南墙叼着果子跑到茶棚时，店伙计终于有所动作，没有想象中的热情客套，而是挡在了布笼前面，像是防贼般看着孩子，这个略胖的孩童留给伙计的印象，早已定位为那些陇西道涌来的流民。自祁山县天降流火以来，良田被烧，周边几个县的农民均有波及，流民更多了起来。

　　天下皆知，长安是整个大唐中枢，长安周边各州县也是大唐中西部最富庶的地区，长安所在的关内道也是距离陇右道最近的区域，所以受天灾影响的百姓，不等官府安置，便纷纷离开世世代代耕种土地，远走关内另谋生路，最近便有上百流民陆陆续续来到这陇州。

　　七岁的南墙从未离开过东郭村，并不了解太多的人情世故，甚至不知道商铺的东西是要用货币去购买的。他只是摆出一副可怜巴巴的表情，死死地盯着布笼里的肉馒头。这是他在东郭村惯用的伎俩。饭量超大的他，每当闻到村里哪家飘来诱人的饭香，一定第一个趴到那家邻居的篱笆前，并摆出这种人畜无害的表情。大唐民风淳朴，邻里间时常会宰一头牲口全村分食，时间久了，邻居们见到南墙这种表情，必然把他领进屋里分他吃的。甚至到了后来，若谁家做了好吃的，总是习惯留出一小份给这孟家的胖孩子。

　　南墙心中暗骂店伙计抠门，同时也正疑惑，这家明明做了这么多肉馒头，还摆在外面让大家看见，为什么就不能给自己几个。

　　远处的崔老翁此时已发现孩童的异样，不由笑出声音，果然还是个没见过世面的孩子。

　　闻着肉馒头飘来的香气，南墙实在耐不下心再去摆那副可怜巴巴的表情。开口问道：“大叔，送我几个肉馒头吃吧。”说完不由分说便伸手要去抓。

　　店小二没想到孩童讨饭竟会如此理直气壮，还动手去抢，又惊又气。惊是因为小小孩童放着自己在边上，竟然如此大胆，气愤是因为自己明明十五六岁，孩童竟上来就喊自己“大叔”，换做是谁不会气愤。他慌忙放下手中凳子，伸手护住布笼。

　　崔翁也未想到南墙竟会上前明抢，忙将缰绳挂在拴马桩上，向茶棚走去。

　　“谁家野孩子，要讨打不是。”伙计再次将布笼护在身后，狠狠地一把将南墙推倒。

　　这次轮到南墙吃惊，自己长了这么大，虽说经常挨二娃揍，却从未因为向别人要吃的而被大人打，于是他下意识想要哭。可泪水流到眼角，就想起了陈伯阳，心中暗想“如果黑子在，一定会帮我出这口气。”继而又想起那天陈伯阳大骂自己脓包，想到遍地尸体，他可别没有逃出来……

　　想到那天受到的惊吓，南墙竟然忘了哭泣，呆立当场。他越想越恐惧，继而气愤，突然感觉一股暴躁的气息从心口涌出，感觉身上好闷热，口干舌燥。

　　店伙计见到孩童被推倒，竟然没有痛哭喊人，跟自己想的完全不一样，莫非推一下就把这娃娃吓傻了，莫非他本来就是个神志不清的傻子？

　　谁知更令他吃惊的一幕出现了，只见南墙缓缓抬起头，脸被憋得酱紫，片刻后如疯了般站起，不知哪里来的力气，单手抄起身旁少说要十来斤的榆木长凳子，丝毫不顾及腿上的旧伤，站起后如恶狗般盯着店伙计，大喊一声：“你才是脓包。”

