众人匆匆忙忙回到府中。晚膳过后，袁野送苏思卿回房中安寝，自己却心事重重，待苏思卿睡下之后，便走到大厅前，以指扣门。

　　霍青光等人正在大厅中议论今日之事，听得房门响，当即打开门，将袁野迎了进去。

　　霍青光道：“折腾了一下午，公子怎么还没休息？”

　　袁野心想，“他们在房中议事，我不该扣门而入的。”道：“时候还早，我一时睡不着，所以四处走走，先生们在商量事情么？那，那我就先告辞了。”

　　霍青光忙道：“不妨事，我们也没商量什么事情，不过就是说说今日汉王府中之事。”

　　袁野于今日之事有诸多疑惑，此时来这厅上，正是想一探究竟，当即道：“汉王殿下寿辰，却不料竟遭遇暴民围攻，真是出人意料。”

　　霍青光点头道：“是呀，早知如此就不该叫公子过去的，好在你我都安然退出。”

　　袁野道了声没事，本想等着霍青光说出今日之事的起因，哪知他说了这句话后便不再说了，史文远等人也都不言语。一时间大厅内气氛有些尴尬。

　　袁野只想知道事情始末，见他们都装聋作哑不肯说，便直言不讳道：“今日暴民围攻汉王府，撵得这般凑巧，不知是不是他们早已预谋好的？”

　　霍青光忽然冷笑一声道：“暴民？难道袁公子也觉得今日围攻汉王府的都是暴民么？”

　　袁野一愣，犹未回答。

　　霍青光又道：“公子既然觉得那些人都是暴民，那为何当时却不挺身而出替汉王杀退暴民？”

　　袁野一时间不知该如何作答，半晌方道：“君子善识大体、明哲保身，我，我自然不愿陷入他们的厮杀中。”

　　霍青光苦笑一声道：“不错，明哲保身，我又何尝不是这样？”跟着叹息一声，“不知今晚这汉王府前有多少人丧命，也不知明日这蜀郡中要有多少人被牵连。”

　　袁野点头道：“这些人敢公然聚集于王府之前纵火行凶，真无异于造反，姑且不论蜀郡的官员会如何处置这事，单是这事传到朝廷中去，便会引起不小的风波。”

　　霍青光愤愤道：“蜀郡的官员会怎样处置？哼，他们一个个巴结汉王还来不及，什么麒麟？汉王野心大，该送条龙才是。如今这些人敢围攻汉王府，蜀郡的官员为了讨汉王欢喜，自然是能诛连多少就诛连多少，他们的手段一向是最会将屠刀伸向自己的同胞！”

　　霍青光当着袁野这个外人的面言语无忌，史文远吓得忙朝他连使眼色，可霍青光却只做看不见。袁野看在眼中，心内微微冷笑：“霍先生于我有大恩，难道他说了几句实话，我反而去陷害他不成……原来霍先生如我师父一般心怀天下，真令人可敬，只是不知他的主人汉公子可与他一样。”又想他们汉府将成车的寿礼往汉王府拉，却原来也不过是貌和心不和。说道：“凡事皆有因果，今日之事想必汉王也难辞其咎。”

　　史文远道：“公子慧眼，一语说中要害，自古道源清则水清、源浊则水浊，要不是世道混乱，这些人到了走投无路之境，又谁会发动暴乱？”

　　袁野皱眉道：“这到底是怎么回事？我一早便听家师说过如今世道混乱，只是没想到……没想到竟混乱到这般地步。”

　　小施站在一旁，忍不住插口道：“这些人都是无家可归的流民，他们流窜到此地，生计无着落，只得拼死围攻汉王府，原指望捞些好处，却不料一败涂地。”

　　袁野道：“流民？”

　　小施道：“是呀，这些年来天下动荡、灾害频出，或征战、或洪水、或地震，弄得许多人家破人亡，无立足之地，所以他们就流窜到全国各地，形成一股暗流，这些人有的结党成派，沦为盗匪，有的流落街头，沦为乞丐，朝廷从不下恩旨抚恤他们，反而还不断地派兵镇压他们，久而久之这些人越来越凶猛，便成了所谓的暴民！”

　　另一名家丁忍不住道：“更可气者，朝廷不给这些人可以立命的片亩之地，却将大片的土地赏赐给那些皇室贵胄，旁人不说，就说那赵琦，不过是一看门小吏，于朝廷无有尺寸之功，偏偏就因长得美，又善于奉承皇上，所以深得皇上宠幸，一两年内竟而封侯，赏赐土地数千亩。”

　　袁野叹道：“为君之道，必须先存百姓，若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙，朝廷如此不顾及百姓死活，只会弄得民风越来越彪悍，到时动荡就会狼烟四起。”

