贾母精神一震，忙命人请了进来。

　　宝玉进来了，身上穿着一套半新不旧的松花色衣服，样式是旧年的；头上也不戴抹额攒珠冠了，只简单挽了个发髻，插了根的玉簪，身上除了护身符和脖子上的美玉，其余的寄名锁、荷包等物都不戴了，服饰竟是比过去朴素许多。

　　贾母看的心下酸涩：“宝玉，你的服侍怎得这样简薄？宝丫头从前都是万事周全的，怎么如今做了媳妇了，反倒不知道给你好好打理一番了？”

　　宝玉笑道：“老祖宗错怪宝姐姐了，是我不让宝姐姐再如从前那般给我准备的。老祖宗，我如今已经成家了，也要时常外出交际，万事自然是要轻便为主，怎么还能如从前在家那般，打扮的华丽而不实呢？那样子，便是骑马都不方便的。”

　　贾母听说，叹息的点头道：“宝玉，你长大了。”又叹道：“若云丫头也如你这般，知道长大就好了。”

　　宝玉闻言，忙问道：“老祖宗，可是云妹妹出事了？她出了什么事？可要紧不要紧？咱们家能帮上忙么？需不需要有人出面周旋？老祖宗，孙儿与云妹妹兄妹一场，情谊还是有的，云妹妹的事情，但凡有孙儿能帮得上忙的，还请老祖宗吩咐一声，孙儿必定竭尽全力完成。”

　　贾母摇头道：“她暂时也没出什么事，只是她的性子啊……”

　　宝玉奇怪的问道：“云妹妹的性子？云妹妹性子最是大方爽朗、有口无心、人见人爱的，她的性子能有什么问题？”

　　贾母叹了一口气道：“她那性子，在闺阁中的时候，有我护着，自然是大方爽朗、有口无心、人见人爱；出了嫁，又没人护着她，可不就是凡事不过脑、做事莽撞、惹人厌烦么？最让我担忧的是，这孩子，被我宠溺惯了，竟是半点也不肯服软，还是那么的冲动。”

　　宝玉一愣，闺阁中和出嫁后，都是同一个人同一种性子，怎么会差别如此大？宝姐姐就没这样啊？怎么云妹妹就这样了？

　　宝玉忙道：“老祖宗，莫不是有什么误会？云妹妹她……”

　　贾母摇摇头：“不是误会。宝玉啊，咱们祖孙是最亲密的，我也不必和你说什么虚话了。我先前也如你这般想，大约是有什么误会，才让大家伙那么不待见她。可近日发生的事情，我冷眼瞧来，那张家固然有错，云丫头也不是全然无辜。尤其是她那争强好胜、半点不肯服输的性子，只怕是连凤丫头她们这些从小一起长大的姐妹，也得罪光了。”贾母叹息道：“宝玉啊，我真担心云丫头的将来啊。”

　　宝玉喃喃道：“老祖宗，二嫂子她们必不会如此待云妹妹的……到底是从小儿一起长大的……她们会包容云妹妹的……”

　　贾母叹道：“你二嫂子她们就是再愿意包容云丫头，若云丫头一直不肯低头听话，她们的耐心也是有限的。况就我素日瞧来，她们怕是早已给云丫头许多次机会了：上次她出嫁的事情，你二嫂子她们是都补了添妆礼物过去的，我听说，她们还特地去给你林表哥说情，让他也跟着送份礼物过去。再有三节两寿送礼的事情，她们从没怠慢过。宝玉啊，你是不知她们姐妹的心啊，是真想云丫头好：今年元月十五，云丫头闹成那样，她们姐妹特地找云丫头说话，教了她许多为人媳妇的道理，还特地让你琏二哥哥和张家人说话。这些事情就在我眼皮子底下发生的，我又不糊涂，都知道，也曾感慨过凤丫头她们是好的，愿意念着旧情，给云丫头做倚仗。可云丫头那个傻孩子，怎么就不懂得她们的苦心呢？”

