王县丞非要强留希尼娅多住几日，李乐水也只好改变行程，推迟去泉州和黄明佐会和的计划。他也准备利用留在的海澄这几天中，同于一城、严直等老朋友打个照面，彼此聚上一聚。

　　但是他失望，当他带着礼品到了城东海澄营外，才被守门的老兵告之，于一城已经被调到浯屿太武山巡海去了，半年后才能回来。而严直和船老大等人也已经回市舶司去交差。

　　访友不遇让李乐水有点扫兴，正当他无精打采的走在回王宅的路上时，一个人从声后把他懒腰抱住，熟悉的声音在耳边响起：

　　“好兄弟，你可回来了，想死哥哥们了。”

　　不用回头，李乐水就听出这是李锦，他转过身来一看，果然是他。除了李锦外，李旦也站在身后，笑嘻嘻的望着自己。一时间，李乐水是又惊又喜，

　　李锦等人把李乐水拉到一旁边的茶馆叙说各自经历，李乐水这才知道，当初李旦躲在封舟的针房里，又惊无险的避过了吕宋西班牙人的检查。封舟上又有船老大和严直的小心照料，一路无事。回到海澄后没几日，李锦和李华宇也搭商船从吕宋返回，和李旦会和。

　　李旦等人丢了在吕宋的生意，按计划本要乘船偷偷去日本，再从长计议，以图东山再起。但是，李旦坚持要等李乐水回来当面道谢，只打发李华宇一人先去了日本，自己和李锦在海澄县码头等了近一个多月，至到昨日才有人报李乐水随黄合兴号的船返航。两人立刻就找了过来。

　　三人叙了番旧，李旦对李锦使了个眼神，李锦忙从脚下拿出一个大包裹。李旦伸手将它拆开，里面竟是白花花的银子。李乐水一愣，问二人：“两位大哥，这是何意。”

　　李旦答道：“这是三百两银子。今时不同往日，大哥手头暂时只能拿出这么多送于兄弟，略表谢意。”

　　李乐水把银子一推，故作推辞：“兄长脱困是吉人天相，小弟有何功劳，无功不受禄！”

　　李锦在一旁劝道：“兄弟，你和我大哥交往还不太多，可能还不知道我这大哥的脾气，我大哥是个快意恩仇的人，你把银子收下，你我日后还好见面，你要再三推辞，兄弟今后都没得做。”

　　话说到这个份上，李乐水也不好在客气，把银子收了起来，仨人又闲聊几个时辰，彼此分手，

　　李乐水揣这三百两银子回到王宅。三百两银子，在那个年间不是个小数目。回到房中，李乐水喜滋滋的捧着这三百两银子，寻思改如何利用这自己穿越以来的第一桶金。

　　李乐水正在发白日梦之际，突然听到了院子外传来春梅“啊——”的一声惊呼。他心中一惊，忙胡乱把银子包裹好，塞在这枕头。冲出屋子。声音是从正厅传来，李乐水快走了数步，推门进了正厅，往屋内一看，竟惊呆在当场。

　　王宅正厅大堂正中原本是有个神案，供奉着座瓷制观音神像。王夫人每日早晚必虔诚来佛像前跪拜。自王县丞病重后，神像前更是整日香火不断。但此时大厅内的观音菩萨已经被摔碎在大厅的地板上，散落了一地的碎瓷片。春梅手里拿着尚未点燃的一束香，呆若木鸡像根象根木桩一动不动战在门边。闻声而来的王夫人，看到厅内情形显然也受了惊吓，她双手扶着门口，撑着身体，很努力地才保持不让自己瘫倒在地。

　　最早从震惊中清醒过来的还是李乐水。一瞬间他就意识到这是谁干的好事。又惊又怒的，高声叫着希尼娅名字。

　　很快希尼娅一只手紧紧攥住胸前的圣女像，一只手摆弄着衣角小心翼翼从厢房中走了出来。到大厅后，她低着头看了看地下碎裂的佛像，咬了咬嘴唇，扬起头挑衅似的盯着李乐水。未等李乐水发问，她就非常磊落的承认：“没错，这是我干的，你昨天不是也这么干了。”

