楚歈也乐得陪她做戏，坐直身体，正了正衣襟，问道：“阿云可会什么乐器吗？”

　　这句话倒把芸娘惹急了，她气道：“你怎么又胡乱叫我！若按世俗的规范，针黹才是我们女子的正经事，读书弄文都算是罪过了，更何况丝竹管弦？你这么问我，究竟是拿我当什么人看待！要不要我给您唱上一段呢！”

　　楚歈赶紧赔礼道：“啊呀，是我莽撞。可若不激你，你还要‘二爷’、‘二爷’地叫个没完。”

　　芸娘余怒未消，厉声道：“不叫就不叫，是你自己不要这份尊重的。反正你是他们的爷，我又不是你们府上的人，何必枉自屈尊，还不招你待见。”

　　楚歈道：“就是就是，咱们都让步，我也不叫你……”他刚要说“阿云”，就被芸娘瞪了一眼，改口道：“不叫你‘那个’！再者，我问你会不会乐器也并无恶意，只是想知道你会不会弹琴而已。这琴可称乐中君子，由伏羲氏所创，乃是太古遗音，自然不同流俗。嵇中散有言：‘可以导养神气，宣和情志’，女子学学倒也无妨。”

　　芸娘看楚歈神态严肃地引经据典，似乎真有些上心了，转怒为笑道：“我不是那一门心思装正经的道学，也不是看不起箫管琵琶，只是你又那样不清不楚地叫我，我一时气结，借题发挥，屈杀了它们。若说起琴呢，我倒有些粗浅了解。先父在世时曾教过我一点皮毛，只是后来家道中落，我也没空料理此类雅好清赏。荒疏久了，也不知还能记下多少。”

　　楚歈道：“不试试怎么知道？我东边架上藏着一张琴，你且取抱来一试。”

　　芸娘虽对自己的琴技不自信，却总算找到一件事做，好过独自发呆，消磨光阴。她将琴取来，坐在楚歈身侧的交椅上，置琴于面前的长案。掀开裹在外面的暗金色宋锦琴囊，那浑成的琴身便露了出来，如若江心沉璧，散发着令人神往的柔光。

　　这是一张师旷式的素琴，桐木琴面髹着黑中泛赤的生漆，裂开无数似梅花似牛毛的断纹。十三枚平滑的琴徽蕴含着温润的牙色光辉。柔韧的冰弦泛着丝光，用指腹轻轻按下，有恰到好处的凝涩手感，不用弹奏便能想象出跃然其上的泠泠轻响。

　　“这般圆融的气韵，绝不是近世的器物所能有的。”芸娘赞叹道。她的父亲也是爱琴的人，芸娘自小耳濡目染，也算有些见识。

　　楚歈笑道：“这是雷公琴，岂是近世斫琴匠做出的拙物能比的！”

　　芸娘闻言一惊，又仔细端详了面前的素琴。雷公琴声名远播，乃是琴中仙品，她怎能不知？只是这种东西近乎传说，百闻不得一见，世上总共不过寥寥可数的几张，竟能在楚歈这里一窥仙姿。转念一想，凭着他父亲的权势，呼风唤雨都并非全无可能，何况是求取人间的死物？这雷公琴再好也终究是一样物品，物是死的，人是活的，主人轮流做，又有什么得不到的呢？

　　楚歈见芸娘只顾看琴，打断道：“你可有什么相熟的曲子吗？”

　　芸娘思忖片刻，答道：“有一支《神人畅》还算熟悉，只是也弹不流畅。”

　　楚歈做了个请的手势，鼓励她试着弹来，自己则饶有兴味地瞧着芸娘，摆出一副洗耳恭听的姿态。

　　芸娘在楚歈期待的眼神里，缓缓抬起素手，在琴弦上轻拢慢捻地调试音色。不愧是流传千古的名琴，指掌反复之间，宫声漫而缓，商声促以清，角声呼以长，徵声雄以明，羽声沉以细，只是随手拨弄便有说不出的恬淡和谐，余音绕梁不绝，愈发清远无极。

　　芸娘继而弹起《神人畅》的正曲。这首曲子相传是由尧帝所创，高古渺远，起手便是似流水似金石的清响，疏淡的韵调渲染出神界的无虑悠远；铮铮然裂石之声乍起，又像是人间的万物勃发。芸娘初弹时有些生涩，渐渐被苍朴的古调带回了感觉，后面便顺手起来。柔荑下的素琴竟像是一位淡然敦厚的老师，引导着芸娘走入每一段旋律。不像是人在弹琴，倒像是琴在借人之手吐露太古以来漫长的遗叹。

　　一曲弹罢，芸娘有些神思恍惚，还沉浸在余韵里，一时分不清今夕何夕。良久后，楚歈抚掌笑道：“好，已超出我的预料了。”

　　芸娘腼腆道：“哪里，的确是献丑了。”

