八月秋闱，三天的顺天府考院生活后，桂榜出，迎春的夫婿图宁和、邢岫烟的夫婿李文斌、湘云的夫婿张平岚双双中举，只是名次有高低，图宁和是第七名，李文斌是三十八名，张平岚却是第一百九十六名的吊车尾。

　　湘云听到消息后，心里难免又有些不忿，可转念一想，好歹中举了，也算有了功名，自己终于不再是一介白身娘子了，故暂且罢了，毕竟还有会试呢，这乡试的成绩算什么？会试和殿试才是头等大事，那个名次靠前了，才能算是真比自家强。

　　秋闱后，中举人家纷纷庆贺，热热闹闹一个月后，整个京城人家又陷入了闭门苦读的状态，连过年也不似以往热闹。

　　过年后就是春闱。

　　二月初八，整个京城都轰动起来。礼部考院门口，车水马龙。举子一个个的排队走入考院，进号前，先进行搜检：必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开等等。以上问题一经发现者，立即拖出去，取消考试资格，三科内不得再考。若情节严重者，上报主考官，取消举人资格。

　　久未露面的林珏一身官服，站在礼部大门前，冷漠的神情、浑身不怒自威的气势，让许多举子在看到他时，就不自觉地低下了头，乖乖接受巡防人员的检查。便是图宁和、李文斌这些半亲戚，见到他本有心上前打招呼，也被他的气势压的不敢吭声，每人领了三根蜡烛后，便低着头默默的走进了号房。

　　号房长五尺，宽四尺，高八尺，面积狭小，味道腥臭，房间角落里因垃圾堆积而形成的厚重污垢也未清除干净，能很明显的看得出来，这些号房是经年未修，临时打扫出来做会试场所的。一些富贵人家的子弟刚进去时，因着恶劣的环境，忍不住差点呕吐出来，可也没办法，在他们一进去后，号房的铁栏门就立即封锁了，他们便是想后悔出去也来不及了。

　　会试三场，分别是二月初九、十二、十五三日，每次都是前一日入场，后一日出场，因此各举子要在号房里呆六天，那样肮脏恶劣的环境，加上天气严寒、衣裳单薄以及精神上的压力，让许多举子一出场就病倒了，迎春的夫婿图宁和、邢岫烟的夫婿李文斌、湘云的夫婿张平岚也不例外。

　　不同的是，图宁和除了有迎春细心照顾、还有整个忠礼亲王的珍材异宝补着、太医院太医随时候着，于是很快便好了起来。李文斌从小在镇里长大，便是家里富贵些，也没到世家公子出入非车马轿子不动、样样都要丫鬟小厮时时跟随伺候的娇贵程度，底子坚实，又为了科举特地随武师练过一段时日，因此在邢岫烟衣不解带的照料下，也很快康复了。

　　唯有张平岚，家里贫寒时，他年纪并不大，才不过两、三岁；家里起来后，祖母、母亲又要样样比着京城里的世家置办，他又是次子，家里也宠他，什么事情都先着他，故他几乎是在富贵窝里长大的，说是饭来张口、衣来伸手。后来娶了湘云后，因湘云家世的关系，他们的日子过的更精细了，夏天用冰、冬天地龙，米要上用的胭脂米，炭要不会冒浓烟的银霜炭，茶非雨前茶不喝，糕点蜜饯，非京城老字号的不吃，总之是怎么精贵怎么来。因此，他哪受过这样的罪？初九从号房出来，就恶心的吃不下东西；十日勉强用了些点心，十一日又进去了，十二日出来便脸色惨白，脚步虚浮，湘云便命人给他灌了几碗子参汤下去。张家大嫂在一旁看着他气喘面虚的样子，忍不住说道：“要不就不考了，找个大夫来给二弟看看，到底还是要先顾命的。横竖二弟如今都是举人了，也够了，等过了一两年，家里给捐个官，也一样出仕。”

　　湘云一听，就拉下了脸：不考？这时候说不考？还要不要脸面了？说出去忒丢人了。何况捐官哪有正经出仕来的体面？将来同朝为官，邢岫烟和贾迎春的夫君是正经科举出身，天子门生，只有自己的夫君没用，是捐官出来的，那自己岂不是要一辈子都矮她们一头，受她们嘲笑？湘云只要一想到可能会发生这种情形，就忍不住握紧了手帕：开什么玩笑，自己凭什么要矮那两个懦弱无用的人一头？

　　故湘云盯着张家大嫂的眼神十分不善：大嫂这是什么意思？她自己是个六品的小诰命了，每日都知道洋洋自得的不行，如今轮到自己要出头了，她便嫉妒起来了，忍不住要使坏了？也是，就大哥那迂腐样，若不是公公还有些本事，只怕一辈子到头大约也就是个六品官员，哪里比得上自己的夫君，机敏善变，嘴甜会来事？对，她就是怕来日被自己比下去，在这个家里风光不再，如今才故意这么说，她这是瞅准了那两个老女人会心疼，不让夫君去科考。