　　说完以不符合这个年龄的速度猛然跨前一步，将长凳狠狠甩向伙计。后者则呆呆地看着南墙眼睛，眼神冰冷到吓人，伙计竟是被吓的骇立在当场，忘了躲闪。

　　长凳并没有落下，只听一声“孽障”，南墙已远远飞出。在千钧一发之际，崔老翁用马鞭勾住了凳子一角，连人带凳子远远地甩开。

　　良久，店伙计终于从惊骇中回过神来，自己竟差点被一名小童伤了。他又看了看崔老翁，一阵心虚，原来这老少两人竟都是疯子。

　　少时，南墙悠悠醒来，感觉全身酥软一阵虚脱，没了一丝力气，费了好大功夫才站起，缓缓向老翁挪去。

　　崔老翁看都未看南墙一眼，从怀中摸出一角金子放到伙计手中，缓缓道：“这小童无礼，让店家受惊了，还烦店家取两笼肉馒头，再打一壶你店里那特别香的外地陈酿。”

　　伙计看到手里事物，竟是一小块金子，忙接到手里，似乎还不信又塞到嘴边用牙齿咬了咬。陇州在关内道并不算富饶州郡，他在此处做工多年，却极少遇到有人用金子结账。看两人穿着打扮，怎么都不像有钱人家，莫非这两位是那游历凡尘的仙人与童子。虽然金子到了手中，但该当怎样伺候，他也吃不准，于是偷偷朝着屋子方向看去，正好与屋内走出的中年人四目相对，心头大定。

　　屋外的动静，中年人早已听到，走出店门，他看了看老翁，又看看了老翁身后的孩童，眉头渐渐展开，清了清口道，“敢问老人家可是姓崔？”这次轮到崔翁诧异，上下打量着中年人。这十年并没有几个人知道自己行踪，时过境迁，认识自己的人越来越少，加上自己这十年来愈发衰老，样貌气质都有不小变化，怎会在这城外茶棚被人认出？

　　中年人在此处开店日久，也算颇通世故，他显然已认出老翁，却并未一口道破他的身份。只见掌柜双手轻轻一搭，用手指遥遥点了点长安城的方向，然后一揖及地，轻声道，“不才年少时曾拜读过先生《行己》十卷，并有幸与先生在那里有过一面之缘。”

　　“恩”崔翁见中年人礼数周全，说话有分寸，虽然认出自己身份，却不加点破，眉梢渐渐展开。

　　掌柜见老人并未放开戒心，联想到他之前的故事，便继续说道，“老人家不知，其实说起来，晚生与您原是同乡。”

　　老人这才略感差异，毕竟当年见过自己、看过自己书的人太多，有人记得自己也并不稀奇。只是在这异地能遇到个同乡，多少都会让人有一丝丝暖意。此时，伙计见掌柜对老人礼数有加，便已将一壶飘着清香的酒壶放到崔翁面前，还将两笼肉馒头推到南墙面前。

　　闻见久违的香气，老人豁然开朗，轻笑道：“人上了年纪，果真老糊涂了，我早该想到这远在陇州以西，怎会有博陵的好酒，难怪我几次经过陇州，都不自觉要在你处逗留，原都是这熟悉的酒香作祟。”

　　“您老见笑了，晚生一家定居这陇州已有十来个年头，乡音都已记不下多少。只是家父虽然年事已高，却唯有忘不了这家乡的杯中之物，不才也只有每年去趟博陵安平，运他个几坛回来孝顺老父亲。”

　　“是啊，这博陵酒酿制工艺本没什么特别，只是安泉的水质特别、博陵气候湿润以及博陵所产谷物更肥硕，才让这酒劲绵软。”崔翁顿了顿，“博陵水软，产的酒也软，只有喝酒的读书人却个顶个是硬脾气。”说罢瞥了眼掌柜，又像是在自嘲地笑了笑，他显然也已认出了这位中年掌柜的身份，也没有点破，只顾自斟自饮的连喝了三杯。掌柜躬身站在旁边，像是在聆听长辈教诲。

