西十里镇在长安城西北，镇子东头大多是酒店客栈，供出入京城的商客歇脚打尖。镇子北面是太宗时便设立的西十里驿，武皇年间设立的十里官渡，开元初年，长安县在此镇设立的差馆也在镇北，此外还有几家为数不多的商铺。镇子的西北临近渭水，是几人乘船而来的商民码头。与差馆相对的镇子正南边，是那见不得光的勾栏赌坊。而镇子西端，多是西十里镇居民民宅。
一盏茶后，恢复吊儿郎当模样的崔翁出现在镇西头一处宅院门前，先前那阵喊声便从这家宅院传出。其实几人并不需要刻意寻找，因为事发地在居民区，而案发的赵员外府是远近知名的大户，崔翁几人来时，赵府门前已经里三层外三层堆满了围观的民众。
与镇东头陌生的食客遇害不同，赵员外是西十里镇出名的善人，周遭居民往日里多有都其恩惠，如今他家中出了事情，半个镇子的居民几乎都会过来询问。若不是门前有差役堵着，乡亲们早已冲进去探个究竟了。
堵在门口戒备的王捕头远远看见了人群中正往前挤的崔翁几人，忙带着两名弟兄向前分割道路。只是原本五人戒备这宽大院门便有些吃力，如今分出三人隔离人群，门口顿时压力剧增。唐人尚武，当头两名壮硕的村民不由分说，便推开差役，硬是冲入赵府，身后焦躁的群众也不管三七二十一冲了进去。
“无妨，”崔翁看了一眼王捕头道。
“赵府在西十里镇是大户，赵员外有一子一女，女儿于二年前出嫁，儿子常年在长安城内当差，如今只有老员外夫妻与十余名下人在此居住。赵府分前后院落，前院绕过照壁穿过场院便能见客厅，左右分别为书房、偏厅，另有柴房狗舍，布局风水都十分考究。穿过偏厅有两根长廊通往后院，过了假山、水池便可以入后院，赵员外夫妻居正房，东西厢原本住着他的子女，如今多半时候空着。”王捕头在崔翁一侧讲解道。
“正房偏西另有一处祠堂，供奉着祖宗牌位，只是……”
众人朝着王捕头指的方向看去，此时这座屋子灯火通明，蔡捕头正在祠堂门口一愁不展。旁边一位五旬左右妇人，在几名仆人搀扶下正哭哭啼啼。
“赵夫人，家中可是出了什么事情，怎么不见赵员外？”不等崔翁问询，一名与赵府熟稔的邻居已开口。
“黄老哥……老身正要差人寻你呢……我们家出了事情……你见多识广……看看我家这可是惹着了哪方太岁？”说罢，妇人把众人让进祠堂。
众人进屋往案几上一看，皆是一惊。只见贡台上摆着三趟牌位，竟然都没有一个字，只有最前排中间一个牌位上赫然写着‘不肖子孙赵右翎之灵位’，竟然是赵员外的名字。
“这……”黄姓老者抹了一把冷汗，看向赵夫人。
“昨日中元节，我家员外回乡祭祖，今日午后才回来，回来后一直念念叨叨，不久便进到祠堂跪着不出来，晚饭差人喊他也不见回应，入夜也不见开灯。方才我实在觉得蹊跷，便让管家敲门，谁知门竟然是被反锁的，老身越想越觉得不对劲，便让下人们把门撬开，谁知屋里一个人都没有，牌位竟然成了这样。”
“这……”众人一片哗然，交头接耳，面露诧异。
“赵大人昨日可曾回家？”忽听另一年轻村民道。
“我儿昨日午时差人回家，说京中发生了大事，公务繁忙不能回家祭祖。现在还没来得及通知他。”
祠堂不大，此时屋内七八盏大灯已照的灯火通明，王维将房屋四壁仔细打量了一遍，冲崔翁摇摇头，意思是没有其他出口。
“屋子里都检查过了，没有其他出口，牌位也没有划刻的痕迹。”蔡捕头依旧愁眉不展，“孟老先生，恕蔡某孤陋寡闻，当差十余年，从未遇到过这种案件。”