　　果然不出湘云所料，听到张家大嫂如此说，张家老太君和张家太太都犹豫起来：既然捐官也能出仕，何必让自己儿子/孙子如此辛苦？

　　湘云冷冷一笑，让翠缕取了几盘贾母送过来的上用点心出来，请张家老太君和张家太太去隔壁用茶后，才对依然站着不肯走的张家大嫂说道：“瞧大嫂说的，三年科举，从来如此，往年那么几届，就没听说过有举子因科举而出事的。再说，便是这几日辛苦些，也不过是再两天就完事了。我多准备些进步的汤水照料二爷便是。到底十年寒窗苦，就是为了这么一朝。难道我们二爷还能为了大嫂子这么一句话，让这么些年的辛苦努力都白费了不成？”

　　“你！”张家大嫂被湘云说的恼怒起来，道：“那是你没见过科举的辛苦！十年寒窗苦，多少人因这三日辛苦而落下病根，便是我的父亲，也是因这受了寒腿，每到冬日就痛苦异常。过去父亲、公公他们是不得已，要给家里挣功名，只好科举出仕，如今咱们家有那个银钱能力了，何必让自家孩儿如此辛苦？说句不客气的话，将来我的胥儿，若能捐官出仕，我这个当娘的，必不舍得让他去科举的！”

　　湘云冷漠道：“人各有志，大嫂子的打算也不必和我说罢。如今我们二爷已经考了两场了，这第三场不去，不仅面子上过不去，对二爷这些年的辛苦努力也交代不了。故按我的意思，我们二爷这第三场，说不得，还是再努力一番罢。”

　　张家大嫂苦苦劝道：“弟妹，便是我们过去不对付，到底是女人家的琐事，不值一提。眼下的事，却是关系着二弟的性命呢——你也听到今日大夫说的话了，二弟如今身子十分虚弱，亟需休息静养，最好不宜劳心动力。你若坚持要二弟再去考一场，天气这样寒冷，二弟真出什么事了，你可怎么办？”

　　湘云毫不动摇道：“我们房里的事，大嫂竟是不必操心了。何况大夫说的话哪里能做得了准？为了多些诊费，这些个见钱眼开的能把芝麻绿豆大的小病说成了天破了的大病，哪里能当得了真！又不是宫里的太医！昨儿婆婆和我说，我身边的碧玉看着是好生养的，想要讨了去伺候大哥，横竖今日大嫂也在，我便叫碧玉过来拜见？”

　　张家大嫂气的一下子站了起来，道：“不必了！”便怒气冲冲的往外走去，走到门口又站住道：“不听别人的好心劝告，将来有你吃苦头的时候！”说完便一摔帘子出去了。

　　湘云嘲讽一笑，并不理她：不过是个善妒的女人罢了。临走时居然还放狠话？想想就觉得好笑，她难道就不知道，这世上，只有败家之犬，才会放狠话么？

　　湘云若无其事的命翠缕继续照顾张平岚，自己去给贾母回帖，道明日的赏花会，她是必到的。

　　十三日湘云去了贾府，一直乐到晚膳后才回府。回府后匆匆梳洗一番，便先睡去了。十四日问翠缕一声，听到张平岚肯进食了，便不再深管了，只命人送些克化易食的东西进去，又让人熬了参汤，让张平岚浓浓的喝了几碗，便送他再去礼部了。十五日张平岚出来，还未到自家的车上，就一下子倒在了地上，气息微弱，吓得来接人的小厮慌忙送他回去，整个张家都慌了起来，请医问药忙乱不堪，张家大嫂于是看湘云十分不屑：“我先前说什么来着了？偏你不信，非要说我是不安好心，现在二弟病成这样，你满意了？还考试呢，凭他是什么试，都没自己男人的性命重要。”

　　湘云气恼的脸都红了：这是大家闺秀该说的话么？也忒粗俗了。故她也懒得理会张家大嫂，只让翠缕取自己的帖子去荣国府，请贾母帮忙，请个熟悉的太医过来。贾母接到消息后，便请了自家经常来往的王太医去了张家。王太医诊断道：“公子这是用心过度，疲累所致，需好生静养调理一段时日才好。”随即开了方子，湘云虽不熟悉药理，倒也认得几味药材名，俱是温养补气的，便恭敬的封了份诊金给王太医。张家众人见她有如此体面，一时便也罢了。

　　张平岚的病起起落落折腾了一个多月，好容易渐有起色时，杏榜贴出来了，去看榜的小厮不知道委婉，回来就直头直脑的对张平岚道：“二爷，奴才仔细看过了，榜上没你的名字。”

　　张平岚急了：“怎么会没我的名字？你莫不是看漏了？”

　　那小厮忙磕头回道：“二爷，这样的大事，奴才怎么敢看漏了去？奴才对了五遍了，还拉着一起看榜的其他家人帮忙着找了，确实没有你的名字。”

