二宝成亲后的日子还算和睦，宝钗对宝玉是十分了解的，故她如今看开了：与其劝说宝玉读书出仕，倒不如早日怀胎，生下儿子，教导儿子读书上进来得实在。这个想法在她从宝琴婚礼上回去时便有了，如今已是根深蒂固了。她为什么看不上寒门子弟，还不是因为他们不如宝玉这样的世家子，虽然是白身，但家族的人脉却是不容小觑：如贾府的亲戚里就有林家、忠礼亲王家、史家、王家这样的勋贵，常来常往的还有四王八公等诸多高位官家，有这些关系在，一件事轻易就能事半功倍，哪里是普通寒门子弟能求的来的。故靠儿子这个法子虽说曲折了些，但只要有贾府这些人脉在，她的儿子将来要出仕高升，是十分容易办到的。到时，只要她再帮着儿子用心打点清楚了，娶一门高门显贵的妻子，她这一辈子的梦想，也就能全部实现了。

　　因为这，宝钗如今也不深劝宝玉，只要他不是太过了，也随他折腾去，横竖这府里短不了他们吃用的。如今她只是变着法的笼络宝玉，让他渐渐离了袭人、麝月、秋纹、碧月等旧人，换上莺儿、文杏等自己人。至于袭人这个准姨娘，宝钗暂时不打算动，怎么也得先借她的手，收拾了麝月、秋纹、碧月几个后，才能收拾她不是？再不然，就等自己站稳脚跟了，将她们一并收拾了，横竖她们的把柄一堆又一堆，要打发了她们，也是轻而易举的事情。

　　李纨在二宝成亲后的第二日便亲自至王夫人跟前交出了管家权：便是不交，王夫人还能让她再管几时？与其到时候被人逼着交出管家权，还不如自己识相，主动交还，还能落个体面。横竖这段时日自己也狠狠捞了一大笔了，如今的府里不过是一个空架子，谁愿意接谁接，自己反正是不愿意再接的。

　　王夫人接了管家权，便交给了宝钗。宝钗看着李纨平静的神色，心里多少有数了，便是王夫人为什么如此迫不及待要她管家，她也是知道原由的。可是为了尽快在府里站稳脚跟，她需要权利。但要她掏出自己的嫁妆补贴府里，她是绝对不愿意的——那可是她和她儿子今后安身立命的根本呢。反正王夫人要的只是银子，是她的嫁妆或是其他什么人的家产，又有什么关系呢？谁的银子不是银子？

　　故宝钗接手府务一段时日后，便捧着账册去回王夫人话了：“太太，媳妇查了怡红院的账本子，发现了一些问题，只是……媳妇不敢擅自做主，故来讨太太示下。”

　　王夫人深感意外：“你是怡红院的主母，有什么是你不敢做主的？”

　　宝钗低声道：“是关于袭人她们的。”

　　王夫人皱眉道：“袭人她们的？袭人素日是个稳重的，她能出什么事？”

　　宝钗结果莺儿手中的账册，一页一页翻给她看：“……儿媳发现怡红院许多东西都不见了，二爷这么些年攒下的月例银子、压岁金银等等俱不见了影子，连太太赐下的那些玫瑰露、木樨露也是今天有明天就没的，儿媳心里便起疑心，便一样一样盘点过去，又暗中查访了许久，才发现，袭人、麝月、秋纹、碧月等大丫鬟，都经常擅自拿二爷的东西回自己家去呢。”

　　王夫人就着宝钗的手，一项一项的查看缺漏的东西，越看，手中的佛珠揣的越紧，终于忍不住大怒道：“这些没了王法的东西，居然贪墨起主子的东西来了！这一个个的，心都大了，合该全家都发卖出去。”又对宝钗道：“你以前怎么都不来告诉我？”

　　宝钗为难道：“以前儿媳也只是帮着袭人做些二爷的针线，其他的事务，儿媳不过是客居，哪里敢插手了？俱是袭人自己在管的……”

　　王夫人打断宝钗的话道：“你帮袭人做针线？你怎么会帮袭人做针线？”

　　宝钗笑道：“袭人说二爷的针线做不完，便经常烦劳了云妹妹做。我瞧着实在不像，便和袭人说了，若有做不完的活计，我帮着她做就是了，别去打扰云妹妹了，她到底是定亲了的人，哪里能如小时候一样，还帮着表哥做活计呢？”

