绝云气，负青天，驾云而行是思华府的基础，可说到底并没有什么练习的机会，赵允自己也多以阵法，或化剑气出行，长途跋涉还是头一遭。在历劫之前的修行者都需法器唤云，幸而有云哲在，以他灵力维持，赵允，黎瑾和成玉稍加辅助就可。从临江郡到京城，普通人乘马大抵要走三四个月的路途，对于成仙者而言，也不过一日光景就到。
立在云端看云气翻涌，天地山河尽在脚下，自有一种天下在手的豪情万丈，这也不难理解，纵使修行清苦，一旦天劫未过便会魂飞魄散，连轮回都不可再入，天下动了成仙念头的人，仍是不知凡几。就连赵允自己，也不过是这不能免俗的凡夫之一。自然，也有许多受不了修行苦楚，早早抽身而去的——一念及此，赵允就会想起自己的三个不知去向的师妹，想要感慨叹气，亦不知从何说起。
日头渐晚，云翳遮眼，在云端远远望见一座气势非凡的城池，仙家阵法庇佑，灵力汇聚，泛着难辨的微光。本朝国运昌隆，京城龙气自然十足，带着迫人威势。在城外几人下了云，云哲取了数件不起眼的灰色厚布斗篷出来。此时他们都是思华府间的打扮，轻薄衣衫都需要遮掩一番。赵允穿上斗篷，蓦地感觉手背上沁了一点冰凉，抬头看见什么轻盈如同绒絮一般的东西翩然落下，且有越落越密的趋势。
下雪了。
面对寒风凛冽的北地京城，荒炎反而没像山中那样畏寒地躲起来，反而十分开心一样伸出翅膀去够那雪花，赵允怕它冻着，忙一手捉住，以斗篷裹住抱在怀里。
天光亮起，云却未散，雪越下越大，他们赶在天黑关城门之前站进了入城队伍中。
成玉忽地道：“师兄，到了京城，应当是有人来照应帮扶的吧？”
云哲点一点头：“这是自然，若没猜错，还该是你们的故友熟人。”
成玉还要追问，云哲就只神秘地笑一笑，道：“见了便知。”就一路无话。通关文牒自然是早就备好的，无惊无险地过了审，几人在城中穿行许久，及到了一座朱门深院前，云哲唤人，递了信物通传，跟着仆从穿廊过院，到了个极大的院落之中，仆从退下，留他们四个站在个亮着暖融融光亮的厢房外。云哲退了一步，只含笑示意她，赵允拍了拍斗篷上的落雪，伸手欲掀那门帘，里头那人却先她一步打了帘子出来，二人打了个照面，齐齐愣住。
那是个不过二十三四岁年纪的女子，肤白如玉，一头乌发盘了个俏生生的堕马髻，只簪了一支扁长的银步摇，髻边儿一串指头大小的蓝宝光华璀璨，耳边一对水蓝玉坠子摇摇荡荡，薄傅脂粉，远山眉入鬓，双眸狭长，眼角微挑，薄唇不点而朱，两颊抹着浅浅的红妆，就女子而言，是英气的过分凌厉了些。落着雪的寒冬腊月，她只穿着一件轻而软的粉色烟罗襦裙，不过再罩着一件雪白的羽缎披风，在目光落在赵允脸上时，她的笑靥微微凝住，露出愕然神色，转眼又惊又喜地叫了出来：“小允！”
“……婉儿！”
来人竟是她方才还念着的，多年未见，离山而去的张婉。
那女子身后传来“什么”的一声询问，随后转出一身月白的女子，也不过穿着薄薄三四件衣裙，那外裳并不收腰，半点曲线也无，反而像极男子深衣，除了发辫上特立独行缠着的一串白玉璎珞，别无其他装饰，脸上也不沾半点粉黛，只勾出了弯弯眉形，她轻俏一笑，熟络招呼道：“哟，允首席。”
“元芝，你，你也在京城？”赵允一时瞠目结舌。
元芝挑一挑眉，仿佛与她不过是分别了一个时辰一般镇定：“我可是下山来做生意的，年关下赚钱的好时机，怎么能不来京城。你才是最稀罕的那个吧。”说着扬手完全打起帘子，往旁边让了让，“云哲师兄，成玉和黎瑾也请进。”
