半夜起床见到立在院中发呆的郑青桐说了几句之后，不知为何，川宁反而整个人清醒了，翻来覆去，辗转反侧。在最后极累的迷迷糊糊之间，川宁决定睡醒后一定要跟郑青桐商量在自己开个门通往他院子里，方便她照料花草。当然，也是方便她欣赏花草，毕竟有郑青桐这个园丁在。

　　只是等到醒来，已是比寻常要晚很多。川宁发现李华臻来到府上。说实在话，川宁对此时的李华臻并无好感，看到他甚至有点想叹气。

　　川宁起身梳洗完毕之后，又去照看府里好各事，唯独不想去见那位稀客。

　　李华臻心里暗暗奇怪怎么还没见着川宁，这遇安府也不大。可是再想想，他突然也明白了川宁大概是不待见自己。可是想见的人，绕着绕着也是见得着的。与郑青桐、常古散着步聊着，看到川宁正让菜贩子把菜放进厨房里。李华臻想起遇安府无女眷的传言。

　　“冒昧地问一句，听闻遇安王贤德简朴，府内人手精简，而且无一女眷。川宁姑娘住在府上之后，也未为其配上女仆吗？”李郑二人虽不算至好友人，但在崇玄馆时有颇多共鸣之处，常有来往，算是与郑青桐有来往的少数人，依着郑青桐的性子，说话便也直来直往，不需藏着掖着。

　　郑青桐一怔，这倒是自己没想到的，自己一个人惯了，也不习惯有人伺候，不禁当即问川宁：“要不要配一名女仆服侍你？”

　　常古噗嗤一下笑了出来，然后自觉在外人面前失态，努力想憋住笑却实在憋不住了之后，整个人背过身去对着墙偷笑，可是明明笑得肩膀直抖。李华臻也微微一笑。

　　是的，郑青桐突然想到府上人不多，烧饭浣衣必要的之外，无门房，无随从，无人端茶倒水，川宁虽是自立，但身边有个人服侍着，还是好很多的，毕竟男子做事多有不便。而且，多个女子也可陪她说说话。川宁去到于府上时，望卿就是极高兴的。

　　可是川宁自己却一个“不”字就直接拒绝了。自己都是寄居之人，何来要人伺候之理。而且，是李华臻开的头，更是不想承这份人情。

　　被驳了面子自讨无趣的李华臻在心里默默一叹气：果然，还是怨上了。川宁自行退下，常古也觉得无趣，跟着川宁一起走开了。

　　“华臻此来是讨要一个人，不知青桐兄准否？”李华臻面带笑意，本是心中烦闷，过来找郑青桐谈书论道，却突然想试探。此时只有二人，郑青桐让他直呼其名便可。

　　“哦？不知我府上哪位有那么大的福分被华臻相中了？”郑青桐拿起茶碗怡然自得地喝起来，李华臻倒是没少向他讨要书画，也回赠他许多书册典籍，但是甚少讨要人，主要是，他遇安府上，确实也没什么人。

　　“我父亲甚为喜欢川宁姑娘的才气，若是青桐兄不介意，我想讨了川姑娘回府做个女眷私学的先生。”李华臻拱手道，面带浅笑。男人到了哪个年纪都爱恶作剧，只是这次李华臻却无愧疚感，觉得自己做得十分的对。

　　“不可。”郑青桐连思索也没有。

　　“遇安王舍不得？”李华臻挑起眉来轻笑，笑得更加意味深长。

　　“不行。”郑青桐放下茶碗，面上玩笑之意全无，一片冷然。

　　“不可商量？我用前朝典藏珍品字画想换。”

　　“你当川宁是什么了。”语气虽平，薄怒已现。

　　李华臻仰头大笑：“果然是遇安王的软肋啊。都说遇安王遗世独立，无欲无求，终究是被我这个大俗人李华臻看出端倪了吧！”

