春季，桑园边上的溪水涨起来了，流入桑园里新开的三条相互贯通的渠中，桑青将入口用织得细密的竹篱做了隔断，再将一些陷阱捕来的小鱼放入渠中养着，渠基上种上了鱼猩草和撒上了菊花种子。

　　桑青去年绣出去的屏风，被挑中且得了一两银子的赏钱，并荣升二等小绣娘。同一时刻，李管事也宣布了一项改革，绣娘除了分固定的等级，同一等级再加分为甲乙丙，实行多劳多得。

　　甲乙丙是月底结工钱时李管事与两位师傅一起评定的，丙是最低的工钱，也就是现行各等的工钱，但若是做得又快又好能为绣坊多赚钱的，就能评到乙或甲，那工钱就更高。

　　绣坊上下都对这一改革十分的支持，绣娘们的工作效率也得到了极大的提高。桑青也是由衷的开心，如今姐姐也可以多赚一些钱了。

　　桑青将银子上交给齐氏，问她要了一百个铜板，买了十只小鸡和二十只鸭子，剩下的铜板全部买了喂养的杂粮。桑青让父亲和弟弟帮忙在竹林边上搭了个竹棚给小鸡和鸭子做窝，平时就将它们放养在桑园里面。聂氏夫妻也没有饲养经验，一切都靠着桑青和桑榆两人去摸索。

　　直至六只小鸡和三只鸭子壮烈牺牲之后，桑青和桑榆方才摸索出合适的饲养方法，这时候已经到了三月初了。桑青又去买来十只小鸡补数，但鸭子却是不敢再买。虽然鸭子长得快，但粮食却消耗得最快最多，十几只已经够折腾了，还是先养大再说。

　　转眼到了清明。洛英书院的洛夫子要回乡祭祖，给书院放了十天的假。平安、沈承宗和怀远等人闲极无聊，相约到野外一同踏青，到了中午时分，便来到聂家吃午饭。

　　绣坊也放了三天的假，桑红和桑青正在桑田里采桑。桑榆见来了客人十分兴奋，对着桑田远远地大声喊道：“大姐，二姐，捉只鸭子回来做午饭。”

　　桑红离水渠最近，当即走上前去，抓了一只大鸭子，与桑青一起收工回家，准备做午饭。鸭子不停地在桑红的手上扑棱，桑红的注意力完全集中在制止鸭子逃跑的事情上，全然没有发觉门口围桌而坐的来客。

　　望着桑红有些狼狈的模样，平安笑了笑，立即站了起来：“桑红，我来帮你。”

　　桑红闻言抬起头来，望见来客，愕了一下，手一松，鸭子乘机从她手中窜出来，“嘎嘎”叫着，慌不择路地直往前窜。

　　桑红的目光触碰到沈承宗那微笑着的眼睛，脸蓦地红了起来，羞涩地把头埋了下去，将双手藏在身后，迅速地将手上的布条扯了下来，塞进袖内。桑红的心在剧烈地翻腾着，想不到再相见，竟让他瞧见了自己的狼狈的模样，此刻真是恨不得找条缝钻到地底下去。

　　沈承宗的目光随即落在桑红身后的桑青身上，眼睛不由为之一亮，真人果然比画中更为秀丽灵动许多。真想不到桑蓝的妹妹都是长得这般出众。

　　桑青朝大家笑了笑，连忙把背上的竹筐放在地上，跑上前去追鸭子。大家也纷纷站了起来，一起帮忙捉鸭子。

　　鸭子在众人脚下逃窜着，一不小心窜到沈承宗的脚下，一把被他逮住了。沈承宗捉起鸭子，微笑着递给紧追着鸭子而来的桑青。

　　桑青感激地朝他笑了笑，伸出手来接鸭子。沈承宗望着她被白布条缠绕着的双手，微微愕了一下：“你的手，受伤了么？”

　　桑青望了自己的手一眼，抿嘴笑道：“这是用来保护手指的。”

　　怀远眉头扬了扬，快步走到两人中间，一把夺过鸭子：“给我吧。瞧她那毛手毛脚的模样，还不是一下子就把鸭子给放跑了。”

　　平安有些乐了，揶揄道：“怀远，你可不要太小瞧桑青了，桑青可是个女中豪杰，当年你还输给人家了。”

　　怀远微微窘了一下：“当年我只是好男不与女斗，让她罢了！”

　　这种陈年烂芝麻谷子的事情，怎么还拿出来讲！桑青秀眉微蹙：“那这只鸭子就交给你了。”桑青说完，转过身来背起小箩筐，朝蚕房走去。桑红也快步跟了上去。

　　沈承宗有些好奇了：“当年你们俩是斗什么？”

　　平安和桑榆闻言互相对视一眼，然后大笑，桑蓝替他俩解围道：“不过是小时候间的玩闹罢了。”

　　桑青和桑红喂完蚕，便躲在房里给桑蓝缝制夏衣。桑红听着外面的谈笑，偶尔听到沈承宗的声音，一颗心便开始扑通扑通狂跳，连手也不听使唤了，屡屡被针扎破了手指。

　　桑青见她芳心大乱，无心缝衣，便对她说道：“姐姐，我看你也累了，要不躺一会儿歇一歇？”

