沈泰泳原本是打定主意一直逃到大员，但到了漳州府却耽搁了。那日事发突然，沈泰鸿、陈中允等人凑得盘缠到了漳州府就已经花得精光。沈泰泳不得已只得偷偷去这闽南分巡衙门去找族叔沈一中求救。他本想在族叔这里借点银两，雇只船就前去大员。
谁知见到族叔后，沈一中执意将他收留在府中，不肯放他离开。说这天底下哪有自己人落了难，本家不收留却要投奔外姓的道理。说什么不许沈泰泳离开。他让下去收拾一处偏院，安置沈泰泳住下，又派了个书童沈静伺候他起居。沈泰泳在这闽南分巡衙门内一躲就是俩月，顺顺当当的躲过了新年。
万历三十三年的大年初五，沈泰泳照例到族叔房里请安。沈一中招呼他坐下，抽出一封书信来告诉他：“老夫派去京城打探消息的人来信了，你们昆季此番惹祸不小。那苦主王家果不肯罢休，从大兴县衙告到了五城兵马司。京城御史们也如同见了血蚂蟥一般，接连上书参你父亲管教不严，纵子行凶。龙江翁也上书请罪，好在圣上英明，把双方奏章都留中不发，只是让五城兵马司缉人。五城兵马司在京城拿不到人，已经移文到宁波府追捕。”
沈泰泳这到了福建后，首次得到了京城确切消息。当他听到自己连累父亲受弹劾不得不上书请罪时，刹那间想起了父亲那苍老的背影，鼻子一酸，眼泪掉了下来。他急忙用手背抹去了泪，噗通跪在了沈一中的面前：
“劣侄不孝，连累老父，有辱沈家门庭。但请叔父大人将我解入京去，偿他一条性命罢了。”
“休要胡言”沈一中伸手将沈泰泳搀扶起来，“那王家本是纨绔子弟，命当该绝，不怪你家兄弟。再说你是代兄背罪，有功焉有过！今年乃大察之年，朝中各方都虎视狼窥。你若去投案，不但帮不了你父兄，反倒害了他们。今日之计，唯有在我处安心住下，待过上几年，风平浪静时再另做图谋。”
沈泰泳听言拜谢，回到自己偏院。此后一连数日都不停忆起老夫，自责与悔恨搅在一起，胸中异常忧闷。服伺他的书童沈静年方才十五六岁，玲珑剔透，精明机警。这几日想必是见到沈泰泳每日烦闷，便变着法子的想逗乐他。只是沈泰泳的心中心结，那里是一个孩子可以纾解开来的。
正月十五，沈静又来怂恿沈泰泳出去看灯会。沈泰泳早就听说过上元节灯光闽中冠天下，灯会从初十到十五连日不断。若是平常，沈泰泳早就慕名前往观瞧。只是今时不同往日，沈泰泳不愿意也没有没心情出去玩乐。沈静从初十劝到十五也未全动。沈静终究是孩子性情，见沈泰泳又不同意，竟翘起嘴来。沈泰泳于心不忍，便道：“我是不去，若不许你今夜自己上街玩耍。”
沈静一撇嘴：“公子不去，小的怎有脸独自上街。今是元宵最后一日，公子老闷在屋内，就怕会闷生出病来。”
沈泰泳耳根软，这厢架不住书童的一阵劝，便道：“那我们去个把时辰便回来，不可贪玩留恋。”
沈静高兴的快跳了起来：“咱们儿今儿就到南市街逛一圈就回府。小的这就为公子更衣。”
这福州府的灯市果然名不虚传，天一擦黑，华灯齐放，灿烂辉煌。大街小巷，人流如潮。南市街当街搭数十座灯架，四下围列些诸门买卖。沈泰泳主仆俩沿着街走几步，前面正修建“尚书探花坊”①，街道变窄许多，人头涌动，沈泰泳俩人挤不过去，便转向府前街去。
酉时刚过，各种造型的灯便陆陆续续点亮了。有高达十丈的五色灯，还有横过大街的长灯，更多的还是各家各户挂在自己门口的灯。这些灯和百姓们的生计息息相关，所以也就格外生动。有荷花灯、牡丹灯、西瓜灯、仙桃灯、柿子灯；还有金鱼灯、鲤鱼灯、仙鹤灯、鸳鸯灯以及猴灯、兔灯、马灯、凤灯、蝉灯等。最引人注目的，是绘着人物故事又不断旋转的走马灯，让人眼花缭乱却又不忍离去。