　　郑青桐脸上一热，忽悟中了李华臻的圈套。

　　“明眼之人早就看出你待川宁不同。世人皆知你不收女眷，不见府门闺秀，对何人都冷淡之极，如今却愿收留她，事事为她暗下布置，只是我无心建议，你无需思索当即提出给她个女仆。就算你是看在于家面子上，也不见得你会为别人这么做。问问你自己，一切是否心甘情愿。情一字，缓一刻而骤变，但求青桐兄细细思量，速速决定，若不想与她一世相守便莫招惹了她，否则到时候再斩情丝徒然留她一腔幽怨无可诉，亦是残忍。”李华臻行了一个正礼，极为严肃。

　　李华臻见郑青桐沉默不语，便说：“时候不早，不蹭青桐兄一顿饭了，华臻回府去，可否让川宁先生一送？”说完，剑眉星目都笑得爽朗自得，他自觉做了一件大好事。是啊，当局者迷，可是，等当局者迷糊完了之后，未必能将局面挽回，到时候，就是真的伤人了。

　　郑青桐被笑得不自在，知李华臻是来打趣他的，无所谓允不允，但若是再小气，便要被他笑话得更厉害了，便唤来川宁送他。

　　川宁来到，心里不乐意，不知道为什么一定要她送别李华臻，不知这两人在闹什么，但还是有礼有节地肃立一旁，一言不发，面无表情。

　　李华臻走近郑青桐，轻声耳语道：“软肋不小心被揭，也好过让别人知道，我必不会加害你二人。最重要的的是，你自己要知道，保护好她。我有负于人，你莫再步后尘。”于是浅浅一弯嘴角，眉眼确实黯然神伤，低下头，转身，大步朝外走去。走开几步见到川宁依然静立一旁，便说：“遇安王不是许了川宁先生送我的吗？”

　　送？一语双关，郑青桐脸上没什么，心中却有点恼李华臻今天真的打趣得不依不饶。

　　川宁轻步上前。走到回廊直径无人之际，李华臻忽然停步转身，对川宁说：“川宁先生请留步，这遇安王府我熟知。去看看你家青桐，今日被我一气，你好生照顾他。”饱含戏谑之意，大步走了。

　　川宁心中更疑惑了，这两人今日是怎么回事了。川宁转身回去，回到厅中，厅中无人，只有两个仆人静立在厅门外，一问，主子打碎了一个杯子之后不知去哪了。川宁不知为何有些着急，匆匆走去后院。果不其然，就在那里。

　　“与李大人这是怎么了？”郑青桐不答，依然背对着她，不知望着何处。她也依旧不习惯称呼他青桐。

　　“还打碎了个杯子，两个人置气要迁怒到杯子上了，杯子好冤枉。”川宁浅含笑意，觉得今天的李华臻和郑青桐就像一对怄气相斗的小童。

　　郑青桐侧身，在心里叹了一口气，说道：“在想事情发了一下呆，没握住，不是故意的。”

　　“可我还是觉得杯子很冤枉。好端端一个杯子……”川宁边说边走到郑青桐面前，话还没说完，蓦然发现他的手有血痕。川宁立即无心打趣，取出手帕裹住，皱眉道：“这是做什么了，跟李大人吵架了吗？与李大人不是常有来往吗？拌两句嘴也是无妨的。朋友说话直接一些，打趣一下，闹一下也是常有的事。这是怎么了，摔了杯子还弄伤了手是怎么了？”川宁突然觉得自己急得有点絮絮叨叨了，便静了下来，一言不发，专心致志地擦了擦血迹，包扎着。

　　郑青桐没这样正面看过她，侧面，背面，甚至于俯视，都见过，独独无正正相对。在她看不到的地方，他可以放心地看着她的喜怒哀乐，可是正面，却未曾多看，或者说，不敢多看。有多久没被人这样温柔相待过了？以前爹娘还在的时候，虽也是简朴，虽然爹也是郁郁寡欢，但母亲温柔有加，一家三口在一起，始终就是安心的。后来一朝骤变，母亲心灰意冷，再也未曾展露笑容。他后来学着一个人成长，一个人处理事情，一个人面对他的皇族宗亲，有时候实在不懂处理，或者说没精力处理，就养成了漠然的心性。这未尝不是一种保护色。而众人也误以为，郑青桐天性冷然无求，学识又高，人们自然也对他恭敬疏离，无亲密与之。