　　桑红点了点头，放下手头的活儿，爬到坑上躺了下来，心心念念地希望沈承宗那好听的说话声再响起。

　　聂福身体也好了许多，这会儿已卖完鱼回来，顺手买了两斤五花肉给家里加餐。很快地，热腾腾的饭菜很快就上桌了，有红烧五花肉，香蒜竹笋焖鸭子，红烧醋鲤，香煎小鱼，素炒青菜，和姜葱豆腐鲫鱼汤。齐氏见沈大少爷到来，不敢怠慢，特别破例做了一大锅的白米饭。

　　人多热闹，食欲都好了起来，大家都吃了非常饱，就连沈承宗也吃了三碗饭。沈承宗平时吃饭的时候都是冷冷清清的几个人，都是静静夹菜吃饭，饭桌之上基本是不开口说话的，哪试过像现在这样十来人坐在一起，热热闹闹，开开心心地坐在一起吃饭？

　　桑青瞄了一眼众人，觉得大概只有自己的姐姐没有吃饱。

　　第一次与心上人同台吃饭，桑红特别注意自己吃饭时的一举一动，生怕吃相不好，沈承宗嫌恶了自己，却完全没有注意到，其实沈承宗的注意力完全集中在了饭菜上面，都没有怎么注意自己。

　　吃饱饭后，平安等人纷纷告辞离去，回家歇息。短短的相逢，让桑红百般失落。

　　三天的假期很快过去，桑青和桑红又回到了绣坊。

　　沈承宗扫完墓，又歇了一天，又在沈老爷的安排下，跟着各位管事学习打理庶务。怀远则忙着帮父亲干农活和帮桑青染丝线，每天像从前一样到聂家转一圈，与桑青说说话。十天的假期也很快到了尾声。

　　这天，沈承宗来到绣坊，一眼就瞧见了自己订的那面屏风已经完工了，正摆在绣坊一侧的屋檐底下。沈承宗快步走向前去，细细观赏起来。绣工看来还不错，清泉边的松林之下有一巨石，一个面相脱俗的老夫子正手捧书卷坐于其上，一众学子盘腿坐在下面随之诵读。几个月后就是洛夫子的生辰，这正是沈承宗打算送给恩师的寿礼。沈承宗脱口赞道：“绣得真好。”

　　“咦”的一声过后，屏风后有人影晃动了一下。沈承宗这才惊觉屏风的背后站着一个女子，透过屏风，隐隐可见那女子娉婷的身影。难道是绣这屏风的绣娘？沈承宗绕到屏风背后，脱口问道：“这屏风是你绣的吗？”

　　桑青愕然抬起来头来，竟然沈承宗。桑青微微一笑，点了点头。

　　沈承宗见到了桑青，一丝惊喜掠过眼底：“是你。原来是你绣的，绣得真是十分的传神，简直是入木三分。”

　　桑青目光转回屏风上，莞尔笑道：“沈大少爷过奖了，不过是画师画得好罢了。”

　　沈承宗听到桑青夸自己画得好，顿时有些开心了，目光也变得柔和起来：“你的画功也不错，桑蓝带去书院的全家福就画得很好。”

　　桑青也不作声，只是淡淡地笑了一笑，以作回应。

　　空气像是有些凝滞，沈承宗觉得微微有些尴尬，一时之间，却也想不出有什么话题可以与桑青聊。沈承宗忽然想起一件事，开口说道：“我奶奶这个月想找两个手巧的绣娘进沈府，你要不要试一试？在奶奶身边做事，以后的出路也会好许多。”

　　“哦。”桑青应得有些漫不经心，心里头却寻思着，沈承宗是绣娘们的梦中情人，如今自己就站在绣坊门旁的屋檐下与他瞎聊，岂不变成众矢之的？还是赶紧找个借口溜之大吉为妙。

　　桑青低头想了片刻，抬起头来满面笑容地望着沈承宗：“沈大少爷，我还有许多绣活没做完，先失陪了。”说完，桑青转过身来，朝绣坊走去。

　　沈承宗望着她的背影笑了笑，转身走到正屋去找李管事。沈承宗把沈老夫人明早要挑绣娘的事交待李管事安排下去，并顺便在李管事的带领下，绕着大院转了一圈，方才回府。

　　待沈承宗走后，李管事随即来到绣坊，宣布沈府府内找绣娘的事，大家纷纷报名，连桑红也前去报了名。桑青一直埋头绣花，心里头却是十分担心这个姐姐未来。

　　回家路上，桑青苦心婆心地劝道：“姐姐，你又何苦把名字报上去呢？与人为奴，怎比得在家中自由自在？”

　　桑红望着远处的田野，苦笑一声：“沈府的绣娘工钱高，活儿少，如果不好，哪会有这么多人抢破了头？”

　　桑青摇了摇头，干脆一语道破姐姐的心事：“姐姐是想着怎么接近沈大少爷吧？”

　　桑红只是淡淡地笑了笑，并不回应。

　　桑青顿时有些急了，把话挑明了与桑红讲：“姐姐你糊涂啊你，大户人家的争斗岂是你能应付得了的？你没瞧见沈老爷虽然妻妾成群，却只有两个孩子，另外一个也只是沈夫人贴身丫鬟所出，且脑子不好使？即使沈大少爷也喜欢你，那你还能怎样？顶多是做他的妾，恐怕连自己的孩子也保不住的妾？”