苏云澜看起来兴致甚好，走到她面前，上下扫视着她，笑道：“华阳，你不冷么？”

　　林华阳瞪直了眼看他，这人怎么就这么坦然自若？

　　苏云澜手里提着一个油纸包，往圆桌上一扔，他在桌前坐下来，执壶倒酒：“你最爱吃的烧鸡。”

　　烧鸡裹在黄纸包里，上头贴着“裕斋祥”的招牌，是京城有名的吃食。每天早晨天未明就有人排队，排到傍晚也不一定买到，林华阳也是隔一两个月才劳烦下人去买一次。现在，在这早已过了饭点的深夜里，烧鸡隔着纸包发出诱人的香味。

　　林华阳看在烧鸡的份上，没冲他发脾气，但仍冷着脸质问：“你深更半夜来我房间干什么，叫人看见说得清吗？”

　　说着走到圆桌前。

　　她谅也没人看见，苏云澜这么聪明的人一定是背着人偷偷摸摸地进来。

　　苏云澜没有回答她的问题，转而说道：“你冷吗，要不披上披风吧，再冻着你可麻烦了。”

　　林华阳恶形恶状地看着他，转过身拉起床上的紫色披风披在身上，系上扣，傍着他坐在桌前，脸色仍不虞。

　　苏云澜叹息一声：“唉，华阳，别赶我走，我很寂寞，没人说话。”

　　林华阳不知道他是真寂寞，还是在她面前表现得寂寞，没搭理他。

　　“来，吃吧。”苏云澜拆开油纸包，里头除了一只澄黄油亮的烧鸡外，还有两样纸装的小菜，凉拌海蜇皮和甜辣黄瓜，都是林琦不让吃但林华阳很喜欢吃的东西。

　　林华阳默默吞咽下口水，接过他递来的筷子，但没有动手。苏云澜叼了一筷子海蜇丝填进嘴里，又呷了一口花雕，问道：“知道我今天去见谁了吗？”

　　林华阳诧异地瞧着他：“谁呀？”

　　“申瑜行。”苏云澜波澜不惊地说。

　　申瑜行自开始阅卷后，更是闭门不出，但每隔几天中午都会出现在“福云楼”的二楼。老爷子爱吃这里的红烧狮子头，除了他的家人，没几个人知道他这个习惯，更别提今朝士子，但苏云澜作为他前世的得意晚生，摸得门清。

　　他连续在福云楼前守候了好几天，终于在今天下午逮到了申首辅。老爷子过了饭点才来的，福云楼老板索性锁了大门不营业，免得有人探到消息过来搅扰他。

　　苏云澜在底下徘徊了一会儿，从隔壁的民居进去，借用梯子爬到屋顶，攀住栏杆，毫无预警地跳了进去。申家家丁们吓了一跳，以为有暗杀，待看清来人只是个斯文瘦弱的书生，才松下一口气。

　　申瑜行自然很不悦，又诧异，说：“你不是上次那个书生吗？来找我有什么事？”

　　他以为苏云澜是来走后门，心里先存了反感。

　　苏云澜确实是来走后门，但只是换了一种方式表现出来。他拱手向申瑜行道：“晚生得罪了沐王府。”

　　好奇心盖过一切，申瑜行当即支愣起一边眉毛，嘴巴张成圆形：“噢？”

　　他感到这个年轻人不简单，一句就切中要点，即使走后门，也是个有前途的。

　　苏云澜道：“晚生的家父和礼部尚书林琦约为婚姻，但林小姐玉质冰清，沐王府的小王爷也一见倾心，誓要夺妻，晚生一介平民，撼之不动，所以那天早上才会迟到。”

　　申瑜行不由地想起当天情形，隐约记得是有一名女子跟在他身后，虽风尘仆仆不掩秀色，对他的关爱之情也溢于言表。申瑜行自己迅速在脑中补充完了整个故事：才子佳人互相倾情，小霸王横刀夺爱。

　　申瑜行对林琦也有所耳闻，一个趋炎附势的小人，又想：“他女儿跟他倒不一样。”

　　申瑜行自己作为一个寒门子弟，与豪强对战二十年，整件事情中不自觉地代入了苏云澜的角色，对他生出同情，又恨他不争气，为一介女子伤神。

　　他道：“你迟到跟你说的事情有什么关系？”

　　苏云澜道：“就在大考第一天的傍晚，晚生从监舍出来，于僻静小巷中突遇几个蒙面人袭击，拿了麻袋要往晚生身上套，幸而晚生学得一身拳脚功夫，勉强能抵挡。不过后来他们挟持了我的家人，引我到城外，把人放下后自己匆匆走了，而等我赶到城门时，城门已关闭，那时尚未到戌时。我想有能力调动京兆尹的，京城中也没几人。”

　　申瑜行听罢面色黯然，为他也为自己哀怜。在豪强统霸的京城，一个寒门子弟要想崛起太不容易了。

　　他却不对苏云澜释放出任何同情之色，面无表情地道：“你今天来找我，是为的什么事？”

