古木森林西边的平原上有间客栈，店名就叫“有间客栈”。听上去有些像江湖中人聚集之处，居住在这里的人，有各国各方商旅，以及在朝或在野的修士。
客栈门口挂着酒旗，随着晨风招展，猎猎作响。客栈附近的马厩里，那匹血红色的马霎时吸引了梅兰与苏荷的目光。
两人一前一后，不多言语。见到这匹马时，苏荷似乎有些兴奋，说道：“他果然在这里。血影骥都长这么大了呀！正好，回头宰了烧着吃。”她伸出舌头舔了舔红唇，目露凶光。马厩里那匹血红色的马咴咴尖叫，像是受到了惊吓。
二层楼一间窗户向北开的房里，有位中年人端着玉茶盏，蒸腾而上的热气模糊了他的脸。大概是余光看到了楼下的那对男女，他的嘴角浮现一丝无声冷笑，让人不寒而栗。在婢女的服侍下换上戎装后，他将杯中茶一饮而尽，准备下楼。
苏荷以一种优雅而又妩媚地招式端起茶盏，浅浅地嗅着，抿了口，说道：“唔——雪国南郡的苦茶，不过淡了些，我喜欢浓一点的。”
坐在对面的梅兰端着茶盏，却未饮下，只是盯着茶水，感知身周的修士数量及境界。茶杯里的水面平静如镜，不多时，出现了数十个或大或小的水波，同时向四处散去。
随着一阵战靴踩在木楼梯上发出的“嗒嗒”声响起，茶杯里水中央荡漾起的波纹悄然消失。
梅兰低头看着茶杯，轻轻说了声：“来了。”
戎装男子的盔甲在行走时发出咯咯的金属声，其中夹杂着某种刺耳的声音，让苏荷很不高兴。她用胳膊支着脑袋，半闭着眼睛，或者说是眯着眼睛用余光看他。
“二位早呀！”
戎装男子淡然说道。这位神将向来喜欢用行动表明自己的观点或态度，所以极少与人言语。他像是在与苏荷说话，又像是对场间所有人说话。一身银白色的盔甲极为光耀夺目，宽下巴蓄着三寸长的胡子。
苏荷微微点头回应，勾起嘴角唔了一声。她杯中的茶水冒着蒸汽，数息之间杯中的茶水便少了一半，又抿了口，闭上眼睛品尝数息，才缓缓睁开眼说道：“就是这个味儿。”
几乎只隔了一瞬间，刚刚还在桦木楼梯上的神将就出现在苏荷旁边。苏荷并未理睬，自顾品着茶。
梅兰放下茶盏，打破这份清晨的安静，说道：“横川神将不尝尝苦茶吗？”他摊开右手，示意神将自己倒茶。
横川神将无声地笑着，为自己倒了半盏茶，但并未端起茶盏，只是看着品茶的苏荷，说道：“茶再苦，总还有人喜欢。”
“当然，所以有些不喜欢苦的人会错过美味。”苏荷闭眼回应，轻轻啜了一口茶。
“雪国南郡的苦茶，千百年来总淡了些，现在得变个味儿了。”神将冷声说道。
“最先掺上的，是云的味道。”
苏荷冷声说道。她口中“云”的味道，即是指云外的月亮，云外的太阳。
月神降诞于出云国，是中古时期与东君一同飞升神域的先祖。而东君降诞于雪国，强大的雪国对较小的出云国多有扶持。华胥国圣祖信徒居多，她说的这句话，其中深意横川神将当然知道。
“那么，掺点土的味道怎样？”神将至始至终保持着奸邪而不失稳重的笑容。
圣祖信徒尊崇天地伟力，他说的“土”，指的是大地，意思很明确，圣祖信徒迟早会归降于东君。
苏荷并未正眼看他，觉得他的模样很丑，特别是他宽下巴蓄着的胡子，末端还用玉珠子束着，实在是与自己的审美观相悖。若是把他的胡子绞掉，把下巴削尖一点，或许不至于产生厌恶感。她这么想着，又啜了口茶，说道：“那就不好喝了呀，神将。云是水化的，掺点云还可以蒸发成水。诺，你看——”
说着，茶杯上又有一团水雾蒸腾而起。
“用雪水泡的苦茶，还是苦一点比较好喝。”她很享受地嗅着蒸腾而出的茶香，又为自己倒了杯茶。
