宇文铭派人请宇文芸兰回宇文府一趟，宇文芸兰不知何意，但她还是让人马上备车赶回娘家。

　　宇文铭见到妹妹，直奔主题：“前些时候，秦王宗总是出入许府，你可知道？”

　　宇文芸兰没想到哥哥问起这些，淡淡答道：“是。”

　　宇文铭犀利地看着宇文芸兰：“去找程如烟？”

　　宇文芸兰眼睛看着别处：“大哥想说什么就直说吧。”

　　宇文铭把手背过去，走了两步：“齐王对程如烟有意，托我帮忙。齐王不想秦王和程如烟纠缠到一起。我是鞭长莫及，可是这忙，你一定能帮上。”

　　宇文芸兰呷一口茶：“这件事，我管不了。”她把玩着茶杯，不自在地笑笑，“奇怪了，大哥不是一心想要芸竹嫁给齐王吗，怎么反倒开始替齐王搭桥牵线了呢。”

　　不提宇文芸竹还好，一提她的名字宇文铭差点摔在地上。他痛不欲生道：“好妹妹，你别提芸竹的事了。就是为了芸竹，我又做了一件蠢事，害得齐王中了暑——这件事我有机会再和你细讲。齐王不和我计较，让我为他做事已经是万幸了。你一定要帮我想想办法，否则，我怕是要成一介布衣了。”

　　宇文芸兰听完宇文铭的话，心中也猜到几分。她这个大哥，碌碌无才，且刚愎自用。他靠着宇文一族的荫泽和族中家眷的扶持，勉强升到七品，却十二分地瞧不起许茗昌只是个从七品的秦王主薄，他从来不想许茗昌出身平平且比他年幼许多。宇文芸兰并不在意宇文铭被罢官，也许那样对她只有好处。她不急不忙道：“这样说来，是大哥自作自受了？那又如何，你尽管放心好了，齐王碍于宇文昭仪和叔父的面子，不会拿你怎么样的。”

　　宇文铭“哎呦”一声，取下宇文芸兰手中的茶杯：“芸兰你有所不知，是我借叔父做寿和齐王长史说了几句捕风捉影的话，陛下才要齐王和芸竹定亲。齐王为求陛下收回成命，在太和宫长跪不起，中暑晕倒，陛下可是万分心疼。若是齐王和陛下说他落下了病根……你想陛下会怎么想？别说我了，叔父恐怕也难辞其咎。”

　　宇文芸兰淡淡笑了笑：“大哥你尽管放心好了，叔父一定不会有事。至于大哥你，齐王就算实在气不过，最多不过是大哥卸下官服，正好一身轻松。”

　　宇文铭一听“卸下官服”，整个人差点跪倒：“芸兰，若是我没有了官职，我还有什么颜面活在世上，一定会郁郁而终。”

　　宇文芸兰说宇文铭会被罢官，不过是开个玩笑。她见宇文铭一副痛不欲生的样子，忙安慰他道：“大哥，你别这样，我随口说说而已。以你的七品之职，齐王还不至于和你计较。”

　　宇文铭依然惊慌道：“即使齐王真心不与我计较，我也会日日惶恐，夜夜不安。”

　　宇文铭是家中唯一的男子，他的父亲子系不旺，且其他子嗣又早年夭亡。宇文芸兰知道这个兄长贪慕虚荣，且胆小怕事，宇文芸兰见他现在就如此惊慌，心中便有几分烦乱。

　　他见宇文芸兰沉吟不语，急道，“你最好聪明点，秦王失势是早晚的事。以他一己之力，怎能与太子和齐王抗衡？更何况，陛下已经清楚秦王的心思，早就不再维护他了。”他见宇文芸兰睫毛动了一下，直了直身子道，“你不为自己想想，难道不为许茗昌想想？许家和秦王走的这么近，又一心撮合这个白得的妹妹和秦王，这不是公然得罪齐王吗？许府的动向，齐王可是都能看在眼里，若是此事不成，难保齐王做出什么出格的事情。”

　　宇文铭看妹妹似有所动，继续道：“这件事，是齐王专门召见我，亲自嘱咐的。齐王很中意这个女子，如果此事不成，齐王一定不肯善罢甘休。我向来与齐王交好，何况近日又得罪了齐王——若我不听从齐王的吩咐，真的会惶惶不可终日。你看在我从小疼你的份上，就帮我一次吧，就当我这个大哥求你了。”他见宇文芸兰脸色渐变，又道，“为了我，为了许茗昌，你怎么都不能坐视不管。”

　　宇文芸兰放下茶杯，低头道：“只是，我不知道该如何帮这个忙。”

