这是一片广袤无垠的荒野，衰草，枯树，寒鸦，所有的生命似乎都凋零了。一个少年迷惘地站在荒原上，一双机警伶俐的大眼充满了疑惑，他依稀听到了一声叹息，遁着声音追去，枯黄色的衰草上，连一只蛐蛐儿也没有。难道是自己听错了？

　　“闲来观物外之身，无暇思身后之事。

　　难忍一时之寂寞，终取万古之凄凉。”

　　余了还伴着一句长长的叹息声。

　　这一次听得真真切切，少年坚信自己没有听错。声音是从一棵大树后传来的，他提起自己的衣服，疾步绕至树后，树后并无人影。他连忙抬起头，只见一个白衣飘飘、身材高大的人正飘向前去，他真的是“飘”的，因为他的脚似乎压根没有触地。

　　少年如离弦之箭飞奔起来，他已经无数次见过这白衣人了，可是每次都是一个背影，这一次，他决定要追上他。可是，白衣人却跑得愈发快了，少年落得更远了。“不行，一定要追上，追上他！”少年狂奔起来，突然，他脚下打了一滑，摔倒了……

　　这时，一记重重的耳光“叭”地拍在了他脸上，他吓了一跳，睁开眼一看，一张枯瘦衰老的小脸儿，正对着他，嘴巴咧得大大的，一阵阵酒气自口中喷出，直喷向少年那一张白皙英俊的脸。

　　“啊，师傅！”少年一下子站了起来。

　　“嘿，臭小子，不好好读书，大白天的，睡得倒香！”说着话，老头又给了少年一掌。

　　少年羞愧得满脸通红，“师傅，徒儿错了，徒儿对不起师傅的教诲，更对不起整日在外辛辛苦苦打零工供养自己的哥哥！”

　　“哼哼，我看你这不是第一次读书时睡觉了吧？”老头戏谑地说，他那矮小的身体，整个儿站在一张椅子上，一只脚还伸了出来，放到了李翼面前的书桌上，整个一副老小孩的模样。

　　看着眼前师傅的模样，少年倒是一点儿也笑不起来，他早已习惯了这个老顽童师傅了。师傅顽皮纵是顽皮，不过严肃起来、教训起他来，可是丝毫也不含糊的，所以他对师傅始终还是保持着足够敬畏的。“师傅，你不是去蜀中远游去了吗？怎么这么快就回来了？”

　　“嗨，你这呆子！你算算师傅去了多久了，还怎么这么快就回来了？”那小老头看了一眼眼前这个傻徒弟，一副无可奈何的表情，他伸出右手了，用中指弹掉了胡须上沾的两颗土粒。

　　少年看了看师傅那炯炯的双眼，在心里默算了一下，惊道：“唉呀，师傅竟然已经去了快半年了！”

　　“可不是？！你这半年学业可有精进？武术可有时时习练？该不会我走这半年时间，你把为师教你的都忘光光了？”

　　少年忙答道：“不敢，弟子绝不敢。弟子每日早早起来习武呢。”说完这个话，他似乎陷入了沉思之中。

　　老头儿笑嘻嘻地问道：“怎么了？你这呆子又想啥呢？”

　　少年迟疑了一下道：“师傅，刚才我做了一个很奇怪的梦，这个梦是我自小就经常做的，到现在都不知道做了多少次了。说起来也不是什么噩梦，不过梦境倒是让我好生纳闷儿。”

　　“噢？什么梦？说给多老头子听听。”老头儿找了找脖子，一副很感兴趣的样子。

　　“是这样的，我总是梦见一个身材高大的白衣人，一次又一次无声飘入我的梦中，又一次又一次暗无声息地飘出去，我连白衣人的面孔都没看真切过。可是，我有一种奇怪的感觉，那白衣人给我的感觉很亲切，他似乎与自己有着千丝万缕的联系，似乎是我的一个至亲。师傅你说，这个人到底是谁？他一次又一次走入自己的梦中，是想告诉我什么吗？他那高大的身躯似乎给我一种父亲般的亲切感，可是他显然不是我的父亲，因为父亲不似他那么瘦削，更不似他给人的感觉那么沉重。师傅，他到底是谁呢？”

