粮荒与心惶

　　金兵不再攻城，城内却谣言四起人心惶惶。百姓纷纷传说城内没米了。没米怎么打仗？金兵必定会破城而入了。有的人甚至说要想办法逃出城去才有活路，否则，若非饿死，也得在金兵攻入城后被屠杀。

　　梁红玉来到囤粮草处察看，听取汇报。目前楚州城内军用粮草仅够支撑十日左右，形势非常危急。

　　部下来报，说街上的两处灾民粥棚喝粥者越来越多。前几日每日只需二袋米，现在却要四袋米，还有人喝不到粥。据查证，有些人在暗地里煽动说城内没粮了，于是有些家中还有些许食粮的人也来此喝粥，以便省下自家的粮食。如此下去，恐怕会影响到军粮，是不是将粥棚撤销？

　　梁红玉说不能因为家中有米者来喝粥，就将粥棚撤了，如果撤了，真正的灾民岂不要饿死？粥棚绝不能撤。

　　梁红玉召集解元、韩成、可欣、青梅及张清凤等人商议。首先在军队中倡导节约，计划用粮，杜绝浪费。再就是从军官作起，有仗打时要吃饱，没仗打时吃七分饱即可。这样一来，既可以使仅有的粮草多用些时日，又能够带动部下共同节约，以利抗金。同时，立即派人深夜出城去扬州，请求韩世忠援助粮草。

　　深夜时分，韩成带着一队士兵悄悄在城墙上吊下绳索，爬出城外。韩成等突袭正在帐篷内酣睡的金兵，金兵大乱。一名专事报信的士兵乘机跃过了金兵的防线，直奔扬州。

　　韩成带领士兵立即返回，在暗夜中，金兵不知宋军究竟有多少人马，未敢追击。城楼上的人见状，立即打开城门，韩成等人安全回到城内。

　　翌日，梁红玉带着青梅可欣一同在城内巡视。见饥民确有许多，且人心惶乱。

　　报信的士兵赶到扬州，韩世忠听闻后十分焦急。然而，扬州的粮草亦是不足，催粮官刚刚从杭州返回，说从福建征集的粮草至少得半月才能到达扬州。韩世忠命他立即返回楚州，叫梁红玉坚持到底，粮草一到，他立即派人送往楚州。

　　转眼间四日过去，报信的士兵在暗夜悄悄爬过金兵营帐，靠近了西城门处，他学了几声猫叫，城头上的士兵发现后，吊下绳索，待他抓住绳索，爬上城墙。

　　梁红玉听得消息后，自知不能过于指望朝廷的粮草，而城内军用粮草仅剩三五日的了。只能自己想办法，以解燃眉之急。

　　粮栈告急

　　云升粮栈门前围着许多人。

　　一群人把吴掌柜围在中间，质问他为何昨天的米价每斗还是一百文，为何今天一早就飙升到二百文？

　　吴掌柜满脸不以为然，说你若不快买，明天就是二百五十文了。

　　人们不服气，说你这不是胡乱涨价坑害百姓吗？

　　吴掌柜说你到别家去打听打听，若有谁比我的便宜，你回来再跟我理论。

　　吵声越来越大。

　　正吵着，有大户人家马车驶来，车上的人下来附在吴掌柜耳边说了几句话。掌柜说行，成交了。

　　吴掌柜撇开众人，接过那人手中的一包银子，带着他走进仓库。那人看了货后，便招呼扛包的，进库里扛出一包包的米。装满一整车后，那人便吆喝赶车的，离开了粮栈。

　　围观的人一见，纷纷傻眼。便有人从口袋里掏出银子买米。于是，更多的人奈不住了，或立即掏钱买米，或回家去筹划钱买米。

　　洪子贻躲在山墙一侧，观察着这一切，脸上浮现出得意的笑容。他感觉自己策划的事情终于收获了成果。

　　对于梁红玉来说，眼前的粮荒无疑将是一场无法抵御的灾难，她亦必定因此而成为金兀术的手下败将了。

　　洪子贻自从杀害了梁雨成后，心中一直系着一个疙瘩，那就是梁红玉越来越发达，这让他寝食难安。他时常会梦到梁红玉率人来抓捕他，并当众揭露他杀害忠良的罪行。

　　这种心理因素令他选择了投靠金主，成为金人走足，走上一条与大宋为敌的不归之路。这一次，他隐藏在楚州城内，指使手下人在百姓中煽风点火，并且暗中勾结粮商，让其哄抬粮食价格。现在看来，他的功夫己见成效。他认定，如此发展下去，楚州城最终只能是弹尽粮绝，不攻自破。

　　围观的人们仍然想跟吴掌柜理论。此时又来一辆马车，买了整整一车米后，在赶车人的吆喝声中，马儿离开了粮栈，马儿脖子上的铃铛发出清亮的响声。这响声很是刺激了那些围观的人，不知是谁喊了声，快买吧，过了这个村就没了这个店了！

