西十里镇东，伴随着杀猪般的尖叫，一个肥胖的身影从路北的天福酒楼窜到街上。路人与酒店食客不明所以，远远盯着这个富家翁打扮的胖子。只见那人面相狰狞，忽而上蹿下跳，忽又趴在地上打滚，痛苦难当。围观的行人越来越多，见他举止夸张，动作荒诞，都不敢贸然靠近。一会儿，两名店伙计发现了门前的异样走了出来，壮着胆子缓缓向前询问，毕竟在天子脚下，如果食客在自己店里出了状况，被官差盘问起来，自己怎么都脱不了干系。

　　此时胖子仍在杀猪般惨叫，王维与孟浩已从镇西渡口赶过来。两名店伙计上前来扶，却被胖子用力甩开。又两名胆大的路人与一名食客也过来帮忙，费了好大力气才把胖子摁在地上，此时胖子已精疲力尽，叫声也变得细弱不闻，竟像是昏了过去。

　　“看，他头上怎么冒烟了。”忽然人群中一人呼喊。

　　只见胖子头上冒出一缕青烟，片刻间青烟越来越浓，胖子已不再挣扎。摁着胖子的四人只觉手上一轻，慢慢感觉手中越来越炙热，竟烫的不敢碰触，被逼的纷纷躲开。

　　“嘶”一小阵琐碎的清响，胖子又‘活’了过来，只是这次面容扭曲，刚扶着地面缓缓站起，头发竟燃烧起来，然后蔓延到头、颈、衣服……

　　崔翁三人穿过镇子向这边走来，正好透过人群看到这震惊的一幕——街道上一人全身火焰，正手舞足蹈的四处乱窜。南墙还以为是烟火表演，竟要向前去观看，谁知刚蹭到人群外围，观众竟然四散跑开，再伴随着那撕心裂肺的呼喊，南墙已明白这竟是人身上着了火，吓得呆立在了当场。

　　“快去找水，”忽又听一人道。众人才反应过来，四处寻找水桶、木瓢，跑到店中取水，再愚钝的观众也看明白了情况，胆小的观众已远远跑开。人群外围，看到恐怖一幕的小梦溪已吓得哭出声来，脸色煞白的南墙忙给她捂住了眼睛。

　　王维与孟浩相视一眼，始终站在原地观察着每一个人的动作。崔翁也没有动，盘膝坐在牛车上竟似闭目养神。不一会儿，众人四处寻来清水，纷纷浇到胖子身上，却丝毫没有见火势减弱的趋势。此时火焰已蔓延到全身，胖子的挣扎幅度越来越大，浇水的几人也不知所措，围观者早已吓得目瞪口呆。

　　“让开，让开，”突然人群中挤过来五名穿着皂衣的官差。西十里镇属长安县治下，因是西北方向进京的要镇，所以平时常驻有差役。此地往来商客众多，差役倒也是个肥职，今日这五人刚巡检交班，正坐到镇中的小酒楼用食，突然听见惨叫，连忙觅声寻过来，便正看到这水浇不灭火的一幕。没过多久，正在镇西当值的另一队差役也赶了过来，见此情景二话不说便上前隔离围观群众。

　　蔡捕头看了眼越烧越瘦的胖子，给副手使了个眼色，后者抄起差棍，一棍砸向火人的头部，后者登时瘫软在地。

　　“你们几个留下，还有你、你、你，”王捕头一边招呼着熟悉的老人、孩童、街坊邻居等围观群众回家，一边将面生的王维、孟浩等十余名围观行人留下盘问。

　　“哒哒哒，”一阵马蹄声在长街尽头响起，由远及近，不多时已到了人群前。南墙映着酒楼的灯火看去，竟是二十余骑身穿甲胄的威猛军士。领头一位骑士一步跳下马来，竟有九尺身高，他看了一眼街中央的火堆，环顾一遍四周，解下腰上令牌丢给蔡捕头，低声道：“照理羽林军不应干涉长安县政务，只是近几日城中有变，尚书省与羽林大将军商议，擢羽林军协助长安、万年两县搜查，政令已与今日暮时传给了你们县令。”

　　蔡捕头替班时已接到主簿通告，看了眼手中羽林卫长使的令牌，抱拳道“有劳长使大人支援。”

　　原来陈朝河上报钟离荆逃出长安后，不足半日便接到了诸卫出城搜查的调令，羽林军便负责就近出北门向西搜查。陈朝河将两标军士分为数队，各队设斥候联络。自己便带了十余名亲兵向渭水最近的西十里镇渡口奔来。行到镇外时，恰好听见凄惨的喊叫，便催马赶过来。

　　“办案你们在行，我们只从旁协助。”陈朝河在听完捕快的简单汇报后，给马上的羽林军士使了个眼色，意思是要他们多留意人群。直觉告诉陈朝河，这事可能与钟离荆的案子关系，但当今圣上不在长安，便难免不会有牛鬼蛇神前来兴风作浪，并不稀奇。

　　其实见惯生死的他，更好奇的是，人怎么可能自己就燃烧起来？这种事情闻所未闻。

　　他解下马上的行囊，取出一块肉干塞到嘴里，使劲嚼了两口，又解下水囊喝了口水。算起来他已一天一夜未曾休息……像极了七年前的那晚。

　　陈朝河吃着索然无味的肉干，向火势渐小的尸体走去，提起军刀，用刀背戳了戳灰烬。这一幕看在南墙眼里，对这位威风凛凛的将领已好感全无，所谓‘死者为大’，他怎么能对死者如此不敬？

