陈远引荐李爽去拜见了张辅，张辅时任右副将军职。见面前，李爽还以为这新城侯必为一须发花白的老者，因为他感觉，能拜侯拜将军，年龄必是非常老的。但是待见到张辅时，他却大吃一惊，因为张副将军其实还非常年轻，他长着一张白皙而刚毅的脸，有一双勇猛英锐似鹰的眼睛，眸子很深，瞳孔略带棕色，面色和蔼，李爽见面前的心中的不安方渐渐消退。

　　张辅端坐于位上，和颜悦色的问道：“李爽，听说你曾经考中过秀才？”

　　李爽恭恭敬敬地回应道：“回将军，小人于14岁考中秀才。”

　　“噢？那为什么不继续走科举之路？怎的想起要参军呢？”张辅追问道。

　　李爽犹豫了一下，道，“家中发生变故，家母、家父与家兄先后去世，所以，小人也就无心再继续功名。”

　　“原来如此，俗话说，三百六十行，行行出状元，不管你从事哪一行，只要兢兢业业，尽心尽力，总可以做出点成绩来的。”

　　李爽忙道：“是的，小人谨记将军教诲。”

　　“听说你会些拳脚？”

　　李爽忙谦道：“家父与师傅曾经传了些功夫给小人，不过小人学得不好，只会些花拳绣腿。”

　　张辅见李爽谦虚，心下很是满意，点了点头，忽然话锋一转道：“相信如今我大明征伐安南一事，你多少耳闻些内幕。决定战争成败的不是单一因素，就眼前的战争来说，你以为我大明胜算有几成？“

　　李爽答曰：“大明乃正义之师，小人深信大明战无不胜、攻无不克！”

　　张辅笑曰：“好！有自信！有眼光！但是打胜仗要求的不仅是信心，还要有谋略、懂计策，你看眼下，我们应该做些什么，使我们能尽快打赢这场仗？”

　　这个问题，李爽在见张辅前就认真思考过，他自幼饱读读书，《三国志》、《史记》、《资治通鉴》等无一不读得滚瓜烂熟，行军打仗个中技巧，他多少也明白一些。于是，他略一沉吟道：“攻城者，攻心为上，如今胡氏政权是篡位而立，名不正言不顺，况且他残忍诛杀前朝皇族旧臣，早已激起民愤，今日我们讨伐，也是他们斩大明使者在先。所以我们要尽可能在安南百姓中大力宣扬胡氏政权的阴狠、不合法一面，宣扬我们的正义一面，如此方可得安南民心，这对于我们取得战争的胜利是极为有利的。”

　　张辅拊掌大笑曰：“真正后生可畏呀！说得好！可是如何获取安南民心？你有何良策？”

　　李爽说：“将军，安南河流众多，我们可以把胡一元父子的二十条罪状写成榜文，刻于木牌、竹牌上，顺着河流漂浮而下，民众取饮水或者洗淘时，自然会看到这些榜文，待战争开始时，胡氏政权就会民心尽失，我们再以军队征伐，相信胡氏政权到时一定不堪一击的。”

　　“好！好办法！”张辅兴奋地站了起来，“真是一条好计策呀！李爽，你从今日起就在我帐下，随我出征，同时跟随兵部尚书刘俊负责些军务工作，你看如何？”

　　“感谢将军栽培，门下定会努力学习。”李爽感激地说。

　　毕竟未曾上过战场，李爽对于上战场，多少还有些胆怯，私下，他向陈远请教道：“陈兄，我从不曾上过战场，若是上了战场，会不会凶多吉少？”

　　陈远笑道：“不会，李兄你肯定与人交手过、有际打斗经验吧？”

　　李爽点点头。

　　“那就是了，战场上的士兵其实身手并不怎么好，只有那些大将，身手才会了不得。你应付那些士兵，应该是绰绰有余，只要你胆大心细，镇定从容，眼观八路，耳听八方，眼明手快，没有人能伤到你。到时候如果你能在战场上立了功，说不定还能得到将军的封赏呢。”

　　李爽笑道：“呵呵，封赏倒没想过，只是既然上了战场，怎么着也不能丢我大明王朝的脸吧，总要为国扬威。”

　　“那是的，我这样的人是上不了战场了，我看好兄弟你。”

　　10月，军队行至龙州时，不幸的是，年仅37岁的年富力强的征夷将军朱能在军中患急疾去世，年仅31岁的张辅临危受命，掌征夷将军印，取代朱能统领部众，从凭祥进军，越过坡垒关，继续进发。

　　张辅听从李爽计策，令人做了大量木牌和竹牌，用汉文和安南文两种文字刻于其上，历数黎季犛篡位及杀害原国王家族罪过，顺流放下，安南军民见到榜文后，果然人心离散。

　　明军兵分两路，京畿兵、荆、湖、闽、浙、广西兵由张辅率领，出广西凭祥；另一路明军由蜀兵、建昌、云南、贵州兵组成，在沐晟率领下出云南蒙自，两路明军斩关而进，勇往直前。

