第二天，芸娘朦朦胧胧地醒了，也记不得自己是何时睡着的。只见天色大亮，娇鸾已梳洗完毕，正对着窗外发呆，芸娘问她时辰，她才回首道：“差不多巳时了。”

　　时辰已晚，芸娘担心延误行程，便匆匆整理了衣裙，又端着盆子去大堂的水缸中打水。刚走出房门，就听见驿站外一阵喧哗，似有人在吆喝号子，从大堂的正门往外一看，芸娘差点吓得扔下手里的盆子。

　　只见门外的江滩上，一艘大得惊人的七桅船正缓缓停泊下来，漆得朱红的船舷竟似有两三层楼高，从两面伸出数十支长桨，就像百足之虫一样将船艏的位置紧紧把控。高耸的艉楼上鳞次栉比地铺着晶莹的瓦片，似连着天边的云霞，参差溢目的枓栱檐柱上绘着青雀黄龙，映衬着金碧交辉的旋子彩画，琳琅满目，美轮美奂。庞大的船体竟将寥阔的长江都挤压得逼仄起来，巍巍的青山也被直指天际的桅杆攀比得低矮了几分。

　　周朗和葛平已站在江滩上，正挥手和船上几名头系红巾的男子相互喊话。芸娘虽生在江城，却也极少看见这等规格的船只，也忘了要打水，只顾着看热闹。

　　“姐！”身后突然传来垂文的呼唤。芸娘猛然回看，见弟弟正端着一盆清水，笑道：“还没洗漱呢吧，快点，咱们就要启程了！”他已染上了周国人的口音，如今说起乡音倒显得有些不自在。

　　“坐这艘船吗？太夸张了吧，到时引来守关士兵搜查，岂不是将你家二爷置于险地？”芸娘不解道。

　　垂文骄傲地笑道：“放心，这是周国的官派粮船。今年蜀国闹涝灾，饥荒遍地，民怨四起，还指望着向周国购粮呢。咱这艘船刚在渝州卸下一批粮草，蜀国皇帝还急等着再运第二批呢。他们检查归检查，却不敢扣留粮船，既不扣留，那还不好蒙混吗？”

　　芸娘点点头，又奇怪道：“你们周……”她险些说出“你们周人”，却忽然想起弟弟现在的处境，周国人视其为蜀人，蜀国人又视其为周人，必然两面难堪，因而改口道：“你们周国的长官也真是自相矛盾，一面攻打蜀国，一面帮蜀国解燃眉之急。”

　　手足连心，垂文当然知道姐姐把自己归纳进周国人的行列，笑道：“这并不是一家一国之事。主公有澄清四海之志，视天下人为子民，抚爱之情，无远弗届。二爷是主公的左膀右臂，奉主公之命讨伐无道蜀君，全是为了匡复山河。发送粮草也是为了拯救蜀地黎民。我既然效忠楚氏，便早已忘记了自己的原郡，只把自己看做‘天下人’。”

　　芸娘觉得弟弟能瞬间攒出这连篇累牍的话来实属难得。可她站在蜀人的立场，虽不至于视周国如仇雠，一时间也无法接受弟弟的观点。

　　垂文又道：“比如先父，论起出身本是吴越国人，可出仕蜀国后不一样不惜死而后已吗？”

　　芸娘只觉得同弟弟分开久了，于思想上已有了许多分歧，现在不是辩论的时机，便收回话题：“且不说闲事，只说你家二爷。既然有粮船这么十拿九稳的方式，为什么之前偏要冒险呢？”

　　垂文道：“边城战事迫在眉睫，能早回去一天是一天。粮船也是提前谋划好的，算是后备计划。”说完就帮芸娘把水盆送回房里，叫芸娘心头温暖。她虽然欣喜于手足之情，内心却空落落的，只觉得姐弟之间错过太久，已渐渐产生了隔阂，不知该怎么填补。

　　待芸娘洗漱完毕，楚歈一行人已陆续上船了。李氏夫妇依然被押送着，可身上的捆绑已比昨晚少了很多。葛平还要留守在死人驿继续原本的职务，他默送李氏夫妇离开，深深鞠了一躬，虽然立场不同，却也成全了晚辈的礼数。李季宁有些动容，低声嘱咐道：“似咱们这样的人，无非是兔死狗烹，难得善终。天下迟早会太平，到时何去何从，你还要早做绸缪。”

　　站在甲板上，这艘船便显得更大了，尤其是望见江岸上变小的房屋和人物时。娇鸾不由得赞叹一声：“天啊，周国用来运粮食的船都这么大吗！？”惹得小沈笑道：“这有什么，还有八桅、九桅的大船呢！”更引得娇鸾咋舌。