　　霍青光伸手在桌子上一击，接过话头道：“一旦狼烟四起，便是败家亡国之日了，攘外必先安内，如果我楚国内部不得安宁，犬戎就会趁机攻打过来，到时局面会越来越糟，改朝换代也就不是没有可能了。”

　　史文远叹道：“天下大势本也如此，凡事盛极则衰，当年太祖、太宗皇帝所治之繁华盛世想必真的会一去不复返了。”

　　霍青光怒道：“谁说得？汉武之后还有宣帝中兴了！都是那些奸佞之辈才弄得国家到如此地步，此时要有一贤明盛德之人继承大统，国家必会气象一新，想当年先太子殿下贤明，那时大家都等着太子即位，能一扫楚国的颓废之气，哪知……”

　　史文远怕霍青光说出什么大逆不道之语，忙接口道：“今日之事牵涉重大，蜀郡地方官员会如何处置，过几日咱们一看便知，时候也不早了，大家都先回房安歇吧。”

　　众家丁见史文远面色不善，又是命令的语气，不敢违逆，只得退下。

　　袁野站起身子，正要施礼告辞。霍青光却一把按住他手臂，回头对史文远道：“史兄怕什么，我所说句句属实，难道还怕隔墙有耳么？”

　　史文远眉头直皱，心想：“这个人牛脾气又犯了，袁公子毕竟是外人，防人之心不可无，怎可当着他的面什么都说？”

　　袁野一见史文远神色，心中早已猜到八九分，顿觉颇为尴尬，忙道：“霍先生，我折腾了这半日，实在是累了，您就先让我告辞吧。”

　　霍青光哼了一声，犹豫片刻，只得松开了手。

　　袁野朝二人躬身施礼，走了出去，一出房门，仰天叹了口气，暗道：“世道苍茫、生而不易，如今这天下不知哪儿才是安全之所在，难道就只有雪山么？”只听霍青光在内道：“你怕什么？袁公子我看他就很好，况且我于他有恩，便是在他面前说些大逆不道的言语，那也没什么？”

　　史文远道：“袁公子固然不会伤害你，可你需知防人之心不可无，况且你是汉府中人，言行举止都代表我家公子，万一因你言语不忌，给公子带来麻烦，那该怎么办？你想过没有！”

　　史文远说完，大厅内便再无声音，袁野一步步走下台阶，心想：“霍先生热诚待人，这府中的这些人也都关心民间疾苦，物以类聚、人以群分，这位汉大公子定是个可以相交之人，我此去京城，便先去汉府，若能得他府中大夫解去我身上蛇毒，那，那我不如便投身汉府，或许因此能找到杀敌报国的门路。”叹了口气，闷闷回房睡了。

　　第二日袁野早早起床，从包袱中取出自己的旧衣穿上，却将昨日所穿的锦衣袍服、玉带玉冠整齐放于床头，刚梳洗毕，苏思卿也已走了进来，袁野喜道：“思卿，你也起来了。”

　　苏思卿嫣然一笑，过来替袁野收拾东西，整理衣衫，道：“我知道你要赶着去京城，怎会偷懒不起床。”

　　袁野点头道：“是呀，时候不多了，我必须得加紧赶路。”低下头，握住苏思卿的双手道：“思卿，今日离了此地，这一路上只怕休息的时间就少了，到时要累得你与我一起同行受苦。”

　　苏思卿凝视袁野，幽幽道：“袁大哥，只要能与你在一起，便是行走荆棘丛中，日日风霜雨雪，于我来说前路也是一片繁华。”

　　袁野点了点头，二人相视而笑，走出房门，在霍史二人的陪同下用过早膳，霍史二人还要留他二人多住几日。

　　袁野推辞道：“二位先生盛情，只是在下有要事在身，必须得往京城走一遭，他日，他日若我还有机缘，定会还来府上拜见二位先生的。”说到这里，不由得黯然神伤，想到世事难料，不知这一别，他日还有没有再聚之期。

　　霍青光笑道：“好说，他日必会再见的，到时公子可别忘了去信阳汉府找我，我家公子最喜结交良师益友，他若是见到公子这般人物，定会与你结为挚交的。”

　　袁野道：“那是自然，我久慕汉公子英名，只恨未得一见，来时我若去信阳了，还请先生为我引荐。”

