忍继续往下说，转而瞧了瞧她桶里装的东西，不禁惊讶道：“棉棉，你怎么捉了这么多螃蟹，有没被夹到手？呃，还有这么多田螺……”

　　青山村的人世代与田地打交道，对小清河里的那点零星的鱼虾蟹蚌并不放在心上，侍弄庄稼在村人看来才是正业。

　　而且螃蟹还好说点，田螺则根本上不得台面，肉只有一丁点不说，一股子泥腥味也很难去除，所以根本没人吃，偶尔有人捞了也是碾碎了喂家禽家畜的。

　　穆棉棉抬起头，带着两分将功补过的意味道：“娘，你不知道，我捉螃蟹很厉害的，不会被夹到手。晚上我烧螃蟹和田螺给你和爹尝尝，好不好？”

　　陶氏只当她好玩儿，纵容地笑道：“好啊，那娘就等着了。”

　　就算做得不好吃也没什么，本就是女儿自己捉来的，只要没危险，她自然不会拦着。

　　河蟹和田螺有一股泥腥味，通常的做法清蒸烧煮都不会怎么好吃，穆棉棉打算要烧的菜是香辣蟹和炒田螺，这两道比较重口味的菜在她前世都极受欢迎，却都离不开一样关键的佐料——辣椒。

　　大昭国有花椒，有姜葱蒜，却似乎没有辣椒，不说穆家从来没吃过，永宁城也没看到有卖的。如果没有辣椒，她要做的菜就没什么出奇了。

　　要是能找到辣椒的替代品就好了……

　　穆棉棉转而求助陶氏：“娘，有没有什么野菜或者野草味道比较刺激辛辣，却又对人无毒无害的？”

　　陶氏想也不想就回答：“有啊，咱们家屋后菜园子边上长的红棘草不就是的，味道又辣又苦，叶子晒干后可以点了熏蚊子，咱们村的人一到夏天点的就是这个。”

　　熏蚊子的吗？去瞧瞧看。

　　穆棉棉一阵风般跑到屋后，果然见到自家一小畦菜地边上长着一种以前没见过、穿来后也没注意过的植物，茎干上生着许多小刺，靠近顶端部分的叶片呈暗红色，不用说就是红棘草了。再一看，这种草到处长的都是，和其他野草灌木混杂而生，并不起眼。

　　她小心摘了一片红棘草的叶子，试着撕了一小块放进嘴里嚼了嚼，唔，味道的确又辣又苦，直冲脑门，刺激得她眼泪都差点出来了。

　　穆棉棉很是失望，这红棘草辣是辣，苦味却让人受不了。后来一想管它呢，反正又没毒，就先试试吧，万一菜烧出来不能吃，也就是浪费一点佐料和油盐了，想必爹娘应当不会怪责她吧。

　　说干就干。穆棉棉将捉回来的螃蟹和田螺倒进一只盆里用水泡着，再用抹布一个一个擦洗干净。陶氏手头无事，病也已经好了，索性上前帮她一起洗。

　　双胞胎本来和阿黄一起蹲在鸡棚外看小鸡，见状立即凑过来，小贝搬了个小板凳坐着，学着大姐和娘的样子洗田螺--螃蟹挥舞着钳子耀武扬威的，她暂时还不敢碰。大宝则天□□玩，把手伸进水盆里翻搅逗弄，差点被一只螃蟹夹了手，幸好被穆棉棉及时地把他的爪子拉了出来。

　　穆棉棉还没说什么，小贝就学着她的口吻教训大宝：“大宝，你不要在这里捣乱，一边儿玩去。”

　　大宝很是不服气，“我哪里捣乱了？还有，我是你哥哥，不许叫我大宝！”

　　小贝哼了一声，“你刚刚明明就在给大姐添乱，不信问大姐。”

　　穆棉棉笑眯眯地看着一双弟妹。

　　大宝理亏，不好意思再辩解，便也找了块布，老实而笨拙地洗田螺。

　　连阿黄也从鸡棚那边摇着尾巴跑过来，蹲在水盆边睁着一双乌溜溜的眼睛好奇地张望。

　　养了几天，阿黄的腿伤差不多好了，也眼见着长胖了一点，穆棉棉给它洗了个澡，干干净净虎头虎脑的十分可爱。这只小狗如今已成了大宝小贝最亲密的玩伴，两大一小整日在院子里追逐嬉闹，让穆棉棉和陶氏轻松了不少。

　　阿黄偶尔伸长脖子去闻盆里的螃蟹，却像大宝一样差点被夹到鼻子，骇得一个屁股墩坐到地上，逗得大宝小贝咯咯笑个不停。

　　蟹螺清洗干净后，穆棉棉准备了一些葱姜蒜和花椒，又到屋后摘了几片红棘草的叶子，然后便挽起袖子开了锅。

　　她前世没有亲手做过香辣蟹和炒田螺，但吃过不少回，做法和步骤大概还是知道的，因此摸索着鼓捣出了两个菜。

　　出锅的时候，奇异的香味勾得一家人直咽口水，完全控制不住唾液的分泌，就连穆长顺和陶氏也不例外。

　　穆棉棉一样口水泛滥，心里却没底，只怕闻着香吃着差，于是先每样尝了一点，细品之后眼睛渐渐亮了，味道竟然还不错，比她想象的要好！

　　红棘草烧熟后苦味竟然淡了许多，在其它香辛作料的掩盖下几乎感觉不出来，余下的辣味则与辣椒十分接近，一样有去腥提味的作用。若非是穆棉棉自己亲手烧的，她绝不会怀疑是用辣椒做出来的。

