桑青十分愕然地抬起头来，才发现自己刚才叫错了人。空气顿时凝结起来，一片静寂，只有沸水的声音在响。

　　怀远开口打破了沉默：“水烧开了。”

　　桑青连忙站了起来，将掺了冷水的玉米糊糊倒进锅里，不停地搅拌着。怀远走过来坐在桑青刚才坐的小板凳上，替下了桑青刚才烧火和敲螺尾的活儿。

　　等到玉米糊糊煮熟了，桑青停止了搅拌，擦了擦额上的汗水，松了一口气。这会儿怀远的螺尾也敲完了，见桑青煮好了玉米糊糊，便把火引到炒菜的灶头，继续烧火。

　　桑青感激地朝他笑了笑，捋起衣袖，拿起大铲子，开始炒起菜来。

　　望着桑青低眉顺目地放油放盐，倒菜炒菜，掀锅盖和盖锅盖，不停地动来动去，怀远心中涌起了一丝甜丝丝的感觉。自己一直觉得烧火是一个枯燥万分的活儿，不是男人应该做的事，可自己的父亲最爱的就是下厨房。怀远刹时间明白了父亲爱的不是下厨房，而是与自己的母亲一起烧火做饭的过程。能与自己深爱的女人一起烧火做饭，也是一件十分幸福而有趣的事。

　　大灶炒菜十分的快，桑青很快就将三个菜炒好了，菜香扑鼻，四处飘散。桑榆闻香跑了进来，看到正在舀水洗手的怀远，便极力地邀请道：“怀远哥，你今晚就留下来一起吃晚饭吧，我姐炒的石螺可香了！”

　　怀远站了起来，一脸期待地望着桑青，希望她看在自己帮忙的份上，也能出言相邀。桑青全然当作没看见，把头扭到一边去。

　　怀远无奈地笑了笑：“谢谢你。我爹娘在家里等着我吃饭呢，我先回去了。你帮我和香姨聂叔说一声。”说完，便大步踏出厨房，往家里走去。

　　桑榆鄙夷地望了一眼桑青：“小心眼儿。记仇记了这么多年！”说完，桑榆去碗柜翻来一个大海碗，用铲子铲了大半碗石螺，追着怀远跑了出去。

　　望着桑榆跑出去的背影，桑青心中一阵苦笑，你姐姐我有至于这么的仇大苦深么？

　　桑榆不知道和怀远说了句什么，怀远接过碗，将头扭了过来，瞧见桑青也在看着自己，于是对着桑青感激地抿嘴笑了笑。桑青愣了一下，难道桑榆那臭小子说是我让他送的？桑青有些神情不自然地转过身来，走进厨房舀玉米糊糊。

　　待怀远走后，桑榆转身回到厨房，帮桑青端菜上桌。桑青秋后算帐，揪起桑榆地耳朵问道：“你刚才鬼鬼祟祟地和宋怀远说我什么坏话？”

　　桑榆急忙掰开桑青的手，护着自己的耳朵，理直气壮地嚷道：“刚才是你鬼鬼祟祟地在偷听我和怀远哥讲话吧！我不过是送他一碗石螺而已，二姐你也想太多了！”

　　桑青被噎了一下，这个回答似乎也无懈可击，唯有哼了一声，继续舀玉米糊糊。桑榆对着她的背影扮了一下鬼脸，随即一本正经地帮忙把菜和玉米糊糊端到正屋去。

　　一切准备就绪，桑青赶紧跑到蚕房叫大家回家吃饭。蚕房里的人闻声一个接一个地出来了。桑宝是第一个跑出来的，直至最后一个，桑青也没见着桑红的身影。桑青望了一眼天边的夕阳，已经快要沉下去了，心中掠过一丝的着急。

　　等到大家回到正屋，齐氏立即就端了饭菜去给聂福。桑蓝发现了桑红不在，便把桑青扯到一边悄声问道：“不是说罚留一个时辰吗？怎么到现在还没回来？”

　　桑青也有些忧心忡忡：“我也在担心呢，要不我们一起到绣坊看一看？”

　　正在兄妹俩嘀咕的时候，桑红满眼通红了走了进来。兄妹俩悬着的心终于放了下来，但看到桑红的样子，不由面面相觑，不知说何是好。

　　桑宝看到桑红一副郁郁不乐的样子，赶紧跑上前去，笑容可掬地牵着桑红的手：“大姐，今天有炒石螺，可香了，大姐今晚就坐在桑宝身边，给桑宝挑螺肉。”

　　桑红摸了摸桑宝的头，跟着她找了个位置坐了下来。桑红手中给桑宝挑着螺肉，脑海里反反复复出现的都是早上沈承宗的对自己的展颜一笑。他的笑容里，似乎是有些喜欢自己，似乎又没有别的含义。桑红万分纠结，仅是喝了几口玉米糊糊就喝不下了。

　　桑青坐在桑红的身边，看着她一副魂不守舍的模样，一时间也想不出要怎么开导这个得了相思病的姐姐。不过有一件事是必须要做的，那就是不能再让那个男人出现在姐姐面前了。桑青望了一眼桑蓝，他也是望着桑红，一脸的沉思状。

