由于回家时间比以往晚许多，当艾毓瀚来到餐桌前时，看到的正是爸爸那如岩石般冷冰冰的面孔。在爸爸的一再诘问下，艾毓瀚只好推说在学校参加了物理学习兴趣小组，因为学业而推迟回家时间，这才躲过爸爸那严厉的目光。艾毓瀚估计倘若爸爸知道自己依然一如既往地进行篮球训练，恐怕自己面对的就不仅仅是岩石般的面孔而已。

　　然而与这件事情相比，泰勒的自甘堕落才真正令艾毓瀚感到失落。艾毓瀚真的想不明白，难道仅仅因为未来的扑朔迷离就知难而退甘愿放弃自己的梦想、变得如今这般不思进取？艾毓瀚承认泰勒所说的一些话是对的，艾毓瀚也无法确定自己今后的道路会一帆风顺畅通无阻，然而这决不能成为放弃梦想的原因。

　　可是既然泰勒已自甘堕落，自己的劝说亦不能令其回头，艾毓瀚再无良法。唯一的希望在于学校或者球队新任主教练是否会帮助泰勒走出泥潭了。然而，面对泰勒这样的“问题”学生，学校可能做的事情或许只有将其开除，毕竟这世上没有哪些人如阿布斯·邓布利多那般会经常给他人第二次机会。艾毓瀚真的不想看到自己的好友继续这般堕落下去，却又不知道究竟应该怎么办才好，艾毓瀚整夜辗转反侧、难以成眠。

　　在第二天大部分时间里，艾毓瀚都是在浑浑噩噩中度过的。尽管艾毓瀚一再强迫自己不去想关于泰勒的事情，然而昨晚在泰勒家中发生的那一幕幕就像过电影一般不断在他脑海中闪现，泰勒所说的话似乎远在天边，却又像是就在耳畔回响一般。艾毓瀚注意到凯文虽然也来校上课，却也是一副魂不守舍的样子，艾毓瀚不由得去想象昨晚自己离开后泰勒与凯文兄弟二人究竟会在家发生些什么事情。

　　拉娜注意到了艾毓瀚的精神不集中，趁着吃午饭的时间，拉娜一再询问艾毓瀚究竟有什么事情发生，艾毓瀚犹豫再三，最终还是没有告诉拉娜关于泰勒的事情。过去艾毓瀚从未向拉娜隐瞒过什么，但艾毓瀚知道这一次拉娜无论如何都不太可能帮上什么忙，艾毓瀚最终还是选择沉默。

　　尽管因为艾毓瀚的一再沉默而感到不高兴，但拉娜依然一如既往地在课程结束后来到体育馆观看训练。然而在来到体育馆后，艾毓瀚却没有注意到拉娜的存在，甚至在一时间把泰勒的事情也忘在脑后。

　　只见在篮球场地中央，站着一名身着黑色阿迪达斯运动外套的中年人，他眉头紧锁，正聚精会神地看着不远处边低声谈论边自由练习的球员们。“难道他就是新任主教练？”艾毓瀚在心中猜测着，向这名陌生人走去。

　　或许是听到了身后的脚步声，中年人转过身去来，在看到艾毓瀚后面露笑容。“如果我没有猜错的话，你应该就是艾毓瀚！”中年人微笑着说道。

　　“是的。”艾毓瀚点点头，其实任何人都不可能猜错的，因为球队中只有艾毓瀚是东方人，而且还是全队身材最为矮小的。

　　“我看过你的比赛，你是位很好的控球后卫，”中年人依然微笑着说道，“但是你仍有许多不足之处需要改进。”

　　艾毓瀚皱起眉头，但并没有说什么。

　　在艾毓瀚将队员们集合后，中年人站到大家面前。

　　“在训练开始之前，我首先要自我介绍一下。”中年人用欢快的语气说道，“从现在开始，我就是你们的新教练，你们可以称我为史密斯先生，甚至也可以直接叫我罗伯特……”

　　“果然如此！”艾毓瀚心中暗道。

　　“……也许你们此时心里会想：以前怎么从不知道有罗伯特·史密斯这号人物。”罗伯特·史密斯教练继续微笑着说道，“对此我要说：你们只需知道我是你们的教练，这就足够！”说完，史密斯教练微笑着看向大家，看到没有人提出什么异议，便微微点点头，从上衣口袋中掏出一份折成四折的名单。

　　“不过我发现一个问题，”史密斯教练看着手中名单皱眉说道，“根据我掌握的信息，包括两名刚加入的新球员在内，球队应该有十名球员才对，可是为什么现在我只看到九名正式队员呢？难道今天有人请假缺席训练么，你们有谁能解释一下？”

　　艾毓瀚知道史密斯教练说的那名球员正是泰勒，但艾毓瀚不知道究竟要不要如实相告。艾毓瀚迅速看了一眼站在附近的凯文，只见凯文垂头看着地面，看不到他的面部表情，同时艾毓瀚又感觉到史密斯教练似乎正看着自己。艾毓瀚下定决心，抬头看向史密斯教练。

　　“教练，确实有一位名叫泰勒·普莱斯的球员因为某种原因没有来，而且要继续缺席很长一段时间……”艾毓瀚语气中满带惋惜之情。

　　“某种原因？”史密斯教练似乎没有觉察到艾毓瀚的内在情感，“什么原因？”