府前街上还用几辆大车摆成台子，上面有些艺人表演百戏，有耍猴，吞剑，顶碗，变戏法的，各种杂耍马戏应有尽有。
沈泰泳和沈锦早就把时间泡到脑后，从酉时逛到了戌时，沈静意犹未尽，拉着沈泰泳去逛三桥。说倒这转三桥，沈泰泳倒想起了在叔父书房中看到福建诗人的一首诗词来，”彤檐高揭露妖娇，月色灯光映翠翘。年少路旁虚送目，良家女伴转三桥”②。这转三桥是福建民俗，正月十五，妇孺多从各做桥上走过，以祈求来年无病无灾。
沈静拉着沈泰泳，再往南，沿马坪街出了南门，冲着着南门溪走去。此刻南门溪上的薛公桥畔，人头攒动，妇女云集，三个一伙，五个一群，相跟着走过桥去。这些走桥的女子，皆身着葱白绫衣，或米色绸裙，素净淡雅。那呖呖莺声，款款笑语。别具风韵。月光照处，都仿佛是嫦娥下凡，仙女降尘一般。
沈泰泳主仆跟着队伍，四周莺莺燕燕，花团锦绣，颇为惬意。沈泰泳心中的忧闷也早抛到了脑后。这样从薛公桥的这畔走到那畔，又从文昌桥的那畔，沈静乐不思疲的拉着沈泰泳这样逛几圈。
忽然前方一阵骚乱，沈泰泳望前观瞧，却见前面人群中有几个无赖汉夹在在人群之中，故意往年轻女子身上冲撞，借机揩油。前方的女子纷纷躲避，沈静气不过走上前，对着为首的无赖汉的腰间，故意撞了过去。那人吃了撞，转过身来抓住沈静便要打。
沈泰泳见状连忙上前去，一把将沈静扯到身后。一回身和那无赖汉打了个照面，这一下双方都愣着了。沈泰泳记得眼前这个尖嘴猴腮的家伙儿，他是福建矿税监手下的一个姓林的税棍，具体名字已经记不起来了。当初册封大员按察使时，他在高矿监的府上见过此人一面。
那斯见沈泰泳似乎也感到面熟，怔在那里口半张着，高举的手也没放下。沈泰泳有罪案在身，哪里敢再生事端。当下拉住沈静跌跌撞撞钻出人群。好在那个税棍大概也是一时懵住，竟未追来。
回到了闽南分巡衙门后，沈泰泳辗转一夜未眠。第二日一早，他就去见沈一中，将昨夜的被税棍撞破和自己的担忧向叔父诉说一遍。
沈一中听完沈泰泳所说，脸色阴沉，追问一句：“这个税棍可曾认出你来。”
对于这沈泰泳也无把握，他只能回答：“小侄只在镇守太监府上与他见过一个照面，能否认出小侄也不得而知，但看昨夜情景，怕是他已忆起什么来了。”
沈一中捻须长思片刻，方道：“若是区区一个税棍倒也无妨，谅他也不敢言语。但这税棍身后却是高太监。你父亲屡次上书请罢矿税监，去年秋更是率领百官到圣上殿前冒雨跪请。虽未成功，但早与这些矿税监势同水火。若是让高太监探得你躲在此处，只怕以他的性格不会善罢甘休，必生事端来！”
“小侄也是这般想的”沈泰泳接过话，“这漳州府的分巡衙门小侄是万万不能再留了，若是被高矿监抓小侄这个把柄，不仅仅父亲大人那里难以斡旋，还要连累叔父。恳请叔父当下允许小侄离开漳州。”
“此番也留你不住了，”沈一中点头同意，“你原本要去大员，那里虽处荒蛮，但在此时也算是个去处。这也不急于一天半日的，待我安排妥当，便送你前去。”
又过了几日，沈一中把沈泰泳招来，把一个叫康定昌的船主介绍于他，安排他不日在月港乘船前往大员。临行前，沈一中让书童沈静一路相随照顾，又取了一千两纹银给沈太泰泳日用。沈泰泳推辞不掉，一一收下。叔侄俩挥泪洒别。
