沈泰泳一只手小心的托着一方砚台，砚底朝上。另一只手从盆中掬出点水来撒在砚台底部。随后抄起一块水磨砂纸，蘸着水打磨起来。砚台底部的款识渐渐变淡，最终磨平消失。沈泰泳吹了吹四周石末，换了块干净的干抹布仔细的把水迹擦干，才满意的把砚台放在桌子中间。
这是一张八仙桌，桌子中间已经堆放五六块这般被磨去款识的砚台。桌子另一侧是端坐的是沈泰泳的同僚赵士祯。此刻，他正拿着刻刀借着窗户透过来的阳光，聚精会神的为磨去旧款识的砚台刻上新款。只见，刻刀刀尖如笔走龙蛇，轻轻抖动几下“万历年藏”几个娟秀的篆书就在刀下显现出来。
这些砚台不同寻常，全都是宫廷收藏的前代古砚。前几日由内府派人送来，要求武英殿抹去旧款换上万历年款。这个工作自然落在了写得一手好字的赵士祯的头上。沈泰泳作为赵士祯的忘年之交，则是自告奋勇的承担了磨去旧款识的体力活儿。
沈泰泳捧起最后一块砚台，蘸了水正要如同前般磨去旧款识。只是这次，拿着水磨砂纸的右手突然停在半空。原来这块砚的款识很特别，其他砚台的款识无非是就是庆历、宣和、延佑这类的年号，而这款砚台却多了“赐秘书少监虞”几个字。沈泰泳读书上的天资有限，虽父兄都是饱学之辈，但他却学力平平，单凭这个所谓的秘书少监虞他猜不出是指的哪位。
沈泰泳把砚台反过来，砚台争名通体夹杂着红丝，犹如云纹，温润如玉。沈泰泳又曲指轻扣，清脆有声。沈泰泳虽然学力不足，但究竟是出自书香世家，见多识广。他推断这不是世面上常见歙砚端砚，而是块红丝石砚。这红丝石砚自晋以来就被历代奉为名砚，但在当代已是极为罕见了。
对此，沈泰泳不敢莽撞，伸手把这块砚台递给了赵士祯：
“赵兄，这块砚台怕不是凡品，还是兄台你掌掌眼。”
赵士祯放下刻刀，不以为然的接过来，左右端祥，嘴里轻声念到：“赐秘书少监虞，秘书少监——”。赵士祯突然惊诧的抬起头：“莫不是唐初的十八学士之一的虞世南虞秘监”。
他飞快的又把砚台翻转了几遍，点头肯定道：“是了，这块就是虞世南的用砚，赐秘书少监虞，想必是唐皇李世民赐给虞世南的用砚，难得难得，珍品珍品。”
虞世南是世上有名的书法大家，赵士祯又是好书之人，遇到前辈名家的用砚，自然是爱不释手，立刻捧在手里反复赏玩，舍不得放下来。
沈泰泳在旁不禁提醒道：“内府的公公要今日午后把改好款识的砚台全部送过去，这块砚赵兄你看要不要改款。”
“不可，这可万万使不得”赵士祯一着急，声音高了许多，“这可是李李世民赐给虞世南的用砚，一个是一代明君，一个是一代贤臣，此乃一段佳话，怎么能毁在我等手里。暴殄天物，罪过罪过啊！”
沈泰泳有点为难，稍作沉思，他出了个主意：“既然赵兄说不改款，那就不改款。不过，我等要还是要修一封牒呈，把事情缘由说清楚，一并奉上，在内府公公那里也好有个交代。”
赵士祯点头答应，立刻起笔写了封牒呈，把这块砚台的来历写得清清楚楚。最后写道：“太宗贤主，世南名臣，乞留此砚，以彰前代君臣相与之美。”
午后，俩人草草吃了午饭，携带改完款识的砚台，虞世南旧砚以及碟呈，就一路向西奔向内府乙字库而去。
乙字库位于皇城西安里子门外，过了玉河桥，沿着玉熙宫再往西，这一片地儿都是内府的仓库。由于是内府重地，所以街面上几乎看不到闲人，外来的不是宫里的太监，就是户部、工部或者外省的差役脚夫。