　　艾毓瀚没有说话。

　　“为什么要缺席很长时间？他是有伤在身，还是因为其它事情？”史密斯教练继续追问下去。

　　“确实由于一些事情而无法脱身。”艾毓瀚说道。

　　史密斯教练看了看艾毓瀚，似乎在思索什么。“如果我没有说错的话，泰勒·普莱斯在上赛季还是球队主力球员。”史密斯教练缓缓说道，“如果他因为私人事务而长期不能训练，那我就只有看作他已经离开球队了。”

　　尽管早已预料到这样的结果，但听到史密斯教练这样说，艾毓瀚心中依然感觉到一种难以名状的复杂情感。然而史密斯教练似乎已不打算继续过问此事，他将名单收起，再次看向大家。

　　“我想大家应该都已经知道了，现在已有两名新球员加入到球队中，而且他们所补充的正是球队亟需加强的位置。然而他们能否真正地融入球队而不仅仅是‘头痛医头，脚痛医脚’，这还需要进一步观察。”史密斯教练面无表情地说道，然而有那么一瞬间，艾毓瀚似乎看到史密斯教练向自己投来赞赏的目光。

　　“我看过大家的比赛，在我的印象中，球队进攻基本都是自外线发起。”史密斯教练继续面向球员们说道，“虽然这是球队内线实力不济的结果，但未免太极端了些。我们需要丰富球队进攻套路，外线进攻固然是重点，但有时我们也要依靠内线展开阵地战——我不希望球队仅仅凭借中距离跳投去打败对手。”

　　艾毓瀚听着暗自点点头：这确实是球队最大问题所在。

　　此后史密斯教练将球队分组进行对抗性训练，出乎艾毓瀚意料的是，史密斯教练并没有让他参与训练，而是让他与自己一起站到球场边。

　　“那个名叫贾利尔·奥卡福的中锋是你选入球队的吗？”史密斯教练向艾毓瀚问道。

　　“是……”艾毓瀚一边答应着，一边有些不安地看向球场上奔跑的队友们，担心史密斯教练对自己如此“特殊对待”会令队友们感到不满，不过大家似乎都并不怎么在意此事。

　　“眼光不错！”史密斯教练微笑起来，“虽然他的篮下技术依然有些粗糙，但他肯定是个好中锋，不过我担心他会给球队带来些负能量。”

　　艾毓瀚皱起眉头，有些不解地看向史密斯教练，然而史密斯教练并没有向艾毓瀚解释更多。片刻之后，史密斯教练再次开口，只不过这次他的声音要低很多。

　　“那个泰勒·普莱斯是你的好友？”史密斯教练如此问道。

　　听到泰勒的名字，艾毓瀚霎时警觉起来，可是他不明白史密斯教练这样问的用意何在，只有默默地点点头。

　　“如果可以的话，我希望你能敦促泰勒尽快回归球队。”史密斯教练依然低声说道，“泰勒是个很全面的小前锋，没有他，球队实力会大幅下降，刚才我那样说是有我自己的考虑的。”

　　“我明白。”艾毓瀚点点头，看来史密斯教练还不清楚泰勒的事情，便没有再说什么。

　　“准备上场训练吧，”史密斯教练拍了拍艾毓瀚的肩膀，“不过，在你上场之前，我要问你一个问题：你知道自己的优缺点是什么吗？”

　　艾毓瀚没有回答史密斯教练的问题，他在等史密斯教练继续说下去。

　　“你的优点在于传球技术极佳、视野广阔、投篮准确、比赛能力强，你是用脑子打球的球员，这些就是你之所以能够成为伊利诺伊州最佳控卫的原因。”史密斯教练果然开口，“然而在球场上仅靠脑子打球是不够的，你瘦弱的身体令你不足以进行激烈对抗，这肯定会影响到你的攻防，而这些正是你的弱点所在！”

　　艾毓瀚内心开始佩服眼前这位其貌不扬的中年男人，这仅仅是史密斯教练的第一堂训练课，史密斯教练已然对球员们的比赛风格与特点了若指掌，可见史密斯教练所做的前期工作之细致。其实艾毓瀚知道自己在篮球场上的弱点是什么，但艾毓瀚总是想不出解决问题的好办法，所能做的只有尽力扬长避短。

　　“我肯定会帮助你提高！”在整堂训练课结束后，史密斯教练这样对艾毓瀚说道。

　　艾毓瀚走出球员更衣室时，拉娜·兰格正在走廊不远处出神地望着挂在墙上的美国风景派画家科尔的油画《阿蒂伦达克山脉的沙隆山》，艾毓瀚发现拉娜少见地极为严肃，不由得感到有些奇怪。

　　“亲爱的，你看上去脸色不太好。”艾毓瀚走到拉娜身边说道，“有什么事情吗？”

　　拉娜收回目光，在看向艾毓瀚时眼中流露出一丝悲哀与安慰。“我已经从凯文那儿知道泰勒的事情，”拉娜伤心地说，“泰勒变成那个样子，我真的很难过。亲爱的，泰勒是我们的朋友，我们必须帮助他。”

　　“昨晚我已经见过他，”艾毓瀚的声音也变得低沉，“可惜的是，他已经完全听不进我的话。”

　　拉娜微微低下头：“我希望你不要因此而太难过。”

　　艾毓瀚点点头，“凯文在哪里？”艾毓瀚问道。

　　“凯文说他晚上要去打零工，赶去车站了。”拉娜说道。

　　这天晚上，艾毓瀚在泰勒家门前犹豫很久，最终还是放弃再次与泰勒深谈的想法。艾毓瀚亦一直未能见到凯文，然而在艾毓瀚最后一次回望那扇黑色铁门时，似乎隐约看到一名身形伛偻的黑人妇女消失在那昏暗的走廊之中。;