　　四人说着走到大门前，门外家丁已牵出两匹马，其中一匹马上放着两个包袱。

　　袁野正欲开口询问，霍青光已道：“公子只有一匹坐骑，京城万里，你二人同乘一匹马只怕不行，因此我便命人又备了匹马，你二人方才好赶路。”又指着马上的一个包袱道：“公子来庄上做客，我二人照顾不周，这包袱中是几件衣服和十几两盘缠，权充公子路资。”见袁野又要开口推辞，忙道：“哎，你可不要和我客气，霍某虽与公子相识日短，但早已视公子为友，既是朋友，那临别赠送盘缠乃是天经地义之事，你要是推辞不收，可就不当我是朋友了。”

　　袁野无奈一笑，知道不能再推辞，想到霍青光于己的情谊，此时一旦分别，他日相逢无期，眼眶不由便湿了，跟着躬身下拜道：“霍先生大恩，在下无以为报，请受此一拜！”

　　霍青光惊道：“你这是干什么？”急忙要扶起他，但袁野到底还是深深一拜。霍青光道：“你们这些斯文人就是礼数多，你忙着拜我，可不知我还有事情要托你帮我办。”

　　袁野正色道：“什么事情？我纵是死了也要帮先生办到！”

　　霍青光哈哈笑道：“言重了，这件事不需要公子费什么周折的。”指着马上另一个包袱道：“这里面的东西要托公子转交给一个人，我本来应该亲自送给那个人的，只是我这一时抽不开身，包袱里还有封信，信里写的有那个人的姓名和地址，到时公子就将包袱交给信里面的这个人就是。”

　　袁野点了点头，便欲从包袱中掏出那封信，霍青光忙道：“不急，那个人住在城外三十里地，你出了城再看这封信也不迟，时候不早了，你二人还是快上马赶路吧。”

　　袁野朝众人深深揖，和思卿翻身上马而去。苏思卿头一次独自骑马，难免害怕，袁野便和她说骑马应该注意的地方，好在城市人多，二人也不便驰马奔行，苏思卿坐在马上缓骑慢行，一时也不觉害怕。

　　街上不时有官兵拿人，争吵声连连，一片混乱。袁野眉头直皱，道：“咱们快走！”

　　将至城门口，忽见一众官兵拿铁链锁住一人，那人身后一老人牵着一孩童啼哭追上，抓着那人衣衫死死不松，一名官兵上前一把将那老人推倒在地，破口大骂，那老人嚎啕大哭，翻身抱住那名官兵的大腿，那官兵挣扎两下挣脱不掉，恼羞成怒，竟而伸脚往那老人身上狠力一踹。

　　袁野见那老人两鬓苍白，涕泪交集，却遭此毒打，又见那孩童也被带倒在地，却兀自惶惶不敢哭出来，心下大怒，翻身下马，走到那官兵身前，朝他狠狠瞪了一眼，弯腰去扶那老人道：“老人家请起。”

　　那老人一呆，停止哭泣，看着袁野，一时却不起身。

　　袁野又弯腰抱起那孩童，看到他惶惶无助的眼神，一时竟好像看到了自己小时候，心内一酸，抬头对那官兵道：“这人犯了何罪，你们要拿他？”

　　众官兵见袁野一副有恃无恐的样子，一时摸不清他来路，都道：“你是什么人？敢来多管闲事。”

　　袁野哼了一声，道：“老吾老以及人之老、幼吾幼以及人之幼，你们为朝廷办事，那就应该听过这句话，既同为父母所生，自己的父母是人，难道别人的父母就不是人么？这位差役大哥未免对这老人、孩子太狠了些吧。”

　　那名官兵大怒，喝道：“我奉命拿人，敢有阻拦者格杀勿论，你小子强出头，我瞧你八成也是暴民一伙的！”说着铛的一声抽出了腰刀。

　　袁野大怒，一时便恨不得教训他一顿，但想此人是官兵，自己要得罪了他，未免招来麻烦，而且还帮不了这一老一少，当即强忍怒火，思忖该怎样解救这被捕之人。

　　那名官兵见袁野默然不语，只当他怕了，笑道：“臭小子，怎么不说话了？知道大爷的厉害了吧。”

　　另一民官兵笑道：“这小子长得细皮白肉，跟个大姑娘似的，我瞧这脾性没准儿也像个大姑娘，色厉内荏，是个草包，嘿嘿。”

　　众人跟着哄笑起来，一人道：“依我说这小子没准儿就是大姑娘扮的。”说着便伸手往袁野胸口摸来，手指犹未碰到袁野衣衫，哎呀一声已仰天摔倒。

　　袁野以掌心真力震得他摔倒在地，神不知鬼不觉，众官兵见袁野不曾出手，而同胞却莫名其妙摔倒，都是大惊，一时纷纷拔出腰刀道：“你是什么人？敢以古怪手法伤害朝廷官兵？”

　　就在此时，马蹄声大作，七八人纵马奔近，一人在马上道：“咦，你们都在做什么？”

