小赵一脸吃惊，再三推辞不及，只得收下。牛天龙说：“赵先生，我们是朋友了，你能告诉我，四轴屏不会是马专家要的吧？”牛天龙毕竟行走江湖，阅人无数，他知道面前的这个年轻人还嫩得很，在古玩行里顶多也就是个跑堂的，没有这样的大手笔。小赵见问，尴尬地一笑说：“我只是帮着跑跑腿，一切大事都是他说了算。”拿人的手短，小赵告诉牛天龙，他也在省博物院工作，是马专家的助理，上次去江城买画，正是马专家的主意。
牛天龙还想再问那把供春树瘿壶的事，小赵来了电话，说是有急事，茶没喝就走了。临走时，小赵执意要退卡，被牛天龙死活拦住。牛天龙知道他的意思，就说：“赵先生放心，我也是见过世面的人。知道什么话该说，什么话不该说：什么事该做，什么事不该做。你就放心吧！”小赵这才收起卡，匆匆告辞。
小赵走后，牛天龙坐在那里出了半天冷汗。他初步断定，供春壶绝不是张老三说的那么简单，说不定也与马专家有关系！至于马专家的葫芦里究竟卖的什么药，牛天龙一时还理不出头绪来。
张老三再来天龙古玩城时，牛天龙不在。牛天龙的助理取出那把壶，递给张老三，说：“老板交待，这把壶他要不起，烦请您还给主家吧！”张老三打了个愣怔，收起壶说道：“也罢，人家搭上港商了，正要得急，我还怕二爷真要留下来呢。”说罢，拿着壶走了。
其实，牛天龙这会儿正在后厢房喝茶。助理过来说张老三已将壶取走。牛天龙笑笑说：“放心吧，这把壶跑不了，人家是吃定我了！”牛天龙怀疑这把壶就是马专家的。如果是这样，那么四轴屏就是马专家通过张老三放给自己的一个钓饵，真正的目的可能就在这把壶上。至于什么目的，他一时还想不出来。
正是小赵的话让牛天龙警觉起来。那天从省城回来，牛天龙就专程带着那把壶找到北京一家权威机构进行鉴定，最后结论说是一把高仿的供春树瘿壶。牛天龙当时还不信，说我们省城博物院的马专家也是鼎鼎有名的，他鉴定说是真品，又去做了热释光测定，说壶龄应在五百年以上。难道说这都是假的？北京的专家告诉牛天龙，古玩造假早就用上了高科技。紫砂器只要用X光照射一次，用热释光法测定的年代就会前推五百年。这项技术，现在基本上只用于考古方面了。
事实摆在面前，不由牛天龙不信。毫无疑问，张老三送来的这把壶被做了假。牛天龙现在更加认定，这把壶的背后一定藏着马专家的影子。四轴屏只是序曲，一场巨大的阴谋应该就在这把壶的后面。牛天龙一直在苦苦思索一个问题：马专家究竟想干什么？
那天，牛天龙打小赵电话问起这事，小赵只“嘿嘿”一笑，就挂了线。牛天龙还在那里胡乱猜想，张老三的电话来了，问他在哪儿，说这壶是不是真的不要了，又说虽然港商催得急，但他还是想和老主顾再谈谈。牛天龙并未戳穿他那个子虚乌有的什么“港商”，只说正在办事，那壶也请马专家看了，因是真品，只怕对方要价太高，消化不了。张老三说：“二爷，这么跟您说吧，您上次跟我问价我没敢说，怕吓着您。现在您不要了，我就没顾忌了。人家开价三百万，一口价！”牛天龙倒吸了一口凉气，一把高仿壶，他们也真的敢要价，就说：“幸亏呢，不然还真吓着了我！”
张老三说：“这就看二爷的胆识了。我对壶艺不精，也是听人说的，就这把壶，三百万都是便宜的了，市价多少我真的说不准。”牛天龙说：“我看这样，既然马专家都说了，我信！只是价格上烦你再去问问主家，看能否松动些。我知道这是件宝贝，也真动心呢。”牛天龙自然知道放长线才能钓到大鱼的道理。
张老三说：“东西是人家的，我哪里敢做半分主？不过我帮二爷去问问，您等我消息。”
……
……