　　王夫人冷冷道：“你是说，袭人从以前起，就烦劳云丫头帮忙做活计？后来云丫头不好烦扰了，就让你帮忙做？”

　　宝钗故作讶异道：“太太不知道吗？”又笑道：“也是，太太日理万机，哪里理会得了这些小事了。”便将这些年袭人做的事情细细说给王夫人听：“……二爷的活计，袭人是从不让旁人插手的，又因二爷不穿外面人做的活计，袭人便拿出去烦扰云妹妹帮忙做。从前云妹妹做了许多，扇套、荷包、鞋袜、外衣，俱是精致的不得了的活计，她在史家又不得空，累的她每每只好半夜做，这事惹的史侯夫人都不满了。故后来云妹妹定亲了，袭人还这么着时，我便主动说由我做罢。只是这些外面的东西我帮着做了，那贴身的衣物袭人知道规矩，都是她自己动手的，也算是辛苦了。”

　　王夫人冷笑一声道：“她哪里是辛苦了？不过是心大心野了，想着不知廉耻的事呢。下作的东西，我真是瞎了眼了，白抬举她了。”

　　宝钗只做不知：“太太莫不是有什么误会？虽说袭人她们是私自拿了一些东西，只是咱们这样的人家，哪里还在乎这么些东西了？不过是她们瞒而不报这事可恶了些，责罚她们一顿，知道规矩就好。到底她们也尽心尽力伺候了二爷这么些年，没有功劳也有苦劳的。”

　　王夫人静静想了一会道：“你先避到后头去，我再审一个人。”又命人去叫宝玉的奶嬷嬷李妈妈进来。

　　李妈妈进来后，王夫人便问袭人的事情，李妈妈是一顿告状，末了又说：“太太，你是不知道，那袭人没进园子前就勾得二爷破了身子了。”

　　王夫人如雷轰顶：“你说什么？什么时候？袭人做了什么？”

　　李妈妈垂泪道：“我的太太啊，你是被那个狡猾的小妖精给蒙骗了啊。那袭人，大约四、五年前，小蓉大奶奶还在的时候，尤奶奶请咱们府里的太太奶奶过去赏花，袭人就在那时勾的二爷破了身子的。那时，二爷才十三岁呢。”

　　王夫人恨的咬牙切齿：一滴精一滴血，难怪宝玉这些年身子不好，原来是被那小妖精给祸害的。她恨道：“那院子里除了袭人外，还有谁？勾引我的宝玉的？”

　　李妈妈想了想道：“到老奴出去时，秋纹、碧月俱是破了身子的。大丫鬟里就麝月、晴雯还没有，只是去年老奴在外面撞见过家去的麝月，瞧她的眉头，她的身子也是破了的。倒是晴雯是好的，虽说刺头了些，倒是知道尊重，不肯胡来。听说她如今在乡下嫁人了，生了一对儿女，过的还算安稳。”

　　王夫人气的浑身乱颤，用力的咬牙定神道：“我知道了，难为你想着，这事我自有理论。”又叫玉钏儿：“去，拿一个上等的封儿赏她吃酒。”

　　玉钏儿答应着，领了李妈妈出去。

　　王夫人恶狠狠的摔了手边的茶杯，气怒交加。宝钗从里屋走了出来，嘴角挂着一抹嘲讽的笑：被赶出去的反而是清白的，留下来的俱是肮脏的，太太这样，真应了那句，猎雁的反被大雁啄了眼。

　　宝钗静静站了一会儿，便端庄的走上前去，揉着王夫人的手道：“姨妈仔细伤了手。那起子没良心的奴才辜负了你的心，打发了便是，何苦为了她们，气伤了自己？不值当。”

　　王夫人见宝钗如此，方才气平了些，道：“好孩子，难为你了。若不是你有心，揭露了出来，我如何能顺藤摸瓜，查到这么些事？”又怒道：“可怜我的宝玉，陷在那个豺狼圈里，整日被她们逼着，心里还指不定怎么难受呢。”