　　那岂不是说，京城里所有的人都知道自己落榜了？张平岚两眼一翻，气血上涌，顿时撅了过去。吓得湘云忙去扶，又哭叫着把那个报信的小厮拖出去棍杀了。待见掐人中、捏鼻子，各种手段都弄不醒张平岚，湘云更吓了，忙急急忙忙的叫人去给张家其他主子报信，又叫人去请大夫、请太医。可惜王太医进宫值班去了，家里日常供奉的老大夫前段日子又被湘云气走了，新请的大夫弄不清前因后果，不敢随意开药，故拖到半夜，张平岚便去了。湘云见此，浑身发凉，满心绝望，也跟着昏撅了过去。

　　张平岚既去，张家十分伤心，又怨恨湘云未能给他留下一子半女，让他断了香火，将来无人祭拜。张家老太君和张家太太想起先前怀孕的那个通房，心里不由得直后悔，早知道不听儿子/老爷的话，留下那孩子，便是一个庶子，岚儿也算是有后了。偏生儿子/老爷为了讨好史家，那史湘云又善妒不容人，仗着有几家贵戚在，闹的众人皆知，为了岚儿的前程，不得不打掉那孩子。张家老太君和张家太太只要一想起那生生被去了的胎儿，想到自己孙子/二子年纪轻轻无后而死，就更不待见湘云了。此时张家大嫂再在一旁说是张平岚之所以会死，是因湘云不听自己的话，非要迫使张平岚去科举，导致他心力交瘁，疲累而死，张家老太君和张家太太顿时怒发冲冠了：好啊，原来是这个毒妇迫使岚哥儿去死的！新仇旧怨一并爆发出来，也不顾张家老爷在一旁阻拦，要湘云殉夫。湘云年纪轻轻，正是如花似玉的时候，哪里肯这样赴死？便哭闹了起来。

　　史家阖家在任上，管不到京城，何况湘云之事，他们也不愿意深管。只是为了避免影响到自家女儿的亲事，派了管家过来告诉湘云：“女子为人妇，当从一而终，既已然守寡，就当别居一处，清净守节，不可做出任何玷辱史家门风之事，否则还不如一死以殉夫。”又告诉张家说：湘云既为张家妇，孀而守节是本分，只是她的嫁妆乃是史家给予她的傍身财物，张家不可窃取，应该归还于她。

　　张家老太君、太太、大嫂听史管家如此说，不由得面上一红，她们想逼死湘云，除了恨她害死张平岚，何尝没有眼红侵占她财物的念头？

　　这事闹到最后，还是贾母念着旧情，在贾琏和宝玉的护送下，亲自上张家的门来，和张家老爷做了一番交涉，将湘云院中的东西尽数交予张家，并用湘云嫁妆中京城的房舍，换了张家的在郊外的一处小庄子，将湘云安置在那里，孀居守节，依她剩余的嫁妆而活。

　　张家老太君、太太本是不甘愿的，但贾母说了，湘云仍是张家妇，若她一直清净守节，将来就是节妇，朝廷是要表彰的，于她张门也是一个天大的体面。张家老太君、太太听了便心动了，又得了湘云院中大笔的财物，于是不再坚持，放了湘云出去。

　　张家大嫂子眼见事成定局，心有不甘，便眼珠一转，冷笑道：“慢，老太君，你别怪我说话难听。只是弟妹是嘴上说愿意守节，可她又要住在府外，又是在和城里隔了十万八千里远的地方，来回一趟都得一天，我们怎么知道她是真守节假守节？万一她不知廉耻，做出什么不守妇道的事情，我们又消息不灵，可不是白白蒙羞了？那时我们还想着什么节妇牌坊？只好做梦吧。”

　　贾母听她说的粗俗，气的浑身发颤，冷冷道：“我们云丫头从小便是大家闺秀，学的是《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》等先人所教之圣贤语言，断断做不出有违伦理背德之事。”

　　张家大嫂子脸皮甚厚，满不在乎道：“那可不一定，万一呢？知人知面不知心。老太君，按你说的，弟妹也从小三从四德的，可这么几年，也没见她照做不是？”

　　贾母深吸了一口气，忍怒道：“那你欲要如何？”

　　张家大嫂子冷笑一声道：“那个庄子我们要亲自去查看，周围的墙土要由我们家亲自堆起来，除了下人可以出门采买东西外，弟妹不得亲自出门！还有，是弟妹害死我们二弟的，弟妹要从此剃发修行，长斋，日日为我们二弟念经祈福。”

　　贾母长叹一声，搂着湘云道：“其他便罢了，原也是该的，只是剃发修行确实为难了，又不是出家，改成带发修行罢。”想了想，又道：“虽说寡妇不宜出门，可我也这么大把年纪了，出一趟门难的很，城外又远，我也不能时时出去看她，且让云丫头每月进城一次，见我一见吧。”

　　张家大嫂还没说话，张家老爷便一口答应了：“就依老太君的意思。让老二媳妇每月十五进城一日，十六日回去。”

　　贾母应了，两家就商议的事情立了契书，请族老做了见证。

　　从此后，湘云就一人居住在城郊外的庄子守节。