桑榆张口还想据理力争，齐氏便不耐烦地把他推了出去：“桑宝都回来了，还不快点去做饭！”说完，便把桑榆推出门口。

　　外头的动静，聂福听得一清二楚。待桑榆走远，聂福把齐氏唤进房里劝道：“娘子，儿女自有儿女福，他们之间的事情，你就不必管那么多，就让他们顺其自然吧。”

　　齐氏听了，却反过来开导聂福：“你以为我就愿意操这样的闲心么？眼瞧着桑红都已经十五了，上门来提亲的是多，但就是有没一家合适的。我也不求桑红能攀上像张管事那样的人家，只要是品貌端正，身入良籍，能赚钱养家糊口的就好。但凡上门来提亲的，不是奴籍，就是家里太穷；好不容易家里稍好的，不是歪瓜劣枣就是品行不端。能够被芝芳相中嫁给怀远，是桑红上一辈子修来的福分。我和芝芳都商量好了，等怀远念完书，就让他们马上完婚。现在我们做父母的不帮着他们培养感情，那三年后怀远不愿娶桑红那可怎么办？你就不用担心了，我们都是过来人，会有分寸的。至于桑青，她年纪还小，还有三年多的时间可以慢慢挑。说不定桑青到时还可以沾沾桑蓝的光，嫁个像平安那样的好人家呢！”

　　聂福不置可否，知道齐氏性子倔，认定的事情自己是劝不回头的，唯有闭口不言。

　　桑红和桑青一起回到家里，将鱼倒进小水潭，一前一后地走进家门。齐氏将画递给桑红，笑咪咪地说道：“桑红，这是有人画给你绣屏风的。”

　　桑红当即将画展开来看，桑青面无表情地瞥了一眼那幅画，落款正是宋怀远。桑青眼底掠过一丝的惊讶，正好被齐氏捕捉得一清二楚。齐氏立即走上前去安慰桑青：“一天也只能画一副啦，明天让怀远给你再画一幅就是了。”

　　桑青朝齐氏笑了笑，不置可否，心里的第一个反应是，宋怀远怎么可以出尔反尔，答应了要送画给自己，转过头来却送给了姐姐！不过宋怀远一直都对姐姐不上心，也不至于会这样做吧？

　　桑青装作若无其事地帮忙分着筷子，淡淡然地扫了众人一圈，望见了神情躲闪的桑榆，和齐氏不时向桑榆投去警告的一瞥，顿时明白了几分，心里的第二个反应是，娘亲好偏心！

　　虽然桑青的心里多少有些不痛快，但自己总不能因为一幅画和一个男人跟自己的娘亲姐姐过不去吧。至于绣稿，那就自己画一幅好了。虽然自己的画功没那宋怀远强，但是大致上也挑不出太大的错处，只要自己颜色和针法上搭配好一些，应该可经弥补掉画功上的不足。

　　吃饱晚饭，桑宝早早就上床睡觉了。桑青姐妹俩做完家务活儿，洗漱过后，也回到房里准备睡觉。

　　桑红将怀远的画放到了桑青的手上：“拿着，怀远哥想给的是你吧。”

　　桑青不肯接：“娘都说怀远哥是给你画的，我不要！”

　　桑红继续把画往桑青的手上塞，淡淡然地说道：“我的心里没有怀远哥，怀远哥的心里也没有我，画你拿着。”

　　霎时间，桑青心中对姐姐的芥蒂全消。桑青知道姐姐也需要这幅画，她也想姐姐过得更好，于是将画又推回姐姐的手里：“大姐，画你就拿着吧。我自己会画，明天画一副就是了，自己画的还更合心意更好绣呢。”

　　桑红很认真地注视着桑青的眼睛：“你当真心里不会恼了姐姐？”

　　桑青很坦然地迎着桑红的目光，摇了摇头。姐姐要嫁谁，宋怀远要娶谁，其实与自己一点关系都没有。因为桑青十分明白，自己首要目标是还清家里的欠债，供兄弟念书，让自己摆脱奴籍。所以，在完成这些目标之前，桑青不愿因旁的事情而分了心。

　　桑红又小心翼翼地试探道：“那娘呢？”

　　桑青的目光有些微微的闪烁，把脸别到一边去。从小到大，娘亲似乎更加偏爱柔顺听话的姐姐多一点。从前也只是偏爱，但在物质上还是能一碗水端平的，自己还不觉得有什么难过或者伤心，但这一次的却是偏心，自己真的是伤心了。

　　桑红瞧了躺在床上的桑宝一眼，慌忙把桑青拉到一边，小声地解释道：“你千万不要怪娘，娘只是见我年纪大了，担心我嫁不出去才老想将我和怀远哥凑成一对吧。”

　　桑青努力地向姐姐挤出一丝微笑，点了点头：“我能理解。”桑青继而打了个哈欠：“姐，我好累啊。有啥事明天再聊，我们还是先睡觉吧。”