　　老头儿那刚才还嬉皮笑脸的脸上，此刻一下子僵住了，身材高大的白衣人？李善长！他脑海中一下子浮现出了过往生命中那个人，那个救了他性命的人，那个他曾经追随了大半生的人。李善长那高大伟岸的身影，总是令他产生敬畏的感觉，原来李善长从来都不曾真正的远去，他就在活在他孙儿梦境里，虽然这孙儿他一眼也不曾实实在在看到过。他想起了李善长临死前对他讲过的话：“志远，你要尽你所有的力量保护我的后代，不要让他们知道我，知道我这满门惨剧，也不要让他们参与到政治中去，政治这把利刃，不是随便什么人都可以来玩一玩的。我只希望我这残存的几个后代能好好生活下去，不要仇恨、不要牵挂、不要忌恨，没有任何遗憾和牵挂地活下去……”此刻，他能告诉只有十四岁的少年李翼，那一次次走入他梦中的人，是他的祖父吗？不能！绝对不能！他不能忘了老主人的叮嘱，不能把这天夫烂漫的少年推入仇恨的深渊，不能让他被仇恨的烈火焚得粉身碎骨。想到这里，他又嬉皮笑脸起来：“你这臭小子！不好好读书，老想着什么怪梦！好了，赶快看书吧，我走了，明日你去我那庙里，我要看看你这几个月来武功有没有进展。”说完这句话，只见他那矮小的身子朝上一纵，已经从少年所居住的黑瓦灰墙的窗口消失了。

　　李翼无奈苦笑，摇了摇头，他这长不大的师傅呀，从来是有门不走走窗户，有凳子不坐反站在上面，有床不睡睡地上，总之，行的都是一般人不行的路，做的都是常人不做的事。

　　离少年黑瓦灰墙的房子不远处，一条风景旖旎的宽阔的小河正安详安静地流淌，正是季秋时节，残阳如血，河两岸各类灌木及参天大树披着色彩斑斓的衣衫俏然而立，树影倒映在河面上，把河流给渲染得一片绚烂。河上，一叶扁舟轻荡向前，船桨轻划之下，一圈圈涟漪扩散开来，那是万般静谧中的一点灵动。在河的两侧的山脚下，零零落落的依山而立的砖木结构小楼里居住着百多户人家。

　　此刻正是村落里繁忙的时刻，农人们正把从田里收割的稻谷运到碾谷场，女人们一边协助着男人堆放或者碾轧水稻，一边忙着筹备晚饭。太阳如一个巨大的红球，渐渐从山头沉下去，沉下去，炊烟四起，陆陆续续开始有女人呼唤孩子归家食饭的声音。

　　在村子的东边，一棵枝繁叶茂的榕树笼罩在一汪清澈见底的水上，巨型的树根盘根错节，一半扎入水中，一半裸露于地面，几个光腚小童正向桥下的两三个小孩儿丢树叶取乐，桥下的小童把水向桥上撩洒，一片童稚的欢乐祥和景象。

　　此刻，从桥上走过一个着短衣短裤的十六七岁的男孩子，只见他身量不高，却结实魁梧，全身黝黑，脸上透着同龄人所没有的成熟，不是别人，正是李翼长两岁的哥哥李展。

　　“展哥，过来啊，陪我们一起玩会儿！我想让你教我潜泳。”正在嬉戏的一个光腚小孩儿唤道，另一个就来拉他。

　　“不了，我得赶紧回家做饭去了。”李展边匆匆向前走边道。

　　“展哥，为什么你要做家里所有的事儿？既要去外面干活，又要做家务，你弟弟为什么不做啊？他是不是特别懒啊？”一个站在水里的小孩儿问道。

　　“你们这些成天不上进、不知道读书的小屁孩儿哪里知道？我弟弟要考科举，他一天到晚读书的辛苦你们哪里知道？”说话间，他已急急走过了桥。

　　李展匆匆前行，那栋依山而建的、村子最高处的那处黑瓦灰墙的房屋的影子已经出现在他的眼前。行走在村子里的李展，展现给村人们的，是一副憨厚、耐劳、朴实的乡村少年的形象，谁也不会想到这个敦厚的少年的另一面是一个机警的神偷。李展一边走着，一边想着自己的家，想着生活的无奈。关于自己的家世，他知道得并不多，只知道自己并不是本地人，在他二三岁的时候，一家人迁居于此，父亲从事社师职业，以教授村中子弟读书来维持生活。父亲文武双全，与一般的农人完全不同，但是他对父亲的身世也知不多，只觉得他一定出身不凡，他曾经问过父亲，但是每次都被父亲搪塞了过去。父亲对兄弟俩的学习一向要求很严，除了要求兄弟俩每日研习经书外，还对他们授以武艺。无奈李展打小儿就不爱读书，不管是经书还是武艺，他都提不起精神来学，整日最大的乐趣就是做木工。倒是老二李翼，悟性很高，人也勤奋，不管多么隐晦艰涩的诗文，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。十八般武艺也学得很像那么一回事，每日清晨必到屋后的树林里，迎着晨风，展拳踢脚，习练武艺。待到李翼十二岁时，父亲便送他去距离村子大概十多里远的一个寺庙，跟一位与他们家素有交往的崇云寺里的一个志远老和尚学习武术，因李翼还要继续考功名，故只能每月去十天左右，居住于寺庙，专心跟师傅习练。有时志远也去他们家对李翼所学加以点拨。