　　宝钗心里想笑：宝玉他一个大男人，怎么着都比那群鲜花嫩柳般的姑娘强吧？怎么就是陷入豺狼圈了？况牛不吃水强按头，这种事情，若宝玉自个儿没那个意思，那些姑娘再怎么逼他也没有用吧？宝钗的心仿佛破了个大洞，吹着冷风，空荡荡的疼。

　　王夫人怒道：“这事我既然知道了，便没完。你先回去，好好伺候好宝玉，这些日子，万不能让她们再沾宝玉的身了，我这里还有些补身子的药材，你带回去，好好给宝玉补补。”

　　宝钗屈膝行礼，平淡道：“儿媳遵命，多谢太太赏赐。”

　　王夫人满意的点点头。

　　回到怡红院，宝玉正在淘胭脂。见宝钗回来，便点头道：“姐姐回来了？怎么去的那样久？”

　　宝钗见宝玉在弄胭脂，便是皱眉，反射性的想说些什么，而后又想起了自己的计划，便生生忍住了到嘴边的话，边唤人换衣裳，边道：“在说晴雯的事情呢。外头有婆子进来请安，说晴雯在乡下嫁人了，如今生了一对儿女，生活的很是安稳呢。”

　　宝玉笑道：“这是我知道，她嫁人时，我还托二嫂子送了礼物过去。如今她生活的好就好。”

　　宝钗听了，忍不住看了宝玉一眼，见他依旧专心致志的在做胭脂，便心下叹然：若论为人，宝玉比普通的纨绔子弟强了百倍，可若论能力，他又委实太不知道上进了。因此走过去道：“二爷怎么又做胭脂？前儿不是做了许多？怎么今儿还做？”

　　宝玉马上就回道：“前儿做的都已经……”，又想起凤姐的话，便改了口道：“前儿做的都让紫英他们拿去送了人了。故今儿还得再做。我还做了些兼毫笔，也制了有各种花香的墨，瞧，这是玫瑰墨，这是桂花墨，这是兰花墨，还有桃花墨等等，配上对应的签纸，这些东西很受人欢迎。对了，姐姐你喜欢什么香味的墨，我做了送你。”

　　宝钗尚未说话，袭人便在一旁说了：“二奶奶，你管管二爷吧，见天的就做这些东西，正经书没看几页，等老爷回来考书时，他可怎么是好。”

　　宝玉顿时没了兴致，冷脸道：“我和你二奶奶说话呢，你插什么嘴？越发没规矩了？”

　　袭人委屈，她还不是为了二爷好。

　　宝钗心思转了转，道：“二爷，袭人说的原也没错，这些东西，闲暇时候做做便好，哪里能整天做了？要是二爷因为做这些累着了，太太知道了还不心疼死？”

　　宝玉摆摆手道：“这些东西做的好了，也能有许多好处的。况我是男人，怎么着也得想办法让你日后能过上安稳的日子不是。”

　　宝钗惊讶的的看着宝玉，再看看他面前的那些东西，心里模模糊糊有了个想法，只是不确定，便不好说什么了，于是她道：“二爷有此心就好。只是到底不能太累了，歇一歇再做也是一样的。”说着拿帕子去擦宝玉的脸：“你看，你都流汗了。”又对外叫道：“莺儿，打水来给二爷洗漱。”

　　宝玉笑道：“姐姐不用忙了，才这么些汗，不碍的。”

　　宝钗柔柔笑道：“怎么就不碍了，吹干冰冷了，是要着凉的。”正说着，莺儿打了水进来，宝钗便亲自服侍宝玉洗漱。

　　宝玉笑道：“哪里用得着姐姐亲自动手了，让她们做罢。”

　　宝钗动作不停，口内笑道：“横竖无事。再说，你是相公，我服侍你原也是该的。”

　　两人说笑不断，袭人在一旁看的心都酸了：宝玉他、他眼里现在只有一个宝二奶奶了。又自我安慰道：他们才新婚，亲热些也是正常，等时间久了，宝玉习惯了，就会念起从前的旧情，再重新待自己好的。

　　只是没等袭人调整好自己的情绪，周瑞家的便带着一群婆子上门了：“太太的说了，怡红院的大丫鬟们年纪都大了，该出去配人了。”

