第43章真假周治来三

　　周氏沉默着，似茫然，似思索。

　　李垣见她不出声，又是一声大喝：“刁妇，你竟想隐瞒不说，以为就能混过去？听着，周治来已失踪，如氏已死，没人能保你。你要是把自己所知的和盘说出，倒还可以斟情减你的罪行。如若不然，先让你吃一顿鞭刑再论其它。来人——”李垣也不过是想吓唬吓唬她，并不能真的对她用刑。

　　周氏可不知道这些，她本来就是满心的忐忑不安，再者陆盛炎已知晓她曾做过的事，就凭那一条就可把她交到在大理寺，不闻不问了。那样凄惨的下场她想想也打寒颤。

　　她也不过是一个柔弱的妇人，哪经得住这些用刑。最让她惊悚的是‘如氏已死’这四个字，她到现在还不知道如氏已经死了。

　　如今听说，如同一个溺水者的最后一要救命稻草也被冲走了，不由歇斯底里里叫道：“你胡说，你胡说，我娘好好的，你怎能咒她死了？”

　　李垣也不答，命人把如氏的尸体抬了上来。周氏一看那担架上躺着的不正是她的亲娘如氏么？她一下子承受不住这个打击，整个人瘫在地上，不由大哭起来。

　　周氏对着如氏的尸首语无伦次：“娘，你走了，我怎么办？你们都不要我，都不要我了。”

　　待她情绪平伏了以后，李垣再次问道：“周氏，你有何话，还不赶紧一一道出，是要本官用刑才肯说么？”

　　周氏已经被如氏的死压垮，绷紧的弦也断了，满脸死灰地道：“妾身说，妾身全都说。”

　　而后理了理思路，把她从如氏那得知的事，一五一十地说了出来。

　　十四年前，他们一家只不过是一户普通农户，他爹叫白长福，娘就是如氏，她则叫白嫣。白长福在一家大户人家的别院庄子打长工，日子过得紧巴巴的。

　　突然有一天，他的父亲白长福对如氏说，从此以后他们不再姓白，而改姓周了。

　　他的新身份是周治来周大人，而他的妻子如氏则变成了他的外室，白嫣则是外室生的女儿。之所以没有把周治来的嫡妻除去，而是寻了错处冷落了她，是因为还有些顾忌她的父家。

　　恰好，周夫人这么多年来还没有生下一男半女，进了周府，直接把白嫣转到周夫人的名下，成了嫡女周嫣。

　　众人听了她一翻话，还没出声。

　　周夫人却受不住了，她向白嫣冲了过去，抓住她的手臂，用力地摇着，惊恐地叫着：“这，这，原来在身边的夫君一直是假的。那你们代替了他的身份，他的真人呢，你们弄哪去了？”

　　白嫣本是跪在地上的，被周夫人用力一摇倒在了地上。一旁的差人忙把周夫人拉开。

　　汤煜琅开口了：“白长福可有说过，那真的周治来在哪儿？”

　　“没明确说，听那意思是把他害，害了。”周氏越说越小声，她怕周夫人又扑过来扯她。果然，周夫人一听又想冲过来，被一差人拉住。

　　随后再也问不出什么，刚命人把白嫣带下去。就有一差人进来禀报：“大人，周府的吴主管抓来了。”而后在李垣耳边低语了几句，就是告诉他在什么地方抓到的人及当时的情形。李垣对汤煜琅说了。

　　“带上堂来。”

　　随后一个年过五旬的中年男人被带了上来，带上来的还有一个较为年轻的，面容与中年男人有几分相似。两人被差人往他们的膝盖后踢了一脚，不由扑腾一声跪了下去。

　　汤煜琅一拍惊堂木：“下跪者何人？”

　　那中年男人忙回道：“回大人，奴才姓吴名旺，是周府的主管。这位是奴才的犬子，名吴德。不知大人为何这般缉拿奴才？”吴旺一上来就装起了糊涂。

　　汤煜琅没出声，示意一下李垣，李垣会意，大声喝斥：“吴旺，你打量着人不知道你所做的勾当，还在这里卖傻充愣？”

　　“冤枉啊，大人，奴才真的不知为何受这般待遇。”

　　“如氏可是你杀的？”

　　吴旺吓得直磕头：“大人明鉴，奴才怎敢杀人？再说奴才与如氏无冤无仇，为何要杀她。求大人明鉴啊！”

　　李垣冷哼一声：“没杀人？没杀人你带着一家人躲在地窖里做什么？”

　　吴旺一时无语，吱唔了半天道：“奴才，奴才是欠了外债，被人逼债上门才躲起来的。是的，就是被人逼债。”

