这半个月以来，将军府里陆陆续续挂起了红色的装饰，准备迎接新年的到来。说起新年，下人们往往比主子们更高兴，虽然新年会比平时忙碌许多，但是在这时候犯了小错一般不会受到责罚，大家都想新年图个吉利。而且新年的时候多说几句吉祥话还能得到赏钱。

　　皇宫设宴是在年三十的晚上，这样到第二天凌晨才会结束的晚宴是宫中少有的。按照规矩，众人在申时就要进宫，足足等上一个时辰之后，宴会在酉时开始。宴会过了两个半时辰，也就是到子时过了一半的时候，新年钟声敲响，寓意新的一年开始，皇宫会燃起烟火，举国欢庆。

　　虽然赴宴要经过重重流程，甚是繁琐，可大多数闺阁小姐还是对宴会充满期待。原因是这些闺阁小姐平日里足不出户，出门的机会屈指可数，几乎没有机会认识什么官宦子弟。但这样的宴会就不同了，不仅寻常官吏的公子会在场，连皇子或者皇亲国戚也会出席，这可是个相亲的好机会。

　　到了年三十这天，众人用过午膳就开始准备。凤如烟觉得最近有点过分地平静了，前世里的这个时候，凤语莲明里暗里已经坑过自己不少回。迄今为止，她还没有任何动作，不知道是什么缘故。虽说凤如烟已经严加防范，可她总觉得有些不对劲。

　　大公子凤少聪要戍守边关，这次过年没有回京，所以府里参加宴会男宾的就是将军凤晚枫和二公子凤然。府里的姨娘是没有资格进宫的，所以凤如烟，二小姐凤初云，三小姐凤初秀四小姐凤子琴和五小姐凤语莲就由大夫人和老夫人带领。

　　到了时辰，众人坐着将军府的马车慢慢驶向皇宫。在宫门口，男宾和女眷是要分开入内的。一众女眷在宫内的一个房间由专人先进行搜身，通过后方可入宫。

　　在晚宴开始前，女眷可以自行到御花园内休息，或是进后宫拜见后妃。凤如烟和其他几位小姐一起来到御花园中赏花。

　　前几日又下了一场雪，此刻御花园中的梅花附上了一层白色外衣，半遮半掩，更衬着梅花的红蕴。

　　“姐姐你们看。”凤子琴指着前面一处花丛说道，“这寒冬腊月之中，竟然有菊花盛开，而且还开得如此灿烂。”

　　凤初秀闻言也顺着方向瞧去，不由得称赞道：“不愧是宫中的花匠，能让花儿逆着季节开放，真是神奇。”

　　凤如烟解释道：“这其实很简单，子琴，你没发现那片花丛格外干净吗？”

　　凤子琴认真看了看，点点头说：“不错，其他地方或多或少都有些积雪或者冰碴，唯独花丛周围干干净净，难道是花匠悉心照料？”

　　凤如烟摇摇头，说道：“就算花匠日日守在花旁边，也挡不住风吹雨淋。其实道理很简单，花丛下面的土地里有地龙，一到冬日里就开始供暖，到大风大雪的日子只要在花丛上盖上一块布遮挡，就能让花开放。”

　　“凤小姐果然聪慧。”一到声音在背后响起。

　　众人齐齐转身，见到一个身穿锦缎的男子负手而立。凤如烟几乎克制不住心中涌动的情绪，是武乃庭！

　　凤如烟垂下眼帘，行了一礼，道：“见过五皇子。”其他人也跟着一起行了礼。

　　凤子琴奇怪地问道：“五皇子，你怎么知道我们是将军府的？”

　　五皇子武乃庭笑道：“你姐姐不也知道我是五皇子么。”

　　凤如烟心情冷到了极点，此刻不得不恭敬地答道：“去年的宴会上曾见过五皇子。小妹不懂事冲撞了殿下，还望殿下恕罪。”

　　武乃庭摆摆手，道：“无妨。过了前面那个亭子还有牡丹和芍药，小姐要去欣赏吗？”

　　二小姐凤初云见到武乃庭，脸都羞红了，见他有意邀请，连忙答道：“那就恭敬不如从命了。

　　凤如烟面色偏冷，说道：“那就请二妹妹陪殿下前去赏花吧，请恕小女失陪，告退了。”

　　凤子琴看到和自己最亲近的姐姐要离开，立刻也有模有样地行了礼，道：“在下也失陪了，告辞。”说罢随着凤如烟离去。

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　　申时15：00~17:00

　　酉时17:00~19:00

　　戌时19:00~21:00

　　亥时21:00~23:00

　　子时23:00~次日1:00