　　“这西北，将军多，痞子多，读书人少，就更没多少人喜饮这种软酒，那帮粗人以为能喝上几口烈酒头，就是顶天立地的好汉，还瞧不起读书人。其实这北方的读书人，虽然架子大、规矩多，但到底是骨气硬过脊梁的，真比下来，文人风骨又哪一点会输给莽夫的刀剑。当今天下大定，治理天下本就是硬骨头读书人的事。”崔翁一盅接一盅地喝着，嘴里还不停地自顾自地说，不时看一眼掌柜。

　　中年掌柜听完若有所思，嘴角微微翘起，缓缓道：“您老所言，让在下想起昔年一位奇人。”

　　“奥？”

　　“那人在殿前一语，振聋发聩，虽使龙颜大怒，却也惊醒了庸碌的百官。”

　　崔翁并未回应，自顾自斟上一盅。

　　掌柜缓缓看着长安城的方向，尽管长安相隔千里，眼前也只有一片灰蒙，但说话时却正襟挺胸，表情庄重，道：“那人曾言：‘治大国如烹小鲜，岂能以武艺小道安天下？’”

　　此时天色更暗，那店小二见当家的没有要收摊的意思，便进屋提了盏油灯出来点上。

　　老翁畅快地一口干下面前清酒，正色看了眼立在旁边的掌柜，用眼神指了指对面凳子，“掌柜有功夫，不妨也陪老头子喝几口，聊上几句。”

　　“哎！”

　　中年掌柜憨厚地答了一声，跑到案台边上摸出一只酒杯，放到桌子上。

　　崔翁并未询问掌柜所说之人，岔开话题道，“之前我多次路过陇州，也曾在你这茶棚歇脚，那位耳朵有些背的徐老弟，可是你父亲。”崔翁自己斟上一杯，却没有给掌柜倒上的意思，他跐溜一口抽入嘴中，还不忘咂摸两下，轻叹道“入喉绵柔，这粗粝的西北怎能酿出这等佳品。”

　　中年人见老翁不愿再提往事，便给他满上一杯，“正是家父。”

　　“徐老弟身体可还硬朗。”

　　“谢先生关心，家父虽有几分糊涂，可身体还算硬朗，只是远没有老先生您这般健硕。”

　　“难得糊涂，糊涂便是福啊。”崔翁再一口干下，叹息道。

　　掌柜附和着酣然一笑，随即给崔翁满上。却顿了顿，仍未给自己倒酒，老翁也没有催促的意思。

　　“你常去博陵？”

　　“是，老家还有几位叔伯，照例年年春末草青时，回去探望。”

　　崔翁缓缓点了点头，“那你应该刚回来不久。”

　　“是”掌柜如实答道。

　　崔翁不再多言，依旧自斟自饮，掌柜面前的酒杯却自始至终空着。酒壶越来越浅，直到剩下个壶底，老人看着已将两笼肉馒头吃得七七八八的南墙，仿佛不经意的问道，“君自故乡来，应知故乡事。”

　　从崔翁进入茶棚到现在，掌柜始终有问必答，唯有此次沉默良久。他知道老翁所问何事，却始终没有答话，只因博陵已无崔氏。

　　崔老翁见掌柜不语，已然心中明了，轻轻呼了口气，拍了拍南墙，转身向牛车走去。孩童知道老翁催促，只得抱起还未入腹的几只肉馒头缓缓跟上。

　　店伙计看了看走出棚子的“老神仙”，感觉他仿佛比进来那会儿苍老了十年不止。

　　待得崔老翁走出数丈，中年掌柜终于下定了决心，端起桌上的空酒杯，朗声道：“徐征不才，愿替天下读书人敬先生一杯。”

　　老翁仍未回头，扬鞭拍了下牛脊梁，老牛晃了晃身子，再次踏上旅程。

　　行到不远，南墙忍不住追问道，“崔老头，你认识那掌柜？”

　　老翁轻轻摇了摇头，面无表情道，“这天下有那么多硬骨头的读书人，我怎会个个都认识？”

　　……