“你，你怎么知道……”
“山上早早地派人送信过来了，总不可能把你们直接往下一丢，什么都不管了，可要怎么查才好。”张婉浅浅一笑，低垂眉眼之间倒难得显出几分温婉气质。赵允有些瞠目地看着她，脱口道：“你如今怎变得这么温柔？”话音刚落就被张婉横了一眼，赵允嘿然一笑，进了屋内。
小小的一间暖阁，有地龙也有暖墙，鸡翅木小几上的白色美人觚里插着几枝红梅，墙根儿放着几盆白色透明石头缸，水仙含苞欲放，热气烘的香气扑鼻，当真是一室春意。荒炎似乎热着了，就要往外钻，赵允手忙假乱地捂了一下，安抚地顺了顺它背上的羽毛，它才老实了些。
两个穿着青绫子夹袄的侍女垂手而立，神态恭敬小心，眼睛都不曾乱瞄一下。京城在北地，长炕长桌，两侧便摆着一溜圈椅，铺着茶色缎子软垫。云哲也不谦让，坐了炕桌的一侧，张婉让赵允坐了云哲对面，就与元芝一左一右坐了上首，黎瑾和成玉才依次入座。张婉扭头吩咐：“闻霜，听雪，去奉了茶来就下去，这里不需要你们伺候了。”
两个侍女恭恭敬敬地齐声唱喏，声音娇软，便一同后退着下去了，片刻功夫奉了六碗茶上来，张婉亲自一一奉上。一水儿的白底青花盏，掀了盖儿之后是香浓悠远，汤色极正的祁门红茶。赵允不由得啧了一声，正想揶揄几句，抬头见了云哲若有所思的神情，便知道正事先行，叙旧再提，也就噤了声，倒是黎瑾多看那侍女了几眼，恍然道：“她们……是妖？”
“初子园子里修行出来的花儿草儿，一株芍药一株兰草。”元芝坦然解释道，“如今我们这身份，也不敢留人在身边，百十年过去自己一点变化也没有，传出去难免被嚼舌根。”
客套至此告一段落，云哲取出一封信笺，递向张婉：“这是药的单子，劳烦你多照应着，在京城各处找一找，能找到多少是多少。国库里也别放过。”
“师兄且放心吧，就连大内私库也不会放过。”张婉起身接过，不以为意地笑一笑，瞥见赵允的目光，她略有些得意地笑着看回去，“你忘了，我上山之前是什么身份？如今这皇帝，还是我的后辈呢。”
“那么师兄就在京中暂住吧，等过了元宵节，商队南下，便可随行了。这几日，那些送上山的原料清算也要开始了，采办的商人会陆陆续续来到京中，待他们到了，师兄尽可去问。”
云哲含笑点头，随后就姿态优雅地开始品茶了。
就这么几句话就结了？
赵允有些难以置信：“那，这一个月内，我们还有什么别的事情么？”
“可以在京城四处走走看看，找找奇珍异宝，或者到我的酒楼里坐坐，帮忙查查帐之类的，若你想要来帮忙，也是可以的。”张婉笑盈盈道，“都到了年关了，哪儿还会有什么人继续跑商的不安分？能清账回家的都回家老婆孩子热炕头啦。”
“也不差这几天。”云哲发话，“年末年初，很多东西都会在京城汇聚，借张婉身份之便，我们能省去不少功夫，酆都之行，能省就省。你们不是难得下山一趟么？游玩之际若有什么不好的东西，顺手除去也罢了。虽有龙气在此，数百年的禁宫了，总有些神神鬼鬼的。”言下之意，便是给他们随手布置任务了。
有于澈之毒悬着，他们几个实在不至于没心没肺地有心思去游览玩乐，云哲这一句话便是解了禁，帮他们找了放风的好由头。张婉笑着起身道：“你们从府里过来也累了，我且带你们去房里歇息吧。”