　　贾母连连摇头叹息，满心担忧：“你是没听到，她今日说的是什么话。那样难听的话，便是过去她还在咱们府里的时候，有我这个亲外祖母在，都能惹你林表哥生气，当场甩袖走人，何况如今是在外头的外人？你说她也成亲两年了，怎么就不知道知事呢？最不济，也做好面子上的事情，在外头也要和和美美得，别不分时机的胡乱打自家人的脸面，让外人看了笑话去。宝玉啊，老祖宗的心里，如今一直悬着心啊：她这个性子，若还一味的如过去闺阁中那般无所顾忌，将来终是要吃苦头的啊。”

　　宝玉吞下满心苦涩，勉强笑道：“老祖宗放心，便是云妹妹把众位姐妹都得罪光了，也还有我呢，我必定不会嫌弃她的。”

　　贾母拉着宝玉的手道：“我也不求什么，只是将来，若云丫头真的不好了，你能看在过去的情分上，给她一个地方住，让她衣食无忧就好。”又拍着他的手道：“你和宝丫头是夫妻，你们才是一体，许多事情，你还是要顾着她的脸面和意思才好。宝玉，宝丫头是个好孩子，我过去嫌弃她，也不过是因为她家里委实配不上咱们家，但她的为人处世，强过世上许多女子，便是咱们家的几个姑娘，也是多有不如之处。宝玉，你要和宝丫头好好过，将来生个聪明伶俐的孙儿陪我，我就欢喜了。”

　　宝玉点头道：“我知道老祖宗的意思了。我也欢喜宝姐姐的端庄贤惠，必不会辜负她的心意，让她太难过了。”

　　贾母点点头：“你明白就好。”又想了想道：“云丫头的事情，你也不要太在意，我留下做棺材本的那个庄子，我做主留给她了，将来等我去了，你先替她收着，为她留个退路，万一真有什么不好，也让她能有个安身之处。只是这事你回去，除了和宝丫头商议后，其他人就不要说了，连你母亲那里也罢了吧。”

　　宝玉低声应了。

　　宝钗听说贾母的打算后，为贾母的老谋深算、眼光长远所折服：“二爷，你就听老祖宗的话罢。老祖宗……也是为了云妹妹的将来。”

　　宝玉滴泪道：“老祖宗为了我们操碎了心，可恨我无用，不能孝顺老祖宗。”

　　宝钗劝道：“二爷，只要有心，努力去做，总有报答老祖宗的一天。况二爷，恕妾身说句不中听的话，老祖宗是最懂二爷心思的人，也知道二爷有多少的本事，她不说，不过是愿意等二爷到时候去孝顺的。二爷，咱们可不能让老祖宗久等啊。”

　　宝玉拭泪道：“姐姐说得对，是我愚钝了。说起来，老祖宗的寿辰快到了，姐姐说说，我们要送些什么礼物好？”

　　宝钗笑道：“老祖宗是福寿之人，我本来想着，我嫁妆里有一个紫檀屏风是极好的，做寿礼最合适不过。后来又想，老祖宗已经把东西都散给我们了，可见是不重财，只重情义的，我们这时候再送这些贵重的东西，显不出咱们的诚心了。故我这几个月以来，一直在做活计，昨儿才完成的，二爷看看。”

　　宝钗说着，取出一幅“百寿图”来：“这是过年时，二爷特地给老祖宗写的字，可后来因为出来了，也没给老祖宗。我拿着它做了样子，绣了副图。二爷瞧瞧，这副绣品，可还适合做老祖宗的寿礼？”

　　宝玉见了大喜：“姐姐有心了，这绣品做得也精致，做老祖宗寿礼再合适不过。”

　　宝钗笑道：“二爷若得空，不妨再抄写份佛经吧，趁着还有些日子，我再按着绣份活计，到时一并呈给老祖宗贺寿。”

　　宝玉连连点头：“好，好，就按姐姐说的办。”又喜道：“老祖宗说得不错，姐姐果然是贤妻。”