　　李乐水被这妮子气乐了：“我昨天那是揭发招摇撞骗的神棍，不是想你这样践踏别人的信仰”。

　　希尼娅认真的回答：“一样的，虔诚的信仰只有皈依于上帝才是正途，把邪神的偶像砸碎，让他们向上帝祈祷，求上帝宽恕，王叔叔的病自然好了”

　　春梅在旁边听得气不过：“你的上帝才是邪神呢，观世音菩萨是救苦救难，普度众生的菩萨。”

　　这一下，如同撩了火药桶了，两个少女你一句：“你的上帝才是邪神”，我一句：“你的菩萨就是魔鬼”，像两只争斗的小公鸡一般吵了起来。

　　李乐水又觉得自己头都大了一圈，他把两人几乎要动起手来的少女分开，又黑着脸来训斥希尼娅一番。全然不顾希尼娅是其财东的女儿。希尼娅开始时尚且争辩几句，最后竟沁着泪跑回了厢房。

　　希尼娅走开后，李乐水才转身向王夫人致歉。这场风波中，王夫人一直都未言语，只是扶着门框，站在那里，低垂着眉呆呆望着地上的碎瓷片。过了半响，她才低声问李乐水：“李先生，官人说你生在海外，见多识广，你倒是说说，这外国的神仙会不会比中国的菩萨更灵验一些。”

　　李乐水未曾想她会有如此一问，本想说生老病死拜什么神像都没有用，但看到王夫人一副无依无靠的怜人样子，不忍心打击她的信仰，话到了嘴边，又缩了回去，改口安慰她说：“只要心诚，拜什么神仙都是一样的”，顿了顿，又接着说道“拜神归拜神，病还是需要医生来治，多请几个好大夫，给王二老爹多看看，总比求神更见效”。

　　这番风波，让李乐水更加不敢把希尼娅单独留在王宅，生怕自己不在，这个魔女又惹出什么事端来。也不好意思再在王府上常住，就禀明王县丞，要立即动身去泉州，王县丞也略微听说了希尼娅毁佛一事，叹了口气说：“也只好这样办了”。当日李乐水就雇佣了两辆马车，带着希尼娅从海澄直奔泉州。

　　泉州府自古就是福建大郡，明代隶属于福建布政司，下辖晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化七县。从陆上海澄县到泉州，走需经龙溪江东驿、同安大轮驿、南安康店驿、五陵腰站，然后便到泉州城南门，总距离不过三、四百里。

　　李乐水一行热一路上风尘仆仆，路上走了五天就已经过了南安康店驿，到了南安与慧安交接之处。仲夏日头正盛，马车在官道上正行之间，忽然不远处路边草丛中枝叶乱晃，似有野兽窜奔。眨眼之间，一只野狼惶急蹿到路上，紧跟着，从树丛里追出一半大的孩子，背后背着百十斤重的柴捆，却轻似无物。说时迟，那时快，就在野狼一愣神的功夫，那孩子手起斧落，一斧头正劈在野狼的眉间，将野狼劈翻在地。

　　“好身手！”

　　这一幕不由让坐在马车头的李乐水不禁高声叫好。

　　那孩子闻声向李乐水憨厚一笑，算是答礼，低头思量下，把身上的柴丢到一边，扯起狼腿背在背上，返回树丛。

　　傍晚时分，李乐水等人马车来到泉州，过了南门，就见道路两旁店铺鳞次栉比，叫买叫卖声不绝于耳，货栈、药房、布店、绸缎庄、杂货铺、酒楼，一家连着一家，横放的牌匾、竖立的招牌，高挑的酒幌、垂挂的膏药块儿，五花八门。大街之上，行人交臂擦肩如梭，有骑马的、坐轿的、推车的、挑担的，卖盆儿的，卖艺儿的，打狗要饭儿的，打伞扇扇儿的，千姿百态。真不愧是自宋而降的三朝通商之大埠。