说是累了休息，不过是托词而已，张婉，元芝是要与赵允私下再叙。他们三人如何不知，也就顺势起身，跟着去了各自的房间中休息。房间都布置的十分精致辉煌，玩物，装饰一应不缺，又各遣了一个年少美貌的婢女伺候。张婉才引着赵允进了她的屋子，就在元芝的房间隔壁，也是一间暖阁，并不多么宽敞，却布置的疏朗大方，桌上摆着一套茶具，还有白瓷罐装好的茶叶，还有盛放干果点心的小碟，显然是早就准备好的。才一落座，赵允唯恐闷坏了荒炎，便松手让它飞了出来。荒炎就如一只普通鸟雀一般扑腾着翅膀，落在了小几上，显然对那盘干果的兴趣比较大。
“这是什么，你的宠物么？”元芝兴头起来，屈起手指刮一刮荒炎头顶的长翎，荒炎躲过之后，很不客气地准备啄过去，她笑着抬手躲过，问赵允：“这小家伙有趣，你从哪儿得的？”赵允道：“山上捡来的，不知道是什么呢。倒是乖巧，也听得懂人话。”
“我给你剥核桃赔罪成么？”元芝说着便从小几下的屉子里取出了一把锤子，荒炎傲然地仰一仰头，惹得元芝乐不可支。
张婉也就不管她，对着赵允笑盈盈道：“我知道你有许多话要问，上山之前我是公主身份，百年过去，他们也不敢怠慢我。封了个古古怪怪的‘太上公主’，又兼了国师装神弄鬼，和元芝一起做些买卖，倒也过的闲适。”
张婉上山之前是公主身份，大家都知道的，除了最初听到的时候震惊了一下，后来也就抛之脑后了。大部分的弟子来自五湖四海，对于皇家的概念都非常淡薄，只晓得仿佛很厉害。但是大家都抛弃凡尘上山修行了，家世多么霸气也不代表修炼的速度会比其他人快多少，更何况数十上百年过去，再怎么显赫的家族也有衰落和消失的一天。也就只有出身正统的皇族身份，才有几分可用之处。皇家最重视血脉与正统一说，张婉既是曾经的嫡长，又是修行之身，在普通人看来已是神仙一流，自然要供起来。
赵允上山之前，父亲任武散官，七品致果副尉；母亲是举人之女，已算书香世家了，在京城自然不值一提，但在江州城却已是无人可欺，十分受人尊敬的家境，对于这样的官方行事有几分了解，她不再继续这个话题，转而笑道：“你和现在的皇帝可差了多少辈分？他要如何叫你是好？”
“哎呀皇帝可是被她抱大的呢。”元芝翘着二郎腿，没个正形儿地拿着个小银锤子敲着核桃，一面捡出果仁喂给荒炎，“每次看见他们俩见面的时候都觉得相当……奇妙。连带着我也沾了光，谁要我和她是同辈呢。”
“你闭嘴。”张婉轻斥一声，不过并没有生气，显然对于这样的揶揄习以为常了。赵允不由得暗暗称奇，两人在山上最是争锋相对不过，甚至有点一言不合就要拿剑动手的架势，现在相处的气氛却分外和睦，仿佛好姐妹一样亲密无间，让几十年没有见到两人的赵允有些不适应。张婉回过头来，仔仔细细地上下端详她，倏地笑着叹气：“你和我下山之前相比，竟然半点变化也没有，离天劫还有多久？”
“我才修行多久，哪有这么快就到天劫？”赵允莞尔，“更何况，你也和以前一样啊，怎么这样说？”然而她心中分明，张婉比起下山之时，论模样，已长了四五岁年纪，却也不愿直说。张婉却耸耸肩，豁达道：“女人对自己的样子最是敏感不过了，纵使渡劫成仙，岁寿也有尽头，更何况是我这样半途而废的人？四五十年才老四五岁，已是凡人不可想了。不过我必是可以活着看到你也位列仙班的一日了。”
“你这话说的，跟盼着小辈给你生孙子曾孙一样，这嘱托也怪里怪气，太不像话。”赵允故作生气地斜睨她一眼，“我可是你的师姐！”
