他心中大惊，他无意间从江湖朋友嘴里知道，西安城地底深处有个盘结复杂如同迷宫一般的地下幽泉，因其泉水终年为黑色，毒气甚重故命名为黑水，饮用者立死无疑，无人敢靠近，是以历任西安知府就依托黑水泉建造地底的深牢大狱，全都由南山上采集来的巨型青石堆砌而成，整个大牢如同十八层地狱，一来镇守妖气甚重的黑水泉，二来关押江洋大盗亡命之徒、死囚重犯和朝廷的钦命要犯。
这个暗藏于黑水泉底的深牢大狱，江湖上还有个恐怖的名字，叫做阴曹地府，一来大狱建在一百多米深的地底腹心，阴气深重，毒气笼罩；二来里面刑具种类繁复，惨烈异常，任你是钢打的汉子，铁打的猛男，在这里走一遭，如同魂游地府、鬼门关上转一圈，九死一生，从里面提出来的没有活人，只有死人的累累白骨和被折磨成行尸走肉的傻子，武功全废功力尽失，三岁小孩一指头都能打倒的傻子。最可怕的是，在阴曹地府深处有一个蛇窟，里面生长有无数巨大的蟒蛇，最残忍的是一个蛇王，遍体金黄色，头顶有个数尺长的肉角，深红色。蛇王身粗力大，数十丈长。每每有死刑犯被投进蛇窟，只听见扑哧扑哧的吞噬之声，眨眼间尸骨无存。西安城大牢从太祖洪武年间修建，至今垂二百余年，从来没有一个犯人能够从这里偷逃脱身。他拼命地寻思自己被抓进黑水大牢来的前因后果，不漏过一个细节，但是，无论他如何绞尽脑计，却始终搞不明白自己身上到底发生了什么。
几天前，他刚刚在西安城北做了一票，抢了梧桐巷一家长年走西口、在口外做毛皮药材生意的大东家，杀了两个强悍的凶仆，将这家刚娶的儿媳妇肆意戏谑了一阵，弄了一万多两银子，还有珍珠玛瑙、人参貂皮、象牙熊掌之类，他将所有东西都藏在一个神鬼莫测的隐秘地方，然后，他穿着崭新的长衫，哼着小调，混迹在城市末日醉生梦死的人潮中，去闹市追欢买笑。
他进入朱雀门，抬头看时，前面有家“凤翔酒家”甚是气派，雕梁画栋，两边悬挂一副对联，上联是“浮名浮利过于酒”，下联是“醉得人心死不醒”，横批是“不醉不来”。
凤翔酒家是西安城最负盛名的酒家，其中的招牌菜如带把肘子、手撕驴肉、葫芦头、羊肉泡馍、肉夹馍等，名震关中，方圆五百里无人不识。不一会儿，六个精致菜品上齐后，店小二打开了一坛三十年窖藏的西凤酒，霎时间满屋飘香，李如墨端起凤翔酒家特有的海碗，见酒色清冽透彻，酒味充鼻，甚是够刚够硬，够烈够猛，他一仰脖，一大碗酒倒入肚中，虽美酒穿嘴而过，但入口极辣，不过下肚之后稍过片刻，却有一股香气从五腹六肺溢出，清软绵延，李如墨精神亦为之一振。
这西凤酒出自西安城西一百里外的凤翔镇，相传为玉皇大帝赐给周文王姬昌的，遂成为王侯将相所用，秦汉到隋唐之际是更是朝廷的贡品，价格极其昂贵，王公贵族也只能是偶尔品尝，寻常百姓是难得一见。他慢悠悠喝完酒吃完菜，浑身通泰，朝外面一看，天色已经麻麻黑，饱暖思**，他酒足饭饱，想起这条街最有名的妓院“秦娃馆”，那里人间绝色美目盼兮，肤白胜雪，他再也忍耐不住，他会钞以后，打着酒嗝，趁着酒意，晃晃悠悠，朝秦娃馆漫步而来。王朝末日，乱世之秋，朝不保夕，人不如鬼，所有人都拼命穷奢极欲，追欢买醉。
他器宇轩昂走进秦娃馆，**见是财神爷上门，乐不可支，巧舌如簧，马上说新来了一个秦娃馆的花王，此女名叫横波，年纪很轻，风姿多情，李如墨为之心动，马上掏出一百两金子，塞给**，**笑逐颜开，高声叫喊，让龟儿将李如墨请进房间，盘香薰房，上菜备酒，遂请出横波。
果不然，一阵暗香以后，横波袅袅婷婷而出，两人坐下喝酒，三杯酒下肚，横波妖冶动人的脸上挤出几滴泪水，她抽抽啼啼说她是本地良家妇女，丈夫被贼寇所杀，尸骨无存，自己被隔壁光棍老王长期奸占，玩腻之后卖到这销魂窟里来，生不如死。