　　袭人等人一时不妨，被吓了个正着，等周瑞家的带人来拉时，方反应了过来，忙挣脱了拉着自己的婆子，跪在听到消息匆匆赶来的宝玉宝钗脚边，哭道：“我是死都不愿意出去的，求二爷二奶奶念在往日的情分上，好歹留下我吧。”

　　宝钗为难的看向宝玉。宝玉叹了一口气，问周瑞家的道：“是太太的意思？”

　　周瑞家的恭恭敬敬回道：“是。前儿李妈妈进府来请安，说起了一些往事，太太听说了，便说二爷如今也成亲了，有二奶奶照顾着，这院子里的丫鬟们就不必这么多了，故命老奴前来打发她们出去配人。”

　　宝玉听说，便知道是袭人她们的前事发了，于是点头道：“她们好歹伺候了我一场，便出去也该好好儿的出去。那些婆子什么的，就不要了。妈妈回去和太太说，且让她们收拾收拾东西，明日再让她们家人过来接出去吧。”

　　周瑞家的听说，也有些为难了。宝钗忙道：“妈妈先去回太太的话吧，也不必为难了，等下我和二爷亲自过去和太太说。”

　　周瑞家的这才行了礼，带着婆子们先撤了。

　　宝钗于是叫人拿衣裳头面，服侍自己和宝玉换衣服。

　　袭人等人跪在地上，心如死灰，袭人哭道：“二爷果真如此狠心，一点旧情都不念？”

　　宝玉瞥了她一眼，走出去路过她们身边时说道：“若我果然不念旧情，当初晴雯、芳官她们的事出来时，就该恼了。便是那些银钱，我也没再计较不是吗？”说完便大踏步跟着宝钗走出去了。

　　袭人脸上一白，倒在地上，痛哭不已。

　　荣禧堂。

　　王夫人正等着宝玉和宝钗呢。见他们联袂到来，也不等他们请安，便道：“我要把那些没规矩的打发了，你们念什么旧情，还要留她们这一日。”

　　宝钗陪笑道：“太太容禀，咱们家向来慈善惯了，这些丫头们也尽心尽力伺候了二爷一场，二爷心里念着旧情，想让她们体体面面的出去，这原也符合咱们家一贯的作风不是？太太就看在二爷的面上，允了他吧。”

　　王夫人看向宝玉，宝玉也不说话，直接跪下磕头道：“太太，她们跟了我一场，没有功劳也有苦劳，这么被打发出去，日后难免受人作践，还请太太赏给儿子一些体面，让她们好好儿出去，全了她们与我的一番主仆情谊吧。”

　　宝钗在宝玉跪下时，就慌忙跟着跪下了。

　　王夫人慈悲惯了，看着儿子儿媳这样，便叹道：“罢了，你们念情，是你们的好处，我也不是那么不近人情的，依你们就是，只是宝丫头，你要让人把她们看牢了，不许她们再借机作夭。”

　　宝钗忙答应。

　　回怡红院路上，宝玉拉着宝钗的手道：“连累姐姐受委屈了。”

　　宝钗叹了口气道：“我既嫁了你，你就是我一生的依靠。我们夫妻总是一体，哪有什么委屈不委屈的？”

　　宝玉点点头，并不说话。

　　怡红院众女见事无挽回，不由得抱头痛哭，袭人哭道：“我也自知是留不住了，二爷二奶奶好歹留下麝月吧。”

　　宝钗本是不想答应的，但想到这些丫鬟都被打发出去后，自己的名声难免要受到影响，留下麝月也好，横竖她本来就已经算是宝玉的通房丫头了，将来自己怀孕，太太要抬人时，把她搬出来就好，这样也就不会有人在自己跟前添堵了。况这些人中，就她一人留下了，其余众人难免不服，她又被太太嫌弃了，将来便是留在这房里了，也翻不出什么大浪来。这样想着，便对宝玉道：“二爷，不若听袭人的，留一个罢。”

　　宝玉心痛难忍，对宝钗道：“你做主罢。”

　　宝钗点点头，便让麝月留下，其余人等迅速收拾东西，明日清晨便速速离去。

　　袭人、秋纹、碧月等人凄凄惨惨的收拾包袱，打发人回去传话，第二日一早，拜别宝玉宝钗，家去了。