北齐都城，西京上郡，虽分四季，但春秋二季极短。过了四月，便已入夏，进入五月，随处闷热。

　　天气虽热，热不过人心。北齐天庆十八年，五月朔日，众臣朝参，有“热心”朝臣以东宫十八岁生辰临近，请议东宫妃。

　　面白微须、体态健硕的圣人端坐高台，睥一眼玉阶之上的儿郎，不由露出欣慰的笑容。

　　“吾儿已长，是该瓜瓞绵延矣。”圣人所言，娶妻承嗣，再正经不过。“三品以上重臣有淑女者，皆可引荐。沈相公，此事便劳烦与你，来日将名录呈上。”

　　沈相公年虽不惑，但因与圣人有总角之情、同门之谊，早已登坛拜相，位极人臣。从前为东宫之师，如今又为东宫保媒，可见圣人之宠信！诸臣闻言，无不侧目，有妒者、有羡者、亦有不屑不理者。

　　沈公无视诸臣目光，阔步上前，长揖施礼，朗声道：“微臣谨遵圣意。”他生得高大，却并不魁梧，仪容俊秀，气度脱俗。年轻时，也曾是京城女子追捧之对象；如今人到中年，还是被冠以“美髯公”之称号，可见其清雅。

　　圣人微笑颔首，再看一眼儿郎，见其依旧目不斜视，毫无忸怩之态，顿时心中大喜。暗道：吾儿深肖朕躬，婚姻之事尤不足道，大善！

　　东宫面色淡然，目视远方，心道：阿爷要为我娶妻？我所爱之人已于去岁回京，只恐沈公不愿爱女嫁入皇家，又恐阿爷不欲来日凤仪势大，如何想一两全其美之法才能达成心愿呢？

　　沈公却想：三品以上有权臣、有公侯，若要保我派权势不因皇权更替而有所折损，名录上需得小心斟酌！只是，皇族萧氏在前朝时便是后族，圣人怕是要避前朝外戚之祸，多数要选公侯之女啊！无论选谁，都选不到我儿，我儿年方十三，再留几年，嫁个大好郎君才是！

　　圣人居高临下，见朝中重臣面色各异，想必都在思量东宫妃可能花落谁家。只不过，圣人心中早有决断，到时候公布了，必定要吓煞重臣！想到彼时重臣们——尤其是沈公——嗔目结舌的模样，不免得意。

　　此时，被权力顶峰的三人同时惦记的未来东宫妃，沈家大娘沈瑟，正在吃粽子。

　　新出蒸笼的百索九子粽，小巧精致，形态各异。吃时，以绳索切片装盘，淋上玫瑰蜂蜜，甜香诱人。又有雕饰各种如意图案的蒸糕，名为如意糕，里面嵌着枣片、核桃仁和葡萄干，是为沈瑟最爱的点心之一。

　　吃点心自然要配好饮，只是沈瑟自胎里就带了弱症，生来畏寒怕冷，一应寒物皆不能入口。因此，即便是夏季，她所饮桃浆、葡萄浆、蔗浆等，也是热过的。

　　吃两口，满意的眯起眼，再品评两句：“今日这蔗浆，没有往日清甜。”

　　侍奉她的婢女阿兰闻言笑道：“蔗浆与往日并无差别，只是娘子吃了玫瑰蜂蜜，方才觉得没有往日清甜。”

　　沈瑟想一想，点头笑道：“正是，不是蔗浆不甜，是蜂蜜太甜哩！”说时，又吃下一块淋了许多蜂蜜的粽子。她嗜好甜辣，凡菜肴必有辣，点心必要甜，才肯吃得欢畅。

　　用毕点心，沈瑟把玩着暖玉葫芦，才去书房习字。

　　沈家虽人丁单薄，房舍却是圣人所赐，是位于崇仁坊占地最广的一座府邸。临街开门，可不经坊门亦能自由出入。乌头门后，便是飞檐重楼、华丽庄重的相公府。府内院落林立，却大多闲置，唯有沈瑟的住处还算热闹。

