秦始皇在忍受着痛苦，卢生却一无所获，这种反差给卢生带来了死亡的恐惧，他的谎言即将不攻自破，一不做二不休，卢生索性逃跑了，并散播谣言，说秦始皇虚妄自大，残暴治国，嗜权如命，他不会为这样的君主寻找长生不老药，天下的儒生们早就对秦始皇不满，也附和卢生的说法，谣言就这样不胫而走了。
卢生为自己圆了谎，也道出了秦始皇的真相，还反映了儒生们的心声，然而他的一时之快却给天下的儒生和方士们带来了灭顶之灾。
当谣言传到咸阳之时，秦始皇知道上当受骗了，他的尊严受到了空前的挑战，他要把卢生大卸八块，可是卢生逃之夭夭，就像博浪沙的刺客一样成为了无解之谜，他向虎狼一样在咆哮，随后他下了一道恶毒的命令—焚书坑儒，咸阳的儒生被秦始皇的咆哮吞噬了。
年轻的太子扶苏很不理解父皇的行为，他上书劝说父皇放下屠刀，放百姓一条生路，结果秦始皇把这个“不孝子”撵出了咸阳，把他遣到蒙恬将军的大军中做了一名修建长城的监军，扶苏默默承受着漠北的烈风，永远也没有回来。
公元前210年，秦始皇第五次巡游天下，始料未及的是，第五次巡游竟然成为了他生命的终点。这次巡游主要的动力是头一年国内发生了怪事，在东郡落下一块陨石，有人在陨石上刻有“始皇帝死而地分”的字样，在古代，怪异的天相是灾乱的症候，秦始皇认为很不吉利，命人追查刻字的人，然而没有任何结果，秦始皇一气之下，处死了陨石附近所有的百姓。
为了避凶和仙药，秦始皇遂组织了第五次巡游，这次巡游的队伍十分浩大，有儿子胡亥，丞相李斯，宦官赵高，巡游方向是东南方。队伍从咸阳南下，
渡过汉水，到达云梦，他顺便游历了湘山和湘山祠，这座被他惩罚过的山脉，如今已经郁郁葱葱，秦始皇一改傲慢的态度，对眼前的自然人文肃然起敬。然后他出云梦，乘大船，顺长江东下，入ZJ来到越王勾践的故都会稽，登会稽山，祭大禹，观大海，刻石颂德。再渡江北上入吴王阖闾故都吴，随从的星象家在东南方向的金陵上空观察到一种云气，该云气据说是一种帝王气象，秦始皇令人挖掘北山，以断绝金陵的王者气象，并把金陵改为秣陵，从名字上贬低它。
队伍转而北上，第三次来到琅琊，寻找仙丹。在琅琊行宫，秦始皇做了一个奇怪的梦，他梦见自己和长得像人一样的海神搏斗，术士告诉他，只有下海除去一只大鲛鱼，才能重获安宁，秦始皇亲自下海，从琅琊到芝罘，为射杀一条大鱼，不计海上艰险，追击上千里，历经数昼夜，亲手射杀了那条让他不安的大鲛鱼，这也是他一生中的最后一场胜利。接着秦始皇心满意足地踏上了返回咸阳的归程，也许是捕杀大鲛鱼劳累过度，毕竟是五十岁的老人了，当秦始皇走到沙丘的时候，他病倒了。
为了避凶和仙药，秦始皇遂组织了第五次巡游，这次巡游的队伍十分浩大，有儿子胡亥，丞相李斯，宦官赵高，巡游方向是东南方。队伍从咸阳南下，渡过汉水，到达云梦，他顺便游历了湘山和湘山祠，这座被他惩罚过的山脉，如今已经郁郁葱葱，秦始皇一改傲慢的态度，对眼前的自然人文肃然起敬。然后他出云梦，乘大船，顺长江东下，入ZJ来到越王勾践的故都会稽，登会稽山，祭大禹，观大海，刻石颂德。再渡江北上入吴王阖闾故都吴，随从的星象家在东南方向的金陵上空观察到一种云气，该云气据说是一种帝王气象，秦始皇令人挖掘北山，以断绝金陵的王者气象，并把金陵改为秣陵，从名字上贬低它。
队伍转而北上，第三次来到琅琊，寻找仙丹。在琅琊行宫，秦始皇做了一个奇怪的梦，他梦见自己和长得像人一样的海神搏斗，术士告诉他，只有下海除去一只大鲛鱼，才能重获安宁，秦始皇亲自下海，从琅琊到芝罘，为射杀一条大鱼，不计海上艰险，追击上千里，历经数昼夜，亲手射杀了那条让他不安的大鲛鱼，这也是他一生中的最后一场胜利。接着秦始皇心满意足地踏上了返回咸阳的归程，也许是捕杀大鲛鱼劳累过度，毕竟是五十岁的老人了，当秦始皇走到沙丘的时候，他病倒了。
沙丘，今HB境内，一个本是边缘化的无名之地，只因为留下过一座沙丘宫而名声鹊起。然而沙丘宫并没有给他的主人带来喜悦，反而是悲伤。商纣王在沙丘筑台蓄养珍禽异兽，他的宠妃妲己与禽兽们在高台上歌舞，纣王为欣赏这场舞蹈，付出的是一个国家的代价；闻名战国的赵武灵王，晚年被他的儿子囚禁在沙丘宫活活饿死。秦始皇纵然有手眼通天的本领，也不能打破沙丘宫的魔咒，阴冷恐惧的沙丘宫同样成为了秦始皇的伤心地。公元前210年即秦始皇37年七月丙寅日，千古一帝秦始皇病死沙丘，享年五十岁。