　　黄合兴商号就坐落在南市，整个商号是前铺后宅，前面的铺面是东西两进的大院子。头进是店堂门面，二进是存货仓库，两进之间有夹弄和封火墙相隔。每进设前、后天井，左、右有廊屋相连，呈环形通达之状，格外气派。正门正对着街市，门前青石铺就的三级台阶被进出宾客的脚板磨得镜面也似的亮。门堂上挂着商号的牌匾，黑匾金字儿，金光闪闪的“黄和兴”的三个大字，李乐水辨认了下落款，依稀认得这三个字是出自陈眉公之手。

　　黄掌柜已经预先在门外等候，从正门迎入后宅内。后宅的规模也不下，错落的分布着几进小院子，有掌柜住的，有账房文牍住的，还有出师和未出师的伙计们住的。希尼娅先被安置在内院，又带李乐水去看在外院的住处。

　　到了晚上，黄掌柜摆酒为李乐水接风，希尼娅虽是东家女儿，但终究是妇道人家没有随席。酒，自古以来就是商场上最好了润滑剂。几杯下肚，李乐水就和黄掌柜和其伙计们熟络了。酒桌上，黄掌柜，账房，伙计们是轮番上前进酒，从黄昏一直喝道到半夜才散去。

　　第二天日上三杆后，就见黄掌柜背着手从外面进来，身后还跟着一个四十多岁的瘦高个，李乐水认得，这是黄合兴号的账房程子嘉，昨晚的席上没少给自己敬酒。此刻程子嘉怀里正抱着一摞账簿，不紧不慢的跟在黄明佐身后。

　　黄明佐把身后还跟着一个四十多岁的瘦高个，李乐水认得，这是黄合兴号的账房程子嘉，昨晚的席上没少给自己敬酒。此刻程子嘉怀里正抱着一摞账簿，不紧不慢的跟在黄明佐身后。

　　黄明佐进屋后先给李乐水打招呼，说道：“李先生，连日车马辛劳，昨夜休息的可好”。

　　李乐水，摇了摇欲裂的头苦笑道：“黄掌柜、程账房昨晚可把小弟灌得不轻，头到现在还痛呢”。

　　黄明佐听罢，连忙招呼院里得一个伙计进来让他到自己房里取些茶叶，沏上端来。不一会，伙计托着沏好的茶的茶盘送进屋来，黄明佐给李乐水介绍：“这是八闽名茶建州的龙焙，今春的新茶，最是醒酒，哥哥我平日里也不太常用，兄弟你是贵客，先吃一杯。”

　　李乐水听这一说，倒是有点局促，说：“小弟是个俗人，哪里会品茶，只会驴饮，只怕糟蹋了掌柜的好茶了。”

　　黄明佐摆手道：“你我都是生意人，在读书人眼里，哪个不是俗人，他们嫌我们一身铜臭，我还嫌他们一身酸气呢”，黄掌柜，顿了下，突然又想到程账房还在身边，忙补上句：“子嘉，你可没算在内哦”。

　　程子嘉道：“掌柜见笑，子嘉不过读过几天书，认得几个字，算不上什么读书人，有辱斯文，惭愧啊”。

　　李乐水见状解围说：“读书人也有大儒小儒，吟花咏柳之辈不过是小儒，经世致用才是大儒。:世事洞明皆学问，人情练达即文章，生意场也是不容易。”

　　这话一下子说的黄程二人心里去了，连声称好。

　　三人喝了杯茶后，黄掌柜把转到正题，说：“我帮东家看这泉州的生意也有五六年了，总还算没辜负东家的嘱托，李先生此次代表东家来商号，账目一定要看个清楚，这不，我让程账房把号上的去年的日清账，总簿都搬了过来，请李先生过目。”

　　李乐水一听这番话，明白黄掌柜对自己的到来还心存些忌讳，连忙解释说：“黄掌柜，你想的太多了，我就是一个跑腿跟班的人物，黄先生可能觉得我是个新手，派我来跟在这黄掌柜身边多学点本事，哪有资格查商号的账啊。另外，黄掌柜，别再以先生二字称呼小弟，折杀我了，就叫我乐水好了。”