　　沈瑟所居院落在东，有会客的正房，亦有东西厢房，还有自己的寝堂，以及回廊、门厅和后花园等，俨然一个缩小了的“回”字形小府邸。她平日只在寝堂安歇，便把东厢改了书房，西厢仍做客房。

　　此时，她左手握着暖玉，右手握着狼毫笔，端坐在临窗的矮榻上，一笔一划的认真习字。先生所教的吐纳之法，便在这一笔一划当中。凡是皆有“道”，剑之道与书法之道，若能融会贯通，便是同道。

　　侍女阿兰跪坐在矮榻之下，挽起衣袖磨墨，她常做此事，磨得又快又稳。只是这天气着实闷热，才这么一会儿，她就已出了一身细汗。放下墨锭，抬起衣袖擦汗，目光自然落到娘子沈瑟的脸上。

　　她家娘子生得极好，虽还未完全长开，但那瓷白如玉的肌肤，仿若上好的凝脂；不画而黛的柳叶眉，似刀裁、似墨描。一双又大又长的杏眼，水光潋滟，偏眼角微微上挑，当真又清亮、又妩媚。如一汪春水，又如满天星辰！加上小巧玲珑的琼鼻，丰盈红润的绛唇，芙蓉面，云鬓发。娘子姣好，京中无人能出其右。

　　今日娘子上穿一件鹅黄绣缠枝莲纹的交领罗衫，外罩一件玉色银泥褙子，下面系一条六幅红罗石榴裙。螓首低垂，柔荑婉转，窗外的光影倾斜，衬得那张小脸愈发晶莹剔透，人比花娇。

　　待沈瑟一气写好一张簪花小楷，她才放下狼毫，转一转手腕，歪着头打量一番写得字，有八分满意。再一抬头，就瞧见侍女阿兰鼻尖上沁出的汗，便笑道：“快去打水洗脸！”

　　阿兰面色一红，看着娘子洁净的面庞，羡慕的叹道：“娘子真好，自来冰肌玉骨，清凉无汗。”

　　沈瑟掩袖巧笑，眉眼弯弯，一派天真烂漫。

　　正在此时，屋外走进一三十出头的中年美妇，妇人梳抛髻，插两支赤金簪子。面如满月，双眼有神，唇边带笑，边走来边问道：“大娘在笑什么呢？”她上穿一件姜色印花罗衫，单丝银泥披帛，下系一条四幅青碧相间缬裙。这样子，并不像寻常仆妇，却又不是相公府的女主人。

　　阿兰先见到她，忙对她行了福礼，等她颔首，才退出门外。

　　沈瑟见她来，欢快的叫一声：“隐娘！”指着阿兰的背影笑道，“阿兰畏热，羡慕儿清凉无汗呢！”

　　隐娘笑容一滞，随即又笑：“大娘天生丽质，旁人自是比不得。”心中却是酸苦无奈，阿兰和大娘年纪尚小，哪里知道极少出汗的身体，并不是好身体啊！否则，大娘又怎会出生没多久就被送往四季如春的益州养活呢？好在多年将养，大娘的身体好转，回京一年，倒也未曾有过病痛。

　　沈瑟哪里知道隐娘暗地里担心，只挽着她的手撒娇：“隐娘，我中午要吃冷淘，要放许多芥子油。”隐娘自是不许，任她娇嗔痴缠也不松口，最后被她闹得头晕，才许她吃些不曾冰镇过的。沈瑟嘟囔道：“那就不是冷淘，是热淘了。”惹得隐娘笑了一阵。

　　中午，隐娘特地做了仍温着的冷淘，看着沈瑟吃的津津有味，心底又叹息：她们回京，正是要相公费心寻一门好亲。只望着大娘未来的夫君，能怜她爱她，一生一世，不可辜负。