李如墨见她楚楚可怜，如同梨花带雨，便额外给了她十两银子，让她好好伺候。
见到银子，横波笑脸如花，温柔如水，柔若无骨，应了古语女人是水做的，而美女更是前世今生如狐如水，左一个大哥、右一个亲爹的叫得李如墨心花怒放、血脉喷张，横波使出了浑身解数，曲意逢迎，款款深情，数度风流缠绵，真是烟花柳巷绝佳品种，情浓之际，横波吴侬软语，李如墨始终不明白，秦娃馆里少有秦地碧血巾帼红颜，怎么多是恣情妖冶、身材动人的吴地小美人？但李如墨还是开心地笑了，这横波根本不是什么狗屁良家妇女，而是一个久落风尘的老窑姐。
之后，之后是什么呢？仿佛是喝了一杯横波的花酒，突然迷迷糊糊，像大粽子一样被人五花大绑扛到了这里。难道自己是被人下了迷药，是横波吗？她为什么要给自己下迷药呢？为银子吗？他摸了摸自己的口袋，几百两碎银还在，看来不像是横波算计自己，难道另有其人躲在暗处算计自己？此人到底是谁？为了什么目的？
想来想去，他心里毫无章法，头顶不时渗水下来，如同冰水一般寒冷透骨，他唉声叹气，这深牢大狱建在黑水泉底，才会不时渗水，这囚室更阴湿异常，真应了江湖上黑水大牢“离开地府九尺九，阎王还在头上头”的恐怖传言。但无论如何，自己要能活着出去的话，第一个先去秦娃馆杀了横波，她未必参与谋害自己，最少也是一把扫帚星，江湖上有禁忌，自己因为这把扫把星这次无缘无故地着了道，必须要杀了她，才能解开蛊毒，否则就会噩梦连连。不知过了多久，他听到石门外传来脚步声，李如墨呼地一声爬了起来，只见厚重的大石门上开了一个手掌般大的小窗户，窗户外面有点点亮光，如同鬼火一般，再远处是一条用石头砌成的长长的台阶，一级一级往上延伸，幽深看不到头。
小窗户外一个面目可憎的老者，瞪着一双诡异的眼睛，嘴里发出一阵怪异的“嗬嗬”之声，紧接着，一双粗糙的手将一个黑硬的窝头从小窗口塞了过来。
李如墨心里发狠，不去接窝头，而是远远站在那里，奶奶熊爷爷蛋破口大骂，那怪人一句话也不说，又是嗬嗬几声，索性将窝头丢到地上，随即关上小窗户，慢慢离去。
他又你奶奶哈熊、贼你奶奶、日你先人大骂一通，骂累了，他就四处乱撞，但是周围坚硬的石壁，重逾万斤，纹丝不动，他气力用尽，嗓子骂哑，也没有半个鬼影来搭理自己。
而那个送窝头的老狱卒对自己的高声叫骂根本就置之不理，仿佛是一个天聋地哑之人。
迷迷糊糊，没日没夜，不知道又过了几天，他实在饿得不行，就爬在地上，将地上的窝头捡起来狼吞虎咽地吃了，全然不在乎那是比石头还硬的窝头疙瘩，上面沾满了灰土和老鼠屎。这一切与自己在外面的花天酒地相比实在是恍若隔世，但所有的一切都只是开始。李如墨一开始内心并不害怕，甚至有几分好玩，他自诩自己不就是嫖妓喝酒，游手好闲而已，自己所干的其他惊天大案神不知鬼不觉，绝不会有什么证据掌握在官府手中，只要自己不主动去说，神仙也不知道。他从小在乞丐堆中长大，炼就了钢牙铜嘴的功夫，他不愿意说的东西，谁也别想从他嘴里得到片言只语。
他还有一个特点，就是性格暴烈，他认为自己无法脱身不想再无畏拖延下去的时候，他绝对会自断筋脉而死，没有一丝的犹豫，他要让所有的关于李如墨的秘密都随他入地府而去，所以他内心非常坦然。
一连多日，没人理自己，李如墨心里也在犯迷糊，西安城这些狗知府狗衙役到底在玩什么把戏？既然使这么大的劲，玩弄阴谋诡计将老子弄进来，又把老子往这里面一扔，如同死狗烂娃一般，不理不睬，不闻不问，仿佛世间根本就没有他李如墨一般，他觉得自己受了天大的委屈，因为他觉得自己大小也是一号人物，可在西安知府的眼中如同一个偷鸡摸狗的小贼一样无关紧要。