　　黄明佐听了这话，接着话茬：“那你也老别叫我黄掌柜，我看这样，我也痴长几岁，不见外的话，你就叫我黄大哥吧”。

　　李乐水立刻对黄明佐叫了句：“黄大哥”，一转脸对着程子嘉喊了句：“程二哥”。说罢三人都笑了。

　　黄明佐接着说道：“不管乐水你是代东家来查账也好，还是来我这学本事也好，这账簿你总得看看，就是学做生意那也得学看账簿”。

　　李乐水想了想，觉得此话也在理，就不再推脱，伸手接过一本账簿说：“那我就要向二位兄长多请教了。”说罢他打开账簿，定目一瞧，这一看不要紧，李乐水当场就傻了眼。

　　李乐水手头的这本账，是用全白纸装订，每一页都被对折成八格，每格内都有只有一笔，每笔书写有高有低，最要命的是，账上的繁体汉字李乐水固然认识，但文字间夹杂这一些奇奇怪怪的符号，让李乐水如同见了天书般的一头雾水。

　　他只得很尴尬的指着这些符号向程子嘉请教：“程二哥这……这些字，小弟愚钝，实在是不认得”。

　　程子嘉抬了抬眉，颇为惊讶的问道：“原来你不认得草码啊？”

　　李乐水干笑了两声，说：“在海外没见过这东西”。

　　程子嘉解释道：“草码就是草体的数字，方便书写。你看这〡就是一，〢是二，〣是三，〤是四，〥是五，〦是六，〧是七，〨是八，〩是九，你拿的那本账，是低本草帐，数目都是用草码书写。”

　　李乐水颇有兴趣的说：“哦，这和我们用的阿拉伯数字倒是有几分相像。”

　　“谁的伯？”程子嘉不知道阿拉伯是何物。

　　“噢，是我们用来笔算和计数用的数字符号，是一个叫阿拉伯①的国家发明的”。

　　“笔算又是何等事务”程子嘉又被新名词迷惑。

　　“笔算就是用笔计算啊，你们不会笔算吗？”李乐水刚才因为不认草码跌了面子，现在一看有机会扳回一点份儿，就顺势反问道。

　　“呵呵，”在旁边的黄明佐笑了起来，“乐水啊，你这可是班门弄斧了，子嘉可是算术世家，不但如此子嘉那更有一手双龙戏珠的绝技”。

　　程子嘉对此倒是谦虚，说道“家父虽对算学略有小得，但也只听过筹算和珠算，对笔算也未有所闻，子嘉愿请教一二。”

　　黄明佐一摆手，说道：“咱们是生意人，有句话说的好，不怕不识货，就怕货比货。我出题，子嘉你用你家传的珠算，乐水你用你“大伯”的笔算，咱赛上一赛”顿了下，又说道，“笔算，嗯，乐水，你要备笔墨吗？”

　　李乐水心想用毛笔自己肯定用不惯，就叫人找了根木棍，蘸上墨在纸上画。令李乐水吃惊的是程子嘉，居然拿出两个算盘来，稍后他才知道，程子嘉的所谓双龙戏珠的绝技，就是左右两只手同时各打一个算盘，一只手计算，一只手演查。这门功夫整个泉州府也找出不出第二个人来。

　　很快两方准备妥当，黄明佐备了十道加减乘除四则运算，让程子嘉和李乐水同时开始计算。

　　程子嘉不愧家学渊源，双手拨动算珠纷飞，十道比试中赢了九场，李乐水憋足了力气方赢了一场，尚不知是否是程子嘉有意相让。

　　这结果让黄明佐十分满意，笑道：“看来还是我中国的珠算厉害，远胜外国的什么叔叔伯伯”。

　　程子嘉却摇了摇头说：“珠算虽迅捷，但终须借助算盘，乐水老弟不用珠，不用筹，单凭一支笔也能算得无误，更为实用，不知乐水老弟能否把这算式传授给在下。”

　　这个李乐水倒没准备藏私，答应今后一定会倾囊传授所学。

　　①阿拉伯数字实际是印度人发明的，李乐水这里是有意简化。