晚年的秦始皇是矛盾的，他生活在现实和幻想中，不知道如何选择。他一边修建阿房宫，造人间仙境，夸张地享受世间繁华，修建骊山皇陵，构建地下大秦帝国，承认死亡的存在；一边又五次巡游，在幻想中长生。他在极力满足个人荣耀和需求的时候，全然忘记了一个事实，帝国不止他一个人，还有千万子民。久而久之，他的这种矛盾心理酿成了他的病态内心—极度狂妄、极度刻薄、极度暴戾、极度无知。徐福、卢生对他的欺骗，博浪沙的刺客，陨石上的反字，都是对他病态内心的一种回应，当秦始皇突然死去了，这种回应立刻泛滥开去，吞噬了秦始皇呕心沥血的帝国。
咸阳乱
一封被篡改的定国是诏
前面提到过，秦始皇第五次巡游，身边有三个重要人物，一是十八子胡亥，二是丞相李斯，三是宦官赵高。秦始皇突然病死沙丘，他在弥留之际给他的长子扶苏手书了一份模糊的遗诏，诏书写道：以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。从字面意思理解，他只是吩咐，要扶苏将兵权交给蒙恬，只身赶回咸阳给自己主持丧事，只字不提立太子的事儿，按照常理，论排行论德行，秦始皇的继承者非长子扶苏莫属，但是一世英名的秦始皇就这样糊涂地离开了人世，他临死只关心他的葬礼，他没有想到他的草率实际上给他手创的帝国提前准备了一场葬礼。
秦始皇的草率恰恰正中一个人的下怀，他就是日夜伺候秦始皇的宦官赵高，赵高本是赵国贵族出身，他的祖父流落到了秦国，他的父亲由于触犯刑法，被处于宫刑做了宦官，他的母亲被贬为宫中奴婢，赵高本人系其母亲与人私通所生，按照秦国法律，赵高同样被处于宫刑做了宦官。
赵高通文墨，熟悉秦国法律，工于心计，受到了秦始皇的赏识，被秦始皇提拔为中车府令，后来又做了秦始皇的十八子胡亥的老师。一次赵高触犯法律，秦始皇让蒙毅执法，蒙毅刚直不阿，判了赵高的死罪，秦始皇亲自出面为赵高赦免，从此以后，赵高对秦始皇是忠贞不二，对蒙毅的仇恨也因此发端。就是这个赵高，死去的秦始皇还没有闭合双眼，就匆匆露出了他的狐狸尾巴，他在策划着一个篡国大计。
赵高没有遵照秦始皇的遗训，将盖有秦始皇玉玺涂上了密封火漆的遗诏加急传送给北部边关的扶苏，他也没有嚎嚎大哭表达自己对主子的最后忠诚，而是悄悄地来到胡亥的寝室，他劝说胡亥，皇帝已经驾崩，趁着扶苏还没有赶回咸阳之前，登上皇位。
胡亥大惊失色，坚决地拒绝了赵高的劝告，他说废兄立弟，为不义；不奉父诏，为不孝；才智浅薄，强自为功，为不能；不义、不孝、不能，皆违背天下公理之事，天下不服，岂可妄为？赵高巧舌如簧，继续劝说胡亥，不拘小节者，方能成就大事，鬼神也会退避三舍；瞻前顾后者，寸步难行，反受其害。胡亥终于被他的老师说服了，这位才智平平，但是颇具正义感的年轻皇子也被赵高拖下了水。
接着赵高进一步公关，他蹑手蹑脚地来到了丞相李斯处，李斯明白了赵高的来意，愤愤地指责赵高是在欺君叛国，并摆出一副誓死忠君爱国的形象，赵高说，若扶苏继位，论才，论谋，论功，论声望，论交情，丞相李斯与将军蒙恬相比，谁处于弱势，不言自明。
赵高一语中的，李斯已经明白了自己的处境，然而他毕竟是文人出身，照例要迁就一番，口口声声地说什么，不忘皇恩，
恪尽职守，听天由命，将自己利害得失已经置之度外，赵高当然懂得李斯的这套官样文章，他以威逼利诱的口气告诉李斯，他只不过是看在好友的份上给李斯提个建议，如何选择还需李斯自己做断，李斯再也不装了，他一开始就知道自己没的选择，所以一开始他就做好了选择。
由赵高搭桥，胡亥、赵高、李斯、三人形成了一个强大的利益共同体，他们密谋，让丞相李斯假称秦始皇驾崩时口授遗诏立胡亥为太子，同时伪造一份秦始皇给扶苏的赐死诏书。一切安排就绪，胡亥派出特使将赐死诏送往北方，一面护卫着他父皇的尸体日夜兼程地赶回咸阳。
由于天气炎热，为了掩盖尸体散发的臭味，赵高假传圣旨，让所有的车载上一担鲍鱼捎回咸阳，车队过雁门，入九原，回到咸阳，一路上百官们照样在车前请奏，内侍照样向皇帝进呈食物，亲信内侍则扮作皇帝批奏下诏，赵高的瞒天过海之术也许早已被人发觉，试想皇帝怎么能让臭气熏天的鲍鱼污秽他豪华的车队，但是没有人提出过异议，因为皇帝最忌讳的就是一个“死”字。
到了咸阳，胡亥放心大胆地公布了秦始皇的死讯，在赵高和李斯的簇拥下，做了秦二世。秦始皇也如愿以偿地葬入骊山皇陵，除了一座冰凉的骊山皇陵，他的死实在和百姓没有差别，甚至还不如普通百姓，因为他死后，还有那么多人捉弄他的尸体。