　　宝钗听了，羞涩的低下了头。

　　宝玉望着她雪白的脖子，心中就是一动，伸手拉住了她。宝钗并不拒绝，两人顿时情意绵绵起来。

　　湘云回到张家时，到底还是有些脑子的，不敢说自己受了冷遇，只和张家人说，林家如今是热锅上的蚂蚁，不敢收任何人的礼物，又因与自家是亲戚，看在贾母的情分上，收了自家的礼物，可也回了份差不离的，她做主，都孝敬给了贾母了。

　　张家人听说，虽无可奈何，也没质疑她的话：林家闭门谢客已久，等闲人根本进不了他们家的门，他们家本来就预料到有这个结果，之所以还让湘云去，也不过是死马当活马医，盼着能有意外之喜罢了。至于湘云说孝敬给贾母的东西，他们也没在意，贾母是林家兄妹的外祖母，林家兄妹对她比其他人都尊重，她要是肯收，将来也能帮衬着自家在林家兄妹面前说话。

　　回到自己的院子，翠缕忍不住，忧心忡忡道：“（奶）奶，恕奴婢说句放肆的话，你今儿这样，算是彻底得罪了二（奶）奶，二奶奶又和冯家（奶）奶、图二（奶）奶、柳大（奶）奶、陈二（奶）奶她们交好，你就不担心……？”

　　湘云拔发钗的手一顿，随即又若无其事道：“有什么好担心的。有老祖宗在，她们就是再不满，也得想尽办法帮衬我。既然她们横竖都得帮着我，我又何必上赶着去讨好她们？再说，我若上赶着去讨好了，只会让本来就够自以为是的她们更自以为是，样样都能管教起我来了。那时，我可成什么人了？她们也配？大的忒不知道自己是谁了。”

　　想到元宵时三堂会审的情形，湘云依然满心愤恨，不由得生生折断了一根发簪：她们以为她们是谁？也配来威胁自己？不管自己，要任自己自生自灭？好啊，那咱们就试试看啊，看谁会自生自灭？在我面前说什么姐妹情谊？哼，当我不知道你们的那些龌龊心思？不就是嫁的比自己好么？不就是夫婿比自己家的更会疼人么？不就是夫家交际比自家多么？说来说去，其实不就是想着在自己面前炫耀，让自己难堪，看自己丢脸出丑么？有什么了不得的？只要奉承好了老祖宗，你们一个个的，都得乖乖的为我所用！帮衬着我起来！

　　湘云对着镜子里的自己，嘴角扯出一抹冷笑：二嫂子，我还得谢谢你，教我怎么对付他们，也谢谢你，让我找到了对付你们的法子。让你们再在我跟前炫耀，你们炫耀的越厉害，就越要做我的手段，让这群泥腿子都得敬着我供着我。横竖你们都愿意帮我了，那就帮到底吧，身份、权势、银钱，样样都得帮！等将来你们把我帮起来了，我比你们都厉害的时候，你们总有来求我的机会，那时，我必定会将当日你们给我的羞辱，一一、加倍奉还回去！

　　想到这，湘云又对翠缕道：“林家给的那些东西，你好好收着，那几件好的，按我说的，收到我陪嫁庄子的库房里去，其余的全部换成金子收起来。再有，我让你打听的钱庄打听好了么？要户部经营的，其他乱七八糟的都不要。”

　　翠缕忙道：“打听好了，户部经营的钱庄是京城的日日昌。只是要缴的利金贵了些，比私营的贵了一厘。”

　　湘云皱皱眉道：“罢了，贵一厘就一厘，户部的到底稳妥些。”又道：“你去收拾收拾，过几日，我们就去城外的白云寺祈子。”

　　翠缕低声答应了。

　　凤姐回到自己院子，越想越不是滋味，遂把发生的事情和王嬷嬷一说，王嬷嬷叹道：“生米恩，斗米仇。（奶）奶，咱们是枉做好人了。”