　　张辅带领军队，一路向前，一路看到不少安南百姓，张辅治军严厉，属下秋毫不犯，军队与百姓互不侵扰，有的百姓甚至送来吃的用的来欢迎明军，军队继续向前，过隘留、鸡陵，进至芹站，芹站乃凶险之地，四面环山，道路狭窄陡峭，乃兵家设伏好地。3月份时，都督黄中率五千名士卒护送原国王之孙陈添平回安南时，即遭安南伏兵偷袭，导致陈添平被掳杀，大理寺卿薛品自缢而死。

　　张辅估计安南胡氏父子可能故伎重演，再次在此地设伏，因此早做好了准备。当天天色阴沉，张辅亲自率全副武装的士兵冲锋在前，另派两队人马分别从左右两座山背后攀援而上，居高临下作为策应。

　　胡氏父子果然设了埋伏，张辅率军才冲了五十米不到，就听见杀声四起，鼓噪之声，震动山谷，接着就见伏兵四出，张辅一边向前厮杀，一边向前冲。

　　李爽紧紧跟在张辅后面，因李爽献利用水流涣散安安南民心计很有效，对李爽很是满意，只不知李爽的实际征战经验如何，便吩咐陈远和李爽二人跟随自己左右，也是有意考察李爽之意。此时，张辅边骑着战马往前冲，边大声吆喝身边人，拼命往前冲。来此山谷前，张辅就叮嘱过大家，在这个山谷里，不要只顾杀敌，关键是要向前冲，尽快通过这段山谷。

　　张辅在战场上厮杀惯了的，他左冲右突，一路挥砍，沿路的安南兵皆招架不住。不过此时，张辅自己所带明军也被冲得七零八落。当时，他们正在下一个山坡，张辅所骑战马大概冲得过快，加上坡度过大，战马一下子跌向前去。在地上翻了个跟头，最后躺倒在地，而张辅则被抛出很远，一下子被摔晕在地。安南人见着主将之服的张辅倒下，一声哄叫，冲上前来，十几把大刀同时砍向张辅。

　　情况变得异常危急，李爽这是第一次真正上战场杀敌，心里本来还残存着一些恐惧，此时见主帅张辅被摔倒，一股不知从哪里来的勇气催促着他双腿一夹，飞马上前，几刀砍倒了几个已经涌到张辅面前的安南兵。这把军刀还是张辅几天前送他的，好在有这把崭新而锋利的军刀，若是用他那把过于精巧的梅花刀来杀敌，那今天肯定是完了。安南兵见李爽来势凶猛，后面几个人一下子被镇住了，不敢上前来。李爽见几人退后，飞身下马，以极快速度将张辅从地上抱起，放到自己的马上。张辅身躯高大，整个身体异常沉重，李爽的力量虽然不小，抱他上马感觉也异常吃力。李爽将张辅在马上放好，不敢耽搁，立即打马向前，想尽快通过山谷。忽然，李爽感觉一条长矛从斜刺里刺来，李爽拼命打马，无奈马可能负重过多，压根就跑不快，李爽只好拿自己的大刀去挡，不想那安南兵力气也极大，李爽只是把他的长矛挡得斜了一下。李爽只感觉到一阵尖锐的疼痛，很快就反应过来——自己被刺中了。李爽知道，此刻若是他不采取动作，等待他的马上就死亡。他用手使劲攥住刺入自己身体内的长矛，咬住牙齿，一用力就拔了出来，长矛还被对方握着，李爽见此情景，强忍着腰上的伤痛，将长矛往自己身侧使劲一拉，那安南兵就从马上跌了下来，李爽举起自己的大刀，刀起头落，那安南兵的身体钝钝地倒在了地上。这时，周围的大明军士也涌了上来，把李爽围在中间。两个士兵已经把张辅从李爽马上抱开，保护起来。

　　陈远策马立于李爽右侧，他的旁边是一位举起军旗的大明士兵。陈远看着李爽从腰部到下身已经被鲜血浸透的身体，担心地问：“李兄弟，你怎么样？还能撑得下去吗？”李爽此时才感觉腰部异常疼痛，他看着如潮水般涌过来的安南兵，又看看他旁边的军旗，对陈远说：“陈兄，你护着这位扛旗的弟兄赶紧飞奔过这条谷，待通过后，就大喝造势，让安南人误以为咱们明军全部通过了，如此方可解眼下之危。”陈远点了点头，与那扛旗士兵向前飞奔而去。二人一路还算顺利，待奔到山谷口，扛旗士兵摇旗呐喊起来：“大明军士顺利通过，山谷已被我等占领……”此时，两边山上的明军也一边呐喊着一边冲将下来，后方的李爽又令身边的明军造势大叫：“安南败了，胡氏父子首领已被我等取下。”安南士兵一时自乱了阵脚，明军三队人马再一阵厮杀，战争不到二个时辰就宣告结束，战场上躺满了安南士兵的尸体，明军此战也伤亡了三十多人。