一个月、两个月，竟然没有任何人理会自己，和他说半个字，他从到平静到无助最后是愤怒绝望，每天他从狭小的小孔看出去，外面依然是幽深的甬道和长长的台阶，除此之外连只苍蝇也没有。在暗夜之中，偶尔会传来毛骨悚然的惨叫声，李如墨清楚这里不是别处，而是江湖上称之为十八层阴曹地府的黑水大牢，每隔几天，都会有惨叫声隐隐传来，仿佛是有人在饱受苦刑，都受刑不过的哭泣声，有哭爹喊娘的求饶声，还有临死前断断续续的断气挣扎声。
李如墨心想，这阴暗潮湿的黑水深处，随时都有江洋大盗魂入地府，在此惨烈地走完人生的道路，被凶残狱卒索命而去，又不知道有多少无辜之人在此屈枉而死，成为地府里面的孤魂野鬼。
尤其是到了晚上，他感觉到有无数的曲死鬼魂在自己周围游荡，渐渐地，他开始思量着，难道真是自己所做的伤天害理之事迎来因果报应？这天晚上，李如墨正在沉沉大睡，忽然间觉得眼前有幽幽鬼火闪烁，鬼火背后，有几个鬼影站立着。
“抬——起——头——来！”一个阴森尖利的声音似乎贴着他的耳朵说，同时有丝丝凉气向他脖子上吹过来。
李如墨浑身疼痛，耳畔的声音如此恐怖凄厉，他忍着脖子断裂一般的危险抬起头来，睁开眼睛。
三个飘忽不定的影子站在自己面前，他静睛一看，浑身如同跌入冰水一般，面前是三张从未见过的可怕的脸，是三只凶狠无比的鬼脸。只见中间一人面如白纸，长长的舌头伸在外面，渗出斑斑血迹，显然是刚刚吃过什么活物，手中持着一根长长的哭丧棒，看样子是地府的勾魂使者。另外两个影子站在勾魂使者左右，一个头大如马，一个头大如牛，青面獠牙，神清恐怖，手持勾魂幡，像是传说中的牛头马面。
李如墨被吓得魂飞魄散，心里暗自叹息道：“看来自己阳寿已尽，阎王爷派勾魂使者和牛头马面来捉拿自己的阴魂来了。”
只听勾魂使者厉声道：“李如墨，你可知罪？”
李如墨浑身如同筛糠般，祈求道：“三位鬼爷爷，鬼叔叔，我究竟犯了什么罪？”
勾魂使者阴笑道：“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，这黑水城底的阴阳饭吃了几个月，难道自己还不知罪？你一生杀人放火，奸**女，盗人钱财，犯下累累罪行。尤其可恶的是，八月十五，你杀死城南钱大人一家十八口，血案历历在目。钱大人乃是西安城首屈一指的绅士善人，你竟然血手灭门，罪行罄竹难书，你已经触犯天条，惹得天怒人怨，阎王爷点名要抓你。”李如墨知道自己平日作恶太多，今日是大限来临，但天生的争勇好胜使他不愿意放弃求生机会，他辩解道：“勾魂爷爷，牛头马面叔叔，我李如墨杀人无数，但所杀之人都是些贪官污吏，还有为富不仁的小人，作奸犯科的恶人，我所作所为也算是替天行道，为阎王爷出力，你们阴曹地府要以此来治我的罪，李如墨虽然不服，但终究犯了杀戒，我甘愿受罚，下油锅，上刀山，我李如墨眼睛绝对不会眨一下。只是你们说我八月十五那日，杀了城南钱家满门十八口，你们一定是搞错了。这件事情，你们就是告到阎王爷那里，我也不怕。”
勾魂使者怒道：“好一个奸滑狠毒的李如墨，阎王爷岂是尔等肖小所见，不待你见到阎君，你就已经被打入十八层地狱，受尽阴曹地府的诸般酷刑，下辈子当牛做马，为鱼为羊，任人宰割，为虎为狼，然后入阿鼻地狱，永世不得翻身。我看你还嘴硬吗？”
李如墨听勾魂使者如此一说，心中果真有几分害怕，他因为自己的奇特遭遇，对冥冥中神鬼虚幻之事竟十分相信，一旦让自己身受阴曹地府的惨烈酷刑，斩腰割舌，挖心刨腹，他浑身冷汗直流。