　　苏云澜低着头，恭敬地说：“小王爷的目的，无外乎是要晚生落榜。不瞒阁老，我那林伯父心气颇高，如若晚生只是个白丁，只恐入不了他老人家的法眼。”

　　“所以你要到我这里来乞怜？你觉得凭自己的本事考不中？”申瑜行尖锐地问。

　　“非也。”苏云澜连忙一躬身道，“如若晚生以末才之学向阁老乞求功名，那不如一头撞死在邻家墙上算了，这样做岂不羞煞读书人的脸面。”

　　他将腔调中的颤音和激动拿捏得很好，将一个初出茅庐尚怀着情操的单纯热血读书人塑造得栩栩如生，连老辣的申瑜行都相信了，心中认可，嘴上却道：“哼，你知道就好。”

　　苏云澜结结巴巴道：“我只是……晚生只是……希望结果能更公平。杜子美的“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”一直是晚生的理想，而阁老就是晚生理想的化身，所以今天才冒昧一扰，请阁老恕罪！”

　　他再次长揖下去。

　　这种拍马屁的话虽然会让旁人听着脸红，但只要说的人坦然自若，听的人也就笑纳了。申瑜行听着这话，又回忆起二十年斗争种种，感慨涌上心头，半晌没出声。

　　停了一会儿，他训道：“你以为会试是什么！能由得小人作祟吗？公平？当然要公平！”

　　“是，晚生冒昧了。”苏云澜嗫嚅道。

　　申瑜行道：“你走吧，怎么来的怎么回去。”

　　“是。”苏云澜躬身后，就要去攀栏杆。

　　“等等！”申瑜行看着他鼻梁挺立的俊俏侧面，若有所思道，“令尊是谁？”

　　能跟林琦结亲的，肯定也不是寻常人物，他怎么没想到。

　　苏云澜拱手道：“家父苏臣翰，徽州桐城人，字宣化。”

　　“你是宣化的儿子？”申瑜行一激动站了起来，直瞪瞪地看着他，差点热泪盈眶。

　　苏云澜道：“是。”

　　申瑜行慢慢坐了回去，再看他时就含了感情，点点头道：“你父亲是耿介之人，希望你能不负他的教诲，子承父志。”

　　苏云澜说到这就讲完了，仍夹菜往嘴里送，林华阳好奇道：“他认识苏伯父？”

　　“他们是同榜进士，也曾一同供职于户部，估计也就是那时结下的情谊吧。”苏云澜道。

　　“怎么你一上来不先把这个亮出来？”华阳道。

　　“那样他会看低了我。”苏云澜沉声道。

　　华阳凝视他脸庞，见他尚显稚嫩的脸上仍是有那么点冷傲。

　　她夹了个黄瓜条，道：“可是你这么大动干戈，万一不中，岂不是要影响下次？”

　　牛都吹出去了，文章却写得一团烂，估计申瑜行对他的印象能降到谷底。

　　苏云澜道：“没有下次，今朝一举定成败。”

　　华阳心中一动，不知道为什么，她觉得今晚的苏云澜有种别样的自信。

　　黄瓜上的辣椒滑进喉咙，呛得她连声咳嗽。苏云澜连忙倒了一杯酒，送到她嘴边。

　　华阳咳嗽方定，就见清水一样的酒已送至唇下，非常亲昵。华阳从没喝过酒，感觉苏云澜此举在引诱少女。

　　她撩起眼皮看了苏云澜一眼。

　　苏云澜不动如钟，面色清清淡淡，看不出情绪。

　　纤细白皙的手仍握着酒杯，停在她唇下。

　　林华阳垂下眼睫，就着酒杯喝了一口，余下的那一点，被苏云澜若无其事地灌进自己肚里。

　　林华阳感觉脸颊在发热，不过反正在黑暗中。苏云澜俯身打开地上的褡裢，从里面掏出几本书：“给你买了几本书解闷。”

　　全是男欢女爱、才子佳人的小册子，苏云澜自己是不看，不过隐约记得上辈子在林华阳的床头看见过。

　　林华阳接过来，翻了翻，扔到一旁：“我对这些已经没兴趣。”

　　“那这些呢？”苏云澜又掏出几本。

　　林华阳见是玄学佛经之类，点了点头，郑而重之地放在一边。

　　“后天到凤鸣山看樱花怎么样？”

　　凤鸣山在京城西郊，漫山遍野栽种着樱花，是京城美景之一，每年三四月份，观者如潮，不可错过。

　　林华阳臻首微垂，轻轻道：“苏云澜，记得我说过什么吗？如果不中，不要再出现在我面前。”

　　苏云澜故作轻松道：“结果还没下来呢。”他侧身热切地看着林华阳，一手搁在圆桌上，两只眼睛黑夜中晶晶闪亮，“就你跟我，怎么样？你反正也要去，总不能孤身一人，我去还可以护着你。林华阳，即便你不愿意嫁我为妻，我们就不能交朋友了吗？”

　　他巧舌如簧，叫林华阳无法辩驳，停了一会儿低低道：“那好，我叫着昭阳。”

　　“别叫昭阳，就我们俩。”苏云澜断然道，顿了顿又道，“最后一次。”