横川神将觉得她的做法很可笑，很幼稚。才三百出头的小丫头，竟敢在我面前耍嘴皮子？他闷声笑道：“若不嫌弃，老夫差人给你送几箱苦茶叶过去。”
在这种边境地带，很容易就能买到雪国南郡的苦茶叶，但在华胥国一两苦茶价值十两黄金。
“苦茶好喝，但喝久了终究会腻的。”
她摇着头，晨光从她的睫毛下漏出，白里透红的脸颊上有微黄的光斑，弯长的睫毛如蝴蝶扑闪不定。
“所以老夫才说要换个味道啊！”神将正色道。他眼珠混浊，嘴唇乌黑，牙齿泛黄。可能是因为晨光直射的原因，他眯着眼睛，使得这幅略显老态的面庞添了滑稽可笑。
苏荷噗嗤笑出声来，手中端着的茶杯里钻出一朵荷花。荷花的清香盖住了苦茶的茶香，在微薄的水雾中绽放。如此景象只会出现在南方的夏日清晨，却在极短的时间内呈现在苏荷手中的茶杯上。
“茶香再浓，及不上这花香。”
她摘下杯中荷花，轻轻放在桌上。水雾依旧笼罩在绽放的荷花上，数息之后，花瓣上便出现数滴晶莹的水珠，似乎蕴藏着人的情感，迎着朝阳微笑。
旁边喝茶下棋的人们，似乎在关注他们的对话。一位是出云国排名十三的神将，一位是华胥七贤的头号人物，各自的背景也都很明了，同是代表着国家最上层的意志。
苏荷的意志已经化为荷花摆在了桌上，那么横川神将呢？
“老夫不喜欢这花香，亦不喜欢茶香。真正聪明的人，往往能够看得很远，而不是囿于眼前虚渺的事物。”
横川神将淡然笑着，此话一出，他的意志也很明确地摆在了桌上。他的笑容有些轻蔑、讽刺，一幅高高在上、参悟世间真理的模样。
如若不是现在时机尚未成熟，苏荷或许会立刻割破他的喉咙。她将杯中的茶饮尽，眯着眼用妩媚的声音说道：“横川神将不单是下巴宽，眼界也很宽阔。”
简简单单的一句话里，表面上像是奉承，实则极尽讽刺意味。
他并未因此而恼怒，只是敛去笑容，神情异常冷静。在他眼里，苏荷就是这样一个只会耍嘴皮子的丫头，大风大浪见得不多，说出这种幼稚的话情有可原。
双方静坐着，像是在等待什么。或许在旁人看来，他们此时应该谈论一些关于演武试的事情，但他们至始至终都未曾提及。
茶凉时，双方便各自散去。
……
……
雪国与出云国边境有一间客栈，飞辇停于雪中，通体由和田玉雕刻成凤。接到消息后，横川神将一大早就骑着血影骥前来为贵人接风洗尘。
他在客栈房外等候多时，尽管他还有许多重要的事情要去办，但他并未表现得焦虑，而是以极为诚恳尊重的态度等候在门外。
房内香气缭绕，数名婢女侍候贵人梳洗装扮。昨日夜里经由雪国南郡到达此处，在客栈里休整一夜，旅途的疲倦消去不少。铜镜里贵人面容秀美，生有玲珑小嘴，皮肤白皙。与华胥国的美人不同，此人秀美之中更添几分狐媚。这种狐媚与妖媚不同，看着不让人觉得厌恶，反倒心生喜欢。
若要说明狐媚的特性从何而来，那便与她生长的国度有关，任它国之人怎么模仿都不会具备这种特性。
“让屋外的那人进来吧！”贵人懒散地说着，白色内衬衣还未穿好，隐约可见雪白的胸-脯。其身后两名婢女将色彩浓艳的红色长裙展开，安静伫立一旁。
“参见翎王！”
神将应声走了进来，在玉珠帘外恭敬地行礼。
这位被唤作“翎王”的贵人，起身穿好长裙，挥手示意他不必拘礼。横川神将抬头瞥见翎王雪白丰满的胸-脯，这才察觉翎王未穿好衣服就召自己进屋。
不过他没有表现出惊愕的神情，而是严肃面容道：“翎王从苏毗国远道而来，旅途劳顿，可在此处暂歇几日再去云都，在下会派出亲卫守护。”