“你不就是早上了山点，还来占本宫便宜，小丫头片子！”张婉笑骂，敛去眉宇中的哀愁无奈，略带得意神色地盘算起来，“我可要一尽地主之谊，带你见识见识京城的繁华，可要去禁宫里走一遭？不过宫里的女人还没思华府里的好看。还有我如今的生意可做的不错…对了，还要给初子去信，她如今在昆仑山下种花种草，过得可悠闲。”
“初子当年不是说要回去嫁人么？”赵允饶有兴趣地道，“这没找着如意郎君，就去隐居了？”
张婉嗔道：“不过一句托词玩笑罢了，就你当真，还真去嫁人？现在能不能生还不知道呢……”说着略略一顿，笑道，“初子是最后一个下山的，先联系了元芝。她们俩也都是无亲无故了，三个人凑在一起，也好照应些。我们没敢与你写信，实在不知府里对离山门徒什么态度……后来生意做了起来，也有与山上的来往，玉料朱砂虽是从我手底下走的，具体情况却也实在不知。究竟是出了什么事情？”
“咱们运堂是掌管阵法禁制的，我虽是首席，自己要做的事情也多，就托给了徐寅去做…”见张婉，元芝皆是一脸茫然不知此人的表情，她只得解释一句，“徐寅就是和我们同辈上山的，一个男弟子，不过向来不起眼。谁知道朱砂和玉料是被动了手脚的，不知怎的，和阴阳石壁互为援引的玉符失去效力。进后山的试炼时，发到新进弟子手上的玉牌也摔不碎。禁制松动漏了魔兽进来，伤了几个弟子……于澈师兄中了毒。我们此行便是为于澈师兄寻觅解□□，并且查清玉料到底是怎么回事。”
“慢着……漏进来的是魔兽不是妖物？”元芝一直在旁边剥着核桃喂鸟，没有参与二人的对话，此时却出言确定。赵允点点头，神色凝重：“是……我和成玉遇上的是只三足凤尾雀。不过山中仍有结界，它的动作很迟缓，没伤着我们，于澈云哲师兄也到的及时。”
张婉与元芝闻言交换了一个复杂难言的眼神，随后张婉缓缓道：“既然如此，我也就求你帮我个忙。这皇城里，最近也不太平。如果是妖鬼作怪也罢了，如今看来，恐怕也与魔物有关。”她叹了口气，元芝代替她说：“这不是皇帝三年选一次女人么？今年才入了一批秀女，其中最受宠的苏氏举家迁到了京城里，她家里出了件怪事。”
“她一个才十三岁的小妹在下元节，河边看灯时落了水，救上来的时候已经没了气，后来又活过来了。”道家有三官，天官地官水官，上元、中元、下元谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。既然修道之术盛行，这三节也成了普天同庆的大节日。下元风俗，修斋设醮、祈愿神灵、享祭祖先，于水边焚金银包，扎彩船莲灯于水中漂流，以祭水官。想来苏家小妹就是在热闹中失足落水的。
“……从那日起她便性情大变，阴郁冷淡，还长时间的不进水米，不见日光，而且，每日她屋子外的廊檐下，都会多出一挂骨头风铃，无人看清是什么人送去挂上的。”张婉拧着眉，叹气道，“皇帝求我去看个究竟，我就取了一串回来。元芝认出来，那材质俱是人骨。”
“我请了仵作来验看，发现那骨铃上的都是未成年的少女骨头，全身各处的都有。”
“我把那骨铃放在书房里，找了一个侍从来守，第二天那铃铛不翼而飞，那侍从也不见了。”
“昨天，那侍从被发现，倒吊在苏氏的寝殿外，淋淋漓漓，血淌了一地都是。”张婉回忆起当时血淋淋的惨状，揉了揉紧锁的眉间，轻轻道，“尸体的骨头，都被抽去了。”