崔翁不置可否，轻轻掀起贡台的裙边绸布，竟有一条带状花纹嵌到地里。
孟浩俯身捻了把案几下的覆土，“这是什么东西？”蔡捕头一惊，方才自己已将屋子前后看了个遍，也曾发现这个花纹，但想来地上一条花纹不会有什么玄机，便没有理睬。
“管家，你家祠堂之前有镶嵌这种花色的地砖吗？”崔翁冲妇人身后略显驼背的中年人问道。
“未曾记得有。”管家见崔翁面生，衣着寒酸，又问些八竿子打不着的问题，本不想理睬，但方才见两位捕头对他颇为恭敬，也不便懈怠。
孟浩转身拔出一名捕快腰刀，抖了个刀花插入砖缝中，稍一用力将砖石撬出。原来竟是块三尺长短、碗来粗细的石头，形如盘蛇。孟浩将石带反复看了一遍，交给蔡捕头。
“管家，这是什么东西。”蔡捕头仍是一头雾水，一块镶嵌在地面的石头有什么门道。
“小人不知，当年盖祠堂时未记得有此物。”
孟浩看了眼疑惑的王维，又看向崔翁。后者朝他微微点了点头，孟浩缓缓退出祠堂……
南墙手拉着小梦溪，小丫头浑身颤抖，原来她已明白这里发生了何事，“有人竟会凭空消失，满案台的牌位突然都没了文字，却多了一个活人的牌位。光听听就够她好几晚睡不着觉了。”她回头又抱住了南墙的一只胳膊，喃喃道“太诡异了，这一定不会是人干的……”其实不止小梦溪，屋里屋外围观的村民也都有这种怀疑，“莫非赵府惹上了不干净的东西。又会是什么样的邪祟，竟然连人家祖宗的香火都给断了……”
“不好了，不好了！”突然远处传来一阵呼声，一名身材瘦小的伙计推开人群，踉踉跄跄的冲到妇人前，众人一脸诧异。
“赵吉，你不是昨天跟老爷回乡祭祖了吗？为何现在才回来？”管家发问到。
“夫人，出大事了……小的有罪啊！”小厮面带哭腔，冲到夫人面前便一头跪在地上，一个劲磕头。
“赵吉，起来说话！”蔡捕头给身后差役使了个颜色，两人将他拉起。
“捕头大人……”此时赵吉才发现祠堂跟前竟然围了这么多人，镇子上的两大捕头也在。
小厮止住了哭腔，缓缓道，“昨日小的陪老爷回乡祭祖，除了少爷公务繁忙没跟着，其他跟往年没什么不同。晚间老爷在乡里招待咱家的三户老佃农，也挺正常，后来……后来……”
“后来怎么了，你快说！”管家见小厮讲到关键时候吞吞吐吐，扬手便要打他。幸好王捕头眼疾手快，将他拦住。
小厮面带哭腔道，“夫人，您是知道的，我也是赵家村的人，昨晚老爷准我回家看看，只要今早卯时回来就好，我便跟家里……大哥……多喝了几杯……醒过来已是辰时。”
“你这孬贼，哪次不贪杯误事！”听到这里，管家不顾阻拦，已一脚踹在赵吉身上。原来这赵吉是赵员外同乡，自小便在赵府打杂，除了喜欢喝几口别无爱好，平时行事也还谨慎，每年祭祖赵员外会带他一同回去，并准他与家人小聚。
“快说！后来员外呢！”夫人斥责道。
小厮又哭起来，“夫人……小的辰时回到老爷旧宅，宅子里空荡荡的，竟然没有一个人，连看守老宅的黄伯、赵伯也没了影子。小的以为老爷生气，带着吴哥他们先回来了，就赶紧来追老爷。谁知穿过村西头岗子时，远远看着咱们墓地的石碑竟然是倒着的！我以为是哪家小崽子嫌命大使得坏，就过去墓地想扶起来，谁知……谁知……”
管家听他吞吞吐吐，上前扬手便是一耳光。
“管家，您别打！小的不是不想说，是真的不敢说！”
“快说，欠打的玩意！”此时一直很有涵养的老妇人也禁不住喝骂起来。