　　桑红点了点头。两人陆续上床睡觉。桑青想了一晚上，却想不出应该画什么。

　　回到绣坊，桑红很快就把怀远的画摊开来拓到底布上去。赵氏看见儿子的画作出现在桑红的手中，不禁喜上眉俏，暗自得意起来。果然是母子连心，连挑媳妇也都那么的对头。

　　等李管事和师傅们离开，冯小云得意地向大家炫耀起来，她拿到的画作是出自沈大少爷之手。大家都在对冯小云艳羡不已，纷纷说些恭维她的话。

　　桑青远远地瞥了一眼，没想到沈大少爷竟画了一手好画。沈大少爷画功与宋怀远的不相上下，只是沈大少爷的画风比较清秀飘逸，宋怀远的画风更为随性灵动一些。

　　桑青突然间明白了哥哥为什么长年习的是书法，而不是画画，原来他是不想与沈大少爷相争。以前桑青觉得哥哥是不喜画画。如今想来，说不定在哥哥的内心，是非常喜爱画画的。与人为仆，想必哥哥也受了不少的苦。

　　桑红一听到沈大少爷，一个失神，手指就让针扎了一下，纤细的指尖立即冒出一粒滚圆的血珠来。桑红蹙着眉，吮着有些发疼的手指，立刻站了起来，挤上前去一睹心上人大作的风采。这是一幅多么漂亮的画啊，如果是给自己绣，那该多好啊。望着那画上采花的美人，桑红觉得它有三四分神似自己。

　　一声低呼从身后传来：“师傅们过来啦。”众人顿作鸟散，飞快地回到自己的座位上，绣房里顿时鸦雀无声。

　　沈老爷每年都会邀请绣坊里最优秀的三位绣娘一起吃小年饭，要是自己成为其中之一，那是不是就意味着能见到沈大少爷一面？想到这里，桑红的眼睛亮了一下，嘴角微微翘起，神往之色从脸上一闪而过。嗯，那我一定要当成为最优秀的绣娘，让沈大少爷注意到自己！

　　李管事和师傅们陆续走进来，将当日的绣花任务分配到每个人的手上。大概是考虑到要绣大屏风，这天的绣花任务略显轻松。桑青瞧了一眼，估计小半天都可以完成了。对于别人而言是好事，可以抽空来绣大屏风。对于连画也没有的自己，没活干那可真是太碍眼太拉仇恨了。所以，桑青一边慢慢腾腾地绣着，一边琢磨着要画一副什么画才好。

　　磨磨磨蹭蹭地绣到放工，桑红留下来继续绣屏风。桑青则早早地回到家里。早晨的时候，齐氏发话，让桑青和桑红姐妹俩安心绣屏风，取鱼的活儿又交给桑蓝了。

　　桑青将小木桌和椅子搬到门口，面朝桑园坐着，提笔苦思许久，却无法落笔。桑青长吁一口气，干脆把笔放在桌子上，揉了揉太阳穴，随即站了起来，举目眺望着整片桑园。

　　夕阳的余辉洒落在桑园上，金色的光茫有些耀眼。桑园还是一片青葱，齐氏正在弓着身子砍桑。秋风拂过脸庞，暖暖的又痒痒的，桑青眯着眼，觉得十分惬意。不如就画这一片桑园风光好了。桑青手随心动，很快便提笔画了起来。

　　桑青画得七七八八，正欲收工的时候，桑榆和怀远一路说说笑笑地走进桑园来了。怀远一进来就瞅见了桑青，径直朝她走了过去。

　　原来桑榆一大早就跑去给怀远通风报信，告诉他那画让齐氏拿了给桑红。怀远虽然气恼，但这也不好向桑红讨要回来吧。怀远干脆又画了一幅，估摸着这个时辰桑青应该在家，才慢慢地走了过来。

　　桑青瞧见宋怀远走了过来，连忙迅速地把画卷了起来扎上绳子，攥在手中。

　　怀远走到桑青面前，把画递到桑青面前，唇角勾起温柔的笑容：“我说过要给你的，拿着。”

　　桑青却面无表情地摇了摇头，淡淡地说道：“谢谢。我已经有画稿了，不需要了。”

　　怀远微微怔了一下，接着有些尴尬地将手抽了回来，若有所思地望着桑青，脸上的笑意渐渐隐去。怀远从她那张没有任何表情的脸上，并未捕捉到他想要的信息，于是自嘲地笑了笑：“是我枉做好人。那画我拿走了。”说完，怀远转过身，大步地走出桑园。

　　怀远前脚离开不到一刻钟，赵氏后脚就进来了。赵氏一进桑园就直接找到齐氏，两人有说有笑，一聊就聊了大半个时辰。直至太阳偏西，赵氏才告辞回家去了。

　　等桑蓝收完鱼回来，齐氏借口让他帮忙砍桑，把他拉到桑田里。丈夫对着自己总是唯唯诺诺的，在这家里，能替自己分担分担，出出主意的，也只有这个长子。齐氏眉飞色舞地说道：“刚才你芳姨过来，说看着怀远和桑红都长大了，想让他们先订个亲，过来问一问咱们的意思。我说明天再给她一个准信儿。娘倒是觉得，订亲也不大牢靠，还不如生米煮成熟饭，直接成亲来得好，你说是不是？”