　　川宁当然不知道他刚才懊恼地打了一拳在茶几上震掉茶杯。恼怒的不是李华臻，而是他自己。初初他恼怒但是竟然没有藏好心思，竟然被李华臻看出来，那别人是不是也看得出来？朝廷风雨，怎么能拉上她一起受难？他一直不争不抢，无欲无求，不偏不倚，何以曝露出软肋了？他恼自己真是无用。

　　后来他依然恼自己无用，但恼的不是被揭软肋，而是连自己喜爱的女子都不敢承认。李华臻是明白人。既然珍视这个女子，与其怕她受累而视而不见，不如坦诚承认，保护好她。可是他并不知川宁的意思，而且，川宁看起来似乎无意思。前路太难，你是否愿意与我同行。

　　川宁为他包好伤口，抬起头，看见郑青桐看她看得有些发怔，觉得他煞是奇怪，气氛也沉寂得奇怪。川宁开口了：“恰好得空，我有两件事相求。一是为我房中开个门到后院里，方便照料花草，我也喜欢这些。”郑青桐点头应允。

　　川宁接着讲：“我也没什么不适了，天天枇杷露与蒸梨吃着，好得很。如果你不介意，我想替了陈至正的位置做事。虽然我不及他对遇安府的熟悉情况，但理事还是会的。母亲走了之后，在家里也是我在操持，父亲姐姐不怎么管事，我也就这么点会的了。当然，我们小门小户不能跟遇安府比，但在于府，我也辅佐过祁夫人。”言下之意就是你放心吧。刚来的时候，郑青桐说川宁的毒未解，不必理事。

　　郑青桐挑起眉头，不置可否，叹了口气，假装不在意地说道：“遇安府虽是地小人少客人稀，但也不是那么好打理的。”

　　“川宁自当倾心为之，否则在府上百无聊赖，不好意思当个饭来张口衣来伸手的米虫。”川宁倒是信心十足。于府虽简朴，毕竟也是个重臣之府，论仆人数目、钱财账目、事务数量样样比遇安府的复杂上许多。如果说于府大局由祁夫人总管，但细务在于府离京之前，自己也打理过一段时间，应该没问题。况且，她是真的不好意思在遇安府白吃白喝。

　　“哦，那就留在我身边吧，不要再离开了。”郑青桐低下头，不禁这么想，却说不出口，只是点点头。然而，他并不敢确定，川宁会不走。他怕川宁走，怕川宁待在他身边太累，不觉在心里有了一份忧郁。

　　川宁虽是留意到他神色郁然，但又不好多问，见他点头，便认为他是答应了她说的两件事，便自行转身差仆人找相熟的医生来为郑青桐敷药医手。虽然郑青桐心里觉得是小题大做了，但却由得她安排，内心有种暗暗的心安。

　　第二天，从崇玄馆回来后，郑青桐不是冷峻的面容，而是忧郁，回到厅中长久不说话，等川宁一再相问，郑青桐才告诉川宁：“皇上减少俸银，日后要更加缩衣节食了。”川宁一点儿也没有惊讶，反而是大松一口气，还以为是什么大事。她应然之后便去厨房转转，庆幸不是难以解决事情。

　　川宁自己也不知道为什么刚才听到缩减俸银的时候，感觉有点像小时候父亲买完书册回来之后的情景。每每此时，父亲总会无奈地跟母亲说：“这个月又要熬一熬了，不小心买多了。”母亲一点儿也没生气，就笑着嗔怪父亲几句，但总能想办法让日子过得圆满和美。一家人只要子啊一起，过得紧凑一些，又有什么是过不下去的呢？

　　川宁这厢浑然不觉，不觉郑青桐的焦心，也不觉日子的艰难，反而轻松得让郑青桐很意外。这个女子实在太多让他意外的地方了，日子已经这么平淡，还要继续缩衣节食，她浑然不觉艰难困苦吗？为什么连抱怨几句都不而是怡然自得？好吧，就看她怎么把持这个家。郑青桐焦躁的心不知为何有了些许放松，只想等着接下来的日子里，川宁继续让他意外。或者对于现在的他来说，是惊喜。