“呜……小的过去看时，咱们家老祖宗的石碑竟然都倒在地上。小的挨个立起来，却发现所有石碑上都没有字。”小厮哆哆嗦嗦道。
“啊！”
“这！”
此时围观居民一片哗然！众差役也一阵头皮发麻，老妇人更是往后一厥，倒在了两名丫鬟的怀里。
“快扶夫人回房歇息！”王捕头吩咐道。
崔翁看了眼晕倒的赵夫人，又看了眼管家，轻叹道：“这种事情真是闻所未闻。”
小厮环看一周，没想到周围人竟会如此大的反应。他原本以为多半不会有人相信他的话，毕竟这种事太过匪夷所思。当他瞥到案桌上的三排无字牌位后，竟是吓得向后一屁股坐到地上。
“夫人……这……这……灵位怎么也……没字……”
“闹鬼了，闹鬼了！”终于有围观居民瘫在地上，嘴里语无伦次起来。
“莫非是河神？”
“都别吵！”蔡捕头大喝一声，看了眼夫人，接着道，“你可见了你家老爷？”
“老爷……”小厮这次放声大哭起来，“老爷……老爷被恶鬼给害了！”
“啪！”管家又一耳光扇在赵吉脸上，“胡说什么，老爷今日午后便回到家中，你怎知他遇害了？”
“不可能啊，小的亲眼所见！”小厮止住哭泣，一脸迷惑道：“我挨个立起墓碑，到最后一块时，发现……发现上面竟然有字。”赵吉看了眼赵右翎的灵位，咽了口唾沫，“写着……写着老爷名字……小的气不过，也不知哪里借来的胆子，就要挖开看看，谁知石碑后面的土非常松软，竟像是刚挖的。小人越想越害怕，没了主意，便回村子里喊来了家中哥哥和几名邻居，还带了工具。谁知道才挖了两下就挖着了棺材，开了棺材……老爷……老爷就躺在里面！”
“小人害怕的不行，老乡们也怕的不行，都说是老爷遇到恶鬼，让我赶紧回来报信，我就一刻不停的跑回来了。”
……
“你说你见着了赵员外的尸体？”
“是啊，捕头大人，借小的一万个胆子也不敢说谎啊，赵家村的七八名村民都看见了，他们现在还在那边守着呢。”
“你几时发现的尸体？”蔡捕头问道。
“大约午时一刻。”
“管家，你家老爷几时回的府里？”
“未时左右。”
“可有随从？”王维插话道。
“只有老爷自己回的府里，我当时还诧异，老爷回来时一脸气愤，我以为是那几个不长眼的下人在路上惹了老爷，就没敢上去询问。”管家回忆道。
西十里镇与赵家村相隔百里，赵员外不可能同时出现在两地。
“冤魂，冤魂！”一名上了年纪的村民失声道，“赵员外一定是被恶鬼给害了，还连累祖宗跟着蒙羞。他一定是心有不甘，便化作鬼魂回来，跪在祖宗灵位前忏悔哩！”
听见这位老翁解释，人群中再次一片哗然。有人说这纯属无稽之谈，有人说可能是河神显了灵，更有胆小者趁乱悄悄的离开。
蔡捕头转身看向崔翁：“孟老先生，依您之见……”
“这种事，捕头大人查案无数都未曾遇到，老头儿更是闻所未闻。此处是个是非之地，老头儿本想在这镇子住上一晚，但看着西十里镇处处透着古怪，现在老头子改主意了，我们几人连夜就要出城，一刻都不想在这呆了，再会。”崔翁一脸严肃，朝着王、蔡两位捕头做了一揖。又转身捏着管家手道，“早通知你家公子，请节哀。”
说罢在众人鄙夷的目光下，朝门外走去。
王、蔡两捕头对视一眼，蔡捕头喃喃道，“果然靠不住……”
“孟先生呢？”走出赵府，南墙刚发现不见了孟浩。
崔翁笑而不答。
“先生，晚辈生平最不信鬼神之说，但恕弟子愚钝，实在看不出刚才的蹊跷？”
“呵呵，”崔翁看了眼王维，缓缓道：“不过一招偷梁换柱尔。”