　　众官兵一齐回头，都微微一惊，忙躬身答道：“秦将军，这儿有个暴民，敢殴打官兵，拒不就捕，我们正要擒拿他！”

　　那人翻身下马，走至袁野身前道：“是你？”

　　袁野朝那人看时，见他面生的很，心内疑惑，不知他何以认识自己。跟着马蹄声又响起，一人快马驰近道：“袁公子！”却是霍青光骑马追了过来。

　　他驰近众人身前，飞身下马，也不去管什么将军、官兵，跟着冲进人群，一把拉住袁野胳膊道：“公子走得好快，也不和我辞别，也不叫我送送你，可太不够意思了。”

　　那个秦将军道：“是你？”

　　霍青光一回头，故做吃惊之色道：“是秦将军？你怎么在这儿？咦，你们都拿着明晃晃的腰刀做什么？”

　　秦将军忙笑道：“误会！误会！我的这些手下不懂事，误将这位袁公子当成了暴民，我这正要呵斥他们！”

　　霍青光冷笑道：“将我家公子的挚交好友当成了暴民，开什么玩笑？昨日汉王殿下的寿宴，咱们可都去了，殿下对袁公子还颇为赏识，秦将军不会不知吧，你们可千万不能因为抓不住暴民，就胡乱抓人去充数，汉王殿下要是知道了，可是会生气的。”

　　那秦将军皮笑肉不笑道：“怎会？”又喝骂属下办事不利。

　　霍青光笑道：“既然是误会，那解释清楚也就是了，袁公子还等着出城，咱们就先告辞了。”伸手一拉袁野手臂。

　　袁野却依旧僵直地站着不肯走，半晌方忍气朝那秦将军一揖道：“这个人不知犯了何罪，还望秦将军高抬贵手，放他一马，以免这老人、孩童孤苦无依。”

　　秦将军朝袁野瞪视半晌，冷笑道：“这个人收留暴民在家，罪不可赦，要抓去问罪，难道袁公子与他有旧，否则何以要替他求情？”

　　袁野冷冷道：“收留暴民毕竟还不是暴民，人皆有恻隐之心，姑且念这老人、孩童饶他一次吧。”

　　秦将军道：“太守大人吩咐下来，暴民猖狂，此次定要深查细究，宁可错杀，不可放过！”

　　霍青光早已憋了一肚子气，忍不住道：“汉王殿下与我家公子素来有交情，至于太守大人嘛，哼，秦将军还是少拿他的名头来吓唬我们，莫说这么个不起眼的人，抓不抓他根本无关紧要，便是到了汉王殿下面前，料来求一恩赦也不难，还望秦将军能给在下一个面子，放了这个人吧。”

　　秦将军脸色难看之极，心想：“此人咄咄逼人，当真可恨！可打狗还要看主人的脸，他们汉府富甲一方、高手如云，如何能得罪的起，那个汉大公子又素来与汉王交情甚好，犯不着为了这么个无关紧要的人得罪汉府的人。”淡淡道：“既是霍管家为此人求情，那本将军就网开一面吧，放了这人！”

　　众官兵只得打开了那人身上铁索，那人急忙抱着孩子、牵着老人而去。

　　霍青光道：“承你的情，秦将军。”说着和袁野翻身上马而去，未行几步，忍不住低声骂道：“狗东西！”

　　袁野兀自愤怒，咬牙切齿道：“既为朝廷官员，就该心存百姓，似这等败类，怎么就当上了将军？”心想：“国家兴衰于否，不在百姓而在官员，若我楚国官员皆似此虎狼之人，那真是前途堪忧。”

　　三人出了城，霍青光又送出两三里地，方才勒马停住道：“此去京城千里，公子一路保重。”

　　袁野黯然道：“麻烦先生了，这一别，但愿还有重逢之日。”

　　霍青光虽听不出袁野话外之意，但也甚为袁野的处境担忧，道：“烈火派手段毒辣，公子一路上定要小心在意，可恨我事物缠身，不能陪公子去京城了。”

　　袁野道：“先生不须为我担忧，吃一堑长一智，我定会万分小心的！先生请回去吧。”

　　霍青光道：“那就好，你可别忘了替我将那包袱中的东西交给信中之人。”

　　袁野道：“先生所托，在下必然办到。”

　　霍青光微笑点头，转而离去。

　　袁野对苏思卿道：“咱们也走吧。”抬头望去，只见万里平川、沃野千里，悠悠白云在头顶上飘过，心想：“假若我身子无虞，与思卿纵马驰骋于这天地间，那是何等的逍遥快活！”一阵忧伤，和苏思卿打马绝尘而去。