李爽趁着月夜飞奔向前，出广南县之前，只敢取小路而行，出了广南县，方敢走官道。大概走了三个多时辰，天色渐渐亮起来，时节已是寒冬，可身处边陲之地的云南，并没有苦冬的极寒，只给人一种晚秋的萧瑟与阴冷。秋容老尽芙蓉院，草上霜花匀似剪，真正一片衰败的景象呐。李爽的心这样想着，感觉整个天地包括他自己，都充满了阴郁的感觉，一路驰骋着，故去的父亲、母亲、哥哥，还有那过往的一幕幕，像儿时看黄梅戏似的，不同的片段在他眼前不停切换，他的眼睛湿润了，如果可以，他愿意永远停留在儿时那无忧无虑、天真无邪的时光里。

　　本来打算走上二三个时辰，就找个客栈歇息的，可是由于思绪飞扬，虽然已经一天一夜未睡，他竟丝毫不感觉疲惫，相反，整个脑子格外清醒。

　　马上一直奔走，此时也已经比较疲惫，李爽放慢脚步，偶尔停下来，让马儿稍作休息，自己也喝口水，看下罗盘针，确定一下方向。广南县距离应天府有四千多里，正常情况下讲，是需要走二十多天的，他走走停停，有时候为了让马得到休息，也去当地的一些风景名胜走走。

　　一个傍晚时分，他正牵了马在一个山脚下蹓跶，想着让马吃点草料休整一下，第二天再打足精神赶路。忽然，他看到地上有很多血迹，难道有野兽受了伤？他思索着，如果真是什么兔子、刺猬等野物受了伤，正好被自己捡来烧了吃，他的钱给了孔月娥后，身上已所剩无几，所以现在也是能省就省，捡了这野物，吃上两顿也不错。又转念一想，这血迹也可能是人的呀。他伸出手指，蘸了一些尚未凝固的血迹，放在舌尖品了下，有淡淡的咸味，果然是人的。是什么人在这里受了伤，难道遭遇劫匪了？他决定一探究竟。

　　他沿着血迹，走了大概有50米的距离，走到一棵大树下，只见一个头戴网巾、着褐色生员衫的20岁左右的书生模样的青年男子坐在地上、身子斜靠在树上，地上是斑斑血迹，他的下半身已经被鲜血渗透。李爽走到他眼前，只见那人一动也不动，眼睛也没有睁开，李爽摇了摇他的头，他也纹丝不动，看来是失血过多，晕了过去。

　　他掀起书生的衣服，不禁失声叫了一声“啊”！这书生真是伤得不轻，一条长长的刀痕，从他的右肩膀到左胸，伤痕深入胸膛。不过看来还未危及生命，否则他也不可能流着血走这么远的路。

　　得马上止血，李爽拿出刀，把书生的衣服下摆给割掉，又脱掉他的长衫，把他胸膛伤口给严严实实包裹起来，血液虽然还是涌了出来，但好歹不像刚才那样涌得那么急了。

　　接着他把书生给抱起来，放到马上，走了大约半个时辰，到达县城，李爽问了人，找到了一个郎中居处，敲了门，把书生给背进去。郎中认真给书生把了脉，察看了伤势，道：“你不用担心，他只是皮肉伤，没有伤及骨骼及内脏，待我给他敷上药，你带他回去，慢慢调养，他年纪尚轻，不日即可痊愈。”包扎治疗完毕，李爽付过药费，又谢过郎中，方带了书生出来。

　　李爽沿街慢慢走，寻了一处客栈，把书生给背到房里，又喂了他些水，过了半个时辰，书生悠悠醒了过来，先是茫然地四处看了看，眼睛慢慢有了神，他挣扎着要坐起来，一边说：“兄弟，多谢你的救命之恩！多谢……”尚未讲完，身子又歪了下去。

　　李爽急忙按住他：“好了，你不要乱动，你刚才失了很多血，现在需要休息，你醒了就好，我去外面找找，看能不能买些白粥给你吃。”

　　书生点了点头。

　　李爽关上门，走上街去。不一会儿，端了一碗白粥回来，用被子抵住书生腰部，扶着书生慢慢坐了起来，接过白粥，慢慢吃了。吃完粥，书生那惨白的脸上有了一抹血色，他感激地说：“兄弟，真不知道怎么谢你啊，救命之恩，没齿难忘！”

　　“兄台不必过于介意，区区小事，不足挂齿，兄弟你怎么称呼？”

　　书生道：“我姓陈名远，耳东陈，远方的远，直隶人。今日我一人外出，不想走着走着竟迷失了方向，在山中遇劫匪，东西被抢了，人还受了伤，幸亏遇到兄弟，不然今天我命肯定不保。”

　　李爽道：“只身一人外出还须当心，深山之中还是少入为妙。”

　　陈远连连点头：“兄台你说得极是，极是，兄台怎么称呼？”