　　于是，围观的人便不再争议，只是想着快些把粮食买回家。可是仅仅卖了几份，吴掌柜就说没有了。

　　围观的人不信，蜂拥着闯进店内，一看，几只米柜都空空的。

　　便有人高声喊了起来，伙计们，大家不要上当，这家掌柜的在捣鬼，他故意抬高米价，一看我们要买了，他又将米藏了起来。

　　吴掌柜害怕事情闹大，便劝众人出去，要把店门关上。

　　可是那些围观者怎肯罢休？

　　有知情者便带着众人冲向后院，见粮仓大门挂着一把铁锁，拿起来一块石头，猛力砸开铁锁，打开粮仓门，眼见里面尚有许多黄灿灿的小米和雪白的稻米。

　　众人立即放开喉咙吼了起来。

　　他是想囤积几天再卖高价！

　　瞧一瞧，他真是个黑了心的掌柜！

　　对，他要坑我们，我们绝不能放过他！

　　一边高声喊叫着，一边就有人动起手来。人们将那些装满粮食的大麻袋口上捆绑的绳子解开，将粮食倒在地上，往自己手中的小布袋里装。装满布袋的立即走人，后来涌上来的人再填补上去。转眼功夫，粮仓里已经空空如野了。

　　吴掌柜叫苦不迭，直至悲戚的哭泣起来。

　　恰好可欣与青梅带人走来，吴掌柜便叫她们为他作主。可是那些抢夺粮食的人早就跑没影儿了。

　　可欣与青梅分别到另几家粮栈观察，大同小异。粮栈前围得人山人海，掌柜的却说是没了米。

　　抗金菜蒲草

　　梁红玉派人跟踪用车辆买米者的去向。发现都是些大户人家。而且只要买进，不惜血本。

　　梁红玉带着青梅及可欣一同巡视。

　　行至文通塔下勺湖岸边，梁红玉忽然站定，两目发光的盯着一匹正在水边吃蒲草的枣红马。那枣红马吃得津津有味。她与青梅可欣分别对了一下目光，便脱下鞋子，趟水到枣红马处，见它吃的恰是蒲草的根茎。既然马能吃，它就是没有毒的了，人吃了会怎么样呢？

　　她拔出一颗蒲草，剥去外皮，只见这根茎水灵白皙。青梅和可欣也脱掉鞋子来至水中。她将这根茎送到口中时，可欣连忙阻拦说不可，要吃也得我先来吃上几口。青梅也来抢她手中的蒲草根茎。梁红玉笑着一躲，说哪里有什么不可？你瞧，这枣红马吃得香喷喷的。它能吃的东西，难道我不能吃？说完便嚼了起来。青梅和可欣愣愣地望着她咀嚼的样子。

　　她越是嚼感觉越是有味道，咽下去后，索性又咬了一大口嚼了起来。

　　青梅与可欣疑惑的目光一直盯着她，嚼了半晌，她才说，这东西实在是上天送来的食物。瞧瞧我，吃了还想吃呀。

　　可欣问，到底是何味道呀？

　　哈，清香甘甜，酥脆可口，似有嫩笋之味。

　　真的吗？青梅边问边拔下一颗，剥去外皮，送进口中，亦是越嚼越香的样子。

　　可欣忍不住，也学着青梅的样子，拔了一颗，将那葱白一样的根茎送进口中。边嚼边赞叹，果然，果然。这一下可有了希望，偌大的勺湖，满湖茂盛的蒲草，尽是我大宋人马的粮草了。

　　她们三人兴奋异常，上得岸来，见一老翁走过来牵那匹枣红马，梁红玉便问，老人家，这蒲草吃起来很香啊。

　　老翁说是哩，这东西鲜艳嫩脆，别号楚州大葱。外地蒲菜麻嘴，而楚州蒲菜生吃甜脆爽口。我老伴还曾经用它做过菜，烧、炒、焖、煮各具特色。

　　梁红玉十分遗憾的说，我就生在这楚州城里，却未能吃过蒲草。请问，这城内还有哪里有蒲草生长？

　　要说嘛，最多的就数这勺湖和月湖了。

　　谢谢老人家了。

　　老翁说你可是那抗金的英雄梁红玉？

　　梁红玉点头。

　　老翁说若是以蒲草为粮，咱这楚州城就破不了，百姓也就免受金兵凌辱了。

　　梁红玉三人带回许多蒲草，拿到中军帐，立即召集将领们，将蒲草能吃且好吃一事说与众人。众将领纷纷品尝，人人都说好吃。

　　梁红玉立即命人去勺湖和月湖割蒲草，根茎人吃，叶子喂马。

　　士兵们吃着清脆香甜的蒲草根茎，士气大增，纷纷说这是老天爷给宋军送来的礼物。如果金兀术知道了，一定会气得炸肺。

　　燃眉之急暂时得到缓解，可是这蒲草终究不能完全替代粮食。粮荒的阴影仍旧在楚州城内徘徊。