　　不过第一次尝试也有不足之处，香辣蟹事先忘了切开，内脏等不能吃的东西没有去除，钳子的壳也没拍裂，所以不是太入味；而炒田螺因为浸泡时间不够，里面还有点泥沙没去净，另外还得配备竹签当挑肉的工具，不然吃起来比较麻烦。

　　眼见一家人四双眼睛齐齐盯着自己，穆棉棉下了结论：“还行，勉强可以吃。不过味道有些辣口，大宝小贝吃之前先用白水涮一下会比较好。”

　　虽然穆棉棉说的只是“勉强可以吃”，但等一家人吃到嘴里，表情都十分惊异，这种鲜香麻辣的味道是他们从来没有体会过的，虽然辣得面红耳赤，但是实在是太香太美味了，就连一般人都瞧不上眼的田螺也是别具风味，没有一点泥腥味儿，让人一吃就停不下来。

　　大宝小贝的感想最直接，“好好吃哦，咱们家今天又过年啊！”

　　陶氏笑着赞道：“棉棉，你这手艺真不错，娘还从来没吃过这种口味的菜呢。”

　　穆长顺大力点头。

　　“我这手艺哪能和娘比，今天只是误打误撞才做的稍微好一些。”穆棉棉嘴上谦虚，心里成就感爆棚，她无意间发现了辣椒的替代品呢，关键还是随处可见不要钱的东西，运气实在太好了有木有！

　　大宝小贝吃的螃蟹和螺肉虽然先用白水涮过，但仍残留些许辣味，两个小家伙吃得鼻头冒汗，像小狗一样不住哈气，却舍不得停下来，连手指头上沾的一点汁水也吮得一干二净。后来还是穆棉棉怕他们吃多了肠胃受不了，才强行阻止了。

　　吃完后，穆棉棉又煮了蜂蜜生姜茶给一家人喝，以驱寒暖胃，这才真正舒坦了。

　　等消了食，双胞胎洗漱后进屋睡下了，穆棉棉旧话重提，想去城里卖香辣蟹和炒田螺，肯定比卖爆米花要强。

　　陶氏与穆长顺互看一眼，随后只说了一个字：“行。”

　　大丫头是个不服输的性子，只要她想去做，不论结果如何，他们当爹娘的都愿意支持。更何况大丫头也是想改善家里的状况，他们又怎么会拦着，只是不许穆棉棉再一个人背着家里偷偷去捉螃蟹，以免再出意外。

　　穆棉棉答应下来，心头漫上一股融融的暖意，过了一会儿才又正色道：“这两道菜最关键的一味调料就是红棘草，爹，娘，你们别告诉别人，否则大家都会做了，咱们这买卖就没什么做头了。”

　　就和爆米花一样。

　　夫妻俩明白的确是这么个理，当下一□□了头。

　　翌日早上，穆棉棉老老实实呆在家里，等午后穆长顺从地里回来后，父女俩才一道去往河边。

　　穆长顺起先还不让穆棉棉下水，让她在岸上把自己捉到的螃蟹装进水桶，穆棉棉便采取渐进战术，一点一点靠近河边。等穆长顺忙活半晌抬起头的时候，穆棉棉已经踩在浅水处开始摸田螺了。穆长顺想着自己在旁边随时可以照应，危险性比较小，也就不再赶她上岸了。

　　父女俩一起动手，收获自然比头一天穆棉棉一个人要多，小半天下来捉了满满一桶螃蟹，田螺也有半篓子。

　　期间有几个村人从旁路过，见状也没当回事，随便说笑几句就走了。

　　穆棉棉吸取了昨天的教训，把螃蟹和田螺放在水盆里浸泡了一夜，既然是要拿出去卖的，那务必要保证干净无泥沙才行。

　　也是老天帮忙，这天夜里又下了一场透雨，自家的玉米地三五天内不需要浇水，穆长顺这个劳力便能暂时解放了。

　　第二天夫妻两人和穆棉棉都起了个大早，三个人一起开工，洗刷蟹螺外壳、去除不能吃的部分、准备佐料等等，然后穆棉棉和陶氏又在灶上同时开锅烹制。

　　最关键的红棘草被捣成汁滤掉残渣加入底汤中，任是眼光再犀利之人也瞧不出端倪，不用担心会被人偷师。

　　陶氏的手艺本来就好，昨天穆棉棉做菜时只看了看也就知道做法了。由于事先准备工作做得充分，今天两道菜的味道便又更胜一筹，即便穆棉棉纯用吃货的标准来评判，也觉得很不错了。

　　本来这些菜现做现卖趁热吃味道最好，但是穆家在县城里没有铺面厨房，也就没有现做的条件，因而只能退而求其次，拎一只煤炉去，到时候现场加热一下。

　　菜烧好后用坛子装好，穆长顺将需要用到的一应物什装上车，然后带着穆棉棉进了城，到西市找到上回卖蜂蜜的那处空着的角落把车上的东西一一卸下来。

　　穆棉棉往本就燃着的炉子里添了几块碳，抽开炉灶底下的小门，让火烧得更旺一些。穆长顺在炉子上架起一口大锅，中间用一块铁板分隔成两半，然后将香辣蟹和炒田螺分别倒进去。

　　然后穆棉棉拿铲子翻炒了几下，不一会儿，一阵奇特的浓香便在街中四散开去。