　　宇文铭见她口气松动，自己也松了一口气：“你见机行事便可，以你的聪明，这件事一定难不倒你。”

　　黄昏时分，宇文芸兰方才从宇文府出来。在许府，她看到了许茗双和李世民渐生情愫，看到了许茗双撒手人寰，李世民悲不自胜，再看到程如烟和李世民日久生情。而此时，她却被兄长恳求，不要他们走得太近。

　　怎么办才是？她手心全是汗，人也动弹不得。如果她袖手旁观，难保李元吉盛怒之下迁怒于宇文铭，以他的性情，恐怕李元吉对他瞪一瞪眼睛他都会吓出病来。甚至，如果朝中局势继续这样发展下去，李世民怕是自身难保，而许茗昌难免不会受到牵连。而程如烟如果真的委身李世民，到时她该何去何从。常人看来，嫁与李元吉才是上上之选。李元吉深得李渊的宠爱和李建成的信任，地位很是稳固。更何况他还没有王妃，程如烟乖巧伶俐，若是再家世不凡，齐王妃之位也不是遥不可及。一个女子，难道自己认定的亲事就是最好的，宇文芸兰当年那般执着，现在还不是夹在父兄、夫君之间为难，甚至还会因为薛玉而难过。

　　宇文芸兰眼神空洞地望着西斜的红日，此时的阳光居然还那么刺眼。她还什么都没有做，心里已经很苦了。

　　七月初，李世民返回长安。他在并州并没有停留几日，朝中对突厥动向的判断出现了失误，突厥并没有出兵并州。这次回长安，他呆不了几日，很快又要前往蒲州。

　　在路上，李世民不经意看到有人在一些石制的器皿的刻字，器皿的质地较软，除了工匠，常人加以练习很快就能上手。李世民心中一动，遂带了两个笔筒回来。每晚扎营之后，忙完公事，他便在烛光之下，一刀一刀地刻着自己的心意。“青青子衿，悠悠我心；青青子佩，悠悠我思”，他现在很喜欢这几句话，他要把它们刻在笔筒上，做一个世间独一无二的笔筒，送给程如烟。

　　每一晚，在灯下刻字，李世民心中全是那个清丽的女子，温婉俏丽，沉静灵秀，晶莹剔透，善解人意。她和许茗双并不相似，许茗双多了娇弱，程如烟多了几分坚毅，却在相貌之中更添了清丽纤弱，楚楚动人。虽然她们姐妹不太像，却都是落入人间的仙子，上天收回了茗双，却又将如烟带给了他。一场刻骨铭心的痛楚过后，他更是加倍疼惜呵护另一段缘分。

　　李世民幼时也用过刻刀，不久便刻起字来得心应手。谁知，在刻最后一段的“悠”字时，他手一抖，刻刀竟然划了下来，在笔筒上留下一道划痕，刻刀也划到他的左手食指上，鲜血瞬间滴了下来。

　　“唉，”李世民惋惜不已，眼看大功告成，却一时不慎功亏一篑。他不舍地把笔筒放到桌上，才擦了擦手上的血迹。还好准备了两个笔筒，他取来第二个笔筒，认真地写上字，再一刀一刀地将多余的地方剔掉。

　　快到长安了，李世民熬了几晚，才刻了一半字。回长安之前的最后一夜，夜已经深了，他放下刻刀，只能先这样了。他仔细地把玩着笔筒，舒心地笑着，他仿佛看到了那俏皮而又恬静的笑意，那清澈而灵动的双眸。

　　到了长安，便有一个不好的消息等着他，程知节被任命为康州刺史，不日将远赴康州上任。

　　程知节见到李世民，激动道：“末将听说，这是太子的意思。末将有何畏惧？只是担心大家会相继离开秦王，秦王岂不岌岌可危？”

　　李世民眉头紧锁，紧闭嘴唇，心中似有蝼蚁噬咬。他双拳紧握，一言不发，若不是自己太过轻率，在武德七年上奏李建成私送杨文干盔甲一事，今日不至如此。他低估了李渊对李建成的信任，更低估了李元吉和李渊嫔妃对李建成的支持。杨文干一事以李渊打圆场而告终，实际上却是李世民输了，不但没有扳倒李建成，反而让李建成转矛相向。李建成是太子，他对付李世民时机更加有利且堂而皇之。

　　房玄龄道：“知节大可托病不去康州，秦王先不要到陛下面前求情，此时陛下恐怕心意难改。秦王殿下幕僚部将多在洛阳，殿下可潜心经营洛阳，以防不测。

　　李世民面色沉重地点了点头。现在确实也无计可施，只得且行且做打算。