　　在他们迁居此地两年后，母亲何氏患伤寒而死，父亲李茂伤痛不已，大受打击，加上积年旧疾，身体也每况愈下，终于在两年前撑不下去，撒手西去，留下兄弟俩相依为命。

　　好在如今哥哥李展已长至十六，弟弟也有十四。十六岁的李展，身量中等，浓眉阔口，精壮强干。弟弟则与哥哥形成鲜明对比，他体貌奇伟，十四岁的小小年龄已高过哥哥一个头，加以身材颀长，力大过人，举止洒脱，沉稳敏捷。父亲李茂生前曾多次说，李翼有先祖之风。

　　父亲过世后并无留下什么资财，兄弟俩的生活立即开始捉襟见肘起来，哥哥李展提出要去打零工，让弟弟继续去学文习武，弟弟不同意，认为这样委屈了哥哥，哥哥再三向弟弟阐明，他本不喜欢弄文习武，又会些木工活儿，其它体力活也能做，他可以去打零工供养弟弟。再说了，父亲生前的遗愿也是指望两个儿子有出息，自己是没有什么指望了，就看弟弟的了。李翼听哥哥说得也有道理，就答应了，并向哥哥发誓自己一定会努力，早日出人头地，改变哥俩的生活状况。就这样，李展每日去打零工，主要是给员外陈继业家做活，或者帮着村里邻人们做些木工活，有时也去跟其他农人一起，捉蛙捕鱼，拿了集市上去卖，或者跟着药农上山采了草药，拿到集市上去换些小钱贴补家用。李翼自父亲去世后，除了每日自己习练武艺外，仍然定期去崇云寺习武。他早在十四岁时便已考中秀才，如今便专心致志准备二年后的会试。李翼只知道哥哥每天辛辛苦苦地外面干活，只不知道哥哥干活挣的钱其实没多少，家里的东西，多半是他在外面顺手牵羊偷来的，李展也实在是出于无奈，弟弟读书花销也不少，靠他做的那点儿木工活，钓的几只鱼捉的几只蛙，又岂能维持，他去偷盗也实在是出于无奈，不过，李展有自己的原则，那就是不会去偷盗穷人的钱

　　“君子之道费而隐，夫妇之愚，可以与知焉，及其至也，虽圣人亦有所不知焉……”李翼边盯着窗外，边摇头晃脑地背着《中庸》。这些他早早就背得很熟了，不过时不时还是得拿出来温一下。这时，哥哥的声音从外间传来。

　　“弟弟，快出来吃饭，等一下凉了。”

　　“好嘞，来喽！”李翼一下子从书桌边跳了出来，“哥你今天做了啥好吃的？真是把我给饿坏了！”

　　李展咧开大嘴，憨厚地笑了笑，“没啥好吃的，哥就会做这几个菜，你又不是不知道。”

　　只见桌上摆着一盘粗粮艾窝窝，颜色略黑；照例一盘青蛙肉，炒得很是烂软；一盘野菜，倒是鲜嫩可口的样子；再就是每人一大碗黄澄澄的小米粥，颜色煞是好看。

　　虽然都是平时吃惯的饭菜，李翼还是情不自禁地食指大动，他匆匆走过去洗了下手，用滴着水的手拈了一个艾窝窝，咬了一大口，赞道：“哥哥，你做的艾窝窝是越来越好吃了！”

　　李展也坐下了，他怜爱地看了一眼弟弟，笑道：“喜欢就多吃些，你天天习书写文章，辛苦!再说你现在正长身子，可得吃饱了。咱们家穷是穷，不过你看，这青蛙肉、野菜都是哥哥从外面弄来的，不用钱买，这小米粥，是哥哥卖了鱼、虾等换来的，这也是咱吃得起的。来，吃口青蛙肉，这肉做起来可费事了，我是炖了二个时辰呢！”说着，夹起一块青蛙肉放到了弟弟碗里。

　　弟弟塞了一口青蛙肉到自己嘴巴里，边吃边用含混不清的声音说道：“哥，你也吃，你不是最喜欢吃青蛙肉吗？你多吃些，你在外面做活，比我更辛苦十倍百倍呢！”

　　兄弟俩有说有笑，不一会儿，小小木头方桌上的东西被一扫而光。