　　因为要接应楚歈，船上的士卒和粮草督运都调换成楚家淮西军的精锐。刚一上船，楚歈便召集亲随以及粮草督运一同议事，只留下芸娘和娇鸾两个闲人，对坐在铺着牙黄色冰裂纹贴落的抱厦里无所事事。

　　既然闲着也是闲着，不妨四处游览一下。娇鸾和芸娘都是又兴奋又忐忑，心里害怕那些面色如铁的红巾士卒们，又按捺不下探险的欲望。于是，二人轻手轻脚地把大半个艉楼逛了个遍，见了些不同凡俗的奢华流丽，所过之处竟无人阻拦。

　　娇鸾依旧在惊叹这艘船的巨大，说道：“周国派这么大一艘船运粮草，莫不是在向蜀人立威？”

　　芸娘道：“也许是有这种考虑。既然是来贩粮的，必然换回了不少东西。走，咱们去仓库看看。”

　　可还未等她们找到仓库，船便停下了。岸上是一处还算繁华的码头，码头上的匆匆行客早就看惯了这几日频繁往来的庞大粮船，虽也有围观惊呼的，多数人还是埋头做着手里的事。标记里程的石堠上立着一块木牌，上刻着“万州”二字。芸娘朝那木牌一指，问道：“这不是你要去的地方吗？也太快了些吧。”

　　娇鸾道：“现在顺风顺水，自然很快。”

　　芸娘叹息道：“咱们虽认识不久，却也一起经历了些事。刚刚还在玩闹，转眼就要分开，也不知能否再见。”

　　两人心里都明白，此去天南地北，人海茫茫，绝少有再见的可能，却也不忍心道破。芸娘陪着娇鸾到楚歈处道谢辞行。楚歈送了些盘缠，又派桑楼护送。她只留下盘缠，却拒绝了护送。

　　“织天会的堂口就在码头岸边，我一人去即可。多谢您多日的照拂。”娇鸾解释完后，便独自一人下船了。芸娘还站在甲板上目送，看娇鸾走近一座布坊似的二层木楼，向门前两名头梳男子发髻、身穿浅色直裰的女子说明了一番，那两名女子便欣然带领娇鸾入内了。临进门前，娇鸾回头向芸娘挥手道别，此后她的背影便消失在木楼之内，彻底走出了芸娘的视线。

　　“她总算得找到了她梦寐以求的，我该高兴才是。”虽然这么想着，芸娘始终觉得有些孤单。再次回到抱厦里，却只有她一人形影相吊。想找弟弟叙话，可弟弟又滞留在楚歈那边议事。芸娘只好独自用过午膳，虽然菜色丰盛可口，也难以开怀。

　　当垂文趁着午休来探望姐姐时，正撞见芸娘百无聊赖地斜倚在画屏上。忽见弟弟到来，芸娘的眸子变得闪亮，可听说弟弟下午还要去当值后，脸色又晦暗起来，埋怨道：“一定是你们家小心眼的二爷，他记恨我们昨晚丢下他的事，让你一天腾不出空来。”

　　垂文心虚道：“嗯……二爷不会这么无聊吧。”

　　芸娘笑道：“瞧你这话说的，连你自己都未必相信。算了，也不指望他能转性。只是这房里只有桌椅家具，那屏风上的荷花莲子都被我数了好几遍，实在无聊，你且帮我找些书来解闷儿吧。”

　　垂文颔首，匆匆去找书。他对这艘船也不甚熟悉，只知道楚歈房中有些书本，便去那里寻找，一边找一边同刚用完午膳的楚歈闲聊，无意间提起了姐姐。楚歈一听，心里笑道：“这女子平日不温不热，支使起弟弟来倒有些架势。”嘴上言道：“她既然想找书就让她自己来，我且看看她能不能读下去我这儿的书。”

　　芸娘不知楚歈葫芦里卖的什么药，稀里糊涂地被请来了。到架上检点一番，发现不是兵书剑谱，就是策论政要，更有些印着火漆的信函，更是叫她不敢多看一看。她随手翻看几页兵书，觉得实在看不进去，便又原样摆回去，向楚歈问道：“可有别的书吗？”

　　楚歈垂足坐在矮榻上，身上已更换了一套月白的湖绉直身，翼然的衣摆向两边散开，更显出身长玉立来。他半睁着细长的双眼，清亮璀璨的眼光赛过腰间的猫儿睛绦环，右臂靠在一只蓬松柔软的隐囊上，衣袖下滑，露出结实却又白皙的手腕，托着腮，似笑非笑道：“你想看什么书呢？若是诗词歌赋之流，我身边是没有的。再说了，那种闲书也不该占用白天的功夫，最宜趁着良夜，独坐小轩，伏在昏灯下细读几行，读多了都算是落入俗套。”

　　芸娘见楚歈一副自诩浊世佳公子的模样，心里好笑，戏道：“那请问‘楚先生’，我眼下做些什么合适呢？”