当天下午，张老三就打电话过来，说是见到壶的主家了。人家说了，一分钱也不让。牛天龙一声叹息，说那就先等等再说吧。刚放下电话，马专家又打来电话，问牛天龙壶到手没有，说他上网查了一下，将这把壶和中国历史博物馆的那一把进行了认真比对，再次认定这就是供春树瘿壶，其价值绝非博物馆的那把配盖壶所能比。“价值连城哪！”电话中，牛天龙分明听出了马专家的惊叹。
牛天龙告诉马专家，对方要价太高。马专家问过后连说不高。说即便国内，市价也应在千万以上。如到境外，三百万美金也未必能到手。马专家告诉他，他正在搜集资料，准备写一篇关于供春树瘿壶新发现的专题论文。他想再看看实物，如果同意，他可以。和牛天龙联名发表。到时候，他们都会随着这把壶而名扬天下的。当马专家听说壶已被人取走时，连呼可惜，让他赶紧再联系。否则，与这件宝贝失之交臂，会抱憾终生的。
接完电话，牛天龙长长地舒了一口气。现在，他已断定马专家就是操纵这把赝品壶的幕后黑手。目标既已明确，行动就少了许多犹豫。马专家迫不及待地劝他“吃”下这把壶，反而更坚定了他以静制动的决心。
这其间，马专家每天几个电话，打听供春壶的下落。
这天，张老三登门拜访牛天龙。奇怪的是，张老三虽然嘴上在说着供春壶的事，而让牛天龙觉得他真正感兴趣的是古玩城的建筑。牛天龙陪着他围着古玩城转了几圈。临走时，张老三突然问他：“你这老宅子地基好像从来就没动过？”牛天龙一愣，说：“你怎么想起问这事了？有人想买？”张老三尴尬地一笑说：“没事，也就随便问问。”又莫名其妙地说了一句，“壶还在人家那里，买与不买也在两可之间，毕竟是白花花的一大笔银子呢。”
牛天龙知道张老三这话是说给自己听的，根本就没搭他的茬。待张老三走后，牛天龙突然发现今天这事儿什么地方有点儿不对劲。张老三明摆着不是来谈壶的，那他来干吗？看什么房子？还特地提到什么地基？
“房子，地基！”牛天龙在心里念叨着。突然，他的脑子里闪过一个念头：房子，是房子！不，准确地说，是这座房子的地基！马专家和张老三联手所做的一切，难道说会跟这座老房子的地基有关？牛天龙莫名兴奋起来，他觉得自己可能找到了问题的答案。
原来，牛天龙的古玩城本来是马家的老宅子。土改前，马家家底殷实，也算是当地“首富”。谁知土改那年，一夜之间，马家几十口人被扫地出门，连换洗的衣服也没来得及带上。事后多年，马家财宝的藏匿之处一直成为当地人茶余饭后热议的话题。都说马家的金银财宝肯定就藏在老宅子的某个地方。马家的房子后来被分到了牛天龙先祖的名下。几十年来，这座房子几经翻修，早已面目全非，只是谁也没见过什么宝贝。当然，正如张老三所说，这地基从来就没大动过。
正是张老三的奇怪举止，让牛天龙又把它和传说中的马家财宝联系起来。牛天龙猜测，马专家的真正意图，说不定就与这个传说有关。牛天龙决定先试一试。他通过朋友的关系，设法从考古部门借来了地下异物探测仪，很快便在后厢房贴着墙根处几米深的地方，找到了一个暗窖。让牛天龙意外的是，暗窖里除了一些破铜烂铁，别的什么也没有。
毫无疑问，这个暗窖当年一定是马家藏匿珍宝的地方。至于这些珍宝后来去了哪里，牛天龙自然无从得知。但有一点可以肯定，马专家操纵四轴屏和那把高仿壶的背后，说不定就扯上了这个暗窖！
第二天，牛天龙去省城找到小赵，在得到一张存有两万元的银行卡后，小赵终于吐了实情。小赵说，马专家之所以煞费苦心地做这些事，就是惦记着老宅子里那一窖子东西。听说其中有一件奇珍，价值连城。具体是什么，马专家自己也不清楚。经过缜密思考，牛天龙决定铤而走险，用马家的这座老宅“套”住马专家。