他小心翼翼道：“勾魂使者，求求你救救我。”
勾魂使者口气有所缓和，道：“你自己所作所为都是前世孽障，此生皆需偿还，你等着领死吧。牛头马面，准备勾魂，将他的阴魂直接押到十八层地狱去。”李如墨大喊饶命。
马面拿起手中的勾魂幡往李如墨头上一罩，李如墨登时觉得眼前一黑，脖子一凉，那东西如同细丝，越勒越紧，李如墨觉得口鼻内只有出气，没有进气，渐渐呼吸困难，头昏眼花，心中哀叹道：“今日终于丧命于勾魂使者，看来真是天网恢恢，疏而不漏，自己以为能够逃过阴曹地府的追命，可惜……”就在这时，站立一旁的牛头忽然低声朝勾魂使者道：“勾魂使者，我曾经看过阴曹名册，此人身怀圣物，命不该绝，还有三十年的阳寿，请勾魂使者核实清楚以后再行勾命不迟。”
勾魂使者怒道：“你看他这个短命样子，真象是身怀圣物的有福之人吗？牛头，你一定是弄错了。”
牛头躬身道：“此事非同小可，牛头如何敢欺骗勾魂使者，还望尊使明查。”
勾魂使者左手在空中轻轻一挥，手上忽然多了一本厚厚的名册。他伸出右手，轻轻翻动名册，到了十几页的时候，忽然轻轻念道：“李如墨，身藏圣物，延其阳寿三十年，享受荣华富贵，位极人臣。地府特命。”勾魂使者念到此处，对着李如墨鞠躬道：“原来李君竟然获得圣物庇佑，在下失敬、失敬！”然后对牛头与马面道：“既然上天有命，非我等可以左右，咱们可以回地府去复命了。”李如墨脖子上猛地一松，呼吸顿时顺畅，他由死到生，竟然捡回一条命，心中暗暗兴奋。
与此同时，他脑子里如同电光石火一般，想起去年冬天的一件怪事，那是一个大雪飘飞的日子，他无意间碰到一个浑身冻僵的紫衣老者，浑身是血，被人杀死在雪地里，他怕老者曝尸荒野，想着将他埋了，却不经意在老者身上捡着一个神秘的玉匣，难道圣物就是此物不成？
勾魂使者三鬼准备离去，马面似乎心有不服，他忽然道：“使者请稍等，既然此人身藏圣物，按照阴司规矩，我等务必要如实相验，否则阎君追问起来，恐怕我等难逃办事不力之罪。”
勾魂使者一听言之有理，对李如墨道：“李君请恕罪，按照阴司阴规，我等必须要如实验证，李君可否拿出圣物让我等一观？”
李如墨心里一急，生怕三鬼留下多生事端，道：“我千真万确有圣物，我李如墨一万个胆子怎么敢欺骗阎君和诸位大哥，只是……”他忽然脑子一动，想道：“既然圣物如此神奇，就连阎君、勾魂使者、牛头马面都躬让三分，我一旦让他们知晓密藏圣物之地，只怕他们也会生出异心，觊觎圣物，自己若失却圣物保护，只怕再也无法逃脱这阴曹地府，还不是要死在这里？所以最好是逃离这阴曹地府之后再拿出圣物才行。”
勾魂使者见李如墨忽然不再说话，厉声道：“李如墨，你竟然敢欺骗本使者，你如果拿不出圣物让我等检验真伪，就加你一个欺骗阎君的重罪，只怕……嘿嘿，到时候的处罚更是厉害至极。”李如墨心中转过无数个念头，他想既然事情到了如此地步，自己也没什么可以害怕可以顾忌的了，他忽然挺直身子，大声道：“是死是活我安天命，你们就来试试吧，看看你们厉害阎王小鬼厉害，还是圣物的法力厉害。”当下伸手出去，等待勾魂使者及牛头马面的惩罚。
勾魂使者狂怒反笑道：“好一个胆敢与阎君作对的死鬼，让你尝一尝醍醐灌顶的厉害。”随即伸出右手，搭在李如墨的头顶，李如墨觉得一股极为阴冷的寒气从自己的天灵盖直灌而下，如同一柄钢刀直插进来，难道这就是阴司中的“醍醐灌顶”吗？那寒气愈来愈烈，李如墨紧咬着牙关，一声不吭，渐渐地，他全身凝固成冰块。忽然，他咕咚一声摔倒在地，就此什么都不知了。