船离了月港，两昼夜便到了大员。下了船板，沈太泳就吃了一惊，原先封舟停船的地方如今已经成为一个有模有样的小码头，沿着海边修了护岸堤，一条大路通往内陆深处。因为自己时族叔闽南分巡道沈一中亲手委托的客人，船主康定昌特别的殷勤，下了船就找了两顶便轿。沈泰泳上了轿，轿子便颤悠的向大员的中枢上寨走去。
这一路，沈泰泳偷偷揭开轿帘向外观瞧，虽离上一次来大员只有半年，沈泰泳却不敢认眼前的景象，路两边都是阡陌分明的良田，多数还未播种，黑黝黝的土地已经翻开。风车或水车时不时就跃入眼眶。脚下道路很平整，宽度够得上两顶八抬大轿并排行走。乡间的道路最上层全是碎石细沙。到了上寨内又换成了打磨过得青石板。
上次沈泰泳来时这上寨还是几乎全是茅草房，而如今砖瓦砌成的大院比比皆是，青石街道两旁都是商铺门面，幡幌悬帜高挂。虽尚不如漳州府繁华，但若只看这一片街道，已不逊于海澄县。
沈泰泳一边看一边吃惊，不知不觉见轿子停了下来。沈泰泳下了轿，正对着的建筑便是新修大员安抚使司衙门。衙门面北朝南，仿的是内陆衙门的式样。五间开的仪门耸立在沈太泳眼前。
早有人入内通报，半柱香的功夫，仪门打开，李乐水从中迎了出来。他一见沈泰泳，就张开双手欢迎：
“接到信儿，我还不敢相信。今儿是刮得是什么海风把你沈公子给刮到这来了。”
沈泰泳唯有苦笑。众人被迎到了内厅，落座后沈泰泳把自己的事情叙述了一遍。李乐水听罢安慰他：
“世事难料啊，事已如此，沈公子就不用多虑了，大员山高皇帝远，你就现在此处安顿下来，再做打算。”当即吩咐人在衙门内院收拾一处偏院供给沈泰泳主仆居住。
沈泰泳这便在大员住下，在大员除了李乐水他还有于一城，赵士祯相识。接连几日，李乐水、于一城、赵士祯接连做东宴请沈泰泳，为其接风。沈太泳五日里倒是有三日醉成一摊。
这一日，于一城又在营中请沈泰泳，李乐水在旁作陪。酒喝道了三巡，三人舌头都喝大了。于一成端起酒杯，来到沈泰泳面前一只手搭在沈泰泳的肩上，一只手搭在李乐水的肩上，捋直了舌头说道：“沈公子，以前是是相府的公子。我们这样的下人请你喝酒也是高攀，今儿你是落难了。在下有个不情之请，咱们三人也算是情投意合，不如结拜为异姓兄弟，你俩若是愿意，咱们这便点上香烛，若是不合意，全当我老于又喝多了。”
沈泰泳和李乐水听罢都拍着桌子叫好，于一成立马叫来亲兵摆上关公的神像香岸，三人各持一对香烛对着关公像叩头。沈泰泳和于一成都报上了各自的生辰八字。轮到李乐水他却卡壳了。寻思半头，他才到今年是二十六岁。于一城怪他不够爽气，但还好各自年龄已分。于一成最长，做了大哥，沈泰泳最幼，为三弟，李乐水排行在中间。结拜后，三人又喝了几巡酒，大醉方归。
第二日，日上了杆头，沈泰泳方醒了酒。他摸了摸想要裂了的脑袋，想起了昨日结拜的事情。当下取来了笔墨，各书了一封金兰帖，交给沈静让他送与两位兄长。
接近中午，沈静方回来，将换回的两张金兰贴还给沈泰泳。沈泰泳打开李乐水的金兰贴一看：“李乐水，二十六岁，己卯年丙子月丁丑日生。”
①尚书探花坊，南市街上的牌坊，万历三十三年为林士章所建。
②万历间徐熥的《闽中元夕曲》
③指的是万历三十二年，长陵明楼失火后，沈一贯借机率百官冒雨跪请万历撤矿税监，未果。