　　楚歈笑道：“你的手法十分精当，抹、挑间还有些浙派的风韵。只是技艺搁置久了，难免生疏。你有这么好的基础和天赋，不好好研习便浪费了。”说着，让芸娘把琴摆到自己面前，轻抚七弦，又弹奏了一曲《神人畅》用以应和芸娘的演奏。

　　若说芸娘的演奏是初入凡尘的女子，楚歈的则是高卧重云的隐士。静听此曲，芸娘不由得想起了“洋洋乎盈耳”的古话。明明是一人一琴，却似乎在指间固化了天地的吹息，是天际的飘风泠风，是山林的崔嵬窍穴，是百川灌河的茫茫秋水，是迷蝶物化的蘧然一梦。芸娘只能闭目倾听，魂飞天外——这旷远的琴音已不容许她有一丝杂念，像是包罗万物的天地，将听者囊括其中，承载着她悠游其间。

　　一霎那，芸娘和楚歈似已不在这庞大却有些笨拙的巨船上，而是高踞在邻水的青岩，细听激湍，仰窥修竹。又似在扁舟上随波流转，际夜的星子低随，兰桨划破寒霜月影，推开一江风碎。

　　直到余音消弭，芸娘才幽幽醒来，只觉眼里心里一片空白，现实的世界陌生地向她展开，琴曲中的世界还在耳中回旋。她怔怔望着楚歈，茫然失语。

　　楚歈见她已然忘言，笑道：“你的神情就是最好的赞美了。”

　　芸娘闻声清醒过来，扶着额角，慢慢平复心神。她只恨自己方才太过愚昧，竟把这张琴贬为“死物”，岂知物之死活，全在用者。这琴在自己手下便被带累成了凡品，在楚歈手下却能摄人心魄。始知宝物难得，能驾驭宝物的人更难得。如今这张雷公琴遇见楚歈，也算是双方的造化了。

　　谁知楚歈道：“你道我的琴技高，却不知还有高过我的人。”

　　芸娘由衷地投来钦佩的眼神，想请教一二，却不知楚歈意下如何。

　　楚歈早已看明白芸娘的心事，笑道：“我倒是可以教你，但你须知道，学琴不是一时一刻能成就的事，要长久练习，你肯吗？”

　　芸娘的心还流连在方才的震撼中，毫不犹豫地点头，考虑着是否要行拜师大礼。刚起身便被楚歈拦下了，他被芸娘的认真劲儿逗得大笑，说道：“我不过是指点指点，你还要入我门下不成？我看你比我小不了几岁，若真开口叫我‘师父’，反倒奇怪。敢问芳龄？”

　　芸娘觉得他这么直截了当地询问有些不妥，反问道：“敢问贵庚？”

　　楚歈道：“虚度二十二载。”

　　芸娘一听，应变道：“迟君两年春秋。”

　　楚歈心中暗惊：“我只道她是沈蕃的同胞姐姐，年龄看上去也不过十七、八。可她是双十年华，莫非已有婚配？”又转念一想，“她若有婚配怎还会梳少女的垂发？想来她家父亲早逝，弟弟分散，没人为她做主，耽误了婚事。嗯，也有道理。”可楚歈哪里知道，芸娘不梳妇人发髻全然是为了帮楚歈的“私奔”圆谎，梳得久了，也忘记改回来。

　　二人对坐抚琴，楚歈用心在言笑晏晏上，芸娘倒是专心致志地效仿学习。不觉间日已西坠，船只停靠在巫山县的江湾里。

　　芸娘自音律中回过神来，问道：“怎么不再前行些，泊进码头里？”

　　楚歈叹道：“哪里还有什么码头？夷陵一战后，附近的城池全部严格宵禁，不准许外来船只过夜。”又低头对芸娘道：“再往前走就有许多散兵游勇，他们无衣无粮，免不了要打家劫舍。还会有尸填巨港、血满长城的残山剩水，怎么能停留在那样的地方？”

　　言及此处，芸娘打了一个寒噤，巫峡的萧森鬼气好似透过明瓦窗棂，笼罩在她身上。山外清猿哀啼，倦鸟嘶鸣，仿若从阴间地裂中传来的冤魂歌哭。

　　楚歈没想到自己三言两语就把芸娘吓怕了，笑着宽慰道：“叫你弟弟来陪你用晚饭吧，也好给你们叙话的机会。”

　　芸娘幡然醒悟，质问道：“你让阿文一天不得空闲，是不是在报复昨晚的事？”

　　楚歈不屑道：“我哪有这么小心眼！你再乱猜，你弟弟今晚也不用来了。”

　　芸娘无语，看他的小心眼都这么明显了，居然还不自行承认。却也不敢说什么，毕竟现在三重受制于他——自己托身在人家的船上，弟弟供职于人家的帐下，自己还是人家新收的“徒弟”，只能默然作罢。

　　不一会儿，垂文便匆匆来了，显然是刚从甲板上下来，衣上还沾着江风的凉气。就在他推开楚歈房门的一刹那，门外的闲言碎语随着晚来凉风吹入房内——

　　“沈蕃，还叫什么二爷，就要改口叫‘姐夫’了吧！”