　　“我姓李名爽。”

　　“李兄弟，今天承你相救，我肝脑涂地也不足为报啊。请受兄弟一拜！”说着就要站起来。

　　李爽忙按住了他，“你失血过多，要多躺在床上休息，出门在外，谁都有难处，你要是遇着今日之事，我相信你也会像我一样出手相助。”

　　陈远的事，耽误了李爽的行程，李爽想着待陈远伤势好些再启程，正好让马也好好歇歇。

　　为了节省支出，李爽与陈远睡一间房，陈远睡床上，李爽就在地上打地铺，陈远非常过意不去，非要李爽睡床上，他睡地上，李爽以陈远需养病为由，坚决不同意。二人晚上睡不着，就扯些闲话。李爽了解到，陈远乃大明宫庭宦官，此次出来，乃是奉了大明永乐大帝的圣旨，陪新城侯出使安南。今天军队驻扎于此，本想趁着部队歇息的当儿，出来四处转一转，不想就迷了路，被强盗追赶，终在山中遭抢，还负了伤。

　　宦官？这个词对于李爽来讲是个新鲜词，他的生活中没有这类人物，当然，他知道历代宫廷中就有不少宦官，难怪这个陈远脸上无一根胡须，面色白净似女人呢。

　　陈远又问李爽个人情况，李爽自然不敢讲他在故乡犯命案、在昆明当盗匪的事，只告诉他，他不是本地，只是父母双亡，家乡生活艰难，想去应天府讨一份生计。

　　陈远道：“兄弟，你不如跟我走，新城侯张辅马上就要去讨伐安南，像你这样读过书，又会武艺的人，正是张大人赏识的人物。你这样举目无亲去应天府，也很难保证会有好的生活。”

　　李爽沉吟了一下，思道，这陈远讲的有道理啊，自己跑上一二十天去庆天府，真不知道去那里会怎样，很大可能还是跟在昆明时一样，四处偷盗，做一些黑帮人物做的见不得光的事，如果这样，倒不如跟了这宦官去从军。虽不知这陈远在军中、朝中是何地位，但他多少能给自己些指点，总比两眼一摸瞎去应天府的好。想到这里，他说道：“好，陈兄弟，我就跟你从军吧，反正我一人吃饱，全家不饿，去哪儿都是混口饭吃。”

　　陈远笑道：“嗯，我也希望你跟我一起走呢，这样今后我才有机会报答你的救命之恩呀。”

　　在客栈又歇息了半日，第二天中午时分，两人出发去军营。

　　陈远决定带李爽去拜见张辅，因为他素日与张辅交往比较多。陈远告诉李爽，这新城侯张辅，字文弼，系“靖难”名将张玉之长子。当初永乐皇帝起兵时，他从父力战，因功升为指挥同知。张玉在东昌战死，张辅袭父爵，随当时尚为燕王的朱棣战夹河、藁城、彰德、灵壁，战功累累，受封为信安伯，禄千石，永乐三年进封新城侯，加禄三百石。

　　李爽叹曰：“真真是虎父无犬子啊！”

　　陈远又跟李爽讲了这次主伐安南的背景，原来，这次征伐与安南内部的矛盾有密切关系。原来的安南政权陈朝被权臣黎季犛篡位，遂建立胡朝，改国号为“大虞”，犛篡位也改姓胡，名一元，与其子汉苍共理朝政。我朝天子本以慈悲为怀，不想生事端，扰了安南人民安生。永乐三年底，云南将领沐晟曾建议出兵安南，遭天子反驳曰：“今日你又提发兵安南。朕向来以安抚边远之地的百姓为彰显我大明仁慈的重要方式。胡奃虽扰我边境，如今已遣人诘问，若那安南能接受安抚，恰显示了我大明的宽宏大量，何必动辄征讨呢？”永乐二年，八月丁酉日，一位名陈添平的人从老挝来投奔朝廷，自称原国王之孙，向皇上诉说胡氏篡位的经过，要求恢复陈氏统治。黎季犛假装请陈添平回国。永乐皇帝派都督黄中率五千名士卒送他回去，前大理寺卿薛岩做他的副手，黎季嫠在芹站埋伏军队，杀死陈天平，薛岩也被杀。永乐皇帝方才大怒，曰：“安南这帮小丑，真是罪恶滔天，我们怀柔以待，却被他们用毒计对待，这样的一个族群若是不讨伐，养兵何用？”便命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，率领丰城侯李彬等十八位将军共计八十万人，会同左副将军西平侯沐晟，分道进讨。兵部尚书刘俊辅助军务，邢部尚书黄福、大理寺卿陈洽供应粮饷。

　　李爽恍然大悟，道：“原来我大明皇帝还真是以慈悲为怀，这安南，是必须讨伐，否则难显我大明神威啊。”

　　陈远道：“那是，那是。”