“这样也好，本王的玉凤辇沾满了泥土，你派人打理干净。另外，本王让你挑选的六个人在哪里？”翎王淡然说道。婢女在身后为她整理头发，好像屋内没有男人一样，表情从容淡定。
“已经在客栈外候着了。”横川神将微微扬眉，低着头说道。
“早就听闻贵国演武试非常有趣，此次前来刚好可以去玩一阵子。而且，听本王的探子说，若水道院竟然出现了琥珀色眼珠的姑娘，这可不得了，真想见一见呐！”她说着捂嘴笑了笑，简单的动作里极具狐媚之风，但看上去又很自然。
横川神将有些无奈，心想我在外等候多时，您怎么尽说些题外话。苏毗国往到底有怎样的打算，您好歹说明一下。当然这些话他只敢在心里说，言多必失的道理他很清楚。
忽然，翎王像是想起什么似的，问道：“我们国王的意志，早在去年就传达给了贵国皇室。眼下我国正与雪国协力反击南山国，很难抽调兵力到临云道这边来，希望你不惜一切代价守住临云道！”
横川神将大致猜到了苏毗国的意思，恭敬地应诺了一声。
“你先退下吧！”
翎王以一种略带厌恶的口吻说道。世间怎会有这般丑的男人？她想。
帘外卷来一阵清风，细雨逐渐大了起来。翎王看着那道消失在天际的血影，端起茶盏抿了一口。前一刻表情平静，下一刻她就把茶水吐在杯里。
怎么会有这般苦的茶……
……
……
日出时分应该是战斗最为激烈的时刻，小河口却只有数十处在战斗。也就是说，绝大部分人凭空消失了，而且无端地下起了暴雨。
苏澜与文雨墨是旧相识，他表示愿意与吉字号、墨字号结成天盟，由赵吉执掌盟主。虽说人数不多，但这三个小组绝对算得上若水道院的顶尖实力。
“苍云道院至少还存在两个小组与横川三号实力等同，甚至是更强。倘若横川二号和横川一号联手，怕是天盟也难以应付。更何况苍云道院也有四百多个小组，强者不在少数，而且‘影子’尚未出动。”
天盟众人围坐在一起，商讨着接下来的狩猎计划，狩猎对象是另外两个横川小组。
文雨墨戴着的手镯是古漠国的魂玉，能让修士的神识感应范围提高十倍，魂识精度也能提高数倍。如此宝物，绝不仅仅是用金钱就能换来的。赵吉戴上魂玉，神识可以覆盖百里范围，已然达到了逍遥境的水准。然而搜寻数次，仍未察觉出横川小组的气息。
“还是没有吗？”文雨墨迫不及待地问道，身子几乎要与他贴在一起。
赵吉摇头说道：“他们可能敛去了气息，很难识破他们的行藏。自清晨起，不断有若水道院的小组被淘汰，很有可能是那两个横川小组在疯狂地抢夺卷轴。若是这样持续下去，不出半个月，恐怕若水道院的小组就全被淘汰了，此次演武试也就全盘皆输。我们要想扭转局面，就必须将他们一网打尽。”
……
……
草原下了十余天的大雨，不管往哪个方向走，天盟都会回到小河附近。那刺骨的寒水无声地流淌着，像是在威慑这些年纪轻轻的少男少女：休想从这片草原走出去！
天盟偶尔遇到一些道院的学员，他们似乎也被困在了这片广阔的草原之中。另有霍香带领的香字号因为爱慕苏澜，弃暗投明加入了天盟。而横川小组在古木森林一战之后，便再无踪迹。
无穷无尽的雨，不得不让人心生疑惑。赵吉与赵凌子、唐琴屋、周伏三人骑马跟在人群后方，边走边闲谈。
“这雨看似不会停了。”赵吉叹着气说道。不知为何，自从他上马之后，马儿就一直不肯乖乖走路，脾气倔得很。他只好勒着嚼子，不时将歪倒的斗笠扶正。
“我总觉得，天盟当中存在内贼。”
他突然的一句话，让唐琴屋与周伏惊得瞪大眼睛，似乎还不明白此次闲谈的真实目的。