　　只是，一觉睡醒之后，桑青又发现这个姐姐变得正常了。这个发现让桑青和桑蓝大大松了一口气。只是他们都不知道，桑红只是不想让他们担心，将一切心事都压在了心底。

　　姐妹俩回到绣坊，上工的钟声响起，李管事将所有的绣娘招到院前宣布了一件事：一个月后沈老爷和沈少爷将要到省城去参加绣坊的评比，每个绣坊各选出十座屏风参加比赛。如果绣的屏风能够出挑，那除了有一笔丰厚的赏钱，还能晋升更高的绣娘品级。

　　全院就三十来个绣娘，三挑一，自己还是挺有把握能够选上的。桑青一听，不禁跃跃跃欲试，抬头用询问的眼神望了一眼明月，明月朝她点了点头。

　　回到绣室，桑青琢磨开了，既然是比赛，就要有新意的材料才能脱颖而出，如果是山山水水，庭台楼阁，美人池鱼，那就太普通了。但是要怎样才能有新意呢？

　　桑青自己琢磨了半天，到了傍晚还主动留了下来，与明月一起讨论这次比赛的选材。明月虽然赞成桑青的意见，但也着实觉得为难，自己偏偏不会作画，在这穷山僻壤的，就连画得好的人也不多，更不用说题材新颖画作了。

　　师徒两人讨论了半天，又在绣坊里现有的图样里挑选许久，仍是没有结果，眼看太阳渐西，桑青唯有先回家，明日再作打算。

　　桑青一边往家里走一边琢磨，宋怀远以前带给自己的画，画得倒是挺好的，只是皆是按先生要求所作，几乎都山山水水，楼台池鱼之类，要不让他给自己画一幅新的？但是，倘若他以这个为借口，要自己给他绣东西那该怎么办？桑青很快就打消了这个念头。

　　桑青习惯性地走到小溪边上，虽然这条路不是近路，但桑青姐妹俩却是走习惯了。桑青走走停停，看到长得好的草药就去拔一些起来。一路上都不见桑红和桑榆，想必他们已经收好鱼回到家中了。

　　太阳完全没入山中，只留下几朵红霞在天边挂着，淡淡地映照着大地。桑青的草药也拔了有一大把了，赶紧扎好了，提起来就急急地往家里赶。

　　宋怀远正迎面走来，笑嘻嘻地和桑青打招呼：“桑青，今天怎么这么晚？做错事被师傅留堂啦？”

　　真是狗嘴吐不出象牙。桑青撇了撇嘴，眉头一扬：“只是要参加刺绣比赛，和师傅商量要绣什么图案而已。”

　　两人将要侧身而过的时候，怀远停住了脚步，却没侧身让位，而桑青已经向前迈出了脚步，一时间进退不得。趁着这空隙，怀远低下头来，笑呵呵地对着桑青说道：“我听我娘提过，绣屏风是吧，明天我画一幅画给你。”

　　桑青仰头望了怀远一眼，愣了一下，却未作答。怀远又朝她抿嘴笑了笑，侧身让出位置，让桑青走过去。桑青心中忐忑起来，自己没有应他，他还会不会替自己画一幅呢？

　　既然画作已经有了着落，桑青与明月讨论的就是绣艺上的问题。此次，桑青与明月打算绣一副双面绣，桑青的针法还不够成熟，明月指点着桑青要如何地加强和改进绣艺。

　　这天恰好是赵氏的生辰，怀远要与宋平一起准备给赵氏庆生，所以下午的时候，把画交给了桑榆，托他转交给桑青便离去了。走到小溪边的时候，桑红和桑青正在收鱼，怀远想告诉桑青一声，画已交给了桑榆，转念想到桑红在场，自己只送桑青却没有送她一副，在这里说开了好像有些伤她面子，所以也只是飞快地打过招呼便离开了。

　　待怀远走后，桑榆迫不急待地回到正屋，把桌子擦拭干净，然后把画作放在桌子上展开，细细地欣赏起来。齐氏走了进来，在桑榆的背身望了两眼：“啧啧，画的得好。你画的？”

　　桑榆连头也不抬，咧嘴笑道：“这是怀远哥送给二姐绣屏风的。”

　　齐氏有些不相信自己的耳朵：“你是不是听错了？应该是给桑红的吧？”

　　桑榆扁了扁嘴巴：“娘，怀远哥说的是给你二姐桑青，错不了。”

　　齐氏估摸着桑青胆子大，肯定是她向怀远要了画，而桑红胆子小没敢问，所以才没有份。虽然说手心手背都是肉，可芝芳看中的是桑红，怀远以后要娶的也只能是桑红，齐氏当下心中便有了计较。齐氏撇了桑榆一眼，突然将他拉开，飞快地画卷好收了起来：“娘怕你弄坏了，先收着，呆回娘替怀远交给你大姐。”

　　桑榆想抢回来，却扑了个空，哭丧着脸道：“娘，怀远哥指明了要给二姐的！”

　　齐氏当即拉下了脸，戳了一下桑榆的前额：“你这个小小的人儿是不会懂的！你就听娘的，保管没错！记住，这个是送给你大姐的！”