　　见凤姐不解，王嬷嬷细细对她解释道：“（奶）奶，史大姑娘如今心里是不平衡。她过去样样比众姐妹出挑，只有她同情众姐妹的份。可这才几年，不仅日子倒了个，还让昔日她瞧不上的众姐妹同情她了，她心里难免就不平衡起来，又见你们如今的日子过的好，她心里大约就嫉妒起来了。你们越帮她，就是越提醒她，她过的有多不如意。因着感同身受，她一时半会可能会想通，但过后日子若依然还那么着，没一下子就变好，她就容易再怨恨起来，只是此时她不会从自己身上反省的，更多得是要找你们这些外人的茬：你们不是说帮我么？怎么帮了我还让我过的如此难过？可见说帮我都是哄我的，不仅不诚心，还没帮个完整，顾头就不顾尾，忒可恨了。（奶）奶，这人哪，只要偏激了起来，你不论做什么事，在她眼里，都是别有用心的。这时候，你和她说什么道理，她都听不进去，只一味的沉浸在自己的怨恨中。因为只有这样，她心里才能好过些，她在那个家里受的委屈，才能找到发泄的出口。”

　　凤姐恍然大悟：“合着她是柿子挑软的捏，因我们帮着她，她便打蛇上棍，拿乔起来了？不思回报，反倒还索取的有理了？索取不得，还怨恨上了？”又冷笑道：“她自己没脑子，日子过的不如意，凭什么还要怪我们？这世间的事情，别人再好，也只能在节骨眼上帮个头，具体怎样，本来就得靠自己的本事走下去。她倒好，还指望着我们把路铺好，请她躺上去滚么？也忒不要脸了。”

　　王嬷嬷叹道：“她如今也不算没脑子，知道奉承老太太，让老太太拿着你们过去的情分要挟奶奶，要奶奶替她出头。奶奶，恕老奴说句难听的话，如今的史大姑娘，可能会在日后给咱们找麻烦。奶奶，你也给二姑娘、四姑娘她们去个信，让她们心里有个防备才好，史大姑娘可不像是会安分的人。”

　　凤姐冷笑一声，随即备了四样新鲜果子出来，打发丰儿等人送给迎春、黛玉、邢岫烟、妙玉、英莲，又让王嬷嬷去给林珏送信，请他写信将今日之事告诉惜春、宝琴。

　　众女收到信后，反应不一。

　　迎春、宝琴只是一阵叹息：她们如今有太多的事情要忙了，哪里有空想东想西。

　　迎春的夫君今年要科考，两个孩子又年幼，她不仅要照顾夫君，还要照顾两个孩子，每日忙的跟个陀螺似得，连怀孕的事都不得不和夫君商量，暂且停了。

　　宝琴如今有了身孕，要防着家里的丫鬟做夭，要盯着外头柳湘莲的同僚不要乱送姬妾，要与女眷们交好，还要管家理事，着实忙的很。史湘云？随她去吧，横竖自己也不在京城。

　　惜春收到到消息后一阵暴怒，给黛玉的信上说：“我们过去都错看她了，还以为她是个多聪明的人。如今才知道，她就是一个傻葫芦！不仅心是空的，连脑袋都是空的！”

　　邢岫烟则是默默的听完丰儿的话，呆呆坐了许久，随即备了厚礼回给凤姐，并让丰儿亲自带话道：二嫂子，我真的知道了。还请嫂子放心，岫烟从不敢忘记大观园中姐妹相守相帮的情谊。

　　妙玉和英莲是一起收到的消息的。封氏带英莲过来看妙玉，听完吴妈妈的话，封氏便对她们道：“你们如今明白我当初说的话了罢？”

　　妙玉和英莲俱点头道：“母亲说的对。自己能做的事情自己做，哪怕多耗费银钱精力时间，能自己办成的，绝不能轻易开口求人。这样将来事情办不成时，开口求人，才有那个脸面。否则就是生生耗费掉两家人之间的情分，白白断送一门亲戚。”

　　封氏见她们姐妹通透，欣慰的点头道：“你们明白就好。”又叹息道：“史大姑娘，她这是作死啊。”

　　妙玉和英莲对视一眼，同时转过眼，对湘云的遭遇并不十分同情，横竖她们不会落井下石，她从此是好是歹，就靠她自己罢。