　　“逼债？吴德，你也是这个话么？”李垣问吴旺一旁的年轻人。

　　“正，正是，我们是被人逼债才躲起来的。”吴德见问到他了，忙道。

　　“把东西拿上来。”李垣对外头叫一声。两位差人拿了四个大包袱进来，放到了李垣面前的桌上。李垣一把把四个包袱都打了开来，只见里面有两个包袱是满满的包了好些银子，下面还有些银票及地契，另外两个包袱则是些贵重的金银首饰，值不少的银子。

　　“刁奴，瞧你们携带的财物，只有别人欠你债的份，你用得着借债么？我看你是皮痒了，青天白日的，还敢在堂前扯着大谎，不给你点颜色看看，你是不会说的。来人，给我每人先打五十大板。”李垣大喝一声，向一边差人道。

　　两人直被拖下去打了五十大板，又被拖上堂前。两人被打得直哼哼。

　　“还想再打么？”李垣在一旁好整以暇地道。

　　“大，大人，奴才实在是冤枉啊。”吴旺还有一旁抵赖。

　　李坦见他还不承认，大怒，又大喝一声，“来人，再给我狠狠地打。”

　　吴德一听，又要打，知道如果不招的话，会被活活打死，而且证据都摆在前面了，不招也不行。于是，忙大叫：“小的招，小的全都招。”

　　一旁边的吴旺听了儿子的话，不由大骂：“畜生，我怎么生了你这么个没骨气的畜生。”

　　吴德一脸的愤恨：“爹，我们尽心尽力为他做了那么多事，到头来怎样？还不是抛下我们，自己逃跑了。我们何必为他隐瞒，遭受这些罪？你忘记了咱们可是差点被人灭口的。”

　　那是早两日的夜里，他们的屋子周围都被人洒了煤油，准备点火把他们一家人活活烧死在屋子里。幸好吴德那晚与人在花楼做乐，被一人激怒，半夜愤然回家。

　　回到院子里，闻着有些不对，怎么有一股煤油的味道。他发现有个人刚从厨房出来，拿着火折子，正想点燃煤油。被他大声喊叫，把家人都惊醒。那人一身黑衣，整个脸也用布蒙了起来，露出两只眼睛。

　　黑衣人在一阵惊慌后反而镇定下来，也不逃，见到吴旺出来了，直接对吴旺说，限他两日内让所有知情人都闭上嘴巴，如果不照办，他还会来的。说完大摇大摆地从打开大门出去。

　　吴旺听得直瞪眼。吴德不理吴旺的吹胡子瞪眼，直直道：“大人，我们都是被逼的啊，求大人明鉴。”

　　然后，一五一十全招了出来。在那个差点被人烧死在自己家里的夜晚后，吴旺把在如氏身边服侍的女儿春花叫了回来，三人商量了该怎么把如氏除去。最后商定，为了不让人怀疑，把她做成是自缢身亡。

　　昨日晌午后，趁着如氏午歇的当口，由吴德偷偷潜入，先把如氏勒死，再弄成了个假自缢现场。然后，再由极少露面的吴旺把春花叫出去，做成春花也不在现场，由别人第一个发现如氏死亡的。

　　他们计划是，在如氏被丫环发现了上吊自杀后，春花才回来。因为是如氏自己自缢的，所以府里肯定会就此收敛装椁。这样，就神不知鬼不觉除去了如氏。

　　让他们没料到的是，因周府没了个主事的人，众仆役早已群龙无首，不知该怎么办。一群下人，凑在一起叽叽喳喳，你一句我一句地说着。

　　最后有小厮叫道，‘反正咱们老爷失踪了，周管事也进了牢房了，连吴主管都不知去向。咱们这些下人怎么去料理主子的身后事？干脆把人交到大理寺去算了，让官府帮忙料理吧。’

　　众人正无计可施中，一听这小厮说得有几份道理，竟然都纷纷同意了。这才让这位小厮去把这事报到了大理寺。

　　等春花返回府中，见官府的人也在，顿觉不妙，忙又回去报给吴旺听。吴旺一听，知道要坏事了，忙吩咐人，收拾东西，先藏进地窖里，找机会再偷偷溜出去。孰料，却被官差搜了出来。

　　“你们为何要除去如氏？”待吴德说完，汤煜琅慢慢地问道。

　　“回大人，可能是如氏知道的太多吧，那黑衣人令我们把如氏除去，再找机会把她嫁到陆府的女儿也除去。”吴德含糊地道。

　　“吴旺，你没话要说吗？”

　　吴旺一脸灰败，只得求道：“大人，这一切都是奴才的事，与奴才的犬子无关，求大人饶赎了他吧。”

　　“你只管把实情道来，本官定会定夺。”

　　吴旺在没遇到白长福之前，是一个以乞讨为生的乞丐，有一日，白长福上街遇见了吴旺，他身边正好缺少忠心于他的人。

　　他见吴旺虽是个乞丐却人长得机灵。就把他带回了家，让他在府当差。吴旺很是感激白长福，每得了差事，都办得漂亮。白长福对他更是满意。