　　“这是谁的琵琶？”陈朝河从火堆中拨出一把沾满灰的石头琵琶，又伸手从地上捡起一样事物。他轻轻拂去上面灰尘，仔细辨认，却发现这竟是一枚正五品朝议大夫的令牌。陈朝河眉头紧皱，思考片刻，然后轻轻招手，一名甲胄军士靠上前。

　　“拿着这个，速将这里发生的事情通知大理寺衙门。”说罢将令牌塞到军士手中。

　　蔡、王两人一阵尴尬，身为最先到达案发现场的官差，竟然没有发现受害者身旁的线索。又听说这位羽林将军要通知大理寺衙门，以为是责怪自己的工作失误，面露难色。

　　陈朝河发现两人异样，道“被害者是当朝五品朝议大夫，照唐律归大理寺查案。你们先查着，不久会有大理寺的人来接管。你们只需向大理寺的差官汇报进度即可。”蔡、王两人一惊，要是五品要员在自己地头出了事，怕是自己几人的好日子也到头了。

　　陈朝河没时间去理会几个品级都没有的捕快，吃过东西他还要接着去追钟离荆。他已看过人群几遍，最令人注意的便是这两个书生与牛车上闭目养神的老翁。于是缓缓向这边走来。

　　“两位长相不凡，如何称呼？”

　　“小生河东王维，见过大人，”说罢拱手一礼。

　　“襄阳孟浩，字浩然，思齐书院教习，见过将军。”

　　“奥，竟是两位名士，久仰。”陈朝河骨子里虽对文人轻视，但久在京城当值，对这天底下有些名气的才子确实有些耳闻，而且在京为官，这面子功夫做的自然也滴水不漏。

　　“两位在此多时，可见到什么异样？”

　　两人对视一眼，心中明白，这位将军看似在问自己有什么发现，其实是在盘问自己。

　　王维跨前一步道，“小生两人酉时二刻刚坐船靠岸，听见喊声才赶过来，只比几位差爷早了一步，并未发现太多异样。”陈朝河留意了‘太多’两字，说明这两个书生的确掌握了更多的线索，心中暗骂读书人就是这忒多的花花肠子。

　　“牛车上那位老先生与两个孩子跟我们同船到此，商船尚在渡口，将军可前去询问。”

　　“两位多心了，我并未怀疑几位，”说罢又看了眼欲言又止的王维。他沿渭水河岸而来，听见惨叫时正看见码头商船靠岸，而此时码头也只有那一艘商船停靠，几人所说应在情理之中。陈朝河看了看仍在忙碌的官差，眼睛一转，已有打算。

　　“久闻两位文章了得，可否入店中一叙？”说罢，陈朝河将肉干塞到行囊里，眼睛却盯着牛车上的老翁。

　　王维已明白他的意思，走到牛车旁躬身道：“孟老先生，晚生有些疑惑想向您请教，可否同往店中用餐？”南墙轻轻拽了拽崔翁衣袖，后者睁开眼睛，微笑道：“请。”

　　发生刚才的自燃事件，天福酒楼食客早已一哄而散。此时掌柜正畏畏缩缩躲在柜台后面，双手合十不停念叨。南墙挨着看了一圈，竟没发现一张空桌，看来出事之前酒楼是客满的。纶巾孟浩走到一张桌子前，见桌上一双筷子，一只酒杯，两碟小菜，一叠甜点，盯着看了好一会儿，开口道，“老先生可信鬼神之说？”

　　崔翁依旧微笑，“子不语怪力乱神。”

　　孟浩微微一愣，上前做了一揖，“老先生教育的是。”

　　陈朝河看不惯文人打哑谜，一屁股坐到旁边一张满是狼藉的桌子前。此时店伙计正在门外被官差盘问，掌柜也不见过来打招呼，他便将四方桌子一掀，满桌的剩菜散落，碗碟乒乒乓乓碎了一地。他一只手提着桌角，另一只手随手拿起一壶茶水浇到桌子上，一张八仙桌被洗的干干净净。他又拉了四张干净的长凳，缓缓道：“陈朝河是个粗人，先生们见谅，请了。”

　　后知后觉的掌柜才看见身穿甲胄的陈朝河，连忙拎起两壶好酒小跑着过来。

　　“将军大人不、不计小人过，小的刚才没、没看见您老，想要、要什么尽管吩咐，小店统统免费。”掌柜吓得结结巴巴道。

　　“上几碟小菜。”他说完看了眼崔翁，“老先生以为如何”

　　“上一叠卤花生，有酒便甚好。”

　　几人落座，南墙与小梦溪分别坐到崔翁左右，小梦溪脸色依旧煞白，不时瞥向街道中央的一团乌黑，胃口全无。

　　南墙此时已饿的前胸贴后背，看见了身后桌上的那碟点心，就要伸手去拿，结果竟被崔翁反手抓住。此时掌柜已端着一叠卤花生过来，崔翁用嘴努了努，南墙很不情愿的看了看那碟诱人的点心，无奈的拿起筷子，夹了颗花生。

　　陈朝河起身给崔翁斟了杯酒，又给王维与孟浩满上，最后给自己倒了杯，盯着崔翁一字一顿道：“老先生长得很像，很像在年轻时仰慕的一位长辈。”

　　话未说完，崔翁手中筷子一滞，王维、孟浩、南墙、小梦溪各自一愣。

　　“小老儿山野村夫，将军怕是认错了。”