两人刚到街面，就瞧见街角甲子库门前有几个人在纠缠。一个外省差役模样的中年男子跪在地上，双手抱着一个青年太监的大腿，不断在哀求什么。这个青年太监一面骂喝，一面试图抽出腿来。抽了几次未抽出来，一怒下对着中年人心窝就是一脚，把中年人踹翻在地，转身进了甲字库的大门。甲字库大门随即紧闭，那中年人爬起来，追到门前又不敢上前拍门，只是跪在门前，像小鸡捣米似得发疯的磕头。
“可怜啊可怜”，沈泰泳身旁的一位脚夫摇头叹息道：“这人是浙江人，上年秋天解浙江岁贡上京。因为没拿出银两孝敬内府里的公公，这甲字库就百番拖延，一冬了也硬是不让入库。不入库，他也就无法回乡交差啊。从年初开始天天来甲字库门口跪在那里候着，可公公门认得是银子，单单这么跪着又什么用呢。这皇城里被拖个十年八年无法交差，有家难归最后只能当个叫花子的外乡人也是有得。”
沈泰泳闻此言，心中一片悲愤，倒是同行的赵士祯由于常来往内府，这类事见多了，早已麻木。他拉了拉沈泰泳：
“这等事不要管，也管不过来。你我先去乙字库交差再说。”
乙字库离甲字库不远，两人到了门前，叩开门通报，很快就被引到议事厅。二人见过了管库太监，赵士祯先依数交付了改完款识的旧砚台，随后又拿出了虞世南的旧砚和牒呈，把时间原委经过说了一遍。
管库太监听罢，眉头紧皱，面色一沉，尖声喝道：“赵中书，看你是老糊涂了吧。这胆子也太大了。万岁爷看你的字写得不错，赏你个中书的官儿。你就应该尽心尽责兢兢业业的为万岁爷办事。万岁爷说一，你就不能做二。丫当这儿是菜市场呢，还能讨价还价。管它这砚台是鱼世南还是鸟世北的，万岁爷说要磨了，那就得不折不扣地给磨了。还要写什么呈碟叨唠万岁爷，你以为你是那颗葱呢你！”
这一番丝毫不留情面的言语说得赵士祯满脸通红，气得他一时杵在原地说不出话来。沈泰泳一看事情不妙，慌忙上前半步，把赵士祯挡在身后，躬身对管库太监说：
“老公公说得极是，当今圣上日理万机，当然不会留意一块砚台。只是这块砚却不同寻常，我等若是不察，磨了也便磨了。但既已察觉，我等万万不敢自作主张，自需禀明圣上定夺才是。否则圣上明察秋毫，最见不得奸邪。若从他处得知今日之事，怪罪下来，小臣们可担当不起。”
沈泰泳的这几句话绵里藏针，话里面是告诉管库太监，如果他不代为通报这块砚的来历。他们也会从别的渠道告知皇上，日后皇上怪罪下来，他一个管库太监可担待不起。
管库太监听出这话里含义，脸色一变，显然是更怒了。刚要发作，被身旁的一个随从小太监偷偷拉住，低声在他耳边说了几句话，眼神却瞟向沈泰泳处。沈泰泳明白这是有人认出他来，告知管库太监自己的家世。
果然，管库太监脸色缓和很多，嘴角甚至挤出笑来，说道：“原来这位竟然是沈相沈府的公子，果然家学渊博，有见地。你看，匆忙见我差点误了事，沈公子说的是，这等事还得万岁爷做主，待我禀明圣上，再做主张。两位的呈碟我收好了，请先回吧”
果然是欺软怕硬的货色，沈泰泳脸色露出一丝外人不易察觉的冷笑来，拱手谢道：“那就叨劳老公公了。”
沈泰泳赵士祯交了差，刚走出乙字库几步，就看到前方甲字库门前有一堆人围着。沈泰泳好奇和赵士祯一起挤开人群一看，只见在甲字库台阶前躺着一具男尸。这个人沈泰泳认得，正是一个时辰前看到的那个在甲字库门前跪求的浙江差役。此刻他仰面躺在台阶上，早没了气息。额角处撞出一个洞来，血和脑浆流满一地。再望前望，甲字库门前镇邪的石狮子下也有一滩血迹。石狮子底座的一角还挂着血珠，在风中尚未干涸，显然这一切才刚刚发生不久。
沈泰泳胸口犹如被重击一般，乙字库里占上风的喜悦被这一击击到天边云外。不必询问外人，他就好像能亲眼目睹这一场面是如何发生的一样：那个浙江差役由于走投无路，最后选择了撞向甲字库门前的石狮子，自尽身亡了。
很快甲字库门里出来几个太监，他们迅速抬起尸体搬运走了。围观的人群渐渐散开了。甲字库门前又恢复到如同平日一般寻常，除了那带着血的石狮子依旧威武的耸立在门前，一切好像从未发生过一样。
这个浙江差役对沈泰泳来说是个陌生人，也不知道在遥远的浙江他的家乡里是否有期盼他归来的父母妻儿。沈泰泳和赵士祯站在原处，最后默默的对望了一眼，在彼此交峰的目光里都发现了一丝悲凉与无助。片许后，才听到赵士祯长叹一声：“还是走吧！”
一路上两人沉默无语，直到了街市。赵士祯才打破沉默，开口道：“常吉，你我好久未曾痛饮。不如今日，愚兄做东，寻个僻静之处。与贤弟来个一醉方休，如何？”
沈泰泳点了点头，俩人在街边寻了一家酒楼，找了间雅座坐下。烫了壶酒，又点了几个下酒的小菜，屏退伺候的小二，开始对饮起来。
酒一杯杯下肚，两人的话开始多了起来。从今天浙江差役横死讲起，谈到皇上久不上朝，奏章留中不发，四方矿建横行，清流只知道争名，彼此相互攻讦。
刚开始这两人还只是泛泛地谈论时弊，渐渐得酒劲上头，谈话变得推心置腹起来。赵士祯告诉沈泰泳自己一身所学无处施展，如今白了少年，耗尽一生钻研的火器却被束之高阁，无人问津。沈泰泳也倾诉了，官宦之家内尔虞我诈，自己大哥被人暗算，导致功名无望，父亲纠于与廷臣之间缠斗，久未过问两个孩子私事了等等。
最后，沈泰泳拉着赵士祯，直着舌头说：“哥哥，不瞒你说，现在我什么功名利禄都不放在眼中，这辈子就有一个念想就是出去看看。哥哥你可能不知道，这个世界远远不止中国神州这么大。现在我是父母在不远游，被困在这里。真要有一天，家父仙去了，我就变卖家产，买艘海船，周游海外，去看看泰西，去找找那个，那个李乐水所说的猫扑四。我每次与外人谈起这猫扑四来，他们都当成是我妄言。我咽不下这口气，此生非要捉几只猫扑四回来，拿给众人瞧瞧，到底是他们坐井观天呢，还是我信口开河。”
沈泰泳结结巴巴说完这番话，又把中指树在嘴边，“哥哥哎，这番话在我肚子里憋了很久，今天说出真是痛快。这是一个秘密，天知地知，你知我知。你可切莫外传啊”
赵士祯也是醉了，他双眼迷离，抓住沈泰泳手指：“常吉，不，贤弟，哥哥也有个秘密在肚子里憋了很久。不说出来，迟早也会憋出病来，今日豁出去，吐与贤弟听”
他身子又向前拱了拱，声音压到只有两人能听得间：“年头被凌迟处死瞰生光你可知道。”
沈泰泳翻了翻眼：“妖书案的主犯，我怎么会不知。行刑的那日，我还就在边上，这个瞰生光还真是硬气，刀刮在身上还在叫屈呢！”
谁曾想，沈泰泳的这番话说完，赵士祯竟然双手捶桌，陶然大哭起来。
沈泰泳吓得不知所以，忙起身慰抚赵士祯的后背，不解问道：
“哥哥嘞，你这又是如何？”
赵士祯抹了把泪，低声说：“贤弟是有所不知啊，瞰秀才死得冤，死得冤啊，那篇《续忧危竑议》是出自愚兄之手。”
听了这话，沈